– Помнишь корейцев, у которых ты жила под Питером? – спросил он.

Кивнула.

– Близнецы Алекс и Юджин, их мать Мария.

– После тех событий мы перевезли семью в Подмосковье, старались присматривать за ней.

– Как я понимаю, недостаточно, – вырвалось у меня.

– Алиса.

– Простите…

– Так вот. Сегодня утром близнецов похитили.

– Кто? – тут же вскинулась я.

– Барон Фридрих фон Берг.

– Тот дракон…

Я читала отчет о приключениях Лиса в России и Австрии. К слову, на Фридриха фон Берга тоже имелось свое досье, притом, учитывая возраст дракона, гораздо более объемное, нежели у моего пронырливого знакомого.

– Да. Он требует, чтобы Ли Су Хен отдал ему книгу, в которой описывается ритуал. Иначе убьет близнецов.

– И?.. – Я подалась вперед.

– Да кто ж знает, где книга и где этот кумихо, – поморщился инквизитор и отвел взгляд. – Разумеется, на телефон Ли Су Хен не отвечает, но Мария оставила ему сообщение на автоответчик. Вот только вряд ли он его прослушает.

Я оказалась последней, кто видел Лиса. После нашей эпичной схватки с Германом он испарился без следа. Как говорится, ни слуху ни духу. Аналитики Инквизиции даже высказывали предположения, что кумихо умер. Был тяжело ранен или погиб в результате несчастного случая, или до него добрался кто-то из многочисленных врагов…

Но я не верила. Чувствовала – Лис жив. Надеялась.

Если Су Хен не хотел, то все инквизиторы мира не смогли бы его найти. Он не только мастер иллюзий, но и метаморф, а потому умел менять собственную внешность лучше любого пластического хирурга – не просто черты лица, но и телосложение, возраст, расу, пол.

Я даже не знала, видела ли его истинный облик. К досье было приложено несколько фотографий – личин, которые использовал кумихо. Не исключено, что тот симпатичный кореец с косой челкой и лукавыми глазами – всего лишь маска…

За прошедшие годы я несколько раз замечала знакомого парня азиатской наружности в толпе. Правда, всегда, стоило приглядеться, оказывалось, что это плод больного воображения. Возможно, желание снова встретить Су Хена становилось слишком навязчивым, и я немного сходила с ума…

– Что вы намерены делать?

– Вытаскивать близнецов, конечно.

– Сколько дракон дал времени?

– Если завтра в десять утра он не получит книгу, то обещал каждый час что-то отрезать у ребят, отправить их матери посылки.

Я прикрыла глаза.

Бедные дети. Хотя, если я правильно помнила, близнецам уже восемнадцать, но это ничего не меняло. Юджин – обычная девушка, она никак не сможет себя защитить, а Алекс – незрячий, от отца ему достался весьма специфический дар шамана.

Бедная Мария…

– Досье. – Швецов указал на ящик стола. – Через два часа я должен быть на месте.

– Я еду с вами!

– Алиса…

– Вы не исключаете того, что он появится, иначе не пришли бы за досье. Никто в Инквизиции не знает Ли Су Хена лучше меня…

– У тебя хороший потенциал, но ты не оперативник и не боевой маг, – жестко осадил меня начальник. – Ты обычный библиотекарь и ведьма-недоучка.

Да, я не оперативник и боевых заклинаний знаю немного. Спектр моих интересов в магии несколько другой.

– Никто не знает Ли Су Хена лучше меня, – повторила. – Я знакома с близнецами, с их матерью. Досье дракона-барона тоже тут. – Указательным пальцем прикоснулась к виску. – Можете считать меня экспертом, источником ценного жизненного опыта… Александр Михайлович, я обещаю не лезть на рожон.

– Алиса… – начал Швецов, а потом посмотрел на часы и выругался сквозь зубы. – Черт с тобой, поговорим в машине.

Я быстро сняла запечатывающее заклятие, достала из ящика досье и схватила со стола смартфон, засунула все в рюкзак. Так себе предосторожность, конечно. Понимала, что, если начальник не захочет меня брать с собой, то заставить его не смогу. Он прав, я всего лишь ведьма-недоучка. А Швецов – охотник на магов, он всю жизнь сражался со сверхъестественными существами, отлично умеет их нейтрализовать и убивать.

* * *

Черный внедорожник, вопреки всяким правилам и дорожным знакам, был припаркован у самого входа в «Ленинку». Следом за начальником я запрыгнула на заднее сидение.

– Иван. Гони. Опаздываем, – приказал Швецов.

Короткостриженый светловолосый парень лихо выкрутил руль и вдавил педаль в пол. Внедорожник резко, подрезав пару автомобилей, влился в поток. Затем Иван включил проблесковый маячок, и мы понеслись по вечерней Москве с поистине невозможной скоростью.

Давненько я не передвигалась по городу столь быстро…

– Думаешь, он все-таки придет? – спросил Швецов.

