Карл, изначально носивший имя Венцель, получил прекрасное образование и воспитание при дворе своего крестного отца, французского короля Карла IV. Рыцарственный характер деда и отца он не унаследовал, однако был прекрасным администратором. Уже в молодые годы он продемонстрировал свой политический талант. Позднее Иоганн сделал сына маркграфом Моравии, а потом передал ему и Богемию, где Карл успешно решал проблемы, вызванные бесхозяйственностью отца.

Чтобы получить немецкую корону, Карл сделал большие уступки папе и городам. Он умело переманивал на свою сторону союзников Вит-тельсбахов одного за другим. Кроме того, Карл поддержал в 1348 году Лже-Вальдемара[38], появившегося в марке Бранденбург, и сделал мекленбургских герцогов имперскими князьями, чем еще больше ухудшил положение баварской династии. Виттельсбахи провозгласили новым королем графа Гюнтера Шварцбургского, который, однако, в том же году отказался от короны в обмен на денежное вознаграждение и вскоре умер. В конце концов и Людовик Бранденбургский смирился с поражением, а Карл в обмен публично объявил в 1350 году Лже-Вальдемара мошенником.

Так Карлу IV удалось добиться признания своего титула всеми сторонами. За этот успех, однако, пришлось заплатить очередной порцией королевской власти. Однако восстановление старых полномочий отнюдь не являлось целью нового монарха. Яснее своих предшественников он понимал, что влияние короля зависит исключительно от его позиции как территориального князя. Трезво оценивая ситуацию, Карл IV, как умный купец, по возможности избегал конфликтов и расширял свои владения, в результате обеспечив Люксембургской династии положение самого могущественного из немецких правящих домов.

Империю как раз в это время поразила чудовищная чума — так называемая «черная смерть». При ее приближении простонародье повсеместно начинало убивать богатых евреев, которых обвиняли в отравлении колодцев, и организовывало крестные ходы. Карл IV остался в целом равнодушен к этому бедствию, поскольку Богемия и Силезия были им слабо затронуты, а король интересовался практически исключительно положением в своих наследственных землях. Моравию он передал в лен своему брату Иоганну Генриху, а получивший статус герцогства Люксембург — самому младшему из братьев, Венцелю. Самому Карлу остались Богемия, Верхний Лаузиц и часть Силезии. Здесь он упорядочил административную систему, ограничил власть дворянства, улучшил законы и обеспечил внутренний мир. Король заботился о развитии земледелия и горного дела, покровительствовал ремеслам и искусствам и в 1348 году основал в Праге университет, ставший первым в Германии.

Во всех частях Империи Карл IV заключал союзы для обеспечения внутреннего мира. Создав надежную основу для королевской власти, он решил еще больше усилить свой авторитет, получив императорскую корону. По договоренности с папой Иннокентием VI (1352–1362) он отправился в 1354 году в Рим, получил ломбардскую и императорскую корону и вернулся в Германию в следующем году с полным кошельком, не нарушая права папы и не вмешиваясь в политическую борьбу внутри Италии. В 1356 году он издал в Нюрнберге и Меце знаменитую «Золотую буллу», которая устанавливала четкие правила избрания немецкого короля и тем самым устраняла один из главных источников смуты в Империи. Одновременно этот документ фиксировал привилегии курфюрстов; их круг был окончательно очерчен, курфюршества при этом запрещалось делить. Решение на выборах короля принималось большинством голосов. Курфюрсты получили привилегии в сфере горного дела, чеканки монеты и добычи соли, они же собирали с евреев налог за защиту. Их подданные не могли быть привлечены к ответственности никаким другим судом и не имели права апеллировать ни к какому суду, кроме курфюршеского.

Одновременно Карл IV установил правила чеканки монеты, в соответствии с которыми на имперских монетных дворах в Ульме, Дона-уверте, Нюрнберге и Франкфурте должны были чеканиться серебряные геллеры. 376 геллеров составляли марку, фунт геллеров равнялся гульдену. Чеканка другой монеты не воспрещалась, и вполне естественно, что в процессе конкуренции монетных дворов качество денег постепенно снижалось. В 1371 году появился рейнский альбус, примерно эквивалентный грошу, в 1379 году — любекская витте; двадцать таких монет считались равными гульдену.

