Как и за сто лет до этого, представители различных регионов Германии собрались в Майнце, чтобы выбрать короля. В соответствии с установленными принципами ими мог рассматриваться только один претендент — герцог Фридрих Швабский, внук Генриха IV по материнской линии. Именно ему Генрих V перед смертью завещал свое имущество. Однако высшие церковные иерархи под искусным руководством Адальберта Майнцского приложили все усилия для того, чтобы возвести на престол более лояльного Церкви монарха.

Выборы были проведены следующим образом: от четырех «племен» — баварцев, швабов, фраконцев (с лотарингцами) и саксонцев — было для начала избрано по 10 князей, которым предстояло провести предварительные переговоры. Они предложили три кандидатуры: Фридриха Швабского, Лотаря Саксонского и Леопольда из баварской Восточной марки. Их выбор склонялся в пользу Фридриха, однако последний отказался заранее признать законным любого избранного правителя, чем настроил избирателей против себя. В конце концов князья единогласно выбрали Лотаря. В соответствии с уже сложившейся традицией, он был коронован в Аахене архиепископом Кельнским.

После этих выборов впервые потребовалось провести разграничительную линию между королевским и имперским имуществом. Дело в том, что Штауфены вместе с наследством Генриха V присвоили значительную массу имперских земель. Когда Фридрих отказался вернуть их, он был объявлен вне закона. Лотарь нашел союзника в лице баварского герцога Генриха Гордого из династии Вельфов, за которого выдал свою дочь и наследницу Гертруду. Поскольку рейнские епископы и города тоже поддерживали короля, Штауфены оказались вынуждены искать опору в Италии. В 1127 году брат Фридриха, Конрад, был провозглашен королем и короновался ломбардской короной. Однако и это не привело к серьезному усилению позиции Штауфенов.

В 1130 году состоялись скандальные выборы очередного первосвященника, итогом которых стало одновременное правление двух пап. Сторонники клюнийского направления поддерживали Анаклета II, однако его противник, Иннокентий II, получил во Франции поддержку аббата Бернарда Клервоского. Последний считался главой всех цистерцианцев и был известен своей глубокой набожностью, страстным красноречием и совершенными им чудесными исцелениями. Норберт Ксантенский, основатель ордена премонстрантов, которого Лотарь сделал архиепископом Магдебургским, также принял сторону Иннокентия II. В результате и сам король решил поддержать именно этого кандидата на папский престол, помочь ему утвердиться в Риме и получить из его рук императорскую корону. Лотарь надеялся также вернуть себе старинное право инвеституры, однако оказался слишком лоялен Церкви для того, чтобы настаивать на своем вопреки резким возражениям Бернарда и Норберта. И все же в 1133 году он смог получить императорскую корону и «наследство Матильды» в качестве папского лена.

Вернувшись из Рима, император добился принесения ему ленной присяги датским королем. В 1134 году Лотарь пожаловал саксонскую Северную марку Альбрехту Медведю из династии Балленштедтов (Асканиев). В результате на Эльбе вновь появился правитель, который взял на себя задачу распространения немецкого влияния на восток. В 1135 году вассальную клятву императору принес польский герцог, одновременно выплативший дань за 12 лет; в ответ он получил в качестве ленов Рюген и Померанию. В том же году Штауфены наконец вынуждены были подчиниться законному монарху. В итоге Лотарю удалось, начав с весьма скромной позиции, за десятилетие серьезно усилить свою власть.

В 1136 году Бернард своим пламенным красноречием вновь убедил Лотаря двинуться в Италию. Анаклет II нашел поддержку у своего ленника, сицилийского короля Рожера II, которому к тому моменту досталась еще и Апулия. С согласия этого папы Рожер был коронован в 1130 году в Палермо королевской короной. Сицилийцы занимались морским разбоем и наносили большой ущерб мореплаванию Венеции, Генуи и Пизы. Император смог захватить всю Апулию, но в процессе поссорился с Иннокентием II из-за ленного статуса завоеванной территории и повернул назад. Рожер смог быстро отвоевать утраченное. Лотарь же по пути домой заболел и скончался в Брейтенванге в районе Фюссена. Свое последнее пристанище он нашел в Саксонии, в монастыре Луттер, после этого переименованном в Кёнигслуттер.

