Порой трудно сделать судьбоносный выбор, особенно если он неимоверно прост.

31.10 полдень

— Твою мать! — стиснув зубы, прошипел я.

Металлическая ручка двери пожарного выхода вжалась в ладони с такой силой, что мне показалось, будто ещё чуть-чуть и на пальцах лопнет кожа.

С обратной стороны послышался разочарованный скулеж, от которого у меня кровь застыла в жилах, а по коже пронеслась волна мурашек. Дверь снова с нечеловеческой силой дёрнули, мне даже пришлось сделать шаг вперёд и лишь благодаря чётко сработавшим стабилизаторам костюма удалось удержать равновесие и не влететь обратно внутрь здания.

Из образовавшейся щели на меня вперились выпученные раскрасневшиеся глаза, под которыми виднелась белая полоса оскаленных зубов. Увидев меня, заражённые разразились диким хохотом. В их остекленевшем взгляде, растерявшим всяческую человечность, не было ничего, кроме неутолимого голода и ненависти бешенного зверя.

В проёме показались женские, окровавленные пальцы. Они быстро ощупывали обшивку двери, оставляя на ней смазанные, бурые отпечатки. Я с отвращением заметил, что в сломанных, накладных ногтях застрял клок вырванных волос.

Зарычав от злости, я снова напрягся всем телом и потянул дверь на себя, будто собирался поставить рекорд в тяге штанги к поясу. Неимоверным усилием, под хруст ломающихся пальцев, я снова захлопнул дверь и смог её удержать. Подступающая паника и утомление мышц ясно давали мне понять, что следующий раунд в этом перетягивании мне не выиграть.

Осознавая, что счёт идёт на секунды, мой взгляд суетливо заметался в поисках чего угодно, что могло бы мне помочь, но на пожарной лестнице ему не за что было зацепиться. Тогда я собрал всю силу в кулак и освободив левую руку, стянул с пояса походный топорик, быстро просунул его между ручкой и дверным косяком.

Изнутри снова с силой дёрнули. На этот раз я не смог удержать. Ручка выскользнула из хвата, но тут же остановилась из-за топорика, сыгравшего роль засова. Вместо восторга я ощутил вспышку боли, так как ручка зажала безымянный палец о древко топора. Всплеск ярости на собственную непредусмотрительность позволил мне выдернуть руку. В глазах заплясали искры, но я смог совладать с собой и не заорать от боли.

Прошипев скороговоркой все маты, какие мне были известны, я ещё раз убедился в том, что дверь надёжно заблокирована. Осмотревшись вокруг я искренне обрадовался тому, что во внутреннем дворе никого не было.

Не теряя ни секунды, под отдаленную какофонию душераздирающих воплей на городской площади я побежал к будке охраны, молясь всем богам, чтобы она оказалась открыта.

Судьба оказалась ко мне благосклонна и я без проблем проник в крохотное, размером два на два, помещение. Захлопнув дверь, я провернул щеколду, заметив, что левая рука оставила на затворе кровавые разводы. Следом я опустил все жалюзи на окнах, чтобы снаружи никто не смог увидеть, что внутри находится человек.

Тяжело дыша, я с опаской попятился назад, перехватив правой рукой копьё, ожидая, что в любой момент в будку «постучаться» незваные гости.

До ушей продолжали доноситься крики умирающего от бешенства города. Вопли терзаемых в клочья людей изредка нарушались выстрелами или сигналами машин, но тут же смолкали, как нечто инородное.

Я оперся спиной о стену, ощутив сквозь кольчугу контуры каплевидного щита позади. Мысли метались запуганным кроликом, но одна из них мелькала чаще остальных — как бы всё сложилось, если бы я согласился?

31.10 утро. До момента икс четыре часа.

Я отодвинул свою ладонь от встроенной камеры и на мониторе ноутбука появилось моё уставшее, но радостное лицо.

— Привет народ! — я махнул рукой. — Вы на канале Бункер Теслы и с вами его постоянный житель, я — Рэм! — сделав паузу, я бегло посмотрел на метрику. Количество зрителей быстро увеличивалось. — Итак, сегодня та самая, долгожданная финальная часть моего проекта! — я выделялась каждое слово самой яркой эмоцией, на какую только был способен.

Совсем скоро мы с вами наконец станем свидетелями того, как вся эта дичь позади меня, что я собирал на протяжении полугода, начнёт работать как единый механизм. — я пожал плечами. — Но это не точно.

Дабы потянуть время, я стал здороваться с подписчиками, что приветствовали меня в чате эфира. Попутно я вертел головой, разглядывая свою физиономию. Бледная кожа жаждала солнечного света, но из-за того, что я практически безвылазно сидел в мастерской, загореть под солнцем южной столицы мне не было суждено. От этого тёмные круги под глазами казались ещё больше. Однако на их фоне довольно выгодно выделялась мои серые глаза. Узкий нос с лёгкой горбинкой был фамильной чертой Строгоновых, доставшейся мне от отца, ему от его отца и так далее. Высокие скулы были такими же широкими, как и моя челюсть. При всём наличии аристократических черт у меня был довольно массивный подбородок с ямочкой. Учитывая всё это, можно с уверенностью утверждать, что если доверить мои торчащие волосы умелыми рукам парикмахера, то с помощью причёски я мог быть стать похожим как на памятник советскому солдату, так и на молодого Элвиса Пресли в отечественной адаптации, разумеется.

Заметив, что количество людей в разы увеличилось, я решил плавно переходить к теме эфира:

— Друзья, вы долго наблюдали за тем, как я поэтапно двигался к завершению последнего проекта. На текущий день я с гордостью заявляю, что он стал одним из самых масштабных и важных в моей жизни. Но прежде, чем мы перейдём к сути дела я хочу выразить свою благодарность всем рекламодателям, что обращались ко мне для продвижения своих товаров, особенно хочу поблагодарить компанию ИнтерРоб — одну из ведущих фирм в сфере робототехники. Ребята знайте, что самые навороченные гаджеты у них. Переходите по закреплённой ссылке. По промокоду R=em вы получите скидку в десять процентов. — я указал пальцами вниз, тем самым намекая подписчикам на место, где можно отыскать ссылку.

Разумеется, так же я благодарен фонду Добрый Самаритянин за их бескорыстную помощь людям, оказавшимся в непростой жизненной ситуации. Ребята, я до сих пор помню, как сильно вы мне помогли в самом начале. Всех вас люблю, как говорится — обнял приподнял! Не могу не вспомнить моих дражайших спонсоров на бусти! — я отправил воздушный поцелуй в камеру. — С вашей моральной поддержкой, как самых заинтересованных, у меня никогда не заканчивается вдохновение, пасиба вам! И разумеется, я благодарен всем подписчикам, что оставляют лайки на видео и пишут комментарии. Без вашей поддержки, друзья, ничего бы у меня не вышло. — я слегка крутанулся на своём инвалидном кресле, подметив, что количество зрителей уже достигло своих стандартных чисел.

— Ну что, переходим к делу! — я сделал специальный жест, после чего на видео вылетала моя фирменная заставка канала — векторный рисунок гаража с антенной на крыше, что испускала кривые радиоволны в форме шестерни.

После заставки, я слегка повернулся в пол оборота, чтобы в кадре была так называемая рабочая сторона:

— Народ, как вы уже помните, на прошлом видео мне пришла посылка. Естественно мы сразу же сделали распаковку. Если не смотрели этот ролик, то обязательно посмотрите, чтобы до конца быть в курсе всех нюансов. Но если кратко, то за последнюю неделю мне удалось настроить алгоритмы сигналов нужным образом, откалибровать такты сервоприводов и правильно уравновесить гироскопы. Последние, как вы знаете, оставили мне массу весёлых воспоминаний и небольшой шрам от своей некорректной работы. — я закатал рукав толстовки и продемонстрировал заживающий шрам на локте от рассечения. — За помощь в регулировке гироскопов я хочу отдельно поблагодарить автора канала Даня Крастер, ссылки на него я оставлю в описании.