Императору и в дальнейшем удавалось достигать значимых успехов. Он смог присоединить к своим личным владениям часть Верхнего Пфальца, поскольку пфальцграф Рудольф II был его тестем. В 1364 году Карл купил Нижний Лаузиц, который курфюрст Бранденбурга отдал в качестве залога Веттинам. В 1368 году император подчинил себе последние остававшиеся независимыми силезские герцогства. В 1373 году он вынудил Отто V Виттельсбаха продать ему марку Бранденбург, дела которой наконец-то начали приводиться в порядок. С Габсбургами он заключил соглашение о наследстве. Своего второго сына Сигизмунда Карл женил на Марии Венгерской, дочери Людовика I Анжуйского (1342–1382).

Император противостоял экспансии Франции, которая в 1349 году присоединила к себе Дофине и после несчастливого завершения в 1360 году войны с Англией претендовала на территории более слабых соседей. В 1365 году Карл IV был торжественно коронован папой Урбаном V (1362–1370) в Арле. Он пытался помочь папе вернуться в Рим и в 1368 году вторично отправился ради этого в Италию. Поставленной цели ему достичь не удалось, зато император смог обеспечить себе большую прибыль. В конце концов, в 1376 году его сын Венцель был избран немецким королем и коронован.

Богемия превратилась в этот период в образцовое княжество, которое могло служить примером всем остальным. В Польше Казимир III (1333–1370), чей отец Владислав I в 1330 году объединил страну и принял королевский титул, также навел порядок в административной системе. В Дании Вальде-мар IV (1340–1375) укрепил королевскую власть. В это же время Тевтонский орден достиг своего наивысшего расцвета благодаря энергичному и осмотрительному магистру Винри-ху фон Книпроде (1351–1382). К университету в Праге в течение XIV столетия добавились университеты в Кракове, Вене (1365), Гейдельберге (1386), Кельне и Эрфурте.

Могущество городов в начале правления Карла IV пошло на спад. В 1344 году в договоре между городами балтийского побережья и Швецией впервые появляется название «Ганзейский союз». В 1362 году Ганза потерпела сокрушительное поражение на море от Вальдемара IV. В 1372 году войско швабских городов было разбито поблизости от Ульма Эберхар-дом II Вюртембергским. Однако за поражениями последовал новый взлет. В 1367 году 77 ганзейских городов постановили начать войну против Дании и Норвегии и по Штральзундско-му миру 1370 года добились удовлетворения всех своих требований. В 1376 году 14 швабских городов во главе с Ульмом объединились в Швабский союз и год спустя нанесли Эбер-харду II сокрушительное поражение при Рейт-лингене.

Растущая самоуверенность городских общин нашла свое выражение в больших постройках — церквях, ратушах, торговых залах, цеховых домах. В XIII веке готический стиль полностью вытеснил романский в немецкой архитектуре.

Смерть папы Григория XI (1370–1378), сумевшего в 1377 году вернуться в Рим, привела к новым потрясениям. Кардиналы, по большей части французы, из страха перед римлянами избрали новым папой сначала итальянца, но потом изменили свое решение и выбрали француза, который вернулся в Авиньон[39]. Это повлекло за собой раскол западной Церкви. Именно в этот критический момент, в 1378 году, Карл IV скончался в Праге.

Его преемником стал Венцель, положение которого при вступлении на престол было прочным, а казна богатой. Новый король был достаточно талантлив и полон добрых намерений, однако не привык к серьезной работе. В церковном вопросе он сделал выбор в пользу Урбана VI, но обещанный первосвященнику поход в Рим так и не состоялся, поскольку ему помешали другие планы.

В Империи низшее дворянство начало объединяться, чтобы создать противовес Швабскому союзу. Рейнские графы и дворяне образовали Львиный союз, гессенские — Роговое сообщество. Во Франконии и Швабии к уже существующему Союзу святого Георга присоединился еще рад организаций. В 1381 году рыцари Львиного союза одержали победу, которая побудила города региона Верхнего Рейна основать свой, Рейнский городской союз, вступивший в альянс со Швабским союзом.

Король Венцель пытался расколоть эти союзы, создавая свои системы договоров о внутреннем мире. Поскольку эти попытки окончились неудачей, он в итоге вынужден был признать союзы и довольствовался тем, что в 1384 году формально объединил их в один большой альянс для поддержания мира в Империи.

