В понедельник утром Салли проснулась затемно, нащупала лампу, взглянула на будильник. С кухни доносились звуки – хлопнул шкафчик, зазвенела ложка в кружке. Мать вставала все раньше, хотя дел у нее не прибавилось. Тетради проверялись с вечера и аккуратно складывались стопкой. Почему она не может просто расслабиться? Иногда Салли даже жалела ее. У Маргарет не было друзей – только родители, которые ее побаивались.

В ванной Салли улыбнулась своему отражению: прыщ на носу исчез. Понедельник, а она чувствовала себя… нормально. Ни паники, ни мигрени, как раньше. Теперь она почти с нетерпением ждала школы. Под душем она запрокинула голову, чтобы смыть шампунь.

За завтраком мать казалась рассеянной. Каша пригорела, хлеба для тостов в морозилке не оказалось. Салли насыпала мюсли, налила молока, мечтая об Ап-Хелли-Аа. Для Роберта это будет особенный вечер – он в отряде гайзер-ярла пройдет в шествии по улицам Леруика. Салли должна быть с ним.

Конечно, она увидит шествие и сожжение дракара. Проблема не в этом. Родители возили ее на фестиваль с младенчества. Но как только костер погаснет, они тут же потащат ее домой. Не бывать этому! Она не окажется завтра в десять вечера в своей кровати в Рейвенсвике!

– Сегодня я снова сижу с Кэсси у миссис Хантер.

– Да?

Маргарет соскребала нагар с кастрюли. Красные и острые локти напоминали недожаренные куриные окорочка. Салли не была уверена, что мать вообще расслышала. По радио передавали прогноз погоды на завтра – диктор говорил взволнованно, почти визгливо.

– Миссис Хантер попросила зайти после школы, налить Кэсси чаю, пока она собирается. Она оставит мне ужин. Ты не против?

– Не вижу проблем.

Получилось даже слишком легко. Ни вопросов, ни язвительных замечаний насчет методов Фрэн. Может, с матерью что-то не так? Климакс? В каком возрасте он начинается? Но Салли быстро переключилась с этих мыслей – у нее были другие заботы. Она выскользнула из дома раньше обычного, пока Маргарет не передумала.

Первым уроком был английский с мистером Скоттом.

Они по-прежнему разбирали «Макбета». Читали вслух по ролям. После смерти Кэтрин учителя стали терпеливее, внимательнее. Обращали на нее внимание. Салли говорила меньше, обдумывала слова. Потому что не так волновалась.

Они писали сочинение о леди Макбет и ее отношениях с мужем. В прошлом семестре Салли извелась бы в ожидании оценки, треща без умолку в любое ухо, готовое выслушать, лишь бы не думать о возможной критике. Теперь же ей было просто любопытно – что скажет учитель? Все равно не станет ругать, даже если работа окажется полной ерундой.

«Скотт не так уж плох, – подумала она. – Не сексуальный, как Роберт, но мягкий, чуткий. Кэтрин слишком жестко с ним обошлась».

Скотт присел на край ее стола, как раньше садился к Кэтрин. Его рука лежала так близко, что она чувствовала тепло. От его стариковского пиджака пахло шерстью.

– Отличное сочинение, Салли. Очень интересные мысли. В этом семестре ты нашла свой голос. Могу порекомендовать дополнительную литературу.

Сидящая рядом Лиза ехидно ухмылялась. На перемене все будут ржать, но Салли все равно было приятно.

– Спасибо, мистер Скотт. Буду рада.

Весь день в школе царила особая атмосфера – будто они снова стали малышами в предрождественские дни. Это ощущение легкого безумия, когда все переполнены энергией, но не могут сосредоточиться. Виной всему был Ап-Хелли-Аа. Старшеклассники, конечно, делали вид, что все это глупости, но даже в гостиной чувствовалось скрытое возбуждение, коллективная дурашливость. Во время обеда, как и ожидала Салли, начались подколы.

– Скотти явно запал на тебя, – сказала Лиза. – Это же очевидно.

А потом кто-то бросил:

– Только смотри, не попади в ту же историю. Ему ведь и Кэтрин нравилась – и чем это кончилось?

На мгновение в комнате повисла неловкая тишина. Пока Джеймс Синклер не запустил остатками сэндвича в Саймона Флетчера и не начался привычный хаос.

Последний урок у Салли отменили, и она отправилась пешком в город – в зал, где шли последние приготовления дракара. Роберт уже был там – по виду можно было подумать, что он провел в этом зале целый день. В его волосах застыли капли лака. Хотя они договаривались о встрече, при виде Салли он на мгновение замер с таким выражением лица, будто она явилась совершенно неожиданно. «Что вообще происходит с людьми вокруг?» – промелькнуло у нее в голове. Мать, Роберт, даже отец – все они в последнее время словно витали в собственных мыслях, погрузившись в какие-то свои заботы, так что обычные житейские вещи явно заставали их врасплох.