— А за все остальные подсказки я так же обязан вам. — я развёл руки в стороны. — Всем вам, мамкиным инженерам, что оставляют свои комментарии, которые я стараюсь читать. Кстати о комментариях, хочу зачитать несколько донатных вопросов, после чего мы перейдём уже к этой стальной хреновине. — я махнул рукой себе за спину в сторону верстака.

Густые брови сошлись вместе, когда я прочитал вопрос от подписчика в прямом эфире.

«Рэм, а у тебя в городе тоже беспорядки?»

Я нахмурился сильнее:

— Не знаю, братан. Я же всё-таки живу в бункере Теслы. — бодрая улыбка заиграла на моём лице, я откинулся назад в инвалидном кресле, демонстрируя на камеру лишь небольшую часть моей огромной мастерской. — К тому же, после того, как я установил тут небольшую душевую, то стал гораздо реже появляться в квартире. А если учитывать тот факт, что я питаюсь едой из доставки, то я вообще не в курсе того, что твориться снаружи. — я пожал плечами. — Но я не хочу, чтобы вы решили, будто я живу изгоем. Конечно же я слышал о последних, нашумевших событиях, но я стараюсь не зацикливаться на негативе. Если я буду сопереживать всем и каждому, то у меня попросту не останется времени на самого себя.

Мои глаза быстро пробежались по следующему сообщению:

«Рэм, спасибо тебе мужик за всё, что ты делаешь, ты вдохновляешь многих людей с ограниченными возможностями не сдаваться и не замыкаться в себе. Глядя на тебя мне хочется продолжать бороться и жить, спасибо, мы с тобой!»

Я не смог сдержать эмоций и растянулся в широкой улыбке:

— Оу, спасибо, брат! — я попытался прочитать ник написавшего, но этот набор букв и символов просто плыл перед моими уставшими глазами. — Я всегда повторял, что наш разум это наше самое сильное оружие! Пока он у нас есть, наши возможности ограничены лишь воображением и в некоторых случаях законами физики. — из груди вырвался лёгкий смешок. — Спасибо ещё раз, друг за эти слова, для меня это очень важно!

На экране под бодрый музон появилась анимация молнии. Я сразу же начал читать новый донатный вопрос от подписчика:

«Рэм, а сколько ты потратил денег на свой экзоскелет?».

Я закатил глаза, так как это был самый часто задаваемый вопрос. Спокойно выдохнув, я не спеша, словно мантру, стал повторять уже заученные слова:

— По поводу бабок, ребята, всю информацию озвучу после успешного тестирования в течение недели, но могу тебе сказать сразу, что немало. Хватило бы на пол года отдыха в тёплой стране. Но, конечно же я мог сэкономить на многих моментах. Да, есть и приводы дешевле и можно было отказаться от большинства датчиков, но во-первых, я делаю этот проект для себя, а во-вторых достаточно того, что и во-первых. К тому же я решил подстраховаться и быть максимально готовым к любому случаю. Если я захочу выпустить этот продукт в массы, то мне нужно тестировать его во всех условиях. Именно поэтому не жалелись ни силы ни средства. — я поднял ладоши вверх. — Разумеется, всё это есть у меня благодаря вам, ребята, а не потому, что у меня померла троюродная бабка в центре столицы и мне случайно перепала её трёшка.

В чате появилось очередное сообщение от подписчика:

«Рэм, сохрани пожалуйста эфир, у нас в городе последнюю неделю почему-то жёстко глючит интернет, а посмотреть очень хочется.»

— Без проблем, дружище, конечно я оставлю этот эфир в видеоряде и не стану удалять. Вообще если честно, то я долго думал в каком формате записывать этот финальный выпуск проекта и решил что сделать это онлайн, максимально не подготовлено, сыро и естественно, будет лучшей идеей. Так у меня будет гораздо больше пруфов о том, что моё детище действительно работает!

Увидев, что количество людей в онлайн трансляции достигла своих пиковых значений, я снова откинулся в кресле:

— Итак народ, нас уже достаточно много людей в эфире, так что переходим к проекту. Алиса, выключи основной свет, но оставь подсветку! — отдал я голосую команду и улыбаясь во все тридцать два, потёр друг о дружку ладони.

В мастерской сразу же стало мрачновато, боковой свет падал на мою спину, отчего мои широкие плечи казались ещё больше. — Друзья, вы долго к этому шли, а я долго к этому катился. — я постучал ладонями по ручкам инвалидного кресла. — И наконец этот день настал. — я потянулся к столу, взял в руки машинку для стрижки волос и продемонстрировал её на камеру. — Вы знаете, что я никогда не относил себя к числу тех петушиных блогеров, что за деньги готовы побриться на камеру, однако сегодня мне придётся это сделать, но! — я поднял палец вверх. — Я делаю это не из-за денег!

Как я уже говорил вначале трансляции, мне пришла долгожданная посылка, и ещё раз спасибо за сей чудный девайс корпорации ИнтерРоб, — и это микроволновой ретранслятор, подробнее о нём я рассказывал в предыдущем ролике. — я перевёл взгляд с камеры обратно на машинку. — Так вот, чтобы эта штука работала ещё лучше, нужно обеспечить для неё максимально плотный контакт с головой. В идеале вживить микроволновой ретранслятор под кожу, но я не хирург, да и ролик с расчленёнкой площадка не пропустит. Поэтому обойдёмся без фанатизма. — я улыбнулся в камеру. — Пора немного подровнять виски!

Машинка в моих руках бодро зажужжала. Зажмурив глаза, я подставил её ко лбу, ощутив холод металла и лёгкую вибрацию. Моя рука медленно поползла вверх и через секунду раздался характерный хруст. Торчавшие в разные стороны чёрные волосы стали клочками падать на мою толстовку. Открыв глаза, я стал использовать собственное изображение на мониторе как зеркало. Мой взгляд то и дело метался от отражения к чату. Реакции подписчиков на мою стрижку были бесценны. Остановившись на половине головы, я решил разбавить обстановку своей болтовней.

— Народ, для тех кто только что подключился к эфиру. Я стригу волосы для того, чтобы микроволновые датчики лучше могли справляться со своей задачей. — я скинул с плеча локон волос и продолжил. — На самом деле для их корректной работы хватило бы и выбритого низа, там, где они будут прилегать к голове. Но я решил побриться налысо, так как не обладаю навыками парикмахера. — мои глаза пробежались по вопросу от зрителя.

«Почему не захотел воспользоваться услугами барьера?»

— Всё просто. Мне влом. К тому же мне не терпится увидеть конечный результат. Потому я не стал тратить время на такую мелочь как стрижка. Девушки на меня не смотрят. — я похлопал по подлокотникам инвалидного кресла. — А прихорашиваться для вас, моих зрителей, я не вижу смысла. Мне кажется мемы с моими фотками в остатках рабочей одежды облетели весь интернет. — я усмехнулся. — Особенно после того случая с компактным огнеметом из подручных материалов из игры Last Live. Тогда моя стрижка была куда хуже, чем сейчас. — я пожал плечами и продолжил бриться, попутно оставляя посередине головы узкую полосу, чтобы сымитировать эрокез.

Закончив дурачиться, я наконец состриг всё и провел рукой по лысине, для прикола несколько раз похлопал себя по голове. Шлепки забавно разлетелись эхом по тёмной мастерской:

— Ну вот! Половина дела сделана! — я положил машинку на стол и смахнул с одежды остатки волос. — Алиса, включи свет над верстаком! — позади вспыхнул прожектор. Я удивлённо посмотрел на блестящую голову, а затем несколько раз резко кивнул ей, чтобы блики света ярким пятном отразились в камере. — Это я вам дальним моргнул! — рассмеявшись произнёс я.