Сила рыцарских объединений была к тому моменту уже исчерпана. Между князьями и городами вскоре вновь вспыхнул конфликт. Швабские города создали альянс со швейцарцами, что спровоцировало нападение на последних герцога Леопольда VIII Австрийского. Швейцарцы, однако, одержали в 1386 году победу при Земпахе, сам герцог пал на поле боя. Два года спустя они взяли верх при Нефельсе и тем самым смогли отстоять свою независимость. Меньше повезло городам, ослабленным внутренней борьбой между патрициатом и ремесленными цехами, которые требовали участия в городских советах. В 1388 году граф Эберхард Вюртембергский уничтожил войско Швабского союза при Дёффингене. Аналогичную победу пфальцграф Рупрехт II одержал при Вормсе над Рейнским союзом. После этого Венцель вновь провозгласил в Эгере в 1389 году внутренний мир, одновременно строжайше запретив любые союзы городов.

В это же время Ганза, не потерпевшая поражений на поле боя, начала терять свое политическое значение. В 1370 году в Польше пресеклась династия Пястов, и на престол вступил Людовик I, временно объединивший польскую и венгерскую корону. В 1386 году его дочь Ядвига вышла замуж за принявшего христианство литовского князя Владислава Ягайло. Под именем Владислава II (1386–1434) он создал великопольское государство. В 1389 году датская и норвежская королева Маргарита одержала большую победу над шведским королем Альбрехтом Мекленбургским и стала правительницей Швеции. В 1397 году была торжественно провозглашена Кальмарская уния трех северных королевств; ее формальным правителем стал внучатый племянник Маргариты, Эрих Померанский. Английские купцы в это же время активизировались и стали составлять конкуренцию немцам, хотя внутренняя ситуация в Англии не благоприятствовала развитию торговли.

Эгерский мир означал в первую очередь победу князей, а не короля. Венцель унаследовал от своего дяди в 1383 году герцогство Люксембург, а его брат Сигизмунд в 1387 году стал венгерским королем. Однако немецкий монарх становился с годами все ленивее, уделял все больше времени выпивке и охоте, отдал бразды правления в руки фаворитов. В гневе он совершил множество несправедливостей и вскоре заработал репутацию тирана. Положение Венцеля становилось все хуже даже в его собственных владениях, где усиливалась оппозиция со стороны богемского дворянства. Об Империи король вспоминал только тогда, когда ему требовались деньги, и это вызывало недовольство князей. В конце концов, четыре рейнских курфюрста, договорившись с самыми могущественными князьями Империи, собрались в 1400 году в Оберланштейне, обвинили Венцеля во всех бедах Империи и объявили его низложенным. Взамен они избрали на королевский престол пфальцграфа Рупрехта III из династии Виттельсбахов.

Поскольку Венцель не собирался отказываться от короны, стоявшая перед Рупрехтом задача оказывалась практически невыполнимой. Благодаря пассивности соперника ему удалось постепенно взять под контроль Южную Германию и даже принадлежавшую Богемии часть Верхнего Пфальца. В 1401 году Рупрехт отправился в Италию в надежде захватить Милан и добыть императорскую корону. Однако здесь он потерпел поражение и сразу же утратил весь свой авторитет. На следующий год он бесславно вернулся в Германию, где его позиции оказались основательно подорваны.

Новый оборот события приняли благодаря церковному вопросу. Чтобы преодолеть раскол Церкви, кардиналы с обеих сторон по собственной инициативе созвали в 1409 году собор в Пизе. Рупрехт отказался принять в нем участие, и собор признал Венцеля законным «римским королем». Несмотря на то что внешне мероприятие выглядело блестяще, единственным его результатом стало дальнейшее ухудшение ситуации в результате избрания третьего папы[40]. Рупрехт по-прежнему поддерживал римского претендента и хотел даже помочь ему силой оружия. Однако вскоре он заболел и умер от водянки; похоронили его в Гейдельберге.

На выборах в 1410 году часть голосов курфюрстов получил Сигизмунд, брат Венцеля, а другую часть — его двоюродный брат Йост Моравский; при этом Венцель так и не отрекся. В Европе, таким образом, одновременно действовали трое римских пап и три немецких короля. Однако Йост вскоре умер, а Сигизмунд в 1411 году благодаря усилиям бургграфа Фридриха VI Нюрнбергского смог получить всеобщее признание. Венцелю достался титул старшего римского короля, включавший в себя право короноваться императорской короной, и половина всех имперских доходов.