В том же году умер король Франции Людовик VI (1108–1137), который с помощью своего верного помощника, аббата Сюжера из Сен-Дени, смог серьезно укрепить позиции королевской власти в борьбе против территориальных князей.

После смерти Лотаря его преемником собирался стать его зять и наследник, Генрих Баварский. Но Церковь хотела видеть на троне не столь могущественного правителя, и в нарушение всех сложившихся традиций еще до назначенного дня выборов на престол был посажен и коронован Конрад из династии Штауфенов. Противники этого решения, включая самого Генриха, были вынуждены в конечном счете смириться с ним.

Конрад III оказался на троне как ставленник Церкви. Он не смог бы удержать власть, если бы ему не удалось победить Вельфов, территории которых — Бавария и Саксония — окружили его владения с двух сторон. На собрании князей было принято решение о том, что никто не имеет права владеть двумя герцогствами одновременно. Поскольку Генрих не собирался отказываться ни от какой части своих владений, он был объявлен вне закона. Саксонию передали маркграфу Альбрехту Медведю, который уже расширил Северную марку за счет завоевания Пригница, Баварию — маркграфу Леопольду IV из Восточной марки. Однако Генрих Гордый смог удержать власть, и после его смерти в 1139 году приближенные продолжили борьбу за права его десятилетнего сына Генриха (который впоследствии получил прозвище Лев).

Благодаря личной храбрости Конраду удалось одержать победу при Вайнсберге над братом Генриха Гордого, Вельфом VI. К окончанию войны она не привела, однако серьезно подняла авторитет монарха. В конечном счете, в 1142 году удалось добиться компромисса: юный Генрих вновь получил Саксонию, в то время как Бавария осталась в руках Бабенберг-ской династии (Леопольду к тому моменту наследовал его брат Генрих, которого прозвали Язомирготт). Только Альбрехт Медведь остался в итоге ни с чем, однако смог вознаградить себя благодаря принявшему крещение славянскому князю Прибыславу, который сделал его наследником своих земель в районе Хафеля. Одновременно Северная марка перестала быть частью Саксонского герцогства и превратилась в непосредственный имперский лен; с этого момента Альбрехт называл себя маркграфом Бранденбургским.

Уменьшение влияния Вельфов стало в первую очередь большой победой Церкви. Руководство последней осуществлял в этот период отнюдь не папа — он находился под сильным давлением сицилийских норманнов с одной стороны и городской общины Рима во главе с республиканцем Арнольдом Брешианским[30]с другой. Лидером европейского христианства являлся Бернард Клервоский. Когда мусульмане захватили христианскую Эдессу, а папа Евгений II призвал французов ко Второму крестовому походу, Бернард начал активно проповедовать освобождение Святой земли и заразил своим воодушевлением немецкие княжества. Он разделял всеобщую убежденность в том, что близится конец времен и мировой триумф христианства. Своим красноречием Бернард смог убедить и упиравшегося немецкого короля.

В 1147 году Конрад III выступил из Регенсбурга с огромным обозом и большой армией. Он двинулся путем Готфрида Бульонского вдоль Дуная, Моравы и Марицы и добрался до Константинополя. Византийский император Мануил поспешил переправить толпы пилигримов в Малую Азию. От Никеи часть крестоносцев двинулась вдоль берега, а Конрад с основной массой паломников — вглубь азиатской территории. Однако после десяти дней движения по пустынной местности голод, жажда и истощение вынудили короля повернуть назад. Преследовавшая крестоносцев турецкая конница уничтожила девять десятых его армии.