— Всё народ, шутки в стороны, сейчас я вас переключу. — я стал клацать по клаве. — Видео может немного залагать, но я думаю трансляция не должна прерваться.

Я нажал на заранее подготовленную запись, чтобы она заняла экранное время в ролике, пока я качусь до верстака. Мне не особо нравилось, когда мои зрители лишний раз обращали внимание на то, что я передвигаюсь с помощью инвалидного кресла.

Медленно, под пафосную музыку из NFS, на мониторе стал транслироваться видеоряд моей мастерской. В приглушенном свете с лёгкой дымкой появлялись откатные столики с лежащими на нём гаечными ключами, полки с затертым ручным электроинструментом, медленно вращающийся токарный станок с горой стальной стружки и выпускающая пар из кружки кофемашина с пятнами от попавшей на её корпус краски.

Заставка окончилась. В окошке открытого эфира снова появилось моё изображение. Я расположился в самом центре кадра, сидя в инвалидном кресле и сжимая в руках хлопушку, а на лысой голове красовался пестрый колпак.

— Та-дам! — закричал я и крутанул ручку.

С громким хлопком под потолок мастерской выстрелили разноцветные конфетти. Блестящие бумажки причудливо закружились в воздухе, медленно падая вниз и открывая глазам зрителей то, что находилось за моей спиной.

— Итак, друзья, вот он! Мой костюм! — я обвел его рукой, словно бы я был топ менеджером на презентации очередного смартфона. — Собранный до винтика, отполированный до блеска, полностью заряженный и ещё немного пахнущий лаком! — широко улыбаясь, я слегка откатился в сторону, чтобы люди могли увидеть его во всём масштабе.

— Целый год у меня ушло на то, чтобы создать этот экзоскелет! Конечно не трудно понять сколько бессонных ночей я провёл над чертежами в программах по моделированию. Легко посчитать сколько материалов я использовал для сборки этой модели и ещё проще узнать сколько было безвозвратно забраковано. Но для меня это был тяжёлый год. — я понизил голос, чтобы придать своим словам важности. — Каждый день я выкладывался на полную. Вы ребят сами всё видели. Вся информация есть в моих соцсетях и в видеороликах. — мой голос немного задрожал выдав настоящие эмоции. — И теперь, когда я нахожусь в одном шаге от завершения, я безумно волнуюсь, друзья. — подняв ладони к камере, я продемонстрировал как сильно они дрожат.

Прежде чем взобраться в него и продемонстрировать его работу, я считаю, что будет правильным поступком для истории момента дать краткое описание моего костюма и принципов его работы. Ведь, как ни как у меня ушёл на него целый год. — я подъехал к верстаку, к которому с помощью тросиков крепился экзоскелет.

— Начнём с самого верха! — я указал на микроволновый датчик. — Долго же нам пришлось ждать эту деталь. Это уловитель микроволновых импульсов от корпорации ИнтерРоб.– пожав плечами, я указал на серебристые полоски металла с золотыми прожилками, с виду напоминавшими лавровый венок. — Как-то так. Но на самом деле у этой штуки ещё пока нет официального названия, так как она находится на стадии тестирования. Но мои спонсоры из ИнтерРоб любезно предоставили мне этот образец для моего костюма. Естественно у них есть далеко идущие планы на мой счёт и на мои изобретения, но пока до этого ещё далеко. — я взмахнул рукой, словно давая понять, что тема моих взаимоотношений с корпорацией пока не будет подниматься в видео. — Возвращаемся к датчику. Суть его работы заключается в том, что с его помощью можно улавливать слаботочные импульсы и самое важное, настраиваться на определённую частоту этих самых импульсов.

Принцип работы этого уловителя можно сравнить с антенной. Вот представьте, что у вас есть антенна и весь диапазон частот, на которых есть множество каналов. Но вам требуется найти только один и ловить его постоянно, несмотря на слабость сигнала или помехи. Именно на это и способен этот микроволновый уловитель.

По сути он может настроиться на определённую мысль в вашей голове и передавать этот сигнал дальше. В моём случае это будет мысль о движении. Таким образом, каждый раз, когда я буду думать о том, что мне нужно сделать шаг, этот датчик будет считывать этот импульс и сразу же отправлять его дальше на компьютер, но о ПК мы поговорим через минуту.

На самом деле лично я мог бы вполне обойтись и без этого микроволнового уловителя, для меня хватило бы и простых сенсоров, что будут срабатывать от мышечных сокращений в моих бёдрах, но! — я поднял палец вверх. — В мире есть люди, что полностью парализованы ниже пояса. Мысленный сигнал в их голове по разным причинам не может дойти до ног. Для этого нам и понадобится этот уловитель. Он выступает в роли нервной системы, извиняюсь за такое сравнение, но оно более подходящее. Итак, сигнал из головы ловиться датчиком, отправляется через провода на компьютер, а уже компьютер заставляет работать костюм. — я улыбнулся и указал на следующую деталь костюма.

Стальная коробка размером двадцать в ширину, тридцать в длину и десять сантиметров в высоту крепилась к широкому поясу и находилась на пояснице. От неё выходило несколько армированных гофр, что тянулись к микроволновому уловителю и к двум ногам. Моя ладонь бережно погладила короб:

— Вот, друзья, самая сложная часть костюма! Внутри этого стального каркаса находится компьютер! Можно сказать, что это мозг всего костюма. Именно здесь обрабатывается вся информация с датчиков, гироскопов, аккумуляторов, датчиков объёма и так далее. — я почесал затылок. — Честно говоря, когда я стал заниматься программным обеспечением для экзоскелета, то даже представить себе не мог того колоссального объёма данных, что ежесекундно обрабатывает наш мозг, чтобы сделать хоть малейшее движение.

Моя рука сместилась вправо, а затем влево:

— Вот тут на поясе по обе стороны от компа находятся батареи. Думаю объяснять для чего они нужны не нужно. Если вы не понимаете зачем электронике нужно питание, то закрывайте это видео, вам завтра в садик. — я махнул рукой, показывая следующую деталь костюма.

— Теперь мы переходим к механической части экзоскелета. — я указал на два мощных сервопривода, что крепились к поясу несколькими трубами. — Эти сервоприводы частично выполняют функцию тазобедренного сустава. — я покрутил ладошкой. — Могут слегка поворачивать корпус влево и в право, но основная роль у них заключается в том, что они полностью копируют работу квадрицепса и бицепса бедра.

Моя рука опустилась ниже, указав на колени костюма:

— Тут находятся ещё пара сервоприводов. По их внешнему виду, да и по анатомическому расположению и так понятно, с какой задачей справляются эти привода, так что не будем на них заострять внимание, хочу добавить лишь то, что и в них и в пояс и в ступни встроены соосные гироскопы, чтобы компьютер мог постоянно контролировать своё положение и не терять равновесия. Всё, теперь можем смело переходить к следующей части. — указательный палец застыл на небольшом датчике, располагавшемся на передней части стальной направляющей чуть ниже колена.

— Здесь находятся датчики объёма. Можно сказать, что эти малыши — глаза экзоскелета. Они постоянно считывают пространство вокруг себя и отправляют эти данные в компьютер. Компьютер благодаря этому понимает есть ли препятствие перед ногой, стоит ли человек в наклоне, бежит, идёт, прыгает и так далее. После обработки данных, он отправляет уже другой сигнал сюда. — моя рука сместились, указав на голеностоп.

— Тут я использовал старую добрую пневматики, чтобы уменьшить ударную нагрузку и обеспечить плавность хода. Со ступнями я особо не заморачивался. Сделал их широкими, чтобы обеспечить больше устойчивости, и добавил на подошвы хорошую, автомобильную резину. — я поднёс руку к губам, давая понять зрителям, что хочу рассказать секрет. — Производитель этих шин так и не вышел со мной на связь, чтобы я его разрекламировал, так что обойдусь без упоминаний. — я хитро подмигнул и тут же переключился обратно на рассказ. — Резину я использовал для того, чтобы металл ступней не шкрябал пол. — меня слегка передернуло. — Ненавижу этот звук, всё равно что зубами задеть о фарфоровую кружку. И естественно она необходима для лучшего сцепления с дорогой. Хоть я и часто падал во время настройки костюма, могу заверить, что приятного в этом мало.

