Чем дольше я всматривался в микросхему, тем больше проникался той технологической поэзией, что была в ней заложена. Я начинал понимать, что получаемый дроном сигнал трансформировался в сочетание звуков определённой частоты и тональности, что могла меняться в зависимости от полученных радиоволн.

Через час изучения я совершенно точно убедился в том, что это устройство работало как переводчик. Преобразуя электромагнитные волны в звук определённой частоты.

— Неужели с помощью этого можно как-то контактировать с заражёнными и даже ими управлять? — вслух высказал я самое смелое предположение.

Переведя взгляд с блока управления на приколотые к доске фотографии, где заражённые с чёрными глазами стояли неподвижно пялясь в объектив камеры, я полностью убедился в этом умозаключении.

— Но тогда почему тебя бросили? — спросил я у снимка, на котором виднелся дрон. — Оставлять такую технику глупо и не практично! Почему эти люди из организации «Уроборос» решили, что в этом аппарате больше нет необходимости⁈

Ответ напрашивался сам собой, но верить в него мне просто не хотелось. «Да просто потому, что они не поверили в вероятность, что найдётся человек, способный разобраться в этом устройстве, тем более в условиях тотального кошмара на улицах!»

Моя натура реалиста оспаривала это суждение ещё более очевидным выводом — это устройство попросту больше не справляется со своим предназначением.

— Твою мать, мне опять не хватает информации, чтобы делать окончательные выводы! — я крутанулся на стуле и остановился напротив скриншота, где отец семейства вытаскивал из машины плюшевого мишку. — Ну, конечно! Этот человек точно был в курсе случившегося! — восторженно произнёс я, подъехав к снимку. — Вот только есть один нюанс! — мой взгляд скользнул по вооруженному отряду и по девушке со шрамом от ожога на лице. — Похоже у них что-то пошло не по плану, раз пришлось выводить из города этого человека уже после того, как случилась вспышка бешенства.

Я сорвал снимок и вгляделся в него ещё раз:

— Думаю, этот автомобиль до сих пор там. Стоит его вскрыть, чтобы узнать больше. — фломастер подчеркнул на снимке марку и номер машины, после чего он снова вернулся в один ряд с остальными.

Последним на очереди стал аккумулятор из раскуроченного дрона. Вот тут меня ждал по-настоящему неожиданный сюрприз! Вместо стандартных спаянных литий-ионнных блоков тут использовалась структура, напоминавшая пчелиные соты, заполненные неизвестным, судя по внешнему виду, жидким веществом серебристого цвета. Взяв тестер ёмкости, я подсоединил его к контактам. Дисплей выдал просто сумасшедшие значения. Одна только энергоемкость зашкаливала за девятьсот ватт часов!

Моё сердце забилось чаще от восторга. Судя по тем значения, что выдавал тестер, этот, относительно небольшой аккумулятор мог сравниться по производительности с батарей, что стоит в небольшом электрокаре!

В голове мелькнула скользкая мысль о том, что в его составе вполне может использоваться радиоактивный элемент. Я тут же отбросил в сторону аккумулятор. Откатившись назад, я быстро направился к полке с инструментом. Выудив оттуда подаренный мне подписчиком счётчик Гейгера, раскрашенный эмблемой моего канала. Стряхнув с него пыль, я нажал на кнопку включения.

Держа на вытянутых руках рентгенометр как крест, способный отгонять нечисть, я медленно направился к столу. Прибор молча реагировал на приближение к странному аккумулятору. Даже когда я прижал счётчик Гейгера к нему, тот не издал ни намёка на характерный треск. Облегчённо выдохнув, я отложил его в сторону, вернувшись к изучению блока питания.

Снова подключив тестер, я увидел, что рабочее напряжение этого аккума было пятьдесят четыре вольта. Это значило, что если я хочу подключить его к костюму, то мне нужно будет добавить к нему реле-регулятор, чтобы вся электроника не сгорела после первого же запуска.

Но прежде чем использовать добытый аккумулятор, нужно собрать для него зарядную станцию. Благо в мастерской была масса нужного барахла, коего хватило бы на десятки таких станций.

