Жальче всего бывает, когда ты бежал, стремился и по-честному хотел сделать всё правильно, но тебе не хватило каких-то несчастных двух минут. Вдвойне или даже втройне бывает жалко, когда из-за этих двух минут рушится огромная конструкция, которую ты заботливо возводил в течение долгих лет.

К счастью, сейчас ситуация была не такой драматичной. У меня в запасе было ещё несколько аргументов, которые я вполне мог предъявить Медузе, но, похоже, она была не в настронии, и сейчас воспринимать мои аргументы адекватно ситуации вряд ли смогла бы.

— Я вас понял, — сказал я, и бодро вышел на крыльцо.

Сбежал по ступенькам, протопал по сырому асфальту и завернул за угол в боковую улочку, идущую между жилым домом и красивым кованым забором школы. В этом заборе имелось отверстие, о котором все прекрасно знали, и отверстие это находилось здесь, думаю, значительно больше, чем тридцать лет.

Я проскользнул через кусты, юркнул в это отверстие и оказался на школьном дворе, прошагал мимо подсобного помещения и оказался перед дверью, идущей в спортзал. Она, подлая, оказалась закрытой, поэтому мне пришлось подойти к каморке физрука и постучать по стеклу.

Он вздрогнул от неожиданности, посмотрел на меня, а я показал, что, мол, холодно, открывай. Физрук нахмурился, вышел, щёлкнул замком, приоткрыл дверь и кивнул.

— Тебе чего?

— Пустите, Анатолий Васильевич, холодно на улице, чего заперлись?

— А ты как там оказался?

— Покурить выходил.

— А, ну тогда там и сиди, кури, — сердито ответил он.

— Да я не курю, пошутил. Пустите!

Он покачал головой и впустил.

— Большое вам человеческое спасибо. С меня пол-литра.

— Я тебе дам пол-литра! То табак, то алкоголь! Ну-ка марш отсюда! — припугнул он меня, и я сделал вид, что страшно испугался, рванул из его полуподвала по лестнице наверх, подбежал к расписанию, посмотрел, где идёт наш экзамен и прямиком двинул туда.

Из членов наблюдательной комиссии там пока находилась только Юлия Андреевна.

— Здравствуйте, Юлия Андреевна, — улыбнулся я и, не дожидаясь приветствия, проскользнул на галёрку, усевшись рядом с Грошевой.

— О! — воскликнула Алиса, — блудный сын явился. — Нагулялся, сыт, пьян и нос в табаке. — Ну-ка иди садись со мной!

— На следующий с тобой сяду, я этот уже Ане обещал. К тому же она умнее.

— Паразит, — показала Алиска кулак.

— Так, дети, успокаиваемся, — воскликнула Салихова.

— Привет, Анюта, — тихонько толкнул я Грошеву локтем в бок.

Она глянула на меня, кивнула и, едва слышно, произнесла «Привет».

— Не началось ещё?

Она помолчала и мотнула головой. В класс вошли ещё двое учителей — химик и Альфа. Выглядела Альфа неплохо и была не хмурой, а нормальной. Я бы сказал, даже весёлой. Она заметила меня и улыбнулась. Я тоже улыбнулся. От Грошевой это не укрылось, и она снова глянула на меня из-под чёлки.

— Классная толстовка, — подмигнул я ей.

Она хмыкнула и едва заметно покраснела.

— Ну что, все готовы? — спросила Юля. — Ребята, сегодня у нас, как вы поняли, по расписанию два комплексных теста. Этот будет по точным наукам, а второй по гуманитарным. Учителя, как вы видите, все вперемешку, чтобы не было предвзятостей. Итак, камеры работают, а перед каждым из вас лежит…

Она не успела договорить, потому что дверь эффектно и шумно распахнулась, и в кабинет вплыла Медуза собственной персоной. Оркестр должен был играть туш, а все прожектора направить свои лучи прямо на неё.

— Здравствуйте, — почти пропела она хорошо поставленным контральто. — Итак, сегодня у нас тесты…

Она внезапно замолчала, и лицо её из просветлённо-торжественного вмиг стало сосредоточенно-недовольным.

— Юлия Андреевна, почему у вас Краснов здесь? — недовольно воскликнула она.

— В каком смысле? Он что, не допущен до экзамена? — удивилась Юлия.

— Вот именно, не допущен, я его не допустила.

— Почему? — нахмурилась Юлия. — Мне об этом ничего не было известно. А по какой причине?

— Так он, дорогая моя, опоздал на экзамен, пришёл позже звонка, и я его отправила домой. Как ты здесь оказался, Краснов?

