– Кем вы видите себя в нашей компании через пять лет?
– Э… – Молодой парень, которому едва стукнуло восемнадцать, растерянно поглядел на меня, явно не понимая, но нашелся быстро, надо отдать ему должное. – Шутка, да?
– Угу… – с серьезным лицом кивнул я. – Почти. Ты какого… Хм… Зачем ввязался в авантюру? Чего хочешь получить от всего этого?
– Так родина позвала! – пафосно провозгласил парень, но, поймав мой ироничный взгляд, смутился и ответил уже более правдоподобно: – Службу в армии засчитают, оклад как во время войны, для семьи льготы и все такое… Опять же, профессия интересная и нас таких будет на всю страну человек сорок.
– Угу… – Я покачал головой, не став говорить, что из сорока молодых людей большинство имеют все шансы не дожить до получения профессии.
– Ну и интересно же! – наконец признался студент. – Магия, другой мир и вот это вот все!
Вздохнув, я поморщился и, подняв со стола папку, перевернул лист, открывая личное дело студента.
Как и в предыдущих документах, тут сухим канцелярским языком говорилось, что Самойлов Антон Геннадиевич является отличником боевой и политической… Ну, в смысле, поет и трудится на пять. Остальные оценки у парня явно хромали, но при этом ниже был целый абзац о том, что парень учиться ленится, но если ему интересно, то осваивает материал, что называется, на лету. Плюс обладает отличной памятью и склонностью к языкам.
Дальше шло перечисление секций, которые он посещал, скромный список достижений и наград и характеристика от психолога, с рекомендациями.
– Троечник, значит… – Я оценивающе посмотрел на студента. – Не успеешь освоить язык – вылетишь из группы.
– Успею! – Антон спокойно выдержал мой взгляд. – И фехтовать научусь! И магию у вас подсмотрю, и тоже освою!
– Проверим… – Я устало откинулся в кресле и, потерев лицо ладонями, решил, что с парня хватит. Если с первыми подчиненными я беседовал долго и тщательно, то к концу светового дня устал как собака и к делу подошел формально, все равно в целом парни были одинаковые, как под копирку. Не внешне, конечно, и даже не по характеру, но… Было в них что-то такое, общее. – Свободен. И пригласи следующего…
– Так все, нету больше никого! – пожал плечами Антон и, легко подскочив с лавочки, зашагал к двери. А уже у выхода остановился, словно вспомнив что-то. – Э… Разрешите идти, товарищ…
– Сержант, – буркнул я, прикинув свою нынешнюю должность. – Иди…
Студентам, похоже, пытались привить армейскую дисциплину, хотя, скорее всего, просто озадачили строевой подготовкой или и вовсе курсом молодого бойца, по принципу «незанятый солдат – потенциальный преступник».
И я даже понимал почему. Два десятка молодых охламонов, не слишком страдающих ответственностью и дисциплиной, да в новых для них условиях… А если приплюсовать сюда молодых девушек, как повод распушить хвост да начать меряться достоинством, выясняя, кто тут главный альфа-самец… Причем в качестве достоинства, почему-то, зачастую выступают отнюдь не положительные качества, а…
– Серый! – В кабинет, роль которого временно исполняла каморка на одном из складов, зашел Миша и, окинув меня насмешливым взглядом, спросил: – Ты все, закончил уже знакомство с личным составом?
– Закончил… – Вздохнув, я поднялся с неудобного табурета и, потянувшись, хрустнул шеей. – Будешь подкалывать, назначу тебя своим заместителем и отпрошусь на неделю куда-нибудь… В магии попрактиковаться, вот! В место силы!
– В какое место силы? – не понял Михаил.
– Да похрену! – отмахнулся я. – Наплету что-нибудь, все равно наше местное начальство в этом ни фига не понимает. И свалю. А ты останешься…
– Эй! – сообразив степень угрозы, возмутился Миха. – Не вздумай!
– Вот и не выпендривайся тогда, – усмехнулся я.
– Гад ты… – буркнул, покачав головой, мой друг. – Я чего пришел-то? Тебя Мороз вызывает.
– И чего ему надо? – поморщился я, попрощавшись с идеей пригласить Кайю на прогулку по крепости. Впрочем, не уверен, что девушка уже закончила общение со своими подчиненными, а потому…
– А я знаю? – пожал плечами Михаил. – Нас вообще никто всерьез не воспринимает. Принеси, подай, пошел…
– Да я заметил, – перебил я товарища. – Ну и отдыхай пока, наслаждайся моментом. Спроса-то с тебя тоже никакого. Забыл уже, каково это – быть салагой?
