25 июля 1662 года от Рождества Христова. Москва, столица Русского царства.

- Ну и пекло. – Стрелец Илья Пешков снял шапку и утер взмокший лоб.

Жаркое лето пришло в Москву – город словно затянут дремотной духотой, высушен пеклом. А вместе с жарой нарастают и тревога, глухой ропот да людская злоба... Война с Речью Посполитой затянулась – как затянулась жара, лишенная дождя и надежды. Лишь полнится земля русская тревожных известий, бабского да детского плача о сгинувших сыновьях, мужьях и отцах, стоном людским от множащихся поборов. Истомленные горожане и деревенский народ свыклись с реквизициями и непрекращающимися налогами – но беда пришла, откуда её меньше всего ждали.

С монетных дворов…

- Да, ужас как жарко! – его товарищ, Михаил Разинков, запарился в теплом кафтане и страстно мечтал о завершении дневной смены. Даже прежнее восхищение стольным градом для недавно поверстанного в приказ стрельца сошло на нет, уступим место равнодушной усталости.

А ведь Москва разрослась за последние годы, чудо как похорошела. В ней соединилось былое и настоящее, великие надежды и тяжелый труд, царская слава и крестьянская нужда… Стольный град Русского царства раскинулся на высоких холмах по обе стороны Москвы-реки – окруженный стенами Белого города, защищённый каменными твердынями древнего Кремля и Китай-Города. Горят на солнце позолоченные Кресты на маковках многочисленных церквей – сердце радуется! Туманится лиловая дымка, а грандиозные соборы подсвечены золотыми бликами восходящего солнца. И на их фоне белые зубцы стен, шатры теремов и маковки церквей – Москва белокаменная, Москва нарядная, Москва сказочная, пришедшая на смену былинному Киеву!

Сложно поверить, что когда это был лишь малый град, крепостца-застава Юрия Долгорукого, поставленный меж великим лесом и могучей рекой. Но годы спустя из далекой заставы, из окраинного княжества, по воле Бога взошел град стольный, превзошедший все другие! И стал он главной твердыней и сердцем земли Русской.

Град, объединивший страну. Страдавший и возрождавшийся…

В центре города – Кремль, а на площади перед ним высокие громады соборов, что сверкают куполами и замысловатой росписью. Терема царские, белокаменные палаты бояр теснятся вдоль мощеных проезжих дворов. За высокими заборами прячутся уютные и тенистые внутренние дворики, где плещется вода в дубовых корытцах.

Вдоль крепостных стен, на рынках и площадях, бурлит московская жизнь. Кипит город. Торговцы раскладывают свой скарб прямо на земле или на низких прилавках, прикрытых выцветшими полотнищами. Тут же сложены бочки с наливкой и квасом, груды калачей и сушек, вязанки чеснока и пучки редьки, керамика и каменья. Подбоченись, громко надрываются купцы: "Подходи честной народ, свежая рыба, мясо, масло нежнейшее!" Мясники в кожаных передниках кричат, завлекая покупателей, балагуры и шуты забавляют праздношатающихся. Словно и нет войны…

Однообразные будни нарушают озорные рывки мальчишек. Везде носятся босоногие мальцы с растрепанными волосами; с воплями они перемахивают через канавы, дразнят лошадей, доставляют хлопоты стрельцам и площадным торговцам. Некоторые сорванцы умело выхватывают яблоки из лотков, уносят калачи со столов – живой водоворот московского детства.

Илья невольно улыбнулся в отросшие усы. Когда-то и он бегал, догоняя или убегая от товарищей. Как же давно это было…

Между рядами лавок полноводной рекой струится людской поток: боярские чада в атласных кафтанах, купцы с толстыми связками денег, крестьяне в заплатанных армяках, паломники в дорожной пыли, приезжие ельчане, ярославцы и новгородцы, чужестранцы-немцы удивляются суете стольного града. Тяжелые конные телеги нагружают у ворот, бабы с ведрами пробираются к общим колодцам, спускаются к реке. На другом конце улицы – важные думные дьяки неспешно следуют по своим делам, словно и не замечая водоворота жизни вокруг.

