Как уже говорилось, о том, что происходило с «Алмазом Хоупа» с 1902 по 1907 г., ничего не известно. В некоторых газетных публикациях утверждается, что Франкель несколько раз продавал драгоценный камень богатым клиентам, но они неизменно возвращали его после каких-то произошедших в их жизни трагедий. Никаких подтверждений этому нет. Скорее всего, «Алмаз Хоупа» хранился в сейфе, из которого Франкель его время от времени доставал, чтобы показать богатым клиентам.

Однако сам факт, что пресса начала писать о проклятии бриллианта, весьма интересен. Это означает, что мрачная легенда о драгоценном камне получала все большее распространение. Можно только гадать, имели ли до этого его владельцы какие-то предубеждения относительно него, но с момента его приобретения Франкелем стало ясно, что миф об «Алмазе Хоупа» обретает форму.

Правда, еще в 1888 г. в Новой Зеландии была опубликована статья, в которой говорилось о проклятии бриллианта и утверждалось, что это был единственный глаз статуи индуистского божества. Но статья была спекулятивной, полной домыслов и лжи. Например, в ней утверждалось, что драгоценный камень был белым и синел только при попадании на него солнечных лучей.

Не исключено, что дурная слава бриллианта начала распространяться благодаря Мэй Йохе, еще когда она была замужем за Генри Фрэнсисом Хоупом. Мэй надевала украшение по крайней мере дважды (один раз – на ужин с Ротшильдами), и, по ее словам, разрушение ее брака и последующая гибель бывшего мужа произошли из-за пагубного влияния драгоценного камня. В то время в Лондоне она играла в спектакле о кольце с опалом, обладание которым гарантировало успех в любви. Возможно, этот сюжет вдохновил Мэй приписать «Алмазу Хоупа» магические свойства, хоть и гораздо более губительные, чем у кольца из пьесы.

Появилось в прессе и следующее утверждение: алмаз принадлежал Людовику XVI и Марии-Антуанетте, то есть был «Голубым французом»[16] (ассоциация, которой Хоупы, по крайней мере до Генри Томаса, старались избегать, возможно из страха, что она может поставить под сомнение законность их владения камнем, на что еще с прошлого века указывали известные геммологи[17]).

В любом случае, несмотря на то что бриллиант годами никому не показывали, миф о нем обрастал подробностями. Этому способствовали и исторические события. В результате кризиса 1907 г. ювелирная фирма Франкеля оказалась на грани банкротства, но избежала его благодаря «Алмазу Хоупа» и вопреки его черной репутации: в 1908 г. ювелиру удалось спасти свой бизнес, продав драгоценный камень по высочайшей цене – за 400 000 долларов (около 13 млн евро).

Покупателем стал турецкий коллекционер Саломон Хабиб, который, предположительно, действовал от имени Абдул-Хамида II, султана Османской империи. Однако несколько месяцев спустя, в июне 1909 г., «Алмаз Хоупа» появился на аукционе. По всей видимости, Хабиб сам нуждался в деньгах, необходимых, чтобы расплатиться с долгами. В каталоге было указано, что на аукционе драгоценный камень был одним из двух, не принадлежащих султану. По другим сведениям, Абдул-Хамид II действительно владел драгоценным камнем, но приказал Хабибу избавиться от него, когда над его правлением нависла угроза.

Владел ли султан камнем на самом деле, неизвестно, но в 1909 г. он был свергнут с трона. Абдул-Хамид II стал последним султаном Османской империи, обладавшим абсолютной властью. Было ли это как-то связано с проклятием «Алмаза Хоупа»?

Саломону Хабибу фортуна тоже не улыбнулась. Мы не знаем, представлял ли он интересы султана или же драгоценность действительно принадлежала ему, но в Париже он получил за нее всего лишь 80 000 долларов, что несравнимо меньше 400 000 долларов, которые он заплатил за «Алмаз Хоупа».

Вскоре бриллиант снова был продан, на этот раз за 400 000 франков, парижскому ювелиру Симону Розенау. Однако и он не оставил драгоценность у себя. В 1910 г. «Алмаз Хоупа» снова меняет владельца, и судьба камня тоже разительно меняется. Дело в том, что новым владельцем стал не очередной богатый коллекционер, а один из самых влиятельных ювелиров в истории.