– Да я как-то и не планировал вспоминать! – дернул уголком рта Миха.
А на плацу вовсю суетился гарнизон крепости, устанавливая шатры рядом со штабом и таская кровати из ближайшей казармы. Причем шатры при ближайшем рассмотрении подозрительно напоминали армейские брезентовые палатки. Хотя, скорее всего, они ими и были, просто немного доработанными под местные условия.
– Кто-то накосячил? – с сомнением глядя на то, как солдаты в поддоспешниках корячатся, устанавливая здоровенную жердь вместо привычной стальной штанги, спросил Миха. – Мы на срочке раз так же попали. Марш-бросок, потом палатки ставили и жили в них неделю. В декабре… Мол, раз не можете навести порядок в казарме, будете жить, как в поле.
– Да ну, – покачал головой я. – Вряд ли. Это там вас чем-то озадачить нужно было, чтобы заколебались и дурного не придумывали. Здесь-то незачем. Практически фронт же.
– Смотря что в голове у командира, – пожал плечами Михаил. – Сам знаешь, иногда попадется дебил, и не такой бред сразу начинается…
– Вот сейчас и узнаю, – пожал плечами я. – А ты пока покури да поностальгируй…
Командир оказался в своем кабинете и, судя по недовольному выражению лица, был опять не в духе. И даже причина такого его настроения была. Причем довольно весомая.
– Комиссия из магистрата в двух часах отсюда, – с порога заявил он. – И, судя по всему, останавливаться на ночлег они не собираются.
– Вот же… – Я, не спрашивая разрешения, сел на стул и уставился в окно, рассеянным взглядом смотря на людей, собирающих шатер. – А чего так поздно узнали-то?
– Связи нет! Гонцов используем, как в древности. Даже лошадей нет, мать их так… – буквально прорычал командир и, усевшись в кресло напротив, смерил меня задумчивым взглядом. – Студентов надо убирать из крепости. Суток на двое.
– Куда я этих оболтусов уберу? – возмутился я. – Нет, можно, конечно, но двадцать вчерашних школьников…
– Сорок, – вздохнув, поморщился командир. – Девок тоже забирай.
– Да вы… – вскочив, попробовал возмутиться я.
– Сядь! – ударив ладонью по столу, командир с тоской посмотрел мне в глаза и неожиданно сменил тон, спросив: – Ну сам подумай, что увидят местные, когда прибудут в крепость? Что половина отряда сопляки, не знающие, с какой стороны меч в руках держать?
– Они их все равно увидят, – пожал плечами я. – Вспомните, какая у нас задача? Все студенты должны получить временные жетоны. Мы же за гражданством здесь…
– М-мать… – Майор забарабанил пальцами по столу. – Честно говоря, я рассчитывал, что у нас есть еще время…
– Разбавить состав нужно, – пожал плечами я. – Девкам выдадим луки, и на стены, под командованием Кайи с Морой. Они как раз с луками дружат. Пацанов раздать вашим бойцам как стажеров. Вроде как наставничество получается. Здесь так и учат молодых, насколько я знаю. А завтра с утра прогоним их через оформление и отправим на смену вниз. В секреты. За сутки ничего не случится…
– Луки им раздать… – вздохнул майор. – Они хоть знают, как эти луки в руках держать?
– А им зачем? – пожал плечами я. – Даже тетиву натягивать не будут, чтобы не портилась. Пусть сидят на стенах и не отсвечивают, якобы в полной боевой готовности. Авось никто не нападет за сутки-то…
– Ладно… – скривился командир. – Попробуем… И да, нам еще магов показать надо, помнишь?
– Придумаем что-нибудь… – Я потер ладонью небритый подбородок, задумчиво глядя на оплывшую восковую свечку на столе, массивную, явно ручной работы, и тут же сообразил, как можно выйти из положения. – Кайю вам пришлю на совещание! Будет же у вас совещание какое-то? Ну или отчет перед начальством, как там это все у них устроено…
– Зачем? – не понял майор. – Секретаршу изображать?
– Вот еще! – фыркнул я. – Мага! Одного из. Повесит под потолком магические светильники, ну и изобразит злобную телохранительницу и заодно советника по магии. А вы потом ненароком проболтаетесь, что магов у вас пять, и платить чужим колдунам мы не намерены. Пусть считают жадными самодурами, нанявшими где-то недоучек.
