Вдруг я почувствовала вибрацию пола, раздался зловещий грохот и скрежет металла по камню. Медленно обернулась. Сердце ухнуло в пятки и испуганно забилось. То, что я приняла за строительный мусор, стремительно собиралось в кучу, в которой формировался каменно-стальной монстр. Создание напоминало гигантского паука, разве что ног из прутьев арматуры оказалось больше восьми.

– Вееедьмааа!.. – проскрежетала тварь.

Между мной и монстром в боевой стойке замер Су Хен. В правой руке он сжимал красный боевой веер. Когда успел его выхватить из-за ременной петли за спиной, я не заметила.

– Надо было предупредить, что он такой! – воскликнула я.

– Он не был таким. Обычный бестелесный дух. Просто сильный, – быстро ответил Лис. Вокруг кумихо взметнулось пламя лисьих хвостов.

– Это не дух и не призрак. Это аномалия!

Я судорожно пыталась вспомнить подходящее заклинание. В голове, как назло, было пусто – только формула, которой можно упокоить обыкновенных призраков.

– Ащщ!.. – прошипел Су Хен, пятясь.

Переплела особым образом пальцы и выдохнула формулу. Железобетонная аномалия будто не заметила заклинание. Монстр атаковал со скоростью, которой никак нельзя было ожидать от столь громоздкого создания. Выставив передние ноги-прутья, словно копья, он бросился на Лиса.

– Беги!!! – закричал Су Хен. – Вызывай наших!

Кумихо прогнулся, уклоняясь от прутьев-ног, и ударил сложенным веером. И вновь никакого эффекта. Тогда Лис отшвырнул бесполезный веер и бросился на тварь. Вот только, я понимала, все бесполезно – клыки и когти кумихо не способны причинить вред монстру из камня и стали.

– Алиса, беги!

Он мог лишь попытаться задержать аномалию, выиграть для меня немного времени. Вот только я не могла сбежать и бросить парня одного. Да и ноги словно приросли к полу.

Нам обоим из ловушки не выбраться. Лису до прихода помощи не продержаться. Справиться с аномалией могла только я. Не зря же Швецов постоянно говорил, что я сильная ведьма. Пусть недоученная, но… за последние месяцы я узнала немало боевых заклинаний. Не хотела снова почувствовать себя слабой и уязвимой, даже если у меня есть девятихвостый защитник.

Либо мы справимся с напастью вместе. Либо вместе погибнем.

Закрыла глаза. Приказала себе отрешиться от схватки. Не видеть, не вздрагивать от страха, не переживать за Лиса. Принялась рыться в глубинах памяти, хладнокровно перебирая формулы энергетических конструкций.

Не то. Нет, не подойдет. Не это. Не поможет. Разве что оно…

Распахнула глаза.

– В сторону! – скомандовала я.

Лис послушался беспрекословно.

Железобетонная аномалия со всех прутьев-ног устремилась ко мне…

Быстрым речитативом начала произносить заклинание, удерживая в руках растущую ледяную сферу. А затем швырнула в тварь шар запредельного холода. В мгновение ока аномалию сковало льдом. Задние ноги-прутья подломились, и она рухнула на пол. Я ударила силовым молотом, обращая хрупкий, после экстремальной заморозки металл и камень в пыль. Пол под ногами задрожал, кажется, само здание пошатнулось. Следом я произнесла еще одно заклинание, которое должно было отправить сознание твари, если оно у нее действительно имелось, в потусторонний мир.

В трех шагах от меня в перекрытии зияла дыра. Я подошла к краю, заглянула вниз. Лифтовое машинное отделение тонким слоем покрывала строительная пыль вперемешку со льдом.

Все было кончено.

Тихонько выдохнула, изо рта вырвалось облачко пара. Температура вокруг упала явно ниже нуля. По помещению, словно перья, летали снежинки.

Меня начала бить дрожь. То ли от холода. То ли от нервного напряжения.

Надо бы произнести еще одно заклинание, чтобы согреться, но я даже на ногах держалась с трудом.

Лис обнял меня со спины, пристроил подбородок на плече.

– Прости, – шепнул он.

Вывернулась из его объятий. И откуда только силы взялись?

– Идиот. Придурок. О чем ты думал? Ты же мог погибнуть. Мы могли… – захлебываясь слезами, я била его по груди.