Отдельной властью на улицах ступают стрельцы – ходят парами, как и Илья с Мишкой. Красные парадные кафтаны, суконные и длиннополые, что подпоясаны красными же кушаками, посеребренные рукояти клинков… Стрельцы несут караульную службу, присматривают за порядком – а когда нужно, и пожары тушат. И прочий люд посматривает на своих защитников хоть и без подобострастия, но с уважением…

Московский быт суров и медлителен. Дома большей частью деревянные, крыши крутые, стены из рубленого бревна перемежаются и здесь, и там белокаменными. У богатого купца дом опоясан резным крыльцом, в окнах – слюдяные оконца, а внутри хватает ковров, привезенных из Астрахани. У простых людей все попроще: печь, широкая лавка, деревянная посуда – да сундучок с одеждой, нередко служащий отдельным спальным местом.

Печное тепло наполняет избы зимой – а во дворах у многих крепкие хозяев имеются бани; кто победнее, посещает общественные. А ведь обилие бань, русская любовь к жаркому пару и чистоте тела для немцев до сих пор является поводом для удивления! По утрам звонари созывают народ в храмы, на крестные ходы и службы, где можно услышать и весть невеселую, и утешительное слово, и грехов отпущение.

Великолепие Москвы опирается на труды многих поколений, на терпение и силу народа. Пыльная, огромная, разномастная и шумная, она вобрала все, что смогли дать ей века людских трудов. Ни пожары, ни нашествия, ни бунты не смогли сломить ее.

И теперь уже не смогут!

Многие века враги осаждали ее стены, но никто не мог покорить ее дух. Здесь, в этом великом граде, сосредоточились власть, сила и богатство Русского царства – и как бы не менялись времена, в сердце России всегда будет стучать старая добрая Москва, наполненная шумом улиц и шепотом древних соборов, горячим хлебом на площадях и надеждой в душе каждого жителя и гостя…

- Может, охолонимся маленько? Кваску студеного пригубим, а? – предложил Пешков.

- Доброе дело говоришь, друже…

В полутёмной кормчей избе товарищам налили в братину студеного кваску, что стрельцы с удовольствием осушили; при этом недовольный корчмарь что-то приговаривал себе под нос, и с явным беспокойством посматривал на улицу. Он был знаком Илья – и стрелец, возвращая братину, спросил прямо, без обиняков:

- Слышишь, Петро, ты чего невесел, нос повесил? Ежели кто задирает тебя или в корчме буйствовал и должон остался, ты зараз сказывай!

Но рослый, плечистый дядька с рыжей бородой и внушительным уже пузом только покачал головой:

- Ни то, ни другое, Илья. Да вот сказывают, что на Лубянке находят грамоты обвинительные – мол, князь Милославский с иными боярами с ляхами договариваются! Бают, что и боярина Шорина, «пятой деньги» сборщика, объявили изменником... Гудит Москва, други-стрельцы. По рынкам и улицам, на Сретенке, на Лубянке, у торговых рядов и среди разносчиков – всюду теперь стоит глухой, озлобленный говор! Простые люди бояр ругают: серебряной копейки теперь днем с огнем не сыскать, а барышники и купцы отказываются принимать медную монету! Жалованье платят медью, а налоги берут серебром… Не дай Бог, волнение какое начнется! Что мне тогда, сызнова корчму возводить? Эту ведь разорят, как пить дать разорят!

Петр невольно вспомнил про Соляной бунт четырнадцатилетней давности – его корчма тогда крепко пострадала, одна из многих. Оно ведь как? Простой народ к царю идет, с гневом крича о произволе боярском да продажных думных дьяках, а лихие люди под шумок, покуда стрельцы заняты, купцов да прочий торговый люд обносят…

У Пешкова сердце дрогнуло – но виду он не подал, только улыбнулся широко да рукой махнул беззаботно.

- Клевета все это! Ляхи да прочие латиняне такие грамотки обвинительные строчат, да по всей Москве тайком разбрасывают… Вы ежели таких где заприметите, братцы – сразу к нам! А мы ужо отходим наглецов древками бердышей – все ребра посчитаем!

- Да, да…

Несколько мужиков, собравшихся в корчме, согласно закивали головой – но Михаил заметил, что в косых взглядах людей сквозит неприязнь. Вроде стрельцы ведь их защитники и вообще ратные люди, своей головы на поле брани не жалеющие. И им самим жалование медяками платят… Да все же помимо денежного довольствия, стрельцам положено хлебное да соляное – а от основных податей они освобождены.