С жалкими остатками войска раненый Конрад III добрался до Никеи как раз в тот момент, когда туда прибыл Людовик VII с французским войском. Король сопровождал французов до Эфеса, однако там его состояние здоровья ухудшилось настолько, что вынудило повернуть в Константинополь. Двинувшиеся вдоль берега крестоносцы по большей части тоже погибли, Людовик VII бросил их и прибыл в Палестину на корабле; Конрад III добрался до Святой земли тем же способом. С помощью оставшихся сил оба монарха попробовали взять Дамаск, но не имели успеха. Только на Пиренейском полуострове, на севере которого маленькие христианские государства боролись против ислама, был достигнут серьезный успех: с помощью крестоносцев с Нижнего Рейна захвачен Лиссабон.

Для Церкви провал крестового похода стал сильным ударом. Однако и положение короля в Германии пошатнулось: граф Вельф VI поднял восстание, Генрих Лев вновь заявил свои права на Баварию. В 1149 году Конрад вернулся из крестового похода и вскоре уже готовился двинуться на Рим, на помощь папе. Однако в 1152 году он скончался в Бамберге.

Поскольку старший из сыновей Конрада III к тому моменту уже скончался, а младший был еще ребенком, новым королем избрали его племянника, молодого герцога Фридриха Швабского. В том же 1152 году он был коронован в Аахене как Фридрих I.

Среднего роста, с голубыми глазами, светлыми волосами и рыжеватой бородкой, благодаря которой в Италии его прозвали Барбароссой, он отличался веселым нравом и умел нравиться людям. Будучи отпрыском одновременно Штауфенов и Вельфов (его мать приходилась сестрой Генриху Гордому), он, казалось, был создан для того, чтобы поставить точку в борьбе двух могущественных династий. Фридрих I сразу же признал за своим кузеном Генрихом Львом право инвеституры в трех епископствах, созданных на завоеванной территории к востоку от Эльбы — Ольденбурге (позднее перенесено в Любек), Ратцебурге и Мекленбурге, и признал его права на Баварию. Взамен саксонский герцог помог Барбароссе организовать поход в Италию.

В Италии Фридрих I надеялся создать в долине По такую же опору своей власти, какой обладал Генрих в Саксонии. К тому времени местная городская аристократия объединилась с «плебсом» в рамках городских общин и освободилась от власти епископов. Епископства превратились в города-государства, первое место среди которых занимал Милан, контролировавший почти весь район между Тичино и Аддой. Фридрих I попытался с помощью знатоков римского права возродить античные императорские права в отношении этих городов, никак не ограниченные Церковью.

В 1154 году Барбаросса во главе 1800 рыцарей отправился в Италию. Он объявил Милан вне закона, однако, не ввязываясь в борьбу с могущественным городом, двинулся прямиком на Рим. Папа Адриан IV только что создал Тронхеймское архиепископство и тем самым основал независимую от немецкой норвежскую Церковь. Фридрих I помог первосвященнику, передав в его руки Арнольда Брешианского, который впоследствии был сожжен как еретик. Кроме того, король согласился во время церемонии держать под уздцы папского коня, что сам Адриан IV считал своей законной привилегией. После этого Барбаросса был коронован императорской короной, а условия Вормсского конкордата подтверждены.

Император двинулся в 1155 году в обратный путь, подвергнувшись серьезной опасности из-за измены веронцев, однако счастливо избежав ее благодаря храбрости баварского пфальцграфа Отто Виттельсбаха. Вернувшись домой, Фридрих I пожаловал своему брату Конраду, владевшему большими имениями в Рейнской Франконии, титул пфальцграфа Лотарингии. Так в 1156 году было создано могущественное княжество — Рейнский Пфальц. Генриху Льву император возвратил Баварию, а Восточная марка осталась за Генрихом Язо-мирготтом и стала Австрийским герцогством. С этого времени Генрих Лев превратился в самого могущественного правителя Империи. Основой его могущества оставалось Саксонское герцогство, опираясь на которое, он постепенно подчинил себе славянские земли вплоть до Одера. Одновременно Альбрехт Медведь присоединил к своим владениям практически весь район Хафеля. Барбаросса же расширил свои земли за счет женитьбы на Беатрисе, наследнице бургундских графов, у которой на службе находилось более пяти тысяч вассалов.

