Иногда мне кажется, что все миры, сколько бы их ни было, – это только отражения друг друга. Ну или это касается лишь тех, где появляемся мы, земляне? Хотя…

К чему это я? Да к тому, что «высокой» комиссии из магистрата оказалось глубоко по барабану на состав нашего отряда. Молодежь неумелая в больших количествах? Молодцы! Учите подрастающее поколение. Маги есть свои? А что умеют? Хм… Ну, тоже молодцы! Ничего, научатся чему-нибудь… Стол накрыт?

По сути, как я понял, магистрату даже не было дела до того, сколько продержится наш отряд. Ну или некоторым чиновникам из магистрата… Все сводилось к тому, что нам выдали жетоны, заменяющие здесь паспорта, и сообщили, что жалование выделяется раз в квартал, и получить его может любой офицер отряда. Ну а не получим, так тоже хорошо. Тогда эти деньги уйдут следующим кандидатам.

Вот, собственно, и вся проверка. Ну, если не считать грандиозной попойки, которую закатили в штабе, свалив на нас охрану крепости.

В итоге двое суток бойцы под руководством Феди сидели в секретах, наблюдая за степью, а мы с Михаилом по очереди несли службу начальника караула. Ну и занимались со студентами, само собой.

А потом легкий дурдом закончился и наступил полный… самый натуральный дурдом!

Вы когда-нибудь пробовали учить чужой язык в пересказе? А, ну да… В школе же все учились… Но нам-то нужно было больше! Как минимум на уровне поживших некоторое время в стране мигрантов! А тут «моя твоя понимай»…

Соответственно, и остальные предметы для обучения были поданы на том же уровне. Взять те же законы империи. Их мы учили по бумажкам, на которые был записан пересказ бесед с местным населением. Которое, это население, рассказывало про законы своими словами. И наверняка путая законы писаные и неписаные.

А ведь были еще такие предметы, как этикет, география, письмо, в конце концов! И если кто-то скажет, что этикет можно выбросить, пусть потом пеняет на себя, проткнутый мечом дуэлянта или прожаренный до хрустящей корочки обидчивым магом…

– Екарный бабай! – В комнату влетел Федор, и листы бумаги, разложенные передо мной на столе, подхватил сквозняк, сдув их со стола. – Упс…

Собрав макулатуру в четыре руки, мы убрали листы в стопку и, придавив ее револьвером, уселись за стол.

– Что опять? – отодвинув от себя тетрадь с конспектом занятий, который пытался составить уже второй час, спросил я.

– Что, что… – буркнул друг и, выдохнув, признался: – Мои опять начудили… Надо с этим что-то делать!

– Погоди! – Я потер лицо руками, выкидывая из головы тонкости чужой культуры и правил, а потом поднял уже осмысленный взгляд на друга. – У тебя физо было, так?

Едва уехала комиссия, как мы разбили толпу студентов на группы, взяв каждый по отделению. И проводили занятия по мере сил, чередуя их с выходами в дозор. Ну как в дозор? На хвост падали дежурному отряду и учили студентов премудростям патрулирования вверенной территории, организации секретов да засад…

– Физо, – кивнул Федя. – И как итог – у одного сломаны пальцы, второй получил сотрясение. Учились фехтовать, называется…

– Минус два, уже на третьей тренировке… – поскреб я небритый подбородок.

– Три, – вздохнув, перебил меня Федя.

– Что тереть?

– Минус три! – отведя глаза, поправил он. – Третий пошел сопровождать дебилов в санчасть и там попытался клеиться к твоей жене.

– И? – напрягся я.

– Что и? – поморщился Федя. – Рука сломана и морда разбита. Остальные мои теперь дверь чинят, которую она сломала тем придурком…

– Угу… – пробормотал я, а потом решительно встал и зашагал к выходу. – Иди присмотри за оставшимися. А то их уже реально мало осталось…

На самом деле это было бы смешно, если бы не было так грустно. Вчера в группе Михи тоже выбыли двое, причем неясно, на какой срок и выкарабкаются ли они вообще. Один во время рейда присел погадить и получил укус в заднее полушарие мозга от небольшой змейки, возмущенной таким отношением к себе… Второй, заметив, как первый орет, пробегая мимо и держась за задницу, не придумал ничего лучше, чем шарахнуть по змее палкой. Попал… А когда замахивался для второго удара, змейка, обвившаяся вокруг палки, упала прямо на него и, разумеется, цапнула незадачливого змеелова…