— Вы меня не отправляли, Лидия Игоревна, вы мне сказали «проходи», Сергей, — улыбнулся я. — И я прошёл, иначе как бы я сюда попал, по-вашему? Ведь вы же стояли на входе.

Она побагровела.

— Краснов!

— Лидия Игоревна! — в тон ей ответил я. — Я не понимаю сути ваших претензий, и вообще это похоже на предвзятое отношение, преследование, не знаю пока по какому признаку.

— Это харрасмент, — опустив голову, чтобы его не вычислили, сквозь зубы вкинул Глитч. Все засмеялись.

— Прекратить! А то сегодня никто не сдаст! Краснов! Я тебя к экзамену не допустила! Убирайся!

Медуза злоупотребила крещендо, превысив болевой порог слушателей.

— Нет, я отказываюсь, Лидия Игоревна, и требую соблюдения моих прав ученика.

— Краснов, — разозлилась она, — не смей разговаривать с директором школы в таком тоне.

— Краснов, иди уже, иди, заманал ты! — раздались голоса ренегатов и оппортунистов.

— Ну, ладно, я вижу, в этом коллективе золотое правило «один за всех и все за одного» не работает, — покачал я головой и встал из-за стола. — Но прошу учесть, что я этого так не оставлю.

— Иди за мной!

Она вышла и, гордо подняв голову, прошествовала в свой кабинет, в сердце или даже мозговой центр нашей школы, где принимались все важные и ответственные решения. Она, молча, открыла дверь, вошла, обошла свой стол и опустилась в массивное кожаное кресло. Уселась и упёрлась в меня взглядом, применяя свой коронный приём.

Тяжёлый взгляд и цоканье часов — цак-цак-цак-цак — должен был сломить волю противника и подготовить её для решительного и неотвратимого удара контральтом по башке.

— Вы позволите, я присяду? — спросил я.

— Нечего тебе здесь рассиживаться, разговор будет коротким! — недовольно отрезала она. — Я тебя много раз предупреждала, что твои дни в моей школе заканчиваются, но ты меня не слушал. Ну что же, вот тебе и последний мой урок. Надо было искать место получше заранее, а сейчас всё. В общем, на экзамен ты не явился, опоздал и не был допущен, следовательно, завалил. А раз завалил, значит оценки засчитаны не будут и автоматически по всем предметам ты получаешь два шара и утешительный пендаль под зад коленом.

Она прищурилась и её тонкие губы расплылись в довольной и презрительной усмешке.

— И полетишь ты в Пятьдесят девятую или в какую другую школу, где ещё найдутся дураки, которые примут тебя в свой коллектив.

— Лидия Игоревна, ну это же произвол, — пожав плечами, сказал я совершенно легко, даже беззаботно, словно на её оперные тяжёлые эскапады ответил лёгкой песенкой из оперетты.

Да я шут да паяц, так что же

Пусть меня так зовут вельможи

Как они от меня далеки

Ни один не подаст руки

— Это ты будешь, если захочешь, в суде доказывать, — сказала она и засмеялась глубоким и красивым смехом. — В общем, всё, четверть через две недели заканчивается и мы с тобой больше никогда-никогда не встретимся. Всё, Краснов, свободен, иди домой, отдыхай, развлекайся, делай, что тебе угодно.

— Я всё-таки присяду, Лидия Игоревна, — кивнул я и опустился на стул напротив неё.

— Давай-ка, — громко и немного базарно воскликнула она, — без этого вот хамства.

— Хорошо, как скажете, — согласился я, протянул руку под крышку и вытянул оттуда маленький пластиковый пятачок.

Вытащил и показал ей.

— Вот это, Лидия Игоревна, называется «портативный малозаметный диктофон» с активацией голосом и запасом батареи и диска на пятьсот часов. Понимаете меня?

— Что⁈ — взревела она, — ты шантажировать меня вздумал? А ну-ка дай сюда!

— Нет, я вам отдать эту вещь не могу, она очень ценная.

— Шпионить⁈ — загромыхала она.

— Ну почему сразу шпионить, ну о чём вы говорите, это же оперативные мероприятия проводились, ничего со шпионажем и близко нету.

— Так, мне, Краснов, глубоко плевать, что ты там мне пытаешься сказать и показать своими действиями, это лишь утверждает меня в мысли, что я совершенно правильно приняла решение, и что таким дуракам, как ты, не место в нашей школе!

— Почему дуракам? — пожал я плечами. — Я собираюсь очень хорошо сдать этот экзамен.