Он не пытался меня остановить или уклониться. А потом принялся нежно целовать щеки, губы, подборок, собирая губами слезинки.

– Прости, Лисенок. Я должен был подумать… Но так не хотел испортить сюрприз.

– Хороший сюрприз, ничего скажешь, – пробормотала я, отстраняясь.

Обхватила себя руками за плечи и отвернулась к окну.

– Прости, – повторил Лис. – Что-то слишком часто я стал просить у тебя прощение, – он усмехнулся. – Я увидел возможность. Уцепился за нее. Но не просчитал последствия.

– Как и всегда, – пробормотала я.

– Да, планирование – не сильная моя сторона.

– Определенно.

Потихоньку приходила в себя. Во мне зрело понимание, что несколько минут назад я больше испугалась не за себя, а за Су Хена.

– Ты не ранен? – спросила, тревожно вглядываясь в любимые черты. На щеке засохшая кровь, рукав кожаной куртки порван и брюки, кажется, тоже.

– Пара ссадин, – пожал плечами он. – Все уже зажило.

Да, кумихо живучий. А еще быстрый и ловкий, если бы не я, он бы не подставился под удар, сразу сбежал. Несколько минут назад Лис был готов умереть, но не подпустить аномалию ко мне.

На глаза снова навернулись слезы.

– Придурок… – прошептала я и отвернулась к окну.

Он накинул свою куртку мне на плечи, а затем вдруг спросил:

– Алиса, а ты бы хотела здесь жить?

– Здесь?.. В смысле, в этом доме?

– Да.

– Не думаю, что мы потянем, – сухо произнесла я.

В душе начинало подниматься раздражение, я не понимала к чему этот разговор. Если он так решил меня отвлечь, то дурная затея.

– Потянем. Я уже выкупил этот этаж.

– Как выкупил? – Резко обернулась к парню.

– У меня были кое-какие сбережения, – улыбнулся он.

– То есть все это твое? – Обвела рукой вокруг.

– Нет, – покачал головой Су Хен, – твое. Но, если тебе не нравится, можешь продать. Теперь, когда аномалии нет, цена вырастет.

– Подожди, что значит, я могу продать? – нахмурилась.

– Я оформил собственность на твое имя. Весь этаж принадлежит тебе. Конечно, лифт ходит только до двадцать четвертого, а в ремонт и обустройство жилища придется прилично вложиться, но…

– Лис, ты с ума сошел?!

– Определенно, с тех пор, как встретил тебя.

Я другими глазами взглянула на помещение. Да, это был технический заброшенный этаж, но его вполне можно превратить в просторное уютное жилище. Теперь стало понятно, почему Су Хен не хотел смотреть квартиры, почему ни один из предложенных вариантов у него не вызвал ни малейшего энтузиазма.

Он и правда сделал мне сюрприз.

– Так тебе нравится? – вскинул бровь он.

И я поняла, за напускной бравадой и наглостью скрывались неуверенность и страх, насколько эти чувства вообще свойственны Лису. Ему тоже было сложно решиться на такой шаг.

А еще он вовсе не был уверен, что мне понравится квартира. Но, одновременно, не мог отказать себе в том, чтобы сделать красивый жест. Он знал, если бы показал это место раньше, я нашла бы миллион причин его не покупать. Потому что, даже несмотря на аномалию, целый этаж стоил дорого, потому что чувствовала бы себя неловко.

– Да, – выдохнула я и ничуть не слукавила.

Мне нравилась просторная светлая квартира, нравился вид из окна и сам овеянный легендами дом. А еще этот поступок подчеркивал глубину чувств Су Хена и серьезность его намерений в отношении меня. Впрочем, разве иначе он бы охранял меня тайно два предыдущих года?

– Значит, ты решил остаться здесь? – поддавшись порыву, спросила я. – Не вернешься в Корею?

На миг в его глазах отразилось сомнение, а потом Лис уверенно произнес:

– Когда-нибудь, возможно… я покажу тебе Страну утренней свежести[1]. Но там у меня нет дома, а здесь теперь есть.

От его слов сделалось тепло на душе, и я поняла, что улыбаюсь. А затем, посерьезнев, сказала:

– Пообещай, что больше никогда не будешь делать таких сюрпризов.