Положение Сигизмунда было поначалу не слишком сильным. От своего отца он унаследовал марку Бранденбург (кроме Ноймарка и Лаузица, которые были объединены в герцогство Гёрлиц и достались его младшему брату Иоганну). Однако Сигизмунд был вынужден отдать Бранденбург в залог своему кузену Йосту, чтобы получить средства на борьбу за венгерскую корону. Став в 1387 году королем Венгрии, он вскоре столкнулся с весьма опасными соседями в лице турок-османов, которые с 1357 года появились на Балканском полуострове и в 1389 году в битве на Косовом поле сломили сопротивление южных славян. Сам Сигизмунд, возглавивший германо-французское крестоносное воинство, потерпел в 1396 году сокрушительное поражение при Никополе. Только завоевательные походы великого хана Тимура (1370–1405) на Востоке приостановили дальнейшую турецкую экспансию. Сигизмунд унаследовал от своего брата Иоганна Ноймарк, однако уже в 1402 году отдал эту провинцию в качестве залога Тевтонскому ордену.

Щедрый и любивший пышность, Сигизмунд постоянно нуждался в деньгах. После смерти Йоста в 1411 году он получил обратно марку Бранденбург, но тут же передал ее бургграфу Фридриху, сначала как наместнику, потом в качестве награды за службу. Доходы Империи были очень малы, к тому же их приходилось делить с Венцелем.

Ослабление центральной власти в Германии сопровождалось падением немецкого влияния в окрестных землях. Италия практически полностью отделилась от Империи. На западной границе побочная линия французского королевского дома в 1363 году присоединила к герцогству Бургундия территорию Франш-Конте, а в 1384 году взяла под контроль Фландрию и Артуа с немецкими княжествами Мехелен и Антверпен. В 1396 году Бургундия завладела Лимбургом, а в 1401 году — Брабантом. На севере правительница трех скандинавских королевств активно вмешивалась в дела Шлезвига и Гольштейна. На востоке славяне вновь стали активно противостоять немцам. Польско-литовский король одержал в 1410 году победу над Тевтонским орденом при Танненберге, и только мужественная оборона Мариенбурга Генрихом фон Плауеном предотвратила полную гибель орденского государства. Даже в Богемии национальное движение начало набирать силу. Сначала оно активизировалось в Праге, где в университете соотношение между четырьмя «нациями» было изменено в 1409 году — богемская получила три голоса, а все остальные (польская, баварская и саксонская) лишь один для всех троих. Это привело к эмиграции немецких студентов и основанию Лейпцигского университета.

Первой большой задачей нового короля стало решение церковного вопроса. О необходимости реформы Церкви «от головы до пят» заговорили сначала в университетах. В Оксфорде Джон Уиклиф клеймил упадок Церкви и осуждал ее учение о вечере. Его слова упали на благодатную почву в Пражском университете, где Ян Гус объявил себя противником всех церковных учреждений и доктрин, не проистекающих напрямую из Писания. Поскольку его учение встретило сопротивление немцев, Гус вскоре стал вожаком чешского национального движения.

Парижский университет во главе со своим канцлером Херсоном сохранил догматы в неприкосновенности, однако потребовал реформирования папства и клира и устранения раскола на специальном соборе. Идея о том, что церковный собор стоит выше папы, не была принята в Пизе. Лучшего результата ожидали от нового собора, который по договоренности между Сигизмундом и Иоанном XXIII (преемником пизанского папы) состоялся в Констанце в 1414–1418 годах.

Сигизмунд был прекрасным переговорщиком. Ему сразу же удалось договориться с Херсоном и его сторонниками и фактически взять на себя руководство собором. Численное преимущество итальянских прелатов было блокировано решением о том, что голосование будет проходить не индивидуально, а по четырем национальным куриям (итальянцы, немцы, французы и англичане). В 1415 году на собор прибыл Ян Гус, получивший гарантии безопасности со стороны короля и мужественно отстаивавший свои идеи. Тем не менее, ему даже не пытались возражать по существу, а просто сожгли как еретика.