Я с энтузиазмом вернулся к полкам с запчастями. Подкатившись к нужной секции я уже было потянулся за ящиком, но в последний момент моя рука остановилась. Я окинул взглядом всю мастерскую. Мне вспомнились слова Пал Петровича о городском водохранилище и о грядущем возможном потопе. Перед глазами предстала картина того, как по весне, гаражный кооператив поглощает вода и всё, что здесь есть, скрывается под толщей мутной сели и мусора.

— И это при лучшем стечении обстоятельств. — я невесело хмыкнул, вытащив ящик. — До весны ещё дожить надо.

Решив ненадолго отвлечься от тяжёлых мыслей, я переключился на работу с электроникой. Уже через пять минут я вдыхал воистину прекрасное сочетание запахов свежесваренного кофе и канифоли.

***.

— Привет друзья, с вами я Рэм, глупо теперь называть мой видеоблог каналом, так как интернет не работает и вряд ли в ближайшие года снова появится. Так что теперь у меня будет видеохроника моей жизни, своеобразный влог интроверта. Думаю это будет интересно изучать нашим потомкам или же археологам. — я развёл руки в стороны.

— Несмотря на весь кошмар, что твориться вокруг, у нас есть несколько хороших моментов, а именно! — я стал загибать пальцы. — Первое, в распоряжении у нашего поселения имеется целая цистерна топлива, второе — у нас прибавилось народу, немного, но всё же лучше чем три калеки. И что весьма важно, все они молодые студенты, а не бедовые бедолаги. И третье! — я продемонстрировал на камеру добытый с дрона аккумулятор. — Вот, что попалось мне под руку! Не скажу, что нашёл его совершенно случайно, напротив, мне пришлось попотеть и пару раз рисковать жизнью ради него, но оказалось, что эта игра стоила свеч.

Данный блок питания имеет невероятный потенциал. С его помощью станет возможным воплотить в реальность мой новый проект! — я откатился в сторону, чтобы в кадре показалась доска, с чертежом нового костюма. — Дамы и господа, представляю вашему вниманию усовершенствованный, для нынешних реалий, костюм из новой линейной марки «Витязь»! Серийный номер один. — я сам себе похлопал.

Данный экземпляр пока находится в стадии разработки, но его создание станет возможным благодаря найденному ранее аккумулятору! — я снова взял в руки блок питания. — Эта кроха решает главную проблему больших костюмов — высокое потребление энергии.

Из минусов — я понятия не имею как создавать подобный блок питания, так же я имею в распоряжении лишь один экземпляр и главное, подобная технология находится в руках тех, кто по моим предложениям, виновен во вспышке Зелёного бешенства.

Положительных моментов не так много, но они всё же есть — я разобрался как его заряжать и как совместить с костюмом. Так же я поймал небольшой след, ведущий к этой таинственной организации. — я взял камеру и направил её на доску, где висели приколотые фотографии. — Думаю, если я проведу небольшое расследование, то смогу на них выйти. — я пожал плечами. — Правда я пока не в курсе удастся ли мне найти эти блоки, но курс верный. Тем более, что у них могут быть ответы на главный вопрос — Что, мать вашу, твориться!

Возвращаясь к «Витязю» — я снова повернул камеру на чертёж костюма. — Пока он остаётся лишь проектом и для грядущей вылазки я буду использовать старую версию костюма. — я указал на верстак, где висела верхняя часть экзоскелета. — Естественно, его придётся улучшать по мере необходимости, но для выполнения текущих задач или квестов, его вполне должно хватить.

О дальнейших событиях связанных с костюмом я продолжу делиться в своих записях, но сейчас…

Замолчав, я несколько секунд не отрываясь смотрел в объектив:

— Недавно случилось важное на мой взгляд событие, считаю, что стоит с вами этим поделиться.

Поскольку сейчас придётся выживать в крайне агрессивном и опасном мире, при этом опираясь на силы маленького коллектива, я решил, что мне нужно как можно сильнее сплотить выживших и при этом заложить фундамент для будущего.

