Идеи и чувства возникают в мозге в результате серии электрических и химических реакций. Клетки мозга, нейроны, «разговаривают» друг с другом, посылая сообщения через промежутки, называемые синапсами. Мысль проходит через головной мозг, когда посылающие сигналы нейроны выделяют в синапсы нейромедиаторные химические вещества, а принимающие нейроны улавливают их. Подсчитано, что человеческий мозг содержит 100 миллиардов нейронов, каждый из которых имеет тысячи связей с другими нейронами. В среднем каждое соединение передает около одного сигнала в секунду, но некоторые специализированные соединения отправляют до тысячи сигналов в секунду. В целом замечательная коммуникационная сеть в вашем мозгу представляет собой лабиринт из триллионов и триллионов соединений, способных выполнять 20 миллионов миллиардов транзакций в секунду.

Это несколько упрощенное объяснение очень сложного процесса, который мы до конца не понимаем – и, возможно, никогда полностью не поймем. Однако благодаря технологии визуализации мозга ученые сегодня все же имеют довольно четкое представление о том, какие области мозга с какими типами мышления связаны, и им удается надежно отслеживать множество мыслей и эмоций по мере их прохождения через сложные нейронные сети.

Нет сомнений в том, что мысли структурно закодированы в мозге. Каждый раз, когда вы обдумываете какую-либо мысль, активизируются определенные нейронные пути. При повторении эти пути укрепляются. Чем чаще вы обдумываете конкретную мысль, тем более четким становится путь между нейронной точкой А и нейронной точкой В. Со временем у вас вырабатываются привычные мысли и предсказуемые реакции, потому что мозгу удобно посылать идеи по хорошо вымощенным, четко обозначенным магистралям, а не по малоиспользуемым боковым улочкам. Мозг в буквальном смысле предпочитает путь наименьшего сопротивления.