— Собирайся, только ты его не сдашь, я тебе уже говорила, даже если он будет сдан на все пятёрки… — она посмотрела на кругляш в моей руке и осеклась. — В общем, нет…

— Очень жалко, — сказал я и убрал диктофончик в карман, — очень жалко, Лидия Игоревна, но просто чисто для вашей информации, вот этот вот предмет, который я вам показал, он был здесь не один, до него здесь находился другой предмет, этот, как вы видели, я только что извлёк из установочного места, а тот, который был до него, я извлёк гораздо раньше и уже сумел обработать информацию, записанную на него. И вот хочу предложить вам фрагменты из некоторых записей.

— Так, ну-ка, пошёл вон!

Я встал.

— Как скажете. В таком случае, я думаю, ничто не помешает мне распространить эти записи среди своих одноклассников, бывших одноклассников, органов образования и следственных тоже. Органов.

Я кивнул и нажал на телефоне воспроизведение.

«Ну, вы поймите, Лидия Игоревна, ну, Наташа, она очень талантливая девочка, вы знаете, но вот все эти экзамены и так далее, это всё такая нервотрёпка, такая неуверенность. А ей нужно сейчас заниматься… У неё диплом в этом году в музыкальной школе, а ещё»…

«Нечего мне тут, зачем вы мне всё это рассказываете!» — перебила её Медуза. — «Говорите прямо, что вы имеете в виду?»

«Вот», — замёрзшим голосом ответила женщина и послышался небольшой стук.

«Что это такое?»

«Вы не подумайте, мы»…

«Сколько здесь?»

«Сто… — испуганно ответила та».

«Давайте» — сказала Медуза, раздался шорох, скрип стула, потом стук ящика: «Сейчас запишу… Так… Наталья Кудряшова, девятый… какая буква?»…

— Это на нужды школы! — неожиданно пискляво воскликнула Медуза.

Я прервал трек и включил другой.

— Прекрати! — резко воскликнула Медуза. — Подлец!

Она вся пошла красными пятнами и смотрела на меня исподлобья.

— Ну почему? Вы послушайте, здесь очень интересно, Лидия Игоревна

…«что вы с этим Красновым всё нянчитесь?» — прозвучал другой женский голос.

«Да, Ирочка, да», — протрубила Медуза в ответ: «Не то чтобы я нянчусь с ним, но просто не хочу давать повод писать на себя жалобу».

«Вы поймите, человек, о котором я говорю, он ведь не поскупится ради того, чтобы перевести свою дочь».

«Да я поняла, поняла, Ирочка, мне всё ясно. Я же говорю, Краснов здесь учиться не будет, это я гарантирую. Я вам даю руку на отсечение, Краснова со следующей четверти здесь не будет. Но вы не торопитесь подтверждать это место. Не потому, что я не уверена, а потому, что могут найтись претенденты куда более привлекательные. Для нашей школы, естественно»…

— Лидия Игоревна, то, что вы невзлюбили лично меня, поверьте, заботит не очень сильно. Для меня главное, чтобы вы как можно скорее освободили и передали место директора человеку честному и непредвзятому, который будет вести школу, неважно в статусе ли лицея или в каком-то другом статусе, к новым победам и достижениям.

— Так, Краснов, экзамен ты сдал… — горестным трагическим шёпотом проговорила Медуза и прижала вытянутую по струночке ладонь ко лбу.

— Нет, ещё не сдал. Вот сейчас пойду, отвечу на все вопросы теста и тогда мы посмотрим. Если окажется, что результат неудовлетворителен, я заберу документы. А если результат будет приемлемым, значит останусь здесь. Это касается и Грошевой и Глотовой. И всех остальных.

— Краснов, прекрати эти дурацкие шутки! Мы оба знаем, что к чему в этой жизни. Отдай, я тебя прошу, отдай мне эти записи. Я заплачу хорошие деньги.

— Вы позволите вернуться в класс? — поиграл я бровями.

— Краснов! Стоять!

Но я элегантно, в стиле Мистера Икс, покланялся и вышел в коридор. Она подлетела к двери, но кричать мне вслед не рискнула, а просто стояла и провожала взглядом, как пароход, уплывающий в сторону горизонта.

* * *

Задания у всех были индивидуальные, поэтому списать у Ани было нереально, но у меня было чувство, что я написал на твёрдую четвёрку. Мы сдали работы и вышли в коридор. В этот же самый момент у меня зазвонил телефон, номер был неизвестным.

— Алло… — ответил я.

— Написал? — раздался глухой голос на том конце.

