Одна из наиболее распространенных тем японской мифологии – легенды о различных демонических существах. Как и в случае с ками, в культуре страны существовало множество поверий и образов ёкаев. Эти существа изображались как мистические и загадочные фигуры, обладающие сверхъестественными способностями и порой внушающие страх и трепет людям. Ёкаи принимали разнообразные формы: от страшных монстров до причудливых существ с необычной и забавной внешностью. В легендах они играли важную роль, отражая страхи, надежды и богатство народного воображения, а также служили символами природных и духовных сил, скрытых в окружающем мире.

Как уже говорилось, ёкаи – общий термин для демонических и сверхъестественных существ, обладающих не всегда негативной характеристикой. В эту категорию входят ёкаи еды; ёкаи, связанные с определенным объектом или местностью; ёкаи-предметы (то есть проклятые предметы и цукумогами); ёкаи природных явлений и т. д. Существуют достаточно забавные и нелепые ёкаи (как ёкаи пыли кекеген) и локальные образы, популярные только в отдельной части страны.

Популярность историй, рассказывающих о ёкаях, объясняется существованием уникального жанра японской литературы – кайдан («повествование о загадочном и необычайном»). Как самостоятельный жанр кайдан сформировался в начале периода Эдо и удачно пережил вестернизацию и модернизацию страны в последующие годы. Причина такой популярности и живучести жанра – в новом подъеме национального сознания и поисках самобытности.