Я пожала плечами, а затем добавила:

– Тогда он спас меня.

– Лишь потому, что хотел убить ученика профессора Ким Сон Чжуна, – возразил Швецов. – Ты ведь читала досье. Кумихо – кровожадные эгоистичные твари, безжалостные убийцы. Ли Су Хен не исключение.

Да, я читала досье…

– Он убил всего одного человека. Притом серийного маньяка, который скрывался в горах от корейской полиции.

В зеркале заднего вида я поймала взгляд Ивана.

Ну да, вероятно, со стороны казалось, что я оправдывала монстра.

– Пусть маньяка. Это не давало Ли Су Хену права его убивать, – сказал Швецов.

– Я тоже убила человека.

– Мы оба знаем, что это была самозащита.

– Возможно, в том случае тоже. Су Хену было всего двенадцать.

– Важна причина убийства. Цель. Алиса, ты же читала досье и знаешь, как проходит инициация кумихо.

Досье Лиса я изучила вдоль и поперек. Про самих кумихо прочитала все книги, статьи и научные труды, которые нашла. Даже корейские дорамы посмотрела. Разумеется, последние были сплошным вымыслом, но я собирала всю возможную информацию.

Бабка Су Хена – тысячелетняя демоническая лисица. Дед – бывший инквизитор, который попал под чары кумихо. Вот только с древней лисицей он прожил недолго, вскоре с маленькой дочерью вернулся к людям. Вероятно, потому что не хотел, чтобы девочка проходила инициацию. Полукровке, для того чтобы в ней проснулись силы, требовалось убить человека.

По имеющейся информации, после смерти родителей Су Хен несколько лет провел с бабкой. Видимо, старая лисица постаралась пробудить демоническую сущность внука. Если бы за свою жизнь он никого не убил, то остался бы обычным человеком. Ну, почти обычным. Более быстрым, ловким, удачливым… Хотя, тут сложно сказать. Кумихо – редкий вид, подтвержденной информации об этих существах не так много.

– Учитывая, как Ли Су Хен мастерски меняет внешность, не исключено, что за ним числится гораздо больше жертв, – сухо процедил Александр Михайлович. – Повезло, что ни ты, ни другие ребята от его действий серьезно не пострадали.

Захотелось возразить: «Су Хен не такой!»

Но я прикусила язык. Я до сих пор не знала, какой он.

Не человек, а сплошное противоречие.

Ключевое – не человек.

Я злилась на Су Хена. За то, что использовал меня и врал. Да, теперь знала, почему он так себя вел. Знала, что его судьба удивительно схожа с моей. Но это не оправдывало его поступки… Хотя больше всего я злилась, что он ушел и больше не вернулся.

Понимала, почему он так поступил, но от этого было не менее больно и обидно.

Корила себя, что не выслушала его в тот последний раз, когда он пришел ко мне домой. Сейчас, по прошествии времени, практически не сомневалась, тогда он хотел все рассказать… Но я была слишком гордой, обиженной, неуступчивой. И он тоже.

Не раз задавалась вопросом: ненавидела ли я Су Хена за его демоническую сущность, боялась ли его? И ответ всякий раз был один: нет.

Чудовищами не рождаются. Чудовищами становятся.

Герман и Ким Сон Чжун были простыми людьми, но зла сотворили гораздо больше, чем Ли Су Хен, чем его мать… Вот бабка – другой разговор. Но досье на это создание оказалось шокирующе кратким и оставляющим большое пространство для воображения.

За Лисом числилось множество правонарушений – воровство, мошенничество, угон транспортных средств, использование чужих личностей… но убийство только одно. Он даже Ким Сон Чжуна не убил. Сбросил с крыши. Профессор сломал ноги… и через пару часов умер сам. Чернокнижник превратился в мумию на глазах у подоспевших инквизиторов, так как не смог своевременно провести ритуал обновления. Тогда же все души, запечатанные Ким Сон Чжуном, обрели свободу.

– Вы знаете, где держат близнецов? – спросила я.

– Мы работаем над этим.

Сердце сжало нехорошее предчувствие.

– Но они хотя бы еще в России? Если их похитили утром, то…

– Фридрих фон Берг в Коломне.

– Дракон покинул замок?! – не сдержала удивленного возгласа я.

– Да.

– Он смог сломать заклятие?

– Его нельзя сломать.

– Подождите, но ведь…

– Барон решил сыграть ва-банк. До Самайна три дня.

– О… – я медленно кивнула, осознавая информацию.

Фридрих фон Берг возглавлял некую коалицию, которая ратовала за расширение прав сверхъестественных существ и упразднение Инквизиции. Около века назад барона осудили за охоту на людей. Имелись свидетельства, что он убил двоих, но ходили слухи, что жертв в сотни раз больше. Инквизиция наложила на дракона хитроумную комбинацию заклятий. Первое – запирало его в человеческом теле, а второе – не давало покидать замок. Вернее, выйти он мог, но заклятие тогда трансформировалось в проклятие, которое высасывало жизненные силы. Учитывая нынешнее физическое состояние, барон вряд ли протянет дольше недели.