И тогда я задался вопросом, что может сплотить людей воедино? Первое, что пришло на ум — это деньги. Но сейчас они потеряли ценность. Да и раньше, откровенно говоря, они служили лишь инструментом в руках тех, кто мог безостановочно печатать эти бумажки. Раньше с их помощью можно было прекрасно выполнять две диаметрально противоположные вещи — направлять людской труд в нужное русло и одновременно разделять массы, ведь каждый работал лишь для собственного обогащения. Деньги очень удобны, когда приходиться управлять большой корпорацией или страной, но они не годятся в мире, где нет ни первого, ни второго.

Тогда я стал думать дальше. Второе, что пришло в голову, это религия. На мой взгляд тоже прекрасный инструмент для управления народом. К тому же он может работать практически без денег, но я не особо то и верующий человек, да и проповеди читать не умею.

И вот в этот момент я понял, что нам подойдёт идея. Да, именно идея. Ведь из неё легко формируется цель из цели создаётся план, из плана идут действия, а уже из действий в реальность воплощается идея.

И наша идея, или даже идеология, будет заключаться в том, что мы больше не выжившие из гаражного кооператива, отныне мы жители Цитадели! — я развёл руки в стороны, дабы жестом показать масштабность этого слова. — По-моему звучит классно, да и несёт в себе особенное чувство чего-то мощного и эпичного. Раз уж теперь больше нет государств, то значит я создам своё. — я мечтательно закатил глаза. — Рэм — правитель Цитаделии! — смешок вырвался из груди. — Над названием стоит поработать, предлагаю сделать этот выбор нашим гражданам. А теперь мне пора заняться делами, так что до связи, с вами как всегда был я, Рэм. Пока. — моя рука отсалютовала у виска.

***.

Я выключил камеру и устало откинулся назад. В этот момент в дверь тихо постучали. Бросив взгляд на экран с камер видеонаблюдения, я увидел Николь. Девушка держала в руках походный котелок.

— Проходи! — крикнул я.

Дверь осторожно открылась:

— Ты не занят? — она подняла руку с котелком. — Я тебе поесть принесла.

— Спасибо. — я махнул ей в сторону стола. — Можешь поставить его там.

Девушка поставила котелок на стол и увидев распечатанные снимки на пробчатой доске, подошла ближе:

— Ну и жуть! — Ника поёжилась от фотографий заражённых, но переведя взгляд дальше, неожиданно остановилась. — Я видела этих людей! — она указала на вооруженный отряд. — Но откуда у тебя их снимки?

— Помнишь, я говорил тебе про разведывательный дрон, что сбил мой квадрокоптер? — она кивнула. — Так вот я нашёл его и уже успел порыться в его внутренностях.

Девушка брезгливо наморщила тонкий носик:

— Брр, звучит так себе если честно. — она перевела взгляд на другие фотографии. — А это что за страшилища? — её палец ткнул в снимок бабищи и доктора.

— Заражённые. — я пожал плечами.

— А почему у них глаза такие жуткие? — Ника отошла на шаг назад.

Я хмыкнул:

— Кто из нас на врача учился? Ты мне и скажи, что с ними не так.

Николь скорчила мордашку:

— У нас не было практических занятий, где бы мы препарировали зомби. Нет, — она качнула кудрявой головой, — К такому нас точно не готовили.

Я вздохнул и снова указал на снимок отряда, окружившего семью:

— К такому никто не был готов, даже они.

— Кто они?

Я поджал губы:

— Без понятия, если честно, единственная зацепка в этом деле это, как я понял, их название.

— Уроборос. — с листка прочитала Ника. — Змей, пожирающий сам себя. Это же из каких-то древних мифов. Насколько я помню, использовался разными культурами и народами как символ смерти и возрождения, подразумевая под собой бесконечный цикл жизни.

Я оживился:

— Точно! — я щёлкнул пальцами. — А откуда ты это знаешь?

Ника смущённо отвела взгляд:

— В сериале про сверхъестественное было.

Я усмехнулся:

— Понятно. Вот только что нам даёт эта информация? — я взял маркер и по-детски нарисовал круг в верхней части дорисовав голову змеи.

Мулатка рассмеялась:

— Получается, что пословица врёт? — она выхватила из моих рук маркер и стала дорисовывать символ, добавляя всё больше и больше деталей, чтобы рисунок больше походил на змея, кусающего себя за хвост, чем на пробитое колесо.