В 1158 году Фридрих I во главе большой имперской армии вторично двинулся в Италию. Его главной целью было подчинение итальянских городов. Одновременно придворная партия во главе с Рейнальдом Дассельским стремилась ограничить власть курии, занявшей вызывающую позицию, и тем самым поднять авторитет немецкой Церкви.

Милан был вынужден сдаться, и на рейхстаге на Ронкальских полях власть императора над городами была восстановлена на основе канонов римского права. Однако требование Фридриха I возвратить ему все «регалии» (права и доходы вроде назначения чиновников и сбора таможенных пошлин), если их передача не закреплена документально, столкнулось с серьезным сопротивлением. В 1159 году Милан вновь восстал и нашел союзника в лице Адриана IV. Последний даже хотел отлучить императора от Церкви, но в этот момент скончался. На его место были избраны одновременно два кандидата — Виктор IV и Александр III. Император вместе с немецкими епископами рассчитывал сыграть решающую роль; собор в Павии признал Виктора и отлучил от Церкви его противника. Однако Александр — полный достоинства, умеренный и твердый духом, веривший в свое высокое призвание, — считал, что над первосвященником не может быть судии. Он принял бой, отлучил императора и был признан норманнами, французами и англичанами.

В 1162 году после двух лет отчаянного сопротивления императорскими войсками был взят Милан. Барбаросса разрушил город до основания. Однако сопротивление Александра III не было сломлено к тому моменту, как императору пришлось вернуться в Германию.

Рейнальд Дассельский, ставший в 1159 году архиепископом Кельнским, являлся в этот период самым могущественным человеком при дворе. В 1163 году император вновь отправился в Италию, на сей раз без армии, чтобы привести в порядок систему управления этой страной. Смерть Виктора IV предоставила ему благоприятную возможность для примирения с Александром III. Однако Рейнальд по своей инициативе поставил крест на этом варианте, тут же назначив новые выборы и взяв с императора и князей клятву, что они никогда не признают Александра. В том же году Венеция заключила с несколькими ломбардскими городами союз против Барбароссы.

В 1164 году Фридрих I вернулся в Германию, однако лишь для того, чтобы с большой армией снова пойти на Рим. В этот раз его главной целью был Александр III, сумевший установить контроль над «вечным городом» и нашедший себе союзника в лице византийского императора. Пока сам Барбаросса осаждал Анкону, перешедшую на сторону византийцев, воинственные архиепископы Рейнальд Кельнский и Христиан Майнцский двинулись на Рим и одержали полную победу при Тускулуме. Вскоре после этого император вместе со своим папой Пасхалием III торжественно вступил в город.

Однако за спиной Барбароссы уже восстали ломбардские города, не выдержавшие притеснений со стороны императорских чиновников. Милан был восстановлен, Ломбардский союз стремительно разрастался и вскоре контролировал всю долину реки По. В Риме после сильного ливня и не менее сильной жары началась эпидемия, вынудившая императорскую армию к отступлению и практически уничтожившая ее. Среди погибших оказался и архиепископ Рейнальд. С трудом смог Барбаросса вернуться домой через Ломбардию; в Сузе он выжил при покушении только благодаря самопожертвованию верного рыцаря Хартманна фон Зибенайха. Жители Ломбардии, в свою очередь, основали в честь папы город Алессандрию.

Неудачный поход на Рим не подорвал авторитет императора в Германии, однако побудил его работать над усилением своей позиции. Он смог прекратить внутреннюю распрю, пожаловал своему второму сыну Фридриху герцогство Швабию, присоединил к собственным землям целый ряд ленных владений швабских графов. Кроме того, старший сын Барбароссы, четырехлетний Генрих, был в 1169 году избран и коронован в качестве немецкого короля.