Если не проведет ритуал обновления.

Только в этом случае Фридрих фон Берг сможет вернуть силу и здоровье, молодость, избавиться от сдерживающих его заклятий.

– Если вы знаете, где дракон, то почему не схватите его?! Не освободите близнецов?

– Мы знаем, где фон Берг, но не знаем, где дети.

– Тогда почему?..

– Ты же сказала, что эксперт, – оборвал меня Швецов. – Вот и рассуждай, как эксперт, не поддавайся эмоциям.

Глубоко вздохнула. Постаралась, как и сказал начальник, отринуть чувства и включить логику.

– Фридрих фон Берг умен, хитер, осторожен, – сказала я. – Столетие назад он допустил одну единственную ошибку, за которую понес наказание. Сейчас улик против него нет, только косвенные. У барона много сторонников, притом не только явных, но и скрытых. Много ресурсов. Если Инквизиция объявит на него охоту без веских доказательств, это вызовет недовольство.

Александр Михайлович кивнул и добавил:

– Его поддерживают несколько других драконов. Они до сих пор в ярости, что их сородич вынужден влачить жалкое существование из-за того что в далекой юности случайно сжег пару людишек. Несколько сильных кланов оборотней тоже на стороне фон Берга, и не только они… Барону нечего терять. Или он проведет ритуал, вернет силу и возглавит «сопротивление». – Швецов пальцами обозначил кавычки. – Или сделает все, чтобы вынудить нас действовать, а себя выставить жертвой произвола Инквизиции. Да, в этом случае он умрет, но он и так умирает, зато отомстит, и мир захлестнет кровопролитная война, которую не смогут не заметить простые люди. Ты понимаешь, к чему это приведет?

От перспектив я содрогнулась.

Сложно представить более страшного врага, нежели умирающий кровожадный фанатик.

– Если бы пару лет назад Ли Су Хен не украл книгу, то дракон продолжил бы сидеть в своей дыре. Мутил воду, пакостил по мелочам, но до открытой конфронтации дело бы не дошло. И уж точно он не начал бы действовать на моей территории!..

Инквизиция каждой страны управлялась советом глав территориальных отделений. Голос Александра Михайловича Швецова, как столичного начальника, имел больший вес, так что, можно сказать, он управлял не только московским отделением, но и общероссийским. Опять же, именно он представлял страну на международном совете Инквизиции.

– Кстати, на тему драконьей мстительности и расчетливости, – продолжил Швецов. – По последним сведениям отец близнецов был убит после того, как отказал дракону в некой просьбе. Точнее, так считает Мария. Разумеется, доказательств нет.

– Так вот от кого они скрывались!.. – Машина резко перестроилась, и я чуть не упала с сидения. – Из-за той истории с книгой, сначала их нашла Инквизиция, а следом и дракон.

– К сожалению, у нас иногда случаются утечки.

– Странно, но почему не похитили меня? Я ведь не скрываюсь, в компании Ли Су Хена меня видели многие… – задумчиво проговорила я и тут же сама себе ответила: – Наверное, дракон рассудил, что до глупой ведьмы, которую использовал, Су Хену дела нет, и больше шансов, что он захочет спасти семью знакомых корейцев.

– Алиса, возможно, тебе стоит снова обратиться к психологу… – мягко сказал Швецов.

– Я в порядке, Александр Михайлович. Учитывая ситуацию, можно сказать, мне даже повезло. – Я натянуто улыбнулась и перевела тему: – Так какой план, если доказательств нет и прижать дракона Инквизиция не может?

– Искать близнецов. Следить за Фридрихом фон Бергом и его людьми. Надеяться, что дракон совершит ошибку и выдаст себя прежде, чем погибнут ребята. Хотя, если Ли Су Хен не появится, шансов немного. А он не придет. Он эгоист. Тем более, два года назад Мария Пак его предала.

Машина резко вильнула вправо, меня бросило на Александра Михайловича. Внедорожник несколько раз подпрыгнул, а потом повернул налево, возвращаясь в полосу.

– Осторожнее! Не мешок с картошкой везешь, – проворчал Швецов.

– Ямы на дорогах, – выравнивая автомобиль, холодно прокомментировал стиль вождения Иван.

– Долго еще?

– Полчаса.

Я отвернулась к окну. Было грустно, тошно. Тревожно.

Инквизиция поддерживала баланс. Благодаря ей, обычные люди жили спокойно и не знали о мире сверхъестественного. Вот только организация оказалась вовсе не такой всесильной, как казалось на первый взгляд, ее действия регулировались бесчисленным сонмом правил и ограничений, ей приходилось лавировать между интересами разных сторон и нередко идти на уступки.

Бедную зарвавшуюся ведьму инквизиторы легко могли устранить, но с австрийским бароном приходилось играть по другим правилам… и жизни Алекса и Юджин могли стать разменными монетами в этой игре.