Ключевым вопросом для Констанцского собора стало окончание раскола. В конце концов Иоанн XXIII, пытавшийся всячески избежать этой участи, был смещен, а «итальянский» папа Григорий XII отрекся добровольно. Сигизмунд лично приложил большие усилия к тому, чтобы испанские и шотландские сторонники третьего папы, Бенедикта XIII, покинули своего кандидата. Это удалось, Бенедикт был низложен, а испанский клир образовал на соборе пятую национальную курию. Затем Сигизмунд и немецкая курия попытались добиться осуществления запланированной реформы Церкви, однако остальные курии настояли на том, чтобы сперва избрать нового папу. Им оказался Мартин V, приложивший все усилия для того, чтобы как можно скорее завершить работу собора.

Реформы, запланированные Сигизмундом, в результате так и остались проектами. Не смог он существенно ограничить и финансовые аппетиты курии, которая покрывала свои внушительные расходы за счет немецких денег, в то время как другие государства счастливо избегали платежей в римский бюджет. Единственным успехом Сигизмунда в этот период стало то, что он получил надежную опору в коллегии курфюрстов благодаря окончательному пожалованию марки Бранденбург своему старому союзнику Фридриху VI Нюрнбергскому. В это самое время рейнские курфюрсты вместе с герцогом Юлиха, желая обогатиться, самовольно снизили пробу гульдена; Сигизмунд немедленно приказал чеканить такие же гульдены на имперских монетных дворах и благодаря этому получил значительный доход.

Новая угроза со стороны турок заставила короля отправиться в Венгрию. В это время началось восстание в Богемии, где казнь Гуса вызвала всеобщее возмущение, усугубленное действиями Венцеля. В 1419 году последний скончался, и Сигизмунд стал правителем Богемии и Моравии. Решив жесткими мерами справиться с гуситами, он спровоцировал всеобщий национальный и религиозный подъем. Повстанческую армию возглавил Ян Жижка из Траутенау — исключительно одаренный полководец. Жижка отразил наступление Сигизмунда на Прагу, создав из толпы крестьян пехоту, способную успешно сражаться с рыцарской конницей. В 1422 году Сигизмунд потерпел решающее поражение у Дойчброта.

Попытка короля собрать имперский налог на имущество («сотый пфенниг») провалилась из-за сопротивления городов. Вынужденный опираться только на венгерские ресурсы, Сигизмунд пытался найти новых союзников среди князей. Он выдал свою единственную дочь за герцога Альбрехта Австрийского, а Фридриху Воинственному из династии Веттинов, маркграфу Мейсена и ландграфу Тюрингии, передал герцогство Саксонию, где в 1422 году пресеклась правящая династия.

Раскол гуситов на горожан-утраквистов, требовавших в первую очередь причастия «под обоими видами», и крестьян-таборитов, стремившихся к изменению всех церковных учреждений, а также смерть в 1424 году Жижки, место которого занял Прокоп Великий, обеспечили сторонам передышку. Однако затем гуситы начали пересекать границы Богемии, и Империя была совершенно беззащитна перед ними из-за внутренних раздоров и близорукости князей. Гуситы одержали ряд побед и опустошили Силезию, Бранденбург, Саксонию, Баварию и Австрию.

В это время во Франции почти погибшая монархия обрела новые силы благодаря «Орлеанской деве» и изгнала из страны англичан. Немцам же в противостоянии с гуситами оставался лишь путь переговоров. Новый церковный собор в Базеле, состоявшийся в 1431–1438 годах, принял так называемые «Пражские компакты», которые позволили примириться с утраквистами. Последние одержали победу над таборита-ми, и Сигизмунд, получивший в 1433 году императорскую корону, смог торжественно вступить в Прагу. Однако уже в следующем году он скончался в Цнайме[41] и был похоронен в Гроссвардейне[42] в Венгрии.

Базельский собор в общем и целом оказался безрезультатным. Когда клир начал всерьез обсуждать церковную реформу, папа оказал ему ожесточенное сопротивление, преодолеть которое не удалось. Император также не смог разделить Империю на округа и провести реформу судебной системы, в первую очередь устранить вестфальские «суды фемы», являвшиеся наследниками старых графских судов, но присвоившие весьма обширные полномочия и вызывавшие всеобщее недовольство.