Она бродила по дому в поисках любой жидкости, которая могла бы помочь утолить жажду, а заодно и запить уже подтаявшую в руке таблетку обезболивающего. Неторопливо спустилась на первый этаж и зашла на кухню. Там был полный хаос. Повсюду стояли полупустые бутылки. Валялись стаканы и другая одноразовая посуда. В тот момент подумала, что будь это ее дом, не смогла бы такому потакать и повыгоняла бы всех. Наудачу, она наконец наткнулась на литровую бутылку с минералкой, спрятанную где-то в углу. Удовлетворив свои похмельные потребности, направилась обратно к лестнице, как вдруг свет в доме погас. Тут же послышался странный шум, похожий на звук бьющегося стекла. Освещая дорогу телефоном, она немедля устремилась вглубь дома по коридору, откуда доносился звон, чтобы понять, что произошло.

Любопытство и тревога гуляли в гудящей голове. Проделав путь во всю длину коридора, так и не обнаружила источник шума. Нигде не было признаков жизни или разрухи. Она уже возвращалась обратно, как вдруг, проходя мимо одной из комнат, снова услышала тот же звук. Что-то как будто упало и разлетелось вдребезги. В этот раз, в отличие от предыдущего, когда исследовала дом, она смогла открыть дверь и заглянула внутрь. Сразу от двери вниз вела небольшая лестница. Туск-лое освещение, проникающее из коридора, не давало никакой видимости. Просто путь в абсолютный мрак, откуда веяло прохладой. По ней побежали мурашки.

– Ау. Есть кто? – крикнула она.

В ответ лишь тишина. Она почти закрыла дверь, как вдруг снова что-то разбилось.

– Эй!

Направила фонарик телефона вглубь помещения. В ту же секунду в коридоре снова загорелись лампы. За ними последовал протяжный писк прямо от двери. Похоже, перебои с электричеством разблокировали электронный замок, который удерживал нечто таинственное. Пошарив по стене темной, все еще привлекавшей ее внимание комнаты, она нашла выключатель. Лампа, свисающая на проводе с потолка, придала комнате приятное освещение.

Помещение, которое она обнаружила, было заставлено деревянными шкафами и ромбовидными стеллажами медного оттенка. Она сразу определила предназначение комнаты, ведь не раз в таких бывала. Шикарный винный погреб с ошеломляющим количеством экспонатов. Полки были плотно заставлены темными дорогими бутылками. Посередине располагался небольшой деревянный столик, на котором на аккуратных подставках красовались два потрясающих декоративных бокала. Они стояли словно на пьедестале. По форме напоминали бычьи рога, расставленные также в стороны вверх дном. Длинная цепочка тянулась от самого кончика дна емкости к горлышку. Рядом стояла старинная бутылка. Она была почти полностью черная, с небольшой красной пробкой и этикеткой, которая сообщала лишь название «Lо mondo pulcro»[16].

Отвлечь ее от восторга смог только шум, который снова донесся откуда-то из-за угла комнаты. Но теперь он казался более осязаемым. Оттуда же полетели осколки, попутно окрашивая бетонный пол темно-вишневыми брызгами. Она побежала вниз по лестнице и увидела ужасающую картину. Один из стеллажей был поврежден, отчего бутылки медленно скатывались вниз. На полу образовалось целое кровавое месиво из битого стекла и его содержимого. Быстро сообразив, стала пытаться выровнять стеллаж, но безуспешно. Сменив тактику, начала перекладывать бутылки в едва видимые свободные слоты, параллельно придерживая эту несчастную полку. Последняя бутылка, которая уже почти достигла своего нового места, привлекла ее внимание. Она принялась ее осматривать и не могла поверить своим глазам. Она держала в руке бутылку стоимостью более пятидесяти тысяч. Калифорнийский каберне совиньон. Прожив много лет с настоящим ценителем роскоши, сама начала узнавать дорогие вина. У нее было множество вопросов.