— Первую часть написал.

— Хорошо, молодец. Ты мне должен отдать сегодня кое-что.

— Да, знаю, Альберт Маратович. Должен — отдам, долгов не держу.

Это был Раждайкин.

— Молодец. Давай сразу после школы.

— Сразу после школы не получится.

— Почему это?

— Ну, во-первых, есть ещё дела, а во-вторых, я только приехал, мне надо подготовить всё, так что…

— Что там готовить?

— Достать из места, о котором вы не знаете. Поэтому предлагаю в два часа.

— В два? — недовольно переспросил он. — Ну, хорошо. Давай, в два. Знаешь, гаражный кооператив около…

— Стоп, стоп, стоп, стоп, стоп, — перебил его я. — Гаражный кооператив мне не подходит.

— Но это-то не тебе решать, — воскликнул Раждайкин, и в голосе его почувствовалось недовольство.

— Нет, Альберт Маратович. Решать, может, и не мне, но и соглашаться на что попало я не собираюсь. Давайте встретимся в областной библиотеке в два часа в читальном зале. Тихо, чинно, в тишине и покое. Никто нас не потревожит.

— Библиотека? — хмыкнул он. — Областная? Это шутка?

— Областная библиотека. Здесь, в центре. Вы же знаете, где она.

— Блин! Ну хорошо, ладно. Смотри, чтобы без фортелей.

— Разумеется. Какие уж тут фортели. Уж накрутили столько, пора и остановиться.

— Всё, — бросил он в ответ и отключился.

Народ обсуждал, кто что написал, у кого какие были вопросы.

— Ты молодец, — сказала мне, Грошева.

— Откуда знаешь? — прищурился я.

— Ну я так, мельком глянула, что ты там понаписал.

— Нифига себе. Ты что, прямо на расстоянии, как рентгеном просветила?

— Не как рентгеном, но там как бы всё ясно было.

— Ну и как, нормально?

— Думаю, четвёрка будет, пожала она плечами. — А как ты уломал Медузу?

— А меня взрослые женщины любят, — подмигнул я.

Все, кто слышал, засмеялись.

— Смотрите, чудеса! — воскликнул Глитч. — Краснов Грошеву выдрессировал. Она теперь разговаривать может.

— Так, ну-ка прекратили, — нахмурился я.

— Смотрите, она ещё и принарядилась.

— Я кому сказал, Глитч!

— Молчу-молчу, а чё сразу Глитч?

— За всех ответишь, — кивнул я, — сложишь буйну головушку.

— Да понял я, понял.

Грошева отвернулась, а я отошёл в сторонку и теперь уже позвонил сам.

— Жанна Константиновна, здравствуйте, это Сергей.

— Какой Сергей? — грубо ответила она.

— Тот, который за вами хвостиком катался.

— Позвонил, значит, — недобро ответила она.

— Позвонил. Я же обещал. Я девушкам никогда не вру.

— Девушкам! Что ты делаешь девушкам, меня вообще не колышет, ты понял? — грубо ответила она. — Я тебе не какая-то там девушка. Я следователь Следственного комитета.

— Понял, Жанна Константиновна, — ответил я. — Ну, извините, что побеспокоил. Если у вас нет интереса ко мне, то можем наше знакомство на этом и завершить. Всех благ.

Я отключился, но телефон убирать не стал, знал, что она тут же перезвонит. И она перезвонила.

— Интереса у меня к тебе нет! — рявкнула она. — Никогда не было. И не будет. Заруби себе на носу шпана. У меня есть интерес к делу, о котором ты говорил. И по которому тебя опрашивали. Предлагаю тебе явиться сегодня в Следственный комитет для дачи показаний. Напоминаю, что чистосердечное…

— Жанна Константиновна, опомнитесь. Я-то чист перед законом и перед людьми. Против меня вообще ничего нет. Так что, считайте, что наш разговор был недоразумением. Я желаю вам всего доброго, здоровья, счастья в личной жизни и больших успехов по службе.

Она тихонько зарычала.

— Хорошо, — наконец, проговорила она. — Хорошо.

— Хорошо, — повторил я.

— Где и когда?

— В половине второго сегодня, — объявил я.

— Я на работе.

— А вы отпроситесь по важному делу. В половине второго. Кафе «Ягодка».

— Ты совсем там что ли?

— Кафе «Ягодка» находится с обратной стороны Областной библиотеки. Через сквер. Пройдёте и сразу увидите. Там, говорят, неплохой кофе, вкусная выпечка, домашняя. Я вас с удовольствием угощу.

