В большинстве случаев деменции человек, в первую очередь, теряет способность к формированию новых воспоминаний. Это связано с тем, что структуры мозга, участвующие в обработке кратковременной памяти, оказываются пораженными на ранних стадиях болезни. Долгосрочные воспоминания, которые более прочно закрепились в памяти, часто сохраняются дольше всего и уходят последними. Только на поздних стадиях заболевания, когда повреждение мозга становится более обширным, затрагиваются и долгосрочные воспоминания. Вот почему человек с деменцией может не помнить, что он ел на завтрак сегодня (кратковременная память), но в деталях рассказывает о шутке, которую он сыграл со своим учителем в двенадцатилетнем возрасте (долговременная память).

Это явление может сбивать с толку некоторых пациентов и их близких – особенно на ранних стадиях деменции. Проблемы с памятью могут быть неверно истолкованы как преднамеренная невнимательность. Например, человек с потерей памяти может забыть купить литр молока в магазине, но при этом не забыть купить газету, которую он покупал ежедневно в течение последних десяти лет. Пациент с прогрессирующим слабоумием может свободно говорить о прошлом, но ему трудно сосредоточиться на том, что происходит здесь и сейчас.

Итак, когда сбои в памяти становятся поводом для беспокойства? Вот несколько ранних признаков, на которые следует обратить внимание.

• Вы постоянно задаете один и тот же вопрос.

• Забываете распространенные слова или путаете их друг с другом.

• Теряетесь во время прогулки или поездки по знакомым местам.

• С трудом выполняете заученные действия, такие как заправка постели или завязывание шнурков на ботинках.

• Кладете вещи не туда, куда нужно, – например, бумажник в морозильную камеру.

• Испытываете трудности с выполнением инструкций.

• У вас наблюдаются внезапные изменения настроения или поведения без видимой причины.