И ежели что, на пути народа к боярам-мздоимцам да предателям встанут именно стрельцы с их крепкими бердышами… Видя это, Разинков тронул товарища за рукав, тихонько попросив:

- Пойдем. Думается мне, что стоит сотника упредить о подметных грамотах, что на Лубянке разбрасывают. Чего бы не случилось…

Подумав немного, посерьезневший Илья согласно кивнул:

- Пойдем. У сотника голова светлая, что-то да придумает.

Стрельцы вновь вышли под палящее солнце и было пошли в приказ – но от устья Яузы словно навстречу им послышались громкие крики. Нахмурившись, стрельцы переглянулись – но делать было нечего, они же на службе… Двинулись на все усиливающиеся крики – заметив, что еще одна пара стрельцов следует в ту же сторону.

Стало чуть поспокойнее…

- Бояре изменники затесались при государе! Серебром лгут, медью мучают простой люд! – кричал горлопан, вставши на бочку. Слова эти, как искры в сухой траве, падали на иссохшие души; крики заводилы порождали все более громкий ропот простых людей:

- Да!

- Государь не знает, как мы страдаем! Бояре все скрывают!

- Давайте ему челобитную отнесем!

- Да!

Но, перекрывая вполне себе разумное предложение о челобитной, на другом конце площади кто-то с отчаянным надрывом закричал:

- Бей иродов-бояр! Совсем житья от них нету! Детей кормить уже нечем! Бей!

Этот крик тут же поддержали с противоположного края, завопив во всю глотку:

- Бей! За детей наших, бей изменников!

- Бе-е-е-ей!

Закричал в толпе кто-то третий – и на сей раз крик его подхватили уже несколько голосов, а затем он размножился среди всех, кто слушал тощего горлопана, уже соскользнувшего с бочки…

- Заводилу задержать надобно!

Илья первым рванулся навстречу людям, Мишка встал было рядом – но у толпы своего разума ведь нет… Стрельцов не собирались пропускать, на них перли стеной – а кто-то за спинами простых москвичей уже закричал:

- Бей собак-стрельцов! Они изменникам служат!

- Кто изменникам служит? Мы?! Стрельцы, кто с ляхами да татарами не раз сшибались, кто вас от лихих людей бережет?! Опомнитесь! Изменники только что вас наущали бояр идти бить, царевых ближников! Разве простит вам то Алексей Михайлович?! Нет!!! Челобитную хотели писать – пишите! Но не более того!

Илья оказался неожиданно речист и громок – а путь к нему преградил Михаил, перехвативший бердыш обеими руками. Солнце заиграло слепящими бликами на наточенном лезвие – а к товарищам присоединились еще две пары стрельцов.

- Правильно! Нужно челобитную писать!

Товарищи смогли пусть и с трудом, но остановить людей – но очаги недовольства и людского гнева в этот день начали вспыхивать повсеместно… Словно высушенная трава вспыхнуло пламя людского гнева – но никакое пламя не вспыхивает само по себе. Нужна искра – а вот заводил, что раззадоривали толпу, стрельцы перехватить уже не успели…

Между тем толпы разъяренных людей стекаются к Коломенскому со всех концов города. Чёрный люд, простолюдины, ремесленники – и даже обезумевшие бабы; всех вместе остановить их труднее с каждым упущенным мгновением... Людской поток гремит, клокочет праведным гневом – и теперь уже немногочисленные стрельцы, оставшиеся на улицах города, не решаются преградить путь разъяренной толпе. Сметут!

Впрочем, большинство ратных людей уже отозвали к царским палатам…

Илья и Михаил, однако, покинуть городские улицы не успели – вспомнив про товарища-корчмаря, Пешков решил сперва навестить Петра... И действительно, несколько воров уже сунулись было внутрь в поисках серебра! Простые зеваки уже сбежали – а вот Петро воры наверняка бы порешили. Вон, уже и лезвие ножа тускло поблескивает у шеи корчмаря!

Но когда товарищи вошли внутрь избы, взгляды присутствующих скрестились именно на красных кафтанах служивых…

- Бей их!

Голос разбойного атамана, приказавшего подельникам нападать, показался Илье удивительно знакомым… Но это было уже неважно – четверо воров ринулись на стрельцов, сжимая в руках ножи да кистени! Если успеют сблизиться, то накоротке бердыши служивым уже не помогут...