— Я сама кого хочешь угощу. Если это какая-то тупая и совершенно не смешная шутка, ты очень сильно пожалеешь. Ты меня понял, сынок?

— Понял, мамочка, — смиренно подтвердил я.

— Прекратить!

— Ладно. Только вы не опаздывайте, потому что у меня будет всего полчаса времени. И потом нужно будет уходить.

— Ты сам не опаздывай. Ответила она и бросила трубку.

Какая женщина! Ласковая! Тёплая! Просто мечта! Я покачал головой.

— Серёж, — окликнула меня Настя.

Я оглянулся.

— Настя, ты ли это? Ты написала тест?

— Написала. Махнула она рукой.

— Чего?

— Да, там накосячила в одном месте. Теперь не знаю.

— Ладно, не переживай Серёжа тебя спасёт. А когда, кстати, результаты будут?

— Послезавтра, что ли…

— До послезавтра доживём, а там хоть потоп, да, Насть?

— Слушай, а ты когда приехал? — спросила она.

— Сегодня утром?

— Ничего себе! Прямо с аэропорта сюда и что ты там понаписал?

— Да вроде нормас. Ставлю себе твёрдую четвёрку.

— Ну и мне тогда поставь… — тряхнула она зелёной копной волос.

— Я же тебе сказал, не бойся, всё хорошо будет.

— Ладно, спасибо, — хмыкнула Настя. — Ну и как? Чего ты молчишь-то? Рассказывай, видел эту свою насквозь фальшивую Ангелину?

— Какая ты строгая, Настя.

Хотел сказать злая, но передумал.

— Видел, конечно. Но, докладываю тебе, никаких половых контактов у меня не было, ни с ней, ни с кем-либо другим.

— Крас! — в это время окликнула меня Алиса, подойдя к нам и вклиниваясь в наш разговор. — Как прошла днюха у Ангелики?

Настя нахмурилась и прикусила губу. Кажется, ей мои ответы не очень понравились.

— Я надеюсь, что всё было хорошо и даже ещё лучше, чем хорошо, — усмехнулся я.

— Что значит, ты надеешься? — удивилась Алиса. — Ты не ездил, что ли?

— Ездил, — пожал я плечами.

— Ну, и что? Напился и не помнишь, что там было?

— Нет, в рот капли алкоголя не взял.

— Ну, так а что тогда темнишь? Рассказывай, нам же интересно. Да, Настюха?

Настя не ответила.

— Всё дело в том, что я был изгнан из райского сада в первый же вечер, а именно в пятницу, через пару часов после приезда. Поэтому я смог насладиться лишь дружеским ужином в кругу части её гостей. Это было неплохо, признаюсь. Под открытым небом у бассейна нам подавали жареные сосиски и куриные грудки, но до омаров я не дотянул. Желающие пили, а некоторые ещё и пели, а третьи танцевали. Девочка сегодня в баре. Знаете такую песнюху?

— А что ты ей подарил?

— Ничего не успел подарить.

— А за что тебя выгнали? — спросила Настя.

— Ты врёшь! — тут же воскликнула Алиса. — Что надо сделать для этого? Ты при всех ей под юбку полез?

— Нет, мой друг Алиса, я не лазил к ней под юбку. Я вон уже и Насте рассказал об этом. Я вообще никому не лазил под юбку. Но я не понравился её родственникам.

— Как ты-то не понравился, удивилась Настя?

— Был слишком прямолинеен и проявлял пролетарское презрение.

Девчонки рассмеялись. Настя тоже оттаяла.

— И куда ты подался? — спросила она.

— Куда я подался? Я поехал в аэропорт. Благо, было не очень далеко. Всю ночь просидел там, а утром улетел в Москву. Два дня тусовался в Москве, а вечером улетел домой. Вот и весь маршрут.

— Да, и стоило ехать?

— Ну, не скажи, и Москва мне понравилась. Хочу ещё как-нибудь туда мотануть. Соберу компанию и поеду. Вы со мной?

— Да! — хором ответили они.

— Ну, всё, замётано. Настя, ну а ты-то что? Как у тебя прошло? Ты ходила в галерею?

— Слушай, я в галерею-то ходила, но такой ужас, там как бы меня приняли, всё, но там объявили траур. Ты слышал хотя бы, пока веселился?

— Слышал, — махнул я рукой, — слышал, конечно. Надо Прошке позвонить, соболезнования выразить.

Настя нахмурилась.

— Ну да, он, конечно, мудак, — кивнул я, — но жалко парня, остался без отца. Что там было в этой галерее-то, расскажи.