— Какая пословица? — склонив голову вбок, поинтересовался я.

— Талантливый человек, талантлив во всём. — не оборачиваясь ответила она.

— Это не пословица. — обиженно отозвался я. — Если не ошибаюсь, то это ляпнул один человек, а вот пословица — это краткое народное изречение с назидательным смыслом.

Николь бросила взгляд через плечо:

— Похоже, с тобой мы точно не замерзнем в холода?

Я нахмурился, не сразу сообразив, что она имеет ввиду:

— Почему же?

— Ты весьма душный собеседник. — хихикнула она

— Пар костей не ломит. — победно произнёс я. — И вот это уже пословица.

Ника закатила глаза и вернулась к рисунку. Только сейчас я почему-то обратил внимание на то, что девушка старательно вырисовывает каждый элемент, сопровождая это таким же старательным влиянием бёдер. Отвернувшись, я медленно выдохнул, но было уже поздно. Перед глазами стояла яркая картинка, менявшая своё положение каждый раз, когда в тишине мастерской слышался характерный звук трения ворсистого наконечника маркера по бумаге.

— Какие выводы можно сделать из того, что мы выяснили значение слова? — вслух сказал я, дабы пустить мыслительный процесс в другую сторону.

— Не знаю, — отозвалась Ника, — этот символ жутко древний и в нём больше сакрального смысла, чем какой-то информации.

— Сакральный смысл. — медленно повторил я.

Наконец девушка закончила с рисунком, повернувшись ко мне она вытащила из пухлых губ зажатый колпачок маркера, а затем кивнула в сторону снимка с вооруженными людьми:

— Если эти ребята действительно называют свою организацию Уроборос, то скорее всего они жуткие фанатики или сектанты. — она пожала хрупкими плечами.

— Логично. — коротко ответил я, поехав обратно к столу, где лежала электроника из разведывательного дрона. — Но у нас всё равно слишком мало информации, нужно собрать больше.

— Ты опять собираешься выйти за стены? — с дрожью в голосе спросила Николь.

— Да. Чем быстрее мы сможем составить полную картину случившегося, тем проще нам будет двигаться к намеченной цели.

Мулатка подошла ближе и сев на стул рядом, серьёзно посмотрела на меня:

— И что же это за цель?

Я выдержал паузу, глядя в её тёмно-карие глаза:

— Создать собственное государство.

Девушка опешила от услышанного. На пухлых губах заиграла лёгкая улыбка:

— Ты наверное шутишь? — она издала лёгкий смешок.

— Нисколько. Лишь ставя огромные цели, можно достигать больших результатов. — заметив мою серьёзность Ника перестала улыбаться. Выражение лица девушки менялось так сильно, что я буквально мог прочитать её мысли.

— Рэм, я конечно понимаю, ты весьма целеустремлённый человек, но то, о чём ты говоришь, это же не выполнимо! В мире много тех, кто с тобой не согласится и ещё больше тех, кто может тебе помешать.

В этот момент меня словно пронзило током, вытаращив глаза, я уставился на доску с фотографиями:

— Ты права, черт возьми, ты права! Их слишком много!

— Ну, да! — отозвалась Николь, но я уже её не слушал.

Пялясь на змея, кусающего себе хвост, я тихо произнёс:

— Несогласных слишком много, поэтому нужно просто уменьшить их количество!

— Ты меня пугаешь. — произнесла она. — Я кстати еды принесла, съешь, пожалуйста, пока не остыло. — её ладонь пододвинула котелок, а затем несколько раз махнула перед моим не моргающим лицом. — Так, я поняла, наверное мне не стоит тебе сейчас мешать?

В ответ я отмахнулся от неё, как от надоедливой мухи. Полностью погрузившись в раздумья, я не заметил, как девушка тихо вышла из мастерской. Подкатившись к фотографиям, я снова уставился на них, словно пытаясь проникнуть через изображения в мысли людей из этой таинственной организации. В этот момент разрозненная картинка происходящих событий стала приобретать свой основной контур.

Я понял, что мне требуется вылазка, но перед тем, как я отправлюсь за ответами, требуется основательно подготовиться и наладить быт Цитадели, а так же разработать план действий для Пал Петровича по укреплению нашего родного посёлка