Я слегка откинулся в кресле:

— Как вы уже могли заметить, у меня идут стальные направляющие с боковых сторон. Внутри они полные. Если бы я делал цельнометаллические, то это здорово бы прибавило веса. Я решил этим воспользоваться и именно туда я запихнул провода. — я поднял ладонь до уровня пояса.

— Тут у меня находится седло из полимерного материала, чтобы ничего не потело. Я ещё не знаю насколько оно функционально, надеюсь не натрет мне ничего. — я усмехнулся. — Не очень хочется ходить с помощью высокотехнологичного протеза и страдать от мозолей в промежности. — рука дернулась за свисавшие ремешки. — А вот ими я буду фиксировать себя, чтобы не выскользнуть. В будущем я доработаю систему креплений, но пока хватит и этого!

Я отъехал немного в сторону:

— Управление костюмом осуществляется с помощью микроволнового уловителя. По сути с помощью мыслей. — я улыбнулся во все тридцать два. — Да народ, вы не ослышались! Наконец-то не только протезы рук имеют такую возможность, но и ноги! — я горделиво поднял подбородок. — Я долго работал над этим проектом, но ещё дольше был прикован к креслу, поэтому я просто сгораю от нетерпения, чтобы скорей туда забраться! Думаю момент истины настал! — я сложил ладони вместе. — Пора испробовать в деле мой костюм и наконец снова встать на ноги!

Схватившись за поручни я выбрался из инвалидной коляски. Не спеша, чувствуя, как раскачивается костюм на тросах, я отстегнул широкий пояс и забрался в «седло» экзоскелета. Дрожащими от волнения руками я затянул фиксирующие ремни вокруг живота и в паху. Затем сунул свои бедра без голеней между направляющими их я так же затянул их на креплениях, стараясь уж слишком не передавить.

Закончив с фиксацией, я надел лепестки микроволнового уловителя на лысую голову, ощутив кожей приятный холод металла. Шумно выдохнув я нажал кнопку включения на поясе. В ту же секунду на запястном дисплее моих огромных смартчасов мелькнула иконка подключения к экзоскелету. В этот момент мне показалось, что анимация загрузки в виде вращающегося кружочка остановилась, либо ползла так медленно, что эти десять секунд для меня показались вечностью!

Загрузка наконец завершилась и дисплей получил новое оформление. Экран разделился на две части. Справа в процентах отображался текущий заряд аккумуляторов, часы с датой, кнопка перехода на стандартное меню. Слева количество пройденных шагов, затраченные ватты энергии и мой пульс.

Нажав иконку активации на смартчасах, я запустил экзоскелет. С тихим шуршанием шестерёнок в сервоприводах, моя фигура плавно выпрямилась, встав в изначальное положение. Из стального короба, где находился мой, так скажем, бортовой компьютер, донесся едва слышимый звук заработавших кулеров.

Я почувствовал, как от волнения мигом вспотели ладони. На дисплее смарт часов быстро подскочил пульс. Голова немного закружилась. Видимо мой собственный вестибулярный аппарат, за десять гребанных лет, что я провёл на инвалидном кресле, отвык от того, что голова может находится на высоте в два двадцать.

Дрожащими руками я стал отстегивать карабины фиксирующих тросов от костюма. Как только экзоскелет освободился от последнего, мне показалось, что у меня дрожат ноги, коих у меня не было. Забытое телом состояние, когда оно находится в вертикальном положении, тут же отозвалось лёгкой фантомной болью ниже колен, но волнительный восторг унёс её на задний план.

Повернувшись в камеру я с широкой улыбкой произнёс:

— Маленький шаг для одного человека и тысячи пройденных дорог для тех, кто уже об этом и не мечтал.

Закрыв глаза, я подумал о своём первом шаге. Микроволновый передатчик уловил импульс мысли и передал его компьютеру, который тут же отдал нужную команду сервоприводам. Шестерни с тихим шелестом загудели, поднимая левую ногу.

Первый шаг… этот момент стал для меня настоящим откровением. Я словно шагнул в зияющую бездну неизвестности. Краткий миг, пока я был в подвешенном состоянии, стал для меня вечностью, проведённой в невесомости.

Из этого марева восторга и страха меня вывел лёгкий толчок, когда нога коснулась пола. Не веря в случившееся, я, словно ребёнок, неосознанно сделал шаг, а затем ещё один. Открыв глаза, я обнаружил себя посередине мастерской, стоящим без всяческой поддержки.

Система балансировки работала на отлично, несмотря даже на то, что у меня по прежнему слегка кружилась голова. Улыбаясь как идиот, я сделал ещё шаг, но теперь уже более уверенный. С тихим шелестом смазанных шестерёнок сервоприводы беспрекословно повиновались мысленному импульсу, обработанному компьютером.

— Да-а-а!!! — до хрипоты, надрывая лёгкие, всё горло заорал я. — Я это сделал!!! — не в силах сдержать лавину чувств, я решил подпрыгнуть, а костюм, как и подобает надёжному инструменту, тут же исполнил приказ.

Сервоприводы повысили скорость оборотов и через секунду я прыгнул, да так, что чуть не снёс головой фонарь находившийся на высоте под три метра. Развернув экзоскелет, я пошёл влево, вправо, вперёд назад, присел встал, и лишь после этого вернулся обратно к камере. На этот раз мне пришлось отойти чуть дальше, чтобы целиком уместиться в кадре.

— Друзья! Эврика! Это действительно работает! Я снова могу ходить! — по моим щекам бесконтрольно потекли слёзы счастья. — В такие моменты нужно сказать что-то очень важное, но если честно, то на ум ничего не приходит. — я глубоко и с шумом задышал, стараясь взять чувства под контроль. — Это знаковый день! — я сжал дрожащие руки до хруста костяшек. — Я всегда считал, что если хочешь кому-то помочь, то первым делом убедись в том, что тебе самому не требуется помощь. — мои губы сжались. — Лишь преодолев свои трудности, у тебя будет опыт и знания о том, как помочь остальным. — тыльной стороной ладони я вытер слёзы. — Теперь, когда я твёрдо стою на ногах, я действительно в силах изменить жизнь сотен тысяч людей к лучшему, снова вернув им возможность ходить. И это не пустой звук! — я замолчал, уставившись в пустоту.

В этот момент перед глазами проплывали годы лишний, трудностей и одиночества. События мелькали с такой скоростью, что напоминали бурный водяной поток, уносящий в себе весь мусор и хлам из жалких построек. С каждой секундой я чувствовал, как моя душа становится легче. Вспомнив о том, что за мной сейчас наблюдают тысячи глаз по ту сторону экрана, я повернулся к камере и облегчённо улыбнулся:

— Знаете, я думаю пора заканчивать эфир. Сейчас я хочу просто пройтись по городу, давно хотел посмотреть на то, как улучшили парк в центре, пройтись по набережной, да и вообще, просто походить. — быстрым движением я стёр слёзы. — И последнее, воспользуюсь моментом так сказать, знаете, люди говорят, если хочешь насмешить Бога, то расскажи ему о своих планах. Я хочу вам сказать, что это чушь. Всё это время я постоянно говорил на камеру, какие планы я строю на этот проект, как он поможет облегчить жизнь тем, кто уже утратил надежду и сегодня вы стали свидетелями того, что только от нашего упорства зависит воплотятся наши планы в жизнь или же нет. Всё с вами был Рэм, канал бункер Теслы. Подписывайтесь если ещё этого не сделали и просто обязательно, слышите, обязательно поделитесь этим роликом, чтобы как можно больше людей узнало о то, что безногий снова смог пойти! Спасибо за просмотр! — я махнул рукой у виска и выключил камеру, завершив эфир.