Начиная с того, зачем в доме, предназначенном под аренду, винный погреб, заканчивая тем, почему комната была так ненадежно заперта. Но они не задерживались надолго в голове. Испарялись также быстро, как она изучала все новую и новую бутылку, желая найти что-то по истине ценное. Чистое любопытство. И капелька надежды, что это самое ценное будет открыто. Что она сможет попробовать эту роскошь на вкус. Она перебирала бутылку за бутылкой, параллельно гугля каждое название, больше погружаясь в цифры. Однако к ее разочарованию, все вина были закупорены. Недосягаемая красота. То, что так манит, было ей недоступно. Это злило. Она открыла камеру на телефоне и начала все фотографировать. Запечатлела каждый угол погреба в надежде когда-то, как она думала, в скором времени построить себе такой же. Проводя пальцами по отполированному дереву, снова вернулась к столику в центре комнаты. Ее тут же осенило, что как раз та самая первая бутылка, привлекшая ее внимание, все это время стояла открытая.

Она быстро схватила ее со стола и вытащила пробку. От содержимого сразу повеяло невероятным ароматом. Нотки кедра и легкий ванильный шлейф. Налив вино на самое дно бокала, она с огромной жадностью влила его себе в рот. Терпкий вкус резко перебивал неприятный осадок. Он совсем не походил на винный камень. Это было что-то больше напоминавшее песок. Не сдержав рефлекс, быстро выплюнула содержимое.

– Мерзость!

Мучаясь отвратительным послевкусием и омерзительным хрустом на зубах, поспешила убраться оттуда. Ее снова мучила жажда, голова опять дала о себе знать. Она заболела еще больше прежнего. Будто раскалывалась на части, как те бутыли. На последних ступенях ее ждала неудача. Дернув ручку двери, она услышала звук разблокировки, но не смогла выйти. Повторив попытку снова, принялась изучать замки. Помимо ручки, которая, судя по всему, должна была открывать электронный замок изнутри, на двери была еще одна личинка. Она уже без щелчка дергала за ручку, но это не освобождало ее. Неужели замок сломался? Другого варианта не было, ведь кому бы пришло в голову запирать ее.

– Ребят! – крикнула она. – Ребят, мне не выйти.

Мгновенной реакции не последовало, она не слышала ни звуков, ни голосов. Недолго побарабанила по двери, потолкала ее еще раз, покричала. Но все было бесполезно. Поэтому оставив попытки, написала сестре единственным возможным здесь способом. Сообщение было отправлено получателю, рядом с ним красовалась небольшая галочка. Оставалось только ждать помощи.

Она сверлила глазами телефон какое-то время, но ни доставки, ни прочтения получателем не последовало. Далее попробовала позвонить. Но в трубке был лишь мурлыкающий звон соединения. Перезагрузила Wi-Fi, но связь так и не появилась. Снова повторила трюк с криками и избиением двери. Толку от этого все также было мало. За дверью стояла тишина. Небрежно крутя в руках свой блестящий телефон, начала спускаться обратно в центр подвала. Довольно резкое движение, вызванное тем, что промахнулась мимо ступени, создало опасную ситуацию. Она чуть не потеряла равновесие, стоя на самой вершине крутой лестницы. Но этого не произошло. Однако все же кое-что случилось. От неожиданности и страха упасть выронила телефон. Прыгая по лестнице, он стремительно летел вниз. Она незамедлительно помчалась за ним. Все, о чем могла думать – это разбитый телефон.

Не имеет значения как, не имеет значения почему, ее нога сорвалась с очередной ступеньки, и мысли о материальном мгновенно прервались. Она и сама, прямо как этот мобильник, кубарем понеслась вниз. Какое изобилие ощущений. Как щедро наносились ей новые увечья. Как рьяно острые углы ступеней избивали ее, оставляя грубые раны на теле. Боль успевала везде и сразу. Как и та, что ее ощущала, не поспевала за своими порывами, жадно распахивая перед собой все новые и новые двери удовольствий. Кроме одной, которую ей так и не удалось открыть. Хотелось бы пролить свет на столь таинственное, безликое создание. Но прольется лишь пропитанный грязью дорогой эликсир, стирая с ее лица любые признаки смерти.