К счастью, в моей группе несчастных случаев пока не было, но вот тут я был уверен, что это ненадолго. Просто потому, что Антон уже растрепал своим о том, что научился запускать с руки волшебные диски, и теперь оболтусы все свободное время посвящали тому, чтобы перенять у товарища это умение. Но, к счастью, пока больше ни у кого не получалось…

В кабинет командира заставы я буквально вбежал, пользуясь тем, что в штабе никого не было, а сам майор стоял у окна, погруженный в свои думы. Наверное, глобальные планы строил… Но у меня были свои глобальные планы, и как раз сейчас они накрывались известным органом…

– Нам нужны учителя! – с порога заявил я, заставив майора поморщиться. Но возмущаться таким пренебрежением к уставу командир не стал, все же что взять с партизан, которые эти уставы полжизни назад забыли? Вместо этого он сел в кресло и, подперев ладонью подбородок, с преувеличенным вниманием уставился на меня.

– Излагай свои «гениальные» идеи! С удовольствием послушаю.

– Да нет никаких идей, – поморщился я, усаживаясь за стол напротив командира. – Но и так тоже нельзя. Может, они и не убьются все, но и толку от наших занятий…

– Слушай, Сережа, – почти ласково проговорил майор, – ты в армии служил?

– Сержант, – кивнул я. – Да и потом повоевать пришлось, сами же знаете.

– Да я не о том, – отмахнулся уставший вояка, только недавно закончивший эпопею с проверкой. – Ты чего, не знаешь, как из молодежи людей сделать за месяц? Какие тебе учителя нужны?

– Да задрочить-то я их могу… – поморщился я. – И физухой, и уставом… А толку? Нам совсем не это нужно. Я даже письменность местную в них вдолблю, но вот остальное… Как научить тому, в чем не разбираешься? Опять же, носитель языка нужен позарез…

– Это да… – поморщился майор. – С комиссией этой было сложно общаться. Хорошо, что Мороз более-менее освоил язык. А то как клоуны…

– А нам с такими знаниями учиться! – буркнул я. – Опять же, непонятно, что у них в школе преподают…

– Короче! – поторопил меня командир. – Что предлагаешь?

– Отправлять людей в ближайший город. По очереди, партиями, – выдал я первое, что пришло в голову. – Пусть пообщаются с местными, освоят язык. Заодно разберемся с литературой. Деньги же у нас найдутся?

– Деньги найдутся, – скривился майор. – Только ничего не выйдет. Декада вне охраняемой территории – и ваши жетоны аннулируются. Исключения только для посещения магистрата. Туда неделя пути, там жетоны обновляют, и… Ну а ближайший городок от нас в трех с половиной днях пути. Примерно.

– Аэростат? – продолжал я перечислять варианты. – За ночь можно добраться…

– Нет.

В принципе, я и сам понял, что ерунду сморозил. Наши даже ночью над заставой не пролетают, держась безлюдных мест, а уж над территорией империи летать… Спалимся, огребем дружно. Никто нам бойню на островах не простил. Пусть там воевали наемники местных аристократов, но…

– Думать пойду… – вздохнув, поднялся я со стула и зашагал к выходу, прикидывая, где мне отловить Морозова. Как я понял, старший нашей разведки в городе уже бывал и наверняка посоветует что-то умное.

– Иди, мыслитель фигов… – напутствовал меня вдогонку майор, но при этом явно и сам озадачился проблемой.

Выйдя из штаба, я задумчиво огляделся и, заметив суету рядом с медпунктом, направился туда, решив заодно проведать супругу. Нет, понятно, что ее обидеть вряд ли у кого-то получится, но… Короче, соскучился я, вот и все объяснения.

А в санчасти царил аншлаг! Второй раз за день. И в этот раз отличились ребята Миши. И снова вне крепости… Но узнал я это не сразу. И даже не тогда, когда увидел группу взмыленных студентов, хором рассказывающих тактико-технические характеристики оружия, отжимаясь при этом.

– Что за шум, а драки нет? – подойдя к зданию, поинтересовался я у угрюмого Михи, нервно курившего у крыльца. – Что у вас опять?