— Это было сильно… — сказал я сам себе. — Да, блин! Наконец-то!

Пребывая в эйфории, я открыл метрику эфира. Количество просмотров было по настоящему рекордным. Несколько миллионов пользователей уже увидело мой ролик, а комментарии под видео осыпались как осенние лисья.

Я решил сохранить для себя интригу и посмотреть позже, что написали мне подписчики. Схватив кожаную куртку, я вышел на своих стальных двоих из мастерской.

Холодный ветер ударил в лицо ледяными каплями осенней измороси. Зажмурившись, я поднял голову к тяжёлым свинцовым облакам, что казалось, задевали верхушки высоток.

— Рэм⁈ — раздался сбоку восторженный женский голос. — Бог ты мой, Рэм! — я повернулся и в следующую секунду на меня с объятьями прыгнула светловолосая девушка.

Гироскопическая система экзоскелета сработала мгновенно, сохранив стойку в идеальном балансе, когда в одну секунду к моему весу добавилось пятьдесят пять кило чистой радости.

— Ты снова ходишь! — практически на ухо закричала девушка, зарывшись в ворот куртки она быстро затараторила, щекоча мне шею своими пухлыми губами. — Я слышала как ты закричал, сперва я подумала, что у тебя что-то случилось. Я испугалась и решила тебя проведать, но потом я поняла, что ты сейчас стримишь и не решилась зайти. — она отодвинулась и её светло-карие глаза тут же наполнились слезами. — У тебя всё получилось! Поздравляю! Я так рада!!! — её руки с силой сжали мою шею.

— Я тоже рад тебя видеть, Танюшка. А теперь пожалуйста слезь, костюм ещё не прошёл полную практическую проверку.

Девушка тут же расцепила свои руки и спрыгнула с меня:

— Конечно, извини! — оказавшись на земле она окинула меня взглядом и в немом шёпоте одними губами издала звук «WOW». — Ого ты в нём высокий! — в светло-карих глазах заблестели восторженные слёзы. — Блин, я так рада, что у тебя получилось! — девушка сжала кулачки и прижала их к щекам, после чего запрыгала на одной ноге, отчего бубон на вязанной шапке со снежинками забавно задергался.

— Спасибо, подружка! — я подмигнул ей. — В футбол я конечно вряд ли буду играть, но теперь я возможно перестану ненавидеть лестницы. — я выдавил из себя улыбку.

— Ты скромничаешь! — она пробежалась тонкими пальцами по стальному поясу, издав ноготками лёгкий стук. — Твой проект уникальный, как и ты сам. Ты только представь скольким людям ты облегчишь жизнь! — она тихонько засмеялась. — Я знаю, ты и так в деньгах не нуждаешься, а теперь так и вовсе. — её пальцы слегка ущипнули меня за живот. — Станешь ещё более завидным холостяком.

После этой фразы я решил сменить тему разговора и вопросительно кивнул за спину девушки:

— На природу собираетесь? — мои глаза с любопытством осматривали огромный пикап, забитый до отказа различным хламом.

— Рэм! — заметив мой взгляд, крикнул издалека мужчина средних лет, возившийся возле машины. Он положил какие-то сумки в кузов и улыбаясь, направился ко мне.

Таня недовольно зашипела и понизила голос до шепота:

— Лучше не спрашивай. — она с силой сжала кулачки. — Мой батя стал параноиком после недавних событиях. Он вбил себе в голову, что в деревне нам будет безопасней, чем здесь. Надеюсь после осенних праздников его отпустит и мы снова вернёмся в город. — заслышав шаги приближавшегося отца, девушка тут же замолчала.

— Рэм! — пожилой мужчина в камуфляжной одежде охотника раскинул лапища и сгреб меня в свои медвежьи объятия. — Мальчик мой, ты это сделал!

Я попытался что-то сказать, но воздух окончательно покинул мои лёгкие и я лишь сдавлено прошипел.

— Па! — Таня ударила кулачком по огромной спине. — Ты сейчас ему там что-нибудь сломаешь!

— Ох, Рэм, прости! — объятия ослабли и я наконец смог вздохнуть.

— Пал Петрович! — я протянул руку. — Рад встрече!

Моя и так не маленькая ладонь утонула в крепкой лапище.

— Я тоже, сынок! — он широко улыбнулся. — Не привычно смотреть на тебя снизу вверх. — в воздухе повисла неловкое молчание, мужчина понял, что сказал глупость, а потому сделал вид, что закашлял в кулак и быстро переменил тему. — Танюшка кстати рассказывала мне, что ты мастеришь какой-то костюм, но я и подумать не мог, что ты с его помощью сможешь ходить! — он одобрительно кивнул и стал оценивающе смотреть на мой экзоскелет. — А как ты им управляешь?

Я поднял левую руку и указал на лепестки микроволнового уловитель, спрятанного под капюшоном толстовки:

— Если отвечать просто, то мысленно. — я непринуждённо пожал плечами.

Пал Петрович сжал губы и одобрительно закивал:

— Отец бы тобой гордился! — он быстро заморгал, пытаясь скрыть свои эмоции. — Слушай, а поехали с нами? — он кивнул в сторону пикапа. — У меня в доме места много. Нам с мужиками в деревне позарез нужны в толковые и рукастые ребята. Особенно, когда в мире сейчас такая поебень творится. Да и мне спокойней, если мелкая будет общаться с хорошим, проверенным парнем.

Таня тут же залилась краской и слегка ткнула отца локтем в бок:

— Ну-у-у, па-а! — она стыдливо опустила голову, стараясь теперь не встречаться со мной взглядом.

Мужчина даже не почувствовал удара и продолжил серьёзным тоном:

— Я серьёзно! Ты же видел, что по новостям показывают⁈ — я молча кивнул. — Вот! — получив моё подтверждение он с ещё большим напором продолжил. — Говорю тебе, пора валить из города подальше от этих поехавших. Ничем хорошим вся эта история не закончится. Сколько ещё можно игнорировать эти вспышки? Я не собираюсь сидеть сложа руки и ждать, когда толпа доберётся до меня или моей дочери! — его лапища сжались в кулаки так, что побелели костяшки. — А все эти россказни о лекарстве, чушь собачья! — он сплюнул в сторону. — Власти просто пакуют психов в больницах. — он с прищуром посмотрел мне в глаза. — Вот что они будут делать, когда там кончится место? А кто охранять их будет? — его голос стал тише. — Сынок, по секрету тебе скажу, то, что мне сказал мой старый товарищ по службе. — Павел Петрович подошёл ближе, осмотрелся по сторонам, и шёпотом продолжил. — Он мне сказал, что эти, — он потыкал указательным вверх, — эти уже свалили куда подальше. А крысы бегут первыми…

— Пап, может хватит⁈ — Таня дёрнула отца за куртку. — Уверена, что ничего страшного не случится. Всё это закончится ровно так же, как и пару лет назад. — девушка смущённо отводила глаза, было весьма заметно, что паранойя отца, её, мягко говоря, смущала.

— Цыц! — мужчина грозно посмотрел на дочь, отчего та сжалась и словно стала ниже ростом. — Я знаю, ты считаешь, что я тронулся, но посмотрим, как ты запоешь, когда эти психи вырвутся из больниц.

Я не хотел наблюдать за их перепалкой, потому решил прийти на выручку своей смущенной подруге:

— Павел Петрович, я к сожалению не могу поехать с вами. У меня остались незавершенные дела в городе. — я хитро подмигнул девушке. — Знаете как можем поступить. Если я всё равно остаюсь, то я буду постоянно на связи с Таней и буду сообщать об обстановке. Если вдруг я почую неладное, то сразу же вам об этом сообщу. После чего сам выдвинусь в наш с вами родной посёлок. — я стоически выдержал его серьёзный взгляд из под кустистых бровей с лёгкой сединой. — Но! — я поднял палец вверх. — Если ситуация в городе пойдёт на поправку и будет ясно, что власти справляются с больными и никакого кризиса не ожидается, то я так же сразу об этом сообщу и вы сможете со спокойной душой отправить Танюху обратно, идёт? — я через силу заставил себя расслабиться, чтобы ни один мускул на лице не дрогнул. — Вы же доверяете моим словам? — я протянул ему руку.

