Выхватить пистолет пришлось буквально минут через десять…
Сперва насторожившийся Константин решил, что там, метрах в сорока от него, сцепились какие-то крупные животные, и даже собрался бежать назад, под защиту шлюпки: любопытствовать в данной ситуации ему совершенно не хотелось. Только вот буквально через несколько мгновений с места драки, с точки, откуда он слышал звуки, но не видел участников борьбы, раздался вполне отчётливый человеческий крик:
– Помогите!
На раздумья практически не было времени, и Константин торопливо двинулся в ту сторону, переходя с трусцы на бег…
Кусты слегка загораживали видимость, раздвинув ветки, он увидел молодого парня, прижавшегося к стволу дерева, которого яростно атаковала крупная буро-зелёная кошка. Одной рукой парень держал приличных размеров тесак, отмахиваясь от скалящегося животного, а вторую почему-то прижимал к животу и быстро темнеющей от крови, свисающей крупным клоком, разодранной светло-серой замшевой жилетке. Раздумывать особо Константину было некогда: он нажал голубую кнопку, расположенную возле защёлки магазина, и направил мгновенно возникший, отчётливо видимый даже днём, конус голубого света на животину.
Хищник какое-то время так и стоял, оскалившись, но больше не двигался, а парень, медленно сползая по стволу дерева, совсем уже тихо просипел-пробормотал:
– Помогите…
Хищник рухнул на бок, как будто был не живым существом, а деревянной статуей: не сгибая лап и так и не убрав оскал с морды. Кошак даже не закрыл глаза, но особо разглядывать зверушку Константину было некогда: парень явно нуждался в медицинской помощи.
Из-за деревьев вылетел всадник на лошади и кинулся к лежащему с громким криком:
– Сюда! Я нашёл его! Все сюда!
Мужчина почти уже склонился над лежащим парнем, но боковым зрением уловил движение Кости и тут же резко вскочил, разворачиваясь на это движение…
В руках у мужчины мгновенно возник почти такой же огромный тесак, пожалуй, даже более тяжёлый, чем тот, что выпал из рук молодого парня, лежащего без сознания. Глядя в глаза мужчине, Константин медленно и демонстративно поднял руки кверху, показывая, что не собирается нападать, но незнакомец ни на секунду не расслабился и по-прежнему смотрел на Константина как на врага.
– Спокойно… Я просто хочу помочь... Он, – Костя кивнул на лежащего парня, – кажется, ранен.
В это время небольшая поляна, где всё и произошло, начла наполняться людьми. Всадники торопливо соскакивали с коней и вставали рядом с вооружённым мужчиной. Двое за спинами стоящих склонились над потерпевшим, и один из них, присвистнув, громко и отчётливо выматерился:
– Что там, Фред? – заговорил один из прибывших мужчин, не отводя при этом глаз от стоявшего с поднятыми руками Кости. – Жив?
– Жив, капитан, но, боюсь, ненадолго…
Услышав это, мужчина нахмурился и выругался в ответ…
Между Константином и бойцами расстояние было совсем не большое, метров пять, и Костя вовсе не был уверен, что успеет обездвижить их всех: хищник продержался на ногах не менее пары секунд. Нужно было говорить и объясняться…
– Я хочу помочь… – Константин говорил нарочито медленно, отделяя слова друг от друга небольшими паузами, и внимательно смотрел на реакцию мужчин.
– Чем ты можешь помочь, дикий? – ответил, как и ожидал Костя, тот, кого назвали капитаном.
– Я не знаю, кто такие дикие. Ваш друг ранен. У меня есть аптечка.
Несколько секунд мужчина продолжал сверлить Константина взглядом, а потом по лицу его мелькнула тень какой-то странной эмоции, которую Костя не смог распознать. Капитан не расслабился, он по-прежнему был насторожён, но взгляд его из стеклянно-ненавидящего стал более внимательным, как будто перед глазами мужчины исчезла мутная плёнка. Он оглядел Костю внимательно с ног до головы раз, затем другой, и, наконец, опустил руку с тесаком, впрочем, не убирая оружия в ножны.
– Кто ты и откуда?
Костя колебался буквально секунду, а потом спокойно ответил:
– Я не собираюсь ничего скрывать, но, может быть, мы сперва поможем пострадавшему? И учтите, – торопливо добавил он, – зверь не мёртв, а просто парализован.
– А ведь я никогда не верил в Великих Предков… – со странной интонацией произнёс капитан и сразу же задал новый вопрос: – Ты оттуда? – он небрежным жестом махнул в сторону неба, так и не отводя взгляд от Кости.
– Да.
Капитан шумно выдохнул и даже тряхнул головой, как бы пытаясь впихнуть в себя неожиданную новость. На секунду прикрыл глаза, что-то там про себя соображая, и сделал шаг в сторону, освобождая Косте проход к раненому.
– Если ты попытаешься обмануть меня, чужак, и навредить его светлости, я лично сниму с тебя шкуру… – взгляд капитана снова стал пронзительным.
Костя кивнул и, медленно опустив руки, аккуратным движением засунул пистолет в кобуру. Секунду поколебавшись, решил всё же не действовать сразу, а сперва пояснить:
– Сейчас я сниму рюкзак. Там находится медицинский микрокомплекс. Это такая аптечка, которая сама решит, что необходимо предпринять, чтобы спасти жизнь ему… – он кивком указал на лежащего парня, рядом с которым стояли на коленях двое мужчин. Один из них уже успел срезать с раненого жилетку и сейчас держал в руках насквозь пропитанный кровью клок рубахи.
Помедлив ещё секунду, Костя неторопливо сделал первый шаг к раненому, продолжая так же медленно и внятно говорить:
– Аптечка – это просто механизм. Она может сделать раненому больно или ткнуть в него иглой с лекарством… Бояться этого не нужно – так и должно быть.
Мужчины, стоявшие рядом с капитаном, как будто выдохнули и обмякли, глядя на разодранный когтями живот парня. Судя по всему, коготочки у зверушки были такого размера, что вполне заменили собой хороший нож: одна из «царапин» пропорола кожу насквозь, и в кровавом месиве живота перламутрово поблескивали кишки или какие-то другие внутренние органы.
Костя неторопливо достал и положил тяжёлую металлическую каплю аптечки рядом с бедром раненого.
– Оцени ущерб и поправь всё, что можешь, – потребовал он.
Раздался лёгкий гул, на центральной пластине, частично прикрывающей внутренности аптечки, мягко засветился голубой экран, а сама зеркальная капля раскололась на несколько сегментов, взметнув в воздух гибкие манипуляторы. Мужчины от неожиданности испуганно шарахнулись в стороны…