– Одного придурка орел поймал… – проворчал Миха. – Сейчас его Кайя оперирует…

– В смысле? – удивился я. – Разбился, что ли? А эти?

– А эти… – Михаил покосился на студентов. – Эти… Стрелять начали. Из револьверов. Теперь вот пулю из ноги у летчика выковыривают…

– Рано им еще на выходы, – поморщившись, признал я. – Погорячились.

– Им вообще там делать нечего! – отрезал Михаил. – Все городские, кроме компьютера да смартфона толком ничего не видели, а тут… Короче, надо что-то менять!

– Все группы сможешь неделю гонять, чтобы у них сил только на сон оставалось?

– Что, и девок?

– Нет, с девками Кайя пока справляется вроде, – покачал головой я. – Короче, делай что хочешь, но на неделю их займи. Да так, чтобы им после этого учеба раем казалась. А я попробую найти для них учителей…

Мороз нашелся в самом медпункте. Чему я, впрочем, не сильно-то и удивился, если учесть, что сегодняшним выходом руководил именно он.

– Страдаешь? – хмыкнул я, подойдя к разведчику, который удивленно наблюдал, как Кайя с помощью магии лечит раненого, при этом объясняя свои действия группе молодых девушек. – Не уследил?

– Да пошел ты… – огрызнулся разведчик, пожав протянутую руку. – Хрен я кого из вас больше с собой возьму! Детский сад!

– Я, кстати, об этом и пришел поговорить, – успокоил я Морозова, стараясь говорить тихо, чтобы не отвлекать супругу, которая, сняв артефакт, колдовала на полную катушку. – Нам надо в город.

– Кому «вам»? – мрачно уточнил разведчик. – Чтобы и там накосячить?

– Нам – это мне и Феде, – успокоил я Морозова. – Ну и тебе, конечно. Дороги-то мы не знаем.

– Ну… – покачав головой, задумался Мороз. – Пошли в столовую, поговорим в теньке. Ты ужинал?

– Не успел еще…

– Так пошли!

На выходе из санчасти ни Михи, ни его отделения уже не было. Зато вся компания обнаружилась на плацу, нарезая круги вокруг площадки, под окрики моего друга. А у казармы я заметил Федора, с интересом присматривающегося к происходящему и явно подумывавшего над тем, чтобы присоединиться к воспитательному процессу. Не самому, понятно. Студентов присоединить. Но, видимо, пока не нашел повод, а потому, вздохнув, повел школяров к столовой, учиться.

– Блин… – Я остановился на половине пути. – Там сейчас гвалт будет, хрен поговоришь…

– Да ладно тебе! – отмахнулся Мороз. – Сядем в углу, ничего страшного!

– Ты на занятиях был хоть раз? – скривился я, вспомнив, как происходит обучение. – Федя будет орать, как… Короче, пошли вон на лавку, посидим.

– Тогда уж в штаб, – пожал плечами Мороз. – У меня кофе есть и печенье.

– Откуда такое богатство? – удивился я, прекрасно зная, что в столовой ни то, ни другое добыть было нереально. – Вы же тут уже больше месяца?

– Ты и привез, – пожал плечами разведчик. – Пакет с дирижабля передавал?

– Ну, – кивнул я. – Какие-то секретные документы из серии «перед прочтением сжечь»…

– Серьезно? – удивился Мороз. – Ну это тебя немного развели, извини.

– Вот уроды! – Я вспомнил экипаж дирижабля и покрутил головой, не зная, злиться или смеяться. – Я бы и так в чужую посылку не полез!

Кабинет у Мороза напоминал небольшую каморку для хранения инвентаря, и полки на стенах говорили о том, что в прошлом он, возможно, так и использовался. Впрочем, разведчик, в крепости практически не бывающий, на эту тему и не заморачивался. Есть стол, на который можно поставить поднос? Уже хорошо. А если есть полки, на которые можно сложить снаряжение, то и вовсе прекрасно.

– Рассказывай давай, а я пока кипяток организую. – Мороз поднял с пола кирпич и, бросив на него две таблетки сухого спирта, поставил кипятиться кружку. – Что задумал? Выкладывай уже…

Ну я и рассказал. Долго говорил, Мороз успел вторую кружку вскипятить да заварить ароматный кофе, а я еще изливал на него все, что накопилось за неделю, иногда срываясь на повышенные тона или переходя на нецензурную лексику, благо девушек рядом не наблюдалось.