Мужчина почесал щетинистый подбородок, обдумывая моё предложение. Было заметно, что внутри у него бушуют переживания, какие может испытывать только отец по отношению к своей единственной дочери:

— Хорошо, Рэм, но если вдруг что-то пойдёт не так, то просто пулей выбирай я из города, ты меня понял? — он буквально прожигал меня своим взглядом. — Я не прощу себя если и сын моего лучшего друга сгинет. — отец Тани ответил на мой жест крепким рукопожатием в знак того, что наш уговор вступил в силу, после он немного нахмурился, о чём-то вспоминая. — Рэм, у меня для тебя кое что есть, я сейчас. — Пал Петрович быстрым шагом направился обратно в сторону пикапа.

— Фу-у-ух! — Таня тяжело выдохнула. — Спасибо Рэм. Надеюсь тебе удастся переубедить моего старика и заставить его вернуться в город. Я загнусь в этой деревне без кофешек, интернета и подруг. Кстати о подругах, можно тебя кое о чём попросить?

— Давай. — кратко ответил я.

— У меня есть знакомая, у которой я на паре одолжила одну вещицу. — девушка вытащила из небольшого, синего рюкзака прямоугольный павербанк. — Если тебе не трудно, сможешь передать его ей? Я забыла отдать, а теперь уже точно не успею! — Таня снова с тоской посмотрела на отца, что сейчас копошился в одной из сумок. — Скажи ей, что павербанк я полностью зарядила, но шнур так и не успела забрать из квартиры. — блондинка недовольно кивнула в сторону отца. — Если бы он меня не торопил и не разбудил ни свет ни заря, то я бы точно его нашла.

Я с сочувствием посмотрел на Танюху:

— Без проблем, кидай номер этой подружки. Я как раз сейчас собирался прогуляться. — я переступил с ноги на ногу, ещё раз продемонстрировав свой экзоскелет.

Таня сощурила светло-карие глаза и посмотрела на меня с плохо скрываемой надеждой:

— А может ты и вправду поедешь с нами? — девушка сложила ладони вместе. — Будем как в детстве гоняться за соседскими гусями, печь картошку в костре и ходить на речку рыбу ловить! — её лицо невольным образом изменилось, напускное высокомерие «городской» девицы слетело и я на краткий миг увидел ту самую Танюху, мою закадычную подружку, живущую в ферме на холме.

Глядя на её умоляющий вид, внутри меня что-то щелкнуло. Перед глазами всплыли тёплые образы из далёкого детства, когда всё было просто и одновременно с этим мир изобиловал бесконечным количеством загадок, а жизнь была наполнена пускай и мелкими, но приключениями. Из детства, когда у меня ещё были мама и папа. В груди сильно сдавило. Захотелось махнуть на всё рукой и рвануть в деревню, прямиком в запустение и тёплые объятья ностальгии. Я намеревался уже ответить ей, что согласен, но меня на полуслове прервал Павел Петрович:

— Держи, это тебе понадобится на случай, если не будет связи! — он протянул мне внушительных размеров рацию. — Это спутниковый телефон. Как пользоваться не стану объяснять, раз уж ты смог сам себя на ноги поставить с помощью электроники, то эта херовина для тебе вообще семечки. — он грустно вздохнул.

Упоминание о моей инвалидности в данный момент стало для меня холодным душем, резко отрезвившим голову. Я критически посмотрел на продолжавшую строить жалобную рожицу Таню, а затем на свой экзоскелет. В голове мелькнула упрямая мысль, о том, что больше ничего не будет прежним. Да и мы больше не беззаботные дети и даже не подростки. Моя закадычная подруга вымахала в сногсшибательную красотку, за которой увивалась целая очередь обеспеченных женихов. И глядя на неё я прекрасно отдавал себе отчёт в том, что проведи я вместе с ней хотя-бы неделю, то по уши втрескаюсь в её красоту, ум, чувство юмора, задорную непоседливость и особенную скромность. Я почему-то был уверен, что Таня, возможно, тоже испытывает схожие чувства ко мне. Но я не хотел обременять эту энергичную девушку отношениями с инвалидом.

Опустив голову, я отрицательно покачал головой глядя ей в глаза, после чего взял из рук Пал Петровича рацию.

— Сынок, будь аккуратен. Смотри в оба глаза. Если вдруг что-то пойдёт не так, то сразу же тикай! — он замялся, но в следующую секунду махнул рукой и вытащив из кармана связку ключей, сунул их мне. — Это ключ от моего гаража. Там ничего ценного уже нет, кроме моего байка. Ну ты в курсе какого. — он подмигнул мне. — Так вот он полностью обслужен и заправлен. Думаю на нём тебе будет проще добраться до нашего посёлка, чем на машине или на своих двоих. — мужчина по отечески улыбнулся мне, на этот раз не поняв, что снова его прямота опередила чувство такта.

Но меня это вообще не волновало, мне даже понравился тот факт, что теперь меня начинают воспринимать как полноценного человека.

— Спасибо Павел Петрович! — я не верящим взглядом посмотрел на ключ с гравировкой Harley-Davidson.

— Чего!!! — взвизгнула от неожиданности Таня. — Па! Я не верю своим глазам!

Отец явно был смущен не меньше нас двоих:

— Ладно, нам пора выдвигаться. Береги себя, сынок! — он пожал мою руку на прощание и не оглядываясь направился к пикапу.

— Глазам не верю! — прошептала подруга. — Я думаю ты в курсе того, что этот байк мой батя любит больше чем меня⁈ А я его единственная дочь! — она скрестила руки на груди и обидчиво надула пухлые губки.

Перед глазами пронеслись многочисленные воспоминания о том, как Пал Петрович на протяжении нескольких лет с лаской и заботой восстанавливал этот мотоцикл в смежном с моим гараже. Наверное благодаря его страсти к технике и моим хобби с программированием и робототехникой, мы так часто пересекались в кооперативе и не перестали общаться даже после того, как переехали из деревни в город.

— Да, поверь, я точно в курсе! Я удивлён не меньше тебя. — ключи аккуратно отправились в набедренную сумку, туда же я положил и павербанк. — Но я всё же надеюсь, что мне не придётся мчать из города на байке как какой-то ковбой из вестерна.

Таня насмешливо хмыкнула:

— Конечно не придётся. Неужели ты тоже веришь, что скоро всё накроется медным тазом? Ладно, — она махнула рукой, — все эти сказки по телеку и этих проплаченных правительством блогеров мне порядком надоели. Может неделя на свежем воздухе действительно пойдёт мне на пользу. — девушка сделала паузу и стала наматывать на кончик пальца прядь золотистых волос. — Есть ещё кое-что, о чём я хочу тебя попросить. — светло карие глаза пристально посмотрели на меня. — Звони мне как можно чаще и каждый раз успокаивай моего старика, словами о том, что всё хорошо! — подруга сложила ладони вместе. — Может он и в правду перебесится и мы вернёмся обратно.

Я рассмеялся:

— Я Пал Петровича обманывать не собираюсь, даже ради лучшей подруги! Буду рассказывать правду и ничего правды. Ведь я дал слово!

Таня по особенному улыбнулась и шутливо ударила меня кулачком:

— Пойду я, а то Па может психануть, вспомнить молодость и уехать в закат на байке, оставив меня тут. — девушка быстро обняла меня на прощание. — Если будет скучно, приезжай! — её пухлые губы чмокнули меня в щёку. Слегка отстранившись она подмигнула и махнув ладошкой направилась к пикапу.