— Ну, я принесла кое-что, не то чтобы портфолио, но некоторые свои работы. И рассказала о нескольких идеях. И знаешь, мне показалось, что мои мысли прям понравились, зашли. Мне сказали, что будем пробовать, будем обязательно делать, но только вот сначала… сейчас переживём эти траурные дни.

— Слушай, а финансирование этой галереи, наверное, напрямую шло от Григория Александровича, покачал я головой.

— Нет, там фонд вроде, и с финансированием проблем не будет, просто они очень как бы были, ну… в общем, морально себя чувствуют не очень хорошо, потому что у них были очень хорошие рабочие отношения с Назаровым-старшим.

— Ну да, ну да. Ну что, пойдёмте на следующий экзамен.

Раздался звонок и мы потянулись по классам. На новые тесты. Закончив экзамены, я попытался поймать Альфу, но она была занята. Тогда я рванул домой, бросил вещи, заскочил в квартиру к соседу и забрал своё добро. Оставлять что-то у него дальше было рискованно, потому что он мог скоро вернуться. Я поговорил с мамой, у неё всё было хорошо, она собиралась там ещё оставаться некоторое время, чувствовала себя неплохо, погода ей нравилась. И вообще, всё было чудесно, и питание, и условия, и процедуры.

Позвонила Настя.

— Приходи, — сказала она.

— Куда? — удивился я.

— Ну, я обед приготовила, маме твоей обещала за тобой тут приглядывать.

— Когда ты успела?

— Да, она до тебя дозвониться не могла. Мне позвонила…

— Странно… У вас прям незримая связь установилась.

— Ну да, — согласилась Настя, — что есть, то есть. Так что, придёшь?

— А что там у тебя?

— Ну, тетеревов и перепёлок я тебе не обещаю, это тебе не Сочи. И трюфелей с яйцом Бенедикт. Но борщ у меня имеется.

— Сама варила?

— Неважно, кто варил, — засмеялась она. — Важно, кто тебя кормит.

Пришлось зайти. Наскоро пообедав, я поблагодарил юную хозяйку. Весь обед она рассказывала про галерею, а про Ангелину не спрашивала. В конце только не выдержала:

— Серёж, — наморщила она лобик. — А всё-таки, зачем ты ездил? Ты ещё влюблён в эту мымру?

— Нет, Насть, — покачал я головой. — Я хотел на родственников её посмотреть.

— Зачем? — удивилась она.

— Дело хотел предложить. Потом как-нибудь объясню. Всё, я убежал.

— Куда опять⁈

— Слушай, у меня сегодня ещё несколько серьёзных дел, поэтому мне придётся побегать.

* * *

Когда я зашёл в кафе «Ягодка», Жанна Константиновна была уже там. Сидела в обтягивающей кожаной куртке, потряхивала волосами, стянутыми в чёрный хвост на затылке, хлопала чёрными ресницами и стреляла чёрными глазами.

Чёрный-чёрный человек, как там было в страшилке из детства? В чёрной-чёрной комнате?

Но пила она, на удивление, капучино. В кафе витал густой аромат кофе, выпечки и корицы.

— Здравствуйте, Жанна Константиновна, — улыбнулся я.

Она не ответила и пристально на меня уставилась.

— Заказать вам что-нибудь?

— Ты не видишь, я уже пью! — резко образумила меня она.

— Оке.

— Садись, рассказывай.

Я осмотрелся. Кафешка была небольшой, но шумной. Здесь играла музыка, дурацкая, из мультфильмов для самых маленьких. И, помимо этого, грохотала кофе-машина. Кафе было недорогим, но с приличным ассортиментом десертов. Так что народу здесь было много.

Я сел на стул напротив Жанны и посмотрел на неё. Вообще, девушка она была конкретная. Не разменивающаяся на пустяки, любезности и хи-хи.

— Что тебе известно по поводу этого дела? — сразу в лоб спросила она и прищурилась.

Я попытался отгадать, сколько ей лет. Вряд ли намного больше тридцати. Её внешность могла бы сбить с толку и добавляла годков, но я видел в ней ещё почти девчонку. Дерзкую, целеустремлённую, желающую добиться успеха.

— У вас неприятности на работе? — спросил я.

— Чего⁈ — недовольно протянула она. — Твоё-то какое дело? Неприятности у меня или приятности?

— Ну, как бы, мне-то до вас дело есть.

— А мне до тебя никакого.

