В книге о про́клятых драгоценностях невозможно не упомянуть «Бриллиант Орлова»[37]. Это великолепный карбонадо (разновидность черного алмаза) темно-серого металлического цвета, весом 67,49 карата, с огранкой «кушон» во время своего последнего публичного появления был продан на аукционе Christie’s в Нью-Йорке за 352 000 долларов[38].

На протяжении десятилетий его черная слава придавала ему ауру загадочности, которая идеально сочетается с его цветом и необычайной прочностью. Тем не менее, как мы увидим в этой главе, это один из наименее «смертоносных» драгоценных камней из всех «про́клятых». Тем не менее история этого камня – одна из самых захватывающих, само его происхождение является загадкой.

Черные или насыщенно-серые непрозрачные и с видимыми порами карбонадо обладают рядом физических и химических характеристик, отличающих их от остальных алмазов. Их цвет обусловлен прежде всего мельчайшими частицами графита[39]. В описаниях полированных черных алмазов часто используется слово «металлический» из-за того, что они почти полностью поглощают свет, и из-за их необычайной твердости. Впервые они были найдены в 1840-х гг. на востоке Бразилии шахтерами, которые и окрестили их «карбонадо», что в переводе с португальского означает «сожженный» или «обугленный». Помимо Бразилии, их находили только в Центрально-Африканской Республике.

Карбонадо крайне редки и обладают необычайной твердостью даже для алмазов. Они могут достигать огромных размеров[40]. Например, «Энигма» массой 555,55 карата, которая была продана на аукционе Sotheby’s в Дубае в 2022 г. за 4,28 млн долларов (около 3,75 млн евро).

Большинство алмазов имеют октаэдрическую кристаллическую структуру (и, следовательно, их относительно легко разрезать в четырех плоскостях). Карбонадо обладают сложной структурой переплетенных кристаллов. Как следствие, они более устойчивы к давлению, что делает их весьма подходящими для промышленного использования, например в сверлах для бурения твердых пород и в шлифовальных станках. Благодаря чрезвычайной твердости эти драгоценные камни очень трудно огранить, поэтому до последних десятилетий их редко использовали в ювелирных изделиях[41]. Кроме того, молекулярная структура черных алмазов отличается от структуры других алмазов: она намного легче и похожа на структуру органического углерода.

Но что делает черные алмазы такими необычными? Почему их так мало? Почему их находят только в двух частях света? Ответы на эти вопросы можно найти в двух местах, бесконечно удаленных и недоступных: в сердце Земли и в самых дальних уголках Солнечной системы.

«Черный Орлов» и другие углеродистые образования возникли в результате загадочного события, произошедшего в промежутке от 3800 млн до 2600 млн лет назад. Но как именно это случилось, мы не знаем. В 1996 г. Стивен Хаггерти, геофизик из Международного университета Флориды, специализирующийся на алмазах, на конференции Американского геофизического союза высказал революционную идею о внеземном происхождении черных алмазов, что объяснило бы некоторые из их необычных свойств.

Кристаллизуясь в недрах Земли при огромном давлении и температуре, алмазы могут случайно «инкапсулировать» другие минералы из мантии планеты вроде граната, оливина или в случае голубых алмазов брома. Но в карбонадо эти элементы не содержатся. Вместо них геологи обнаружили странное сочетание металлов вроде руды нитрида титана и осборнита, которые часто встречаются в метеоритах.

По теории Хаггерти, это может указывать на то, что черные алмазы образовались в богатых углеродом звездах или планетах и были перенесены на Землю метеоритами в период от 4000 млн до 3800 млн лет назад, в период, когда планета часто подвергалась воздействию метеоритных дождей. В этом случае углеродные соединения имеют внеземное происхождение: они возникли на других звездах или планетах и добирались до нас миллионы лет.

Хотя Хаггерти отстаивает свою гипотезу, многие ученые с ним не согласны. Они отмечают, что некоторые из экзотических минералов, содержащихся в карбонадо, были обнаружены и в других типах кимберлитовых алмазов (тех, которые поднимаются на поверхность по большим кимберлитовым трубкам). Кроме того, осборнит, несмотря на то что его очень мало, содержится и в других материалах и породах, образовавшихся глубоко в мантии Земли.

Еще одним аргументом против внеземной теории являются большие размеры карбонадо. Алмазы, образовавшиеся под воздействием высоких температур и сильного давления, возникшего в результате ударов, которые находили в метеоритах, всегда были крошечными.

Выходит, эти алмазы образовались в мантии Земли? Некоторые ученые утверждают, что это невозможно. Точно неизвестно, какие условия необходимы для образования карбонадо в мантии Земли, но есть одна загадка, указывающая на то, что черный алмаз не мог пережить процесс образования кимберлитовых алмазов: его поры. Как мы знаем, большинство алмазов образуется на глубине от 150 до 200 км под поверхностью Земли при очень большом давлении и температуре выше 1050 градусов Цельсия. Поры просто не могли возникнуть в этих условиях; они разрушились бы.

По мнению Хаггерти, происхождение пор можно объяснить дегазацией расплавленного углерода на поверхности умирающих звезд. Другая интересная теория основана на том, что в этих полостях могли когда-то содержаться фосфатные минералы, обогащенные радиоактивными элементами и повреждающие структуру кристаллической решетки алмазов, чем объясняется их темный цвет. Но это трудно доказать, поскольку эти поры связаны между собой своеобразной сеткой, что затрудняет анализ материала, который их окружает, и не дает определить происхождение включений в карбонадо (возникли они одновременно с самим алмазом или образовались позже)[42].

В 2010 г. геолог Пьер Картиньи из Института физики Земли в Париже вместе со своей командой геофизиков сделал открытие, которое могло бы пролить свет на эту великую загадку: во Французской Гвиане были обнаружены алмазы с молекулярным составом, аналогичным углеродистому. Они были заключены в коматиите, древней вулканической породе, образовавшейся из лавы в начале формирования Земли. По словам Картиньи, очень высокие температуры коматиитовой лавы могут быть причиной того, что кристаллы приобретают структуру, аналогичную углеродистой, из-за чего уже нельзя исключать их образование в недрах Земли.

В то же время тот факт, что молекулярная структура карбонадо легче, чем у других алмазов, и больше похожа на структуру органического углерода, может указывать на то, что карбонадо образовались из живых организмов, которые попали вглубь мантии через зоны субдукции тектонических плит в период между 4 млрд и 3 млрд лет назад, когда на нашей планете начала формироваться жизнь.

Возможно ли, что черные алмазы являются окаменелостями древнейших живых организмов? На этот вопрос ответа пока нет. Ни одна из перечисленных теорий не доказана. Придется подождать, пока какое-нибудь открытие не прольет свет на известные нам факты и поможет понять любопытные свойства этого драгоценного камня. Пока происхождение таинственных черных алмазов для нас столь же загадочно, как и их мрачная красота.