В 1174 году император отправился в Италию в пятый раз, чтобы закончить войну в Ломбардии, которую все эти годы вел за него архиепископ Христиан. Города уже склонялись к миру, но после того, как Фридрих I распустил армию, переговоры окончились ничем. Нужно было вновь собирать войско, но могущественнейший из немецких князей, Генрих Лев, отказался поддержать императора.

Маленькая армия Барбароссы была разбита в 1176 году при Леньяно, и шансы одержать полную победу исчезли. Фридрих I уступил требованиям своих епископов, не желавших больше выносить церковный конфликт. В 1177 году, спустя сто лет после Каноссы, Александр III был признан императором в качестве законного папы и в ответ снял с Фридриха отлучение. Однако папа сделал все возможное, чтобы облегчить императору принятие этого решения. Александр III выступил также посредником при заключении императором перемирия с ломбардскими городами на шесть, а с норманнами на пятнадцать лет.

Вернувшись в Германию, Барбаросса тут же занялся Генрихом Львом. Когда саксонский герцог не явился в ответ на троекратное приглашение, его объявили вне закона и лишили всех аллодов и ленов. Герцогство было разделено: западная его часть стала Вестфальским герцогством и досталась Кельнскому архиепископу, восточная под именем герцогства Саксония была пожалована Бернгарду, сыну умершего в 1170 году Альбрехта Медведя. Герцогство Баварию получил пфальцграф Отто Виттельсбах, однако от нее отделили Штирию, ставшую самостоятельным герцогством.

В конце концов, Генрих Лев вынужден был подчиниться и прибыть в Эрфурт. Там он получил обратно свои аллоды (Брауншвейг и Лю-небург), но отправился в изгнание на три года. Поскольку епископы получили в своих владениях те же права, что и герцоги, от Саксонии по сути осталась небольшая ангальтская территория в районе Виттенберга и окрестности Лауенбурга. Ни графство Гольштейн, ни завоеванные славянские земли, ставшие в 1170 году Мекленбургским герцогством, не вошли в ее состав.

Именно в этот период завершилось формирование в Германии ленной системы. В рамках последней существовали четко обозначенные уровни («щиты»): на первом находился король, на втором — духовные князья (большинство епископов и несколько имперских аббатов), на третьем — светские князья, ставшие в то время практически без исключения ленниками духовных. К числу имперских князей принадлежали король Богемии, герцоги, маркграфы Бранденбурга, Мейсена и Лаузица, Рейнский и Саксонский пфальцграфы, ландграф Тюрингии и граф Ангальта. Остальные ленники распределялись по более низким уровням в зависимости от того, чьими вассалами они являлись.

Восстановление порядка в Германии позволило императору после окончания шестилетнего перемирия в 1183 году добиться от ломбардских городов больших уступок, закрепленных в Констанцском мирном договоре. Пышно отпраздновав в Майнце опоясывание мечом своих старших сыновей Генриха и Фридриха, Барбаросса в 1184 году в шестой раз отправился в Италию, на сей раз с миром. Во время этой поездки молодой король Генрих VI сыграл в Милане свадьбу с Констанцией, наследницей Сицилийского королевства, и был коронован ломбардской короной.

Спустя короткое время печальные новости пришли из Святой земли: Саладин, султан Египта, после победы при Хаттине захватил в 1187 году Иерусалим. Старый Барбаросса решил лично принять участие в крестовом походе и начал кампанию в 1189 году, не дожидаясь английского и французского королей, которые в этот период враждовали друг с другом. По старой дороге вдоль Дуная и Моравы крестоносное войско добралось до Филиппополя, где вынуждено было зазимовать из-за недружественных действий византийцев.