– Короче, – подвел я итог, заметив, что начинаю некоторые вещи повторять по два раза. – Мне нужны местные.

– Да я понял… – начал было Мороз, но я его опять перебил.

– Ты пойми, мне не нужно, чтобы из этих ребят получились дисциплинированные солдаты или повзрослевшие бойцы, – по новому кругу начал я. – Мне надо, чтобы они остались раздолбаями и не выделялись потом среди других школяров. И надо, чтобы на местном могли трещать уверенно, а еще знать местную школьную программу так, чтобы от зубов отскакивало…

– Толку, если их при первом же конфликте на ринге закабанят? – пожал плечами Мороз. – Не забывай про дуэли!

– Я помню… Но там нюанс, у школяров есть выбор: драться на мечах или с помощью магии. И уж парочке заклинаний-то мы их за год обучим, будь уверен. А если нет, значит нехрен им в универе делать, пусть сапоги примеряют.

– Ну… – Мороз задумался, осмысливая мой монолог, и кивнул: – Да, в этом есть смысл. Берем несколько носителей языка и кого-то грамотного, значит.

– А есть где взять? – с надеждой глянул я на разведчика. – Так, чтобы потом не утекли отсюда и не растрезвонили повсюду про наше оружие. Даже если светить не будем, все равно где-то протечет.

– На эту тему мы уже думали, – поморщился Мороз. – Если про оружие узнают, попробуем отбрехаться, что контрабанда от ордена. Купили, мол, артефакты. Но лучше не надо. Штрафы за контрабанду такие, что вас всех обучить дешевле выйдет.

– Так что с людьми? – нетерпеливо уточнил я. – Есть идеи? Колись давай!

– Можно попробовать с рабами… – пожал плечами Мороз. – Глядишь, к тому времени, как все закончится, оставим их здесь или обнулим. В зависимости от людей.

– Погоди… – нахмурился я. – В империи же нет рабства?

– Да ладно! – приподнял брови Мороз. – Ты бумаги внимательно читал?

– Ага! – кивнул я. – И не по одному разу. Ты думаешь, я как занятия с оболтусами провожу? Нет там ничего про рабство!

– Да как нет? – поморщился Мороз. – А что происходит с теми, кто штраф не смог оплатить?

– Так общественные работы же? – слегка растерялся я.

– Долговая яма, ага, – кивнул Мороз. – А что такое общественные работы? То же рабство по сути, пусть и временное.

– Ну а мы тут каким боком? – не понял я. – Они же на государство работают? Или…

– Или, Серега, или! – поднял палец Мороз. – Как всегда, дьявол кроется в деталях! Если занести сумму долга чиновникам и добавить немного, объясняя, что работа на тебя тоже общественно полезная, то…

– Коррупция, – понимающе кивнул я. – Когда выходим?

– Утром. Решу вопрос с командиром, и рванем, – пожал плечами Мороз. – А пока пойдем пожрем уже, а? А то кишка кишке колотит по башке!

– Ну пошли. Заодно Феде скажу, чтобы собирался…

Вот только стоило нам выйти из штаба, как нас остановила воинственно настроенная Кайя, уже одетая по-походному, с мечом на левом бедре и револьвером на правом.

– Вы куда собрались? – грозно спросила у меня девушка, игнорируя Морозова. – Я с вами!

– Там опасно! – не разобравшись в ситуации, брякнул разведчик и, наткнувшись на насмешливый взгляд волшебницы, озадаченно продолжил: – Нас трое пойдет, не хватало еще отвлекаться на защиту девушки от…

– Мороз, лучше молчи… – вздохнул я, но Кайя уже услышала главное и, мотнув головой в сторону плаца, предложила:

– Кто на мечах со мной справится, тот пойдет вместо меня.

– Ну, знаете… – возмутился было Мороз, покосившись на меня, но потом ухмыльнулся и зашагал в сторону стойки с деревянными мечами. – Разомнусь, значит!

– Угу… – поморщился я и, повернувшись к Кайе, попросил: – Только не покалечь, ладно? Нам еще идти завтра.

– Сама и вылечу, если что, – подмигнула мне эта потрясающая девушка и легким шагом отправилась к площадке для тренировок. А я отправился искать Федю. К походу в город требовалось подготовиться.