Я махнул в ответ, но рука застыла. Я понял, что всё это время, спокойно облокотившись о кузов пикапа и скрестив руки на груди за нами наблюдал Павел Петрович. Мужчина широко улыбнулся и коротко кивнул, после чего вернулся к погрузке вещей. Я засунул спутниковый телефон в поясную сумку и направился вперёд, желая как можно больше успеть пройти за сегодня.

Голова всё ещё немного кружилась, а в груди ёкало при каждом шаге буд-то я катался на американских горках. С каждым пройденный метром моя улыбка становилась шире и мне казалось, словно я лечу в невесомости.

На выходе из гаражного кооператива, я махнул рукой нашему сторожу Василию Иванычу, что застыл на балкончике второго этажа своей будки выронив из открытого рта недокуренную сигарету глядел на меня не отрываясь.

Усмехнувшись, я вышел на улицу и почувствовал, как в кармане запиликал смартфон. Вытащив его и прочитал на экране сообщение от Тани. Девушка прислала мне номер своей подруги с подписью Лена. Я тут же решил её набрать.

После недолгих гудков из динамика раздался шёпот:

— Ало, это кто?

— Моё имя Рэм, я друг Тани. Она попросила меня передать вам её павербанк.

— А-а, поняла. — так же шёпотом ответила Лена. — Я сейчас в Шишкинском музее на экскурсии. Освобожусь где-то через пару часов.

Я быстро прикинул в голове маршрут, оценивая расстояние до этого музея в центре города:

— Хорошо, тогда встретимся рядом с музеем через пару часов.

— Окей, спасибо, буду ждать. — девушка положила трубку.

Я убрал телефон и прогулочным шагом направился в сторону городского центра. Сервоприводы тихо загудели, а поясница, где располагались блоки питания, разогрелась до рабочей температуры, по телу разлилось приятное тепло. День обещал быть прекрасным.

Жилые массивы большого города смотрели на меня выцветшими и сырыми от постоянных дождей фасадами. Единственными яркими пятнами на фоне абсолютной серости поздней осени были пожелтевшие кроны деревьев, да красные клены.

Я вдохнул полной грудью этот особый аромат прелых листьев, но тут же пожалел об этом, скривившись от отвращения, ощутив в воздухе кислотную примесь от мусорных баков в сочетании с въевшимся в сами стены пятиэтажек запах луковой зажарки.

Я решил срезать, пройдя сквозь дворы по узкому проходу между углом дома и ржавым гаражом ракушкой, покрытым плющом. Немного помедлив, так как впереди была небольшая лужа, окружённая разбухшей от обильных дождей грязью, я пошёл вперёд, аккуратно ставя ногу, будто я сам, а не компьютер занимался расчётам и сохранением баланса.

К моему восторгу автоматика костюма справилась с поразительной лёгкостью. Я даже не почувствовал, чтобы костюм хоть на краткий миг потерял баланс.

— Господь и дева Мария! — завопила старушка, встретившая меня в конце узкого проулка.

Отшатнувшись от меня, как от демона, она забормотала молитвы всем святым, лишь бы не забрал её душу с собой. Закатив глаза, я сделал вид, что не заметил старушку и просто прошёл мимо, чему она была невероятно рада. Ещё с минуту я слышал её молитвы и буквально чувствовал, как она крестит мою спину.

— Буду считать это хорошей ачивкой, теперь мой костюм заряжен белой магией и даёт плюс десять к защите от нежити. — усмехнувшись, вслух сказал я.

Миновав сквозной проход, я вышел на широкую улицу. С высоты в два двадцать она предстала для меня в совершенно ином свете. Мне сразу же бросились яркие вывески магазинчиков на первом этаже, что светились неоновым светом. Их витрины были украшены в стиле прижившегося праздника Хэллоуина, или как его называли в нашей адаптации — день всех святых.

Половина людей была одета в тематические наряды. На стоявших у кафешек столиках красовались тыквы с вырезанными лицами. Детвора носилась под ногами, терроризируя взрослых, требуя от них сладость или гадость.

Кстати, говоря о прохожих, люди проявляли повышенный интерес к моей скромной персоне. Пускай я уже и привык к большому количеству взглядов, однако до этого я видел на лицах лишь сочувствие или же краткий испуг за свою собственную жизнь. Однако в этот раз внимание было другого толка. Во-первых: с ростом в два двадцать, я уж точно был на голову, а то и на две, выше, чем все остальные. Во-вторых: после того, как люди убеждались в том, что мой экзоскелет это не наряд на Хэллоуин, а полноценный протез, они с трудом могли спрятать своё удивление.

Пускай на дворе и был двадцать первый век, но уже всем давно стало очевидно, что технологический прогресс специально затормозился, либо и вовсе остановился в угоду крупнейших мировых монополистов. И сделано это было лишь с одной целью — разжигать и удовлетворять потребительский интерес, чтобы большая масса человечества и дальше бежала в магазины за новеньким телефоном или машиной в кредит. Вот почему сейчас появился такой спрос на профессии связанных с дизайном или 3D моделированием. Прогресс технологий уже давно не был направлен на создание чего-то концептуально нового, всё что менялось — это обложка, внутри которой оставалась та же самая устаревшая начинка.

Наверное поэтому вид человека без ног, шагающего с помощью экзоскелета вызывал у окружающих такую бурную реакцию и неподдельный интерес.

Я замечал, как старики глядя на меня, забывали о том, что собирались сделать. Молодёжь доставала свои смартфоны и тайком делала фото или видео, а дети открывали рты и тыкали пальцами. Я даже услышал, как один мальчик глядя на меня громко закричал своим родителям, что тоже хочет себе такие ноги, на что взрослые ответили ему, что лучше не стоит. И на самом деле я с ними полностью согласен…

Уже где-то через двадцать минут смартфон в кармане стал просто разрываться от множества уведомлений. Достав его, я увидел колоссальное количество упоминаний себя в чужих историях от людей, что не были даже подписаны на меня. Я усмехнулся, вспомнив, что на спине моей куртки, подаренной подписчиком, красовались название моего канала и QR-код с ссылкой на мои социальные сети. Я уже хотел было смахнуть уведомления в сторону, как вдруг случайно заметил среди них новое сообщение от Тани.

Я открыл его и увидел селфи из машины, сделанное на ходу. Белокурая девица мило улыбалась, прислонив два пальца к щеке. Я и сам невольно улыбнулся, но сразу же стал серьёзным, увидев подпись под фото.

«Мы выехали из города, зацени какой пост организовали военные. Уже и у меня появилась странная тревожность, походу папина паранойя заразительна.»

Я посмотрел на задний план и увидел несколько БТР с солдатами на броне в полной амуниции. Такого укрепления постов полиции на выездах из города не было даже во время прошлого карантина, что был гораздо более строгим, чем сейчас.

Одним пальцем я нажал на запись голосового:

— Ошалеть, надеюсь выпустили без проблем?

Ответ пришёл незамедлительно:

— Да, они там заняты своими приготовлениями и им не было дела до нас. Если честно мне стало жутко от их вида. Все с автоматами и в бронежилетах!

— Пятьдесят⁈ — я удивлённо присвистнул.

— Ага. — на экране появилось уведомление, что девушка печатает. — Папа говорит, что мы вовремя проскочили. Кто-то из его старых знакомых из Воронежа уже встал в пробку на выезде потому, что солдаты разворачивают всех обратно.

— Жёстко. Ладно, держи меня в курсе если что.

— Конечно. А как там в городе? Уже созвонился с Леной?

— Да, я встречусь с ней через пару часов в музее.

— Хорошо. — повисла пауза, так как было видно, что Таня постоянно пишет, а затем стирает написанное и снова пишет. — Это конечно не моё дело, но если что, Лена в курсе того, кто ты такой! Будь осторожен.