— Ну, если так, зачем вы пришли сюда, Жанна Константиновна? — пожал я плечами. — Всё, что я скажу вам сейчас, это чистой воды фантазии. Которые не имеют к делу никакого отношения.

— Что-что-что? — возмущённо процедила она. — Да я тебя сейчас на допрос вызову!

— На допрос вы меня уже вызывали. Я ничего не знаю, ничего не слышал, ничего не видел, не был в момент убийства. Дом мне известен, потому что принадлежал раньше человеку, с которым я водил дружбу. А сейчас этот дом принадлежит мне. Какие вопросы?

Она осеклась.

— Так ты же… — пошевелив шариками и роликами, изрекла она. — Ну, я же…

— Что я же? Я говорил о чём-то другом, да? Вырубайте всю вашу технику.

Нужно будет попросить у Чердынцева или у Пети какие-нибудь машины, которые будут глушить всю электронику.

— Какие у вас записывающие устройства? В телефоне или в чём? В авторучке? Повторяю. Всё, что я сейчас говорю, чистый вымысел и фантазия. И никогда я ничего подобного не стану повторять. И вообще я с ваших же слов это всё и говорю

Она пристально посмотрела на меня, и в этот раз ничего не ответила.

— Один человек в должности майора из параллельной вселенной очень хотел получить от меня кое-какие документы.

— Какие?

— Понятия не имею, сказал я и выложил на стол папку. У меня-то этих документов сроду не было, а ему взбрело в голову.

Я перевернул несколько страниц и ткнул в попадавшиеся там фамилии. Она уставилась на меня, выпучив глаза и потянулась за телефоном, чтобы начать фотографировать. Но я тут же прикрыл папку и отодвинул подальше.

— Так что я отказался. Вернее, объяснил, что у меня ничего подобного нет.

— Ну сколько можно⁈ — досадливо воскликнула Жанна и оглянулась на стойку, где опять заработала кофемашина. — И музыка ещё эта! Хоть бы потише сделали. Ты специально такое место выбрал?

Я пожал плечами. Хотя, место я действительно выбрал специально для того, чтобы как можно сильнее затруднить возможную запись.

— Ладно, давай дальше рассказывай. Громче говори!

— Громче не могу, связки подсадил, — ответил я и наклонился к ней поближе.

К моему удивлению, пахло от неё не серой и не гарью а вполне девчачьими духами.

— Короче, потом появился другой человек. Негодяй-убийца. Фантазия у меня довольно запутанная, да? Он хотел сделать мне нехорошо, а я сумел его… подловить и посадить в клетку. А первый плохой человек, проник в эту клетку и застрелил второго. Знаешь зачем? Чтобы обставить всё так, будто это я сделал, придушить и вынудить отдать, то что ему надо. Улавливаешь? И душить вот этими самыми ручками.

Я показал пальцем на её руки.

— И что, ты хочешь сказать, что эта вот информация…

— А сейчас, — сказал я, нажал на кнопку телефона и показал ей экран, на котором было написано. «А сейчас этот человек, который застрелил вьетнамца, будет встречаться со мной, и я отдам ему вот эти бумаги, чтобы он оставил меня в покое».

Она выпучила глаза.

— Так, — приняв решение, заявила она, — я позвоню!

Я приложил палец к губам.

— Нет. Разве у вас есть какие-то данные, улики, чьи-то показания? У вас есть сказка, рассказанная школьником несовершеннолетним? И больше ничего?

Я поменял экран и дал ей прочитать:

«Идите в библиотеку, в читальный зал. Сидите там и в два часа я встречусь с этим человеком. Вы всё увидите».

На следующем экране было написано:

«Если действительно желаете продвигаться по службе, не за счёт раздвинутых ног».

Она неожиданно покраснела, прочитав последнее, и посмотрела на меня со злостью.

— Но это ваши собственные слова, развёл я руками, — я этого вам точно не желаю.

Она поджала губы и поднялась.

— Хорошо, сказала она, потом снова села и уставилась мне в глаза. — Хорошо, но если я пойму, что ты делаешь какую-то хрень…

Я ещё раз перевернул экран и там было написано:

«Лучше пока ни с кем не обсуждайте эту информацию. Даже с самыми доверенными людьми».

Она прикусила губу. На следующем экране было написано:

«Особенно с теми, кому доверяете».

Она молча допила свой капучино, встала и вышла из кафешки, а я посидел ещё несколько минут и тоже ушёл. В фойе библиотеке я показал паспорт, получил пропуск, уточнил, не изменилось ли местонахождение читального зала, и пошёл туда.