В следующем году крестоносцы переправились через Геллеспонт, разбили султана Коньи и захватили его столицу, после чего добрались до Киликии. Здесь Барбаросса утонул в реке Салеф. Его сын, герцог Фридрих Швабский, двинулся во главе армии дальше в Антиохию, где чума свела многих в могилу. Остатки крестоносцев добрались до Акки, где скончался и их новый предводитель, успев перед этим создать Тевтонский рыцарский орден. Только теперь в Палестину прибыли англичане и французы, которые и продолжили Третий крестовый поход.

Стоило Барбароссе покинуть Германию, как Генрих Лев в нарушение данной клятвы вернулся из Англии. Одновременно после смерти норманнского короля Вильгельма II престол Сицилии опустел. Генрих VI немедленно отправился в Рим и вынудил папу короновать его императорской короной. После этого он начал кампанию против Танкреда, племянника Вильгельма II, занявшего сицилийский трон. Однако осаду Неаполя пришлось прервать из-за начавшейся лихорадки, к тому же супруга императора в результате предательства попала в руки врага. В итоге первый итальянский поход Генриха VI завершился полной неудачей.

Генрих Лев и другие князья, недовольные императором из-за того, что он предпочитал опираться на министериалов, всерьез думали об избрании нового короля. Генрих VI в ответ заключил союз с Францией, чтобы создать противовес Вельфам, опиравшимся на Англию. Император объявил врагом Империи английского короля Ричарда Львиное Сердце. Последний попытался, возвращаясь из крестового похода, незамеченным пробраться через германскую территорию. Однако в районе Вены его узнали, и герцог Леопольд взял его в плен и передал в 1193 году в руки императора. Генрих VI сполна использовал этот счастливый случай. Ричард согласился выплатить огромный выкуп за свою свободу и признать себя вассалом императора. Союз Вельфов с Англией распался, а Генрих Лев вскоре умер.

В 1194 году скончался и Танкред, и Генрих VI вторично отправился в Италию. Он без особого труда захватил королевство норманнов. Теперь его власть распространялась на территорию от берегов Северного и Балтийского морей до Сицилии. Эта территория состояла из трех разных частей: немецкого ленного государства, в котором духовные князья вновь заняли первое место после короля, ломбардского королевства, в котором городские свободы и права монарха находились в шатком равновесии, и норманнской монархии с ее абсолютизмом. Во всех частях своих владений Генрих VI опирался на немецких министериалов, некоторых из них он даже сделал в Италии герцогами и маркграфами. Английский король был ленником императора, и ту же участь последний готовил французскому королю. Арабские правители Северной Африки платили Генриху VI дань, его ленником признал себя правитель Кипра, даже Византия вынуждена была в 1196 году согласиться на большие ежегодные выплаты.

Генрих VI сосредоточил в своих руках больше власти, чем любой из его предшественников. В такой ситуации он попытался сделать свой престол наследственным и объединить Империю с Сицилийским королевством. Сопротивление князей вынудило его временно отказаться от этого плана, чтобы добиться избрания своего двухлетнего сына Фридриха на немецкий престол. Это произошло во Франкфурте в 1196 году; император тем временем в третий раз отправился в Италию, чтобы начать новый крестовый поход. Он подавил с безжалостной жестокостью мятеж сицилийского дворянства и уже собирался последовать на корабле за своим войском в Палестину, когда внезапно умер в Мессине в 1197 году. Похоронили его в сицилийской столице Палермо, и вместе с ним оказалась похоронена императорская власть.

Собор в Палермо, где упокоился Генрих VI, представлял собой в архитектурном отношении смесь мавританских и византийских мотивов с норманнско-французскими. В Германии в это время все еще преобладал романский стиль, в котором были возведены соборы Вормса и Трира и замок Вартбург. В Северной Франции в последней трети XII века уже распространился готический стиль (Нотр-Дам был заложен в 1163 году). Вскоре он пришел и в Германию; завершенные в XIII веке соборы Бамберга, На-умбурга и Лимбурга относятся к переходной эпохе между двумя стилями.