Мишка, никогда еще не бывший в настоящем бою, растерялся – но более опытный Илья побывал в сече под Конотопом под началом славного сотника Петра Вороны. И сейчас он расчетливо встретил ближнего противника коротким, точно выверенным уколом бердыша... Самое острие широкого полотна вошло в грудь сдавленно охнувшего разбойника, выпучившего глаза от боли! И тотчас Илья рванул оружие назад, перехватив древко ближе к середине... Чтобы коротким, рубящим ударом рассечь ногу второго вора - подскочившего к Пешкову с заточенным до бритвенной остроты ножом.

- А-а-а-а!!!

Вор упал наземь, отчаянно вопя от острой боли - а вот у Разинкова дела шли не столь важно... Он только и успел, что поднять бердыш над головой, перехватив его обеими руками - и встретить удар кистеня древком. Однако увесистая медная гирька, подвешенная на кожаном шнурке, все же дотянулась до головы твердолобого стрельца - шнурок при встрече с древком лишь обвил его!

Но впечатавшись в лоб, гирька не проломила Мишкиного черепа - и даже не лишила стрельца чувства. Впрочем, он все же попятился назад, оступился - уже не успевая среагировать на выпад четвертого татя, зашедшего к стрельцу справа...

- На-а-а-а-а!

Выпустив бердыш из рук, Илья врезался плечом в бок разбойника с кистенем, как раз замахивающегося для второго удара - толкнул его на татя с клинком. Разбойник от неожиданности потерял равновесие, рухнув спиной на товарища - и выпад последнего вышел смазанным, неточным. Вместо того, чтобы пропороть бок Разинкова, он лишь задел его руку - разрезав рукав кафтана да легонько царапнув кожу... Хищно свистнула сабля, рассекая воздух - и человеческую плоть! Пешков напрочь забыл, что кого из татей нужно живьём взять, да после допросить на предмет выкриков из толпы... Нет, спасая товарища, он рубанул наверняка - и рассек шею ворога широкой елманью.

Только щедро брызнули во все стороны тяжелые красные капли...

Еще, правда, можно было взять разбойника с кистенем. Но выронив кистень в падении, последний выхватил из-за голенища доброго сапога (наверняка ведь со стрельца снял!) длинный клинок с граненым острием. Выпад засапожного ножа был направлен в живот Пешкова... Но опережая ворога, в грудь его с ревом вонзил свой бердыш Мишка Разинков!

Ударил стрелец с такой силой, что острие полотна вошло в бревенчатый пол кормчей избы, прошив вора насквозь...

- Петруха, обожди! Не надо!

Но корчмарь уже не слышал своего знакомца. Петруха и сам был выходцем из стрельцов - а покинув приказ после Конотопа, занялся корчмой; благо, что указ царский, изданный еще перед войной с ляхами, дозволял стрельцам заниматься ремеслами и торговать... Когда воры в корчму его зашли числом изрядным, Петро шибко перепужался - ведь в дальнем чулане избы схоронились жена, дочка и малолетний сын. И вряд ли тати решились бы пощадить их, коли обнаружили бы в поисках серебра! Страх за родных парализовал Петра перед лицом смертельной опасности - да и вряд ли безоружный корчмарь, подзабывший уже ратные навыки, смог бы сдюжить с разбойниками.

Однако же, когда в избу залетели товарищи-стрельцы, а подручные воровского атамана ринулись на них, Петро не помня себя бросился на татя! Атаман и не успел толком среагировать - так, полоснул ножом по руке, тянувшейся к его пальцам... Удар вышел неплохим, умелым, лезвие глубоко рассекло плоть - но бывший стрелец даже не почуял боли. А если и почуял, так она ему лишь сил придала! Перехватив вооруженную руку противника, он так сдавил ее своими крепкими пальцами, что тать с воплем разжал пальцы; попытался было ударить корчмаря свободной рукой, целя в горло - но промахнулся... А потом Петро просто свалил татя наземь, рухнув сверху - и начал вколачивать его голову в пол тяжелыми ударами пудовых кулаков.

- Ирод, с ножом на меня полез?! Добра моего захотел?! Семью мою живота лишить?! На, вот тебе мое добро! Вот тебе моя семья!

Атаман-то уже не дышал, но ослепленный страхом и яростью Петро этого не видел... Упустили стрельцы и раненого в ногу вора - прежде, чем успели бы перевязать, истёк кровью бедолага...

А промеж тем, огромная, неуправляемая толпа людей, пышущих праведным гневом, уже добралась до ворот Кремля.