Я остановился перед пешеходным переходом и осмотревшись по сторонам, быстро перешёл дорогу. Почему-то именно после сообщения Тани я обратил особое внимание на семью, что очень поспешно засовывала вещи в машину. Отец семейства нервно кричал на старшего сына, чтобы тот быстро забирался в салон, тогда как мать дрожащими руками безуспешно пыталась пристегнуть дочь в детском кресле.

Я снова вернулся к переписке:

— Ахахахаха и что? Твоя подруга захочет ограбить калеку? У меня нет наличии, все деньги в банке.

Ответ пришёл сразу:

— Дурак. Я имею ввиду, что она в курсе, что ты популярный блогер… — девушка оставила многоточие в конце сообщения и я сразу же понял куда она клонила, но решил и дальше притворяться шлангом.

— Ну да, ты права, я блогер, но это вроде бы не сильно заразно, не волнуйся за подругу.

Таня несколько раз стёрла и заново написала сообщение:

— Она мне не такая уж и подруга, я уверена ты прекрасно понял что я хочу тебе этим сказать(гневный смайлик), но раз ты «блогер» то лучше уж объяснить тебе более доступно! Имей ввиду, что она, мягко говоря, «любит отдыхать за чужой счёт», Лена сто процентов будет подкатывать к тебе, чтобы высосать из тебя всё бабло, а глотка у неё опытная…

Я рассмеялся в голос. «А ведь мне казалось, что этот день не сможет стать ещё прекрасней!» — пронеслось в моей второй голове. Однако написал я совершенно другое:

— Танюшка, это что, ревность⁈ ;)

— Хуевность… я просто переживаю за своего друга детства и хочу, чтобы ты осмотрелся по сторонам, и нашёл хорошую девушку.

— Ты действительно думаешь, что эта особа набросится на меня, как только увидит?

— Именно так она поступала со всеми мало-мальски обеспеченными парнями с нашего универа!

— Ладушки, я отпишусь тебе, когда отобьюсь от цепких лап этой охотницы за мужскими сердцами и кошельками)))

— Я просто предупредила тебя по старой дружбе)

— Спс. — коротко ответил я, решив всё же посмотреть постоянно копившиеся уведомления из соцсетей.

Десятки упоминаний в историях от людей из моего города. Сотни репостов, а количество подписчиков росло с каждой минутой. Я самодовольно вдохнул: «А жизнь то налаживается!».

Улыбаясь во все тридцать два, я достал телефон и снял короткую историю где моё отражение уверенно шагает, перетекая с одного зеркального фасада на другое. Я остановил камеру прямо перед тем, как в кадр мог попасться сидящий на картонке бездомный.

Бомж держал в руках фанерку с надписью «УРОБОРОС». Заметив меня, он нерешительно поднял голову. Под слоем сальной грязи на бледной коже пузырились воспаленные, чёрного цвета волдыри. Его покрасневшие глаза на выкате были неестественно широко распахнуты, будто он только что увидел свой самый страшный кошмар. Мужчина прерывисто затрясся, подпрыгивая на месте. Голова заходила ходуном так, что его редкие зубы громко клацнули. Лицо исказила уродливая, от уха до уха, улыбка. Он прерывисто задышал с такой силой, что его вязкие слюни вылетали на несколько метров вперёд. Хриплый смех вырывался кашлем, попадая в такт его судорогам.

Я не смог сдержать себя и скривившись от отвращения отшатнулся от него в сторону. Рука сама нащупала в кармане одноразово-многоразувую маску для поездок в магазин. Будто оберег от новой заразы я быстро нацепил её, надеясь, что это поможет от невидимой угрозы.

Ускорив шаг, я пошёл прочь, оборачиваясь каждый раз, чтобы убедиться в том, что этот бездомный не побежал за мной следом. Вне всяких сомнений этот человек был болен новой заразой, прозванной Зелёное Бешенство.

Эта эпидемия началась где-то семь лет назад в Гренландии. Благодаря распространению воздушно-капельным путём, долгому периоду инкубации и тому что у подавляющего большинства эта болезнь протекала без каких либо симптомов, она очень быстро пронеслась по всему миру. Однако получила минимальный уровень опасности у ВОЗ, так как симптомы наблюдались лишь у одного человека из десяти тысяч. И лишь из сотни тяжело больных имелся всего лишь один зарегистрированный летальный исход.

Зелёное Бешенство осталось бы никем незамеченным, если бы инфицированные, у кого появлялись ярко выраженные симптомы: бледная кожа, красные глаза и чёрные волдыри на открытых участках кожи, под конец инкубации не набрасывались на окружающих.

ВОЗ не стала трубить тревогу, так как болезнь не превышала статистики таких заболеваний как Ковид, оспа и испанская чума, даже обычное бешенство имело более зловещую статистику. Да и те самые девяносто девять человек, что не умерли, уже через пару недель госпитализации возвращались к обычной жизни, имея на своём теле после болезни лишь мелкие чёрные точки, где раньше были волдыри.

Вакцину придумали довольно быстро, а Швейцарские врачи получили все лавры. Её основой стал особый фермент, синтезированный из водорослей, растущих в Северном Ледовитом океане. В тот год среди научных кругов разразился настоящий скандал, так как вакцину против вируса удалось получить лишь после того, как всю необходимую информацию дали обработать Искусственному Интеллекту.

Тогда научный мир поделился на два лагеря — тех, кто выступал за использование ИИ в медицинских целях и тех, кто был категорически против. Их диспуты дошли до того, что и само общество во всех странах стало делиться во мнениях. На эту ситуацию пришлось реагировать властям. Естественно они выбрали ту сторону, что могла принести им большую выгоду, потому победили голосовавшие за вакцинацию и дорогое медикаментозное лечение.

Рупор пропаганды заработал на полную и уже совсем скоро тех, кто выступал против медицины, использовавшей искусственный интеллект, считали изгоями и шутами, ничем не отличавшихся от плоскоземельщиков. К этому моменту и Зелёное Бешенство отступило. Мир успокоился на одиннадцать лет.

Те кто остался при своём мнении о вреде вакцины, разработанной ИИ, благодаря интернету сами раздробились на множества сообществ и в итоге их голос недовольства попросту затерялся.

Лишь в последний месяц Зелёное Бешенство снова активизировалось и его жертвами стал уже каждый сотый человек. ВОЗ поздно спохватилось и не придумало ничего лучше, чем рекомендовать государствам всех стран закрывать больных в госпиталях, чтобы там заражённые могли спокойно переждать двухнедельный период агрессии. Всех же здоровых людей обязали пройти вакцинацию.

От воспоминаний меня отвлек сигнал сирены скрой помощи. Я обернулся и увидел как белая машина резко остановилась возле бездомного. Из кузова выскочило несколько крепких санитаров и под белы рученьки схватили бомжа. Без лишних церемоний они запихнули мужчину в салон и так же с мигалками быстро скрылись в потоке машин. На месте, где пару минут назад сидел бездомный, осталась только фанерка с надписью. «Уроборос».

Мимо, как ни в чем не бывало, продолжили прогуливаться люди, привыкшие к такой методике «лечения». Глядя на них у меня складывалось впечатление, что народ полностью согласен с положением дел и его можно было понять. Постоянные карантины с ограничениями порядком всем надоели и люди закрывали глаза на то, что какого-то неудачливого человека забирали из общества на пару недель принудительной госпитализации.

Я с интересом наблюдал, как возле фанерки остановилась молодая пара с коляской и собакой. Пока взрослые читали написанное и что-то бурно обсуждали, их золотистый ретривер с оживлением облизывал тротуар. Мужчина дёрнул его за поводок и собака нехотя оторвалась от своей вкусной находки, после чего с виляющим хвостом стала облизывать их двухгодовалого ребёнка.

Надетая на мне маска скрыла моё исказившееся от отвращения лицо. Я вспомнил, как минуту назад на том самом месте изо рта бездомного с хриплым кашлем вылетали зелёные сгустки слюней, что слизала с тротуара эта псина…