Когда я вошёл в читальный зал, Раждайкин был уже там. Он просматривал подшивку «Крокодила» за 1991 год. В дальнем углу зала я заметил Сучкову. Она обложилась несколькими крупными книгами и делала вид, что читает, но исподлобья следила за нами.

— Свободно? — кивнул я Раждайкину. — Можно я тут с вами присяду? Я как раз именно эту подшивку «Крокодила» хотел посмотреть.

— Угу, — кивнул он, не отрываясь от картинок.

Я опустился на стул.

— Принёс?

— Конечно принёс.

— Где же ты её хранил-то, а?

— Город большой — пожал я плечами.

— Да, недоработали. Знаю я, где надо было посмотреть. Но ничего, в другой раз не растеряюсь.

Я достал из сумки папку и положил на стол. Он пододвинул её к себе, а подшивку с «Крокодилом» сдвинул в мою сторону.

— Как я узнаю, что здесь всё? — процедил он сквозь зубы.

— На последней странице опись всех имеющихся материалов, сделанная собственноручно человеком, который всё это собирал. Почерк совпадает с другими записками. Вы это увидите, это очевидно. Одна папка, но я уже говорил об этом Никите Антоновичу, была передана Назарову.

— Видал, что с ним случилось из-за этой папки?

— Полагаю, что случилось с ним не из-за этой конкретной папки, — прищурился я.

Он пролистал бумаги.

— Ладно, — сказал он. — Если где-то мелькнут копии, тебе конец.

— На этом наши отношения закрыты? — уточнил я.

— Не знаю, — пожал, Раждайкин плечами. — Я продолжать их не стремлюсь. Но прикажут, продолжу.

Он забрал папку, сгрёб «Крокодил» и направился в сторону выхода.

— И вам всего доброго, Альберт Маратович, — тихо сказал я.

Подождав пару минут, я поднялся и тоже пошёл на выход. К Сучковой подходить, естественно, не стал. Никакие контакты сейчас с ней были не нужны. Пускай всё обдумает, хорошенько взвесит и получше нацепится на крючок. Возможно, она узнала Раждайкина, личностью он был довольно известной.

Связываясь с ней, я конечно, рисковал, но, взвесив, решил попробовать. Даже если бы она вдруг сообщила кому-то о моих высказываниях, я бы отбрехался. Нехорошо, конечно, но сказал бы что все эти вещи ей не я сообщал, а люди Назарова, а она теперь хочет выкружить что-то для себя.

Выйдя из библиотеки, я перешёл через площадь, дошёл до Политеха и повернул налево. Зашагал в сторону дома. Не спросил у Альфы, долго ли она сегодня будет на работе. Хотел зайти к ней и поговорить, спросить, как да что, проверить, как настроение.

В принципе, как она выглядела, сегодня мне понравилось. Я достал телефон, позвонил, но она не ответила. Экзамены давно кончились, но проверка работ могла занять много времени, а вот других уроков у неё не было. Медуза устроила для старшеклассников день отдыха, а для экзаменуемых только два первых урока.

В общем, я решил попробовать к ней зайти, несмотря на то, что дозвониться не смог. Пройдя мимо школы, я подумал, не зайти ли мне в супермаркет для того, чтобы купить что-нибудь Альфе.

Кто её знает, может, она уже хочет клубники с солёными огурцами и каких-нибудь дынь со сметаной? Я не знаю, чего они обычно хотят.

Я шагал вдоль дороги, мимо припаркованных на обочине автомобилей. Практически на расслабоне. Шёл, думал, никого не трогал и вдруг, в тот момент, когда я поравнялся с огромным чёрным, сытым как хряк джипом, двери у него резко открылись прямо передо мной. А из них выскочили трое очень крепких и убедительных парней в чёрных куртках.

Они взяли меня под руки и буквально занесли в машину. А моя мышь даже и пикнуть не успела. Очумела от перелётов!

Я снова сидел на заднем сиденье и опять между двумя мордоворотами. Это начинало уже надоедать.

— Скажи там, что он у нас, пусть снимаются, — сказал задний пассажир переднему, и тот достал рацию и повторил всё слово в слово.

— Он у нас, можно сниматься!

Автомобиль тут же сорвался с места и понёсся по улице, молотя по асфальту свежими шипами.

— Здравствуйте, товарищи, — вежливо поздоровался я с коллективом, и почувствовал, наконец, суету под ложечкой. — Не подскажете, куда путь держим?

— Сиди! — грубо пихнул меня тот, что находился справа. — Узнаешь, когда скажут…

И мышь больно царапнула под сердцем…