Дракар выглядел потрясающе. Огромный, с драконьей головой на носу, которая возвышалась, словно живая. Раздутые ноздри, горящие глаза – все это гипнотизировало, притягивало взгляд. Роберт ухмыльнулся, снял с полки рогатый шлем, надел его и прижал щит к груди.

– Ну? Как тебе? Отец вернется позже. Хочу, чтобы все было идеально.

Он напоминал мальчишку, хвастающегося новой игрушкой. В голове у Салли неожиданно всплыл образ мистера Скотта, читающего Шекспира, и на мгновение – предательское, мимолетное – она подумала: «А вдруг Роберт – не тот, кто мне нужен?» Но потом увидела, насколько он великолепен – с золотистой бородой и светлыми волосами. Как Скотт может с ним конкурировать?

Роберт поднял щит над головой, демонстрируя силу. «Он может поднять меня одной рукой. Или сломать запястье…»

– Сегодня я снова сижу с Кэсси. Ты придешь? Ты же помнишь, я говорила?

По его растерянному лицу стало ясно: забыл.

– Не уверен, – понизил голос он. – Будет последнее собрание отряда. Официальное фото. Я нужен отцу. Он доверил мне все подготовить. Но завтра мы увидимся. Я достал тебе билет в клуб. А сегодня… ты же понимаешь, я должен быть там.

«Нет, не понимаю», – промелькнуло у нее в голове.

– Пожалуйста…

Она дотронулась до лица Роберта, быстро поцеловала, скользнув языком между его губ. Роберт оглянулся на двух мужчин, работавших над дракаром. Те, склонившись над мачтой, ничего не заметили. «Да какая ему разница? Мне-то приходится скрываться от родителей, но он же взрослый, свободный человек. Что ему скрывать?»

– Постараюсь заглянуть попозже, – сказал он.

Салли не поняла: то ли это обещание, то ли просто отговорка.

В итоге она успела вернуться в школу вовремя, чтобы сесть на автобус, и не пришлось оправдываться за отсутствие. Но идти домой к матери, которая, проведя день с перевозбужденными детьми, наверняка будет в скверном настроении, не хотелось. Салли хорошо помнила, каково бывало в начальной школе накануне Ап-Хелли-Аа: дети носятся, колотят друг друга картонными мечами… Она сошла с автобуса на главной дороге и направилась к Фрэн.

– Я подумала, что могла бы покормить Кэсси, пока вы собираетесь, – сказала она на пороге, изображая идеальную няню. – Если вы не против. Нам почти ничего не задали. – Ту же версию она сообщила и матери. Салли умела врать – знала, как важно придерживаться одной легенды. И по возможности получить подтверждение. – Но я могу прийти позже, если хотите.

– Нет, ты как раз кстати. – Фрэн распахнула дверь. – Кэсси на взводе. Я обещала взять ее завтра в Леруик на Ап-Хелли-Аа. В первый раз. Ты там будешь?

– Да, обязательно!

Она уже собиралась похвастаться: «Мой парень в отряде гайзер-ярла», но что-то ее остановило. В голове тут же созрел план, как сделать так, чтобы мать отстала и можно было уйти на всю ночь: «Миссис Хантер пригласила меня завтра пойти с ними, помочь присмотреть за Кэсси. Предложила мне переночевать у нее, чтобы она сходила на праздник в клубе. Это же можно, да?» Рано или поздно Маргарет все равно узнает о Роберте. Но Салли нужно время, чтобы продумать свой рассказ до мелочей.

Кэсси не спала и капризничала. Когда Фрэн ушла, с девочкой было непросто сладить. «Как можно столько спрашивать и фантазировать?» – думала Салли. В отсутствие матери девочка принялась ерзать, то просила воды, то книжку, то болтала без умолку. Просто изматывающе. Салли с трудом сдерживала раздражение, впервые понимая, почему мать так резка с учениками. Роберт мог появиться в любой момент, и ей нужно было уложить Кэсси. Наконец та уснула – беспокойно, неглубоко.

Когда приехал Роберт, то ли его стук, то ли голос разбудили девочку. Она появилась в дверях спальни, растрепанная, в расстегнутой пижаме. Салли ожидала, что он разозлится, но он был слегка навеселе и в благодушном настроении. Устроившись в кресле у камина, усадил Кэсси к себе на колени. Та на секунду заупрямилась, но потом сдалась. Салли не могла понять: то ли девочку напугал здоровенный незнакомец в доме, то ли ей это нравилось. Кэсси сидела у него на коленях, пока снова не уснула. Роберт отнес ее в комнату, бережно уложил. В его руках она обмякла, как тряпичная кукла.

Когда вернулась Фрэн, Салли решила сразу признаться, что в доме побывал Роберт. Нехорошо, если расскажет Кэсси.

– Надеюсь, вы не против. Заходил… один знакомый. Ненадолго.

Она приготовилась к вопросам, но мысли Фрэн, похоже, витали где-то далеко.

– Ладно. Нет проблем.