Кумихо кивнул, потом покачал головой и развел руками.

– Ты ведь знаешь, я не могу этого пообещать.

Я беззвучно расхохоталась. Лис в своем репертуаре.

– Могу только гарантировать, что буду любить тебя, пока дышу. Буду защищать. Сделаю все, чтобы ты была счастлива.

– Лис… – выдохнула я, ошарашенная признанием. – Я тоже люблю тебя.

Все сомнения окончательно улетучились. Я хотела быть с этим ненормальным парнем, остальное значения не имело.

Он притянул меня к себе и нежно завладел губами. Легко подхватил и посадил меня на подоконник. Обжигая горячим дыханием, поцеловал мочку уха, шею… Его пальцы пробежали по спине, лаская.

Я затрепетала, задрожала от прикосновений. Холодно мне больше не было. Я таяла…

– Не здесь… – прошептала я.

Су Хен нехотя отстранился.

– Ко мне?.. – хрипло спросил он.

– Тогда опоздаем на ужин, – с сожалением, произнесла я.

– Ащщ… Еще и ужин. Совсем забыл.

– Постарайся понравиться моему папе, – улыбнулась я, поправляя блузку.

* * *

С чашкой ароматного чая в руках я замерла у двери.

Кухня у нас крохотная, всего четыре в небольшим квадратных метра, так что три человека за столом размещались с трудом. А сейчас на моем табурете вальяжно развалилась Василиса. Черная кошка ластилась к Су Хену, а он лениво поглаживал ее, почесывал за ушками. Я видела, как между пальцами Лиса и шкуркой фамильяра то и дело вспыхивали искорки – Васька довольно урчала, когда кумихо делился с ней с энергией.

Последние дни я ходила сама не своя – боялась, как папа примет моего экзотического парня. Все это время Степан Скворцов в отношении Су Хена был настроен весьма скептически. Конечно, он горел желанием познакомиться с ухажером дочери и радовался, что у меня завязались какие-то отношения, но сомневался в их нормальности – потому как Су Хен, по его представлению, на нормального парня не тянул. И это я еще не рассказала, как Лис подставил меня два года назад. Но видимо папе хватило и того, что он про парня узнал, чтобы сделать выводы.

– Ты ведь не простой человек, я прав? – прищурившись, спросил Степан Скворцов, когда с приветствиями и, так сказать, официальным знакомством было покончено.

– Не волнуйтесь, я смогу ее защитить.

Отец усмехнулся и покачал головой, а потом со всей серьезностью произнес:

– Главное, чтобы и ты ее не обидел.

Ли Су Хен выдержал его взгляд, а потом ответил:

– Я очень постараюсь.

Этим вечером Лис вновь меня удивил. Я не раз замечала, как наглый самоуверенный парень умело очаровывал и располагал к себе людей. Но почему-то думала, что с папой этот фокус не пройдет, вот только я ошибалась – Степан Скворцов тоже пал жертвой обаяния кумихо. А возможно, его подкупила искренность Су Хена и то, как мы друг на друга смотрели. Ну и дикарка-Василиса определенно свою лепту внесла – она сразу показала старому хозяину дома, что мой парень ей по нраву.

И вот уже второй час Ли Су Хен и Степан Скворцов сидели друг напротив друга за столом на крохотной кухне и говорили про жизнь. Одна тема сменяла другую, но, как ни странно, представители разных поколений и различных культур легко нашли общий язык.

За окном давно стемнело. Я в беседе особого участия не принимала, но с интересом прислушивалась, тихонько пила чай и улыбалась. На душе царило странное умиротворение. Наверное, так и ощущалось счастье?

Во мне зрела уверенность, что меня ждет замечательный новый год, притом не только праздник, а все недавние тревоги и сомнения теперь казались глупыми и надуманными.

Любовь – это тоже аномалия. Нередко отношения противоречат всякой логике, а люди жертвуют своим временем, увлечениями, принципами, чтобы быть вместе.

Пока мы живем в России. А потом видно будет. Жизнь длинная.

У нас все получится, пока мы любим, ценим и уважаем друг друга. Неважно, простые мы люди или нет – над отношениями нужно работать.

Да, просто не будет. Скучно, впрочем, тоже.