– Ага, а они, значит, платить чужим колдунам согласятся? – недоверчиво покачал головой командир, но потом, мотнув головой, согласился: – Ладно! Будем надеяться, что коррупция не чисто наше изобретение! Присылай сюда свою магичку и займись студентами. Чтобы через два часа они были пристроены и не отсвечивали. Попадутся на глаза праздношатающимися, пусть пеняют на себя. Устрою им полноценный курс молодого бойца, пожалеют, что в армию не пошли!
– Я так и передам. Разрешите идти?
– Иди…
Уже на улице я кратко пересказал Михаилу суть проблемы и, отправив его к девчонкам, зашагал к нашему жилью организовывать досуг своим студентам на ближайшие сутки. Или двое суток, тут как повезет. Ну а то, что досуг этот предполагал полное отсутствие свободного времени, то это уже были не мои проблемы. Детишки знали, куда шли. Хотя…
Студенты, застигнутые врасплох моим появлением, с ленцой изображали лихорадочное наведение порядка. Прятали карты, тушили бычки в пепельнице на подоконнике… Один и вовсе изображал процесс учебы, держа в руках открытый посередине разговорник. Сидя при этом в самом темном углу, ага…
– Выходим строиться на улицу! – рявкнул я на все помещение и, провожая взглядом выходящих, задумался о том, как себя дальше вести. Осложнялось все тем, что я видел перед собой детей, едва встретивших совершеннолетие, а вот они, напротив, видели во мне ровесника, из всех достижений у которого только то, что его назначили старшим группы.
Скорее всего, у Кайи, которой вручили группу студенток, были такие же проблемы, но как там чего у девушек происходит, я не знал, а вот с этими оболтусами мне предстояло как-то зарабатывать авторитет и добиваться уважения. Впрочем, об этом можно было подумать и позже, не в ближайшие сутки точно.
– Значит, так! – Стоя перед строем, я осознал, что уже некоторое время молчу, разглядывая ребят. Вся группа, за исключением Михи и Федора, была на месте, и это не могло не радовать. – Сейчас все дружно цепляем на себя снаряжение, что вам выдали, и через пять минут снова строимся тут. Вопросы? Разойдись!
Студенты отправились обратно в казарму, тихо ворча про себя на тему дурных команд.
– Что, сразу нельзя было сказать? – донеслось до меня от входа, но, обернувшись, я увидел только невинные лица пацанов, которые ничего не слышали и не видели.
– Что, не слушаются? – ухмыльнулся подошедший Михаил. – Девчонкам приказ передал, Кайя ушла в штаб, остальных Мора сейчас отведет в оружейку.
– Как у них там?
– Да нормально все! – с ухмылкой ответил Миха. – Строят вертикаль власти. У трех фонари под глазом, еще две приобрели новую прическу.
– Что, за волосы друг друга таскали? – удивился я.
– Да нет, у Моры наконец огненная магия получилась. Правда, не шар, а струя, как из огнемета, но все же. Ну и… – пожал плечами Миха. – В общем, несчастный случай. Но зато наших девушек там уважают и побаиваются.
– Уже легче, – кивнул я и, поправив топор за спиной, сел на лавку, привалившись к стене. – Ты сам когда с магией начнешь разбираться?
– Так два раза в день, как положено! – возмутился Миха.
– Зажечь светильник или напитать камни два раза в день – это не тренировка! – поморщился я, но долго ворчать не стал. Просто потому, что сам запускал десяток дисков в небо утром и вечером, опустошая кристалл, а до большего пока не доходили руки.
Пока мы болтали, из казармы начали выходить первые студенты, в кольчугах не по размеру, с однотипными мечами на поясе и револьверами в кобурах на бедре. Причем, нацепив на себя оружие, ребята сразу же задрали носы, видимо, чувствуя себя если не суперменами, то где-то близко к этому.
– Трындец… – выдохнул Миха, изо всех сил сохраняя серьезное выражение лица. – Натуральный цирк с клоунами…
– Револьверы и патроны спрятать обратно! – скомандовал я и покачал головой, провожая недовольных приказом парней. – Теперь понятно, почему майор их убрать на время проверки хотел…
– Фигня! – с оптимизмом успокоил меня Миха. – Размажем тонким слоем по крепости, глядишь, и прокатит!
– Угу…
Раздача слонов, то есть стажеров, бойцам заставы проходила бурно, я бы даже сказал, с огоньком. Ну, потому как один из студентов, зацепившись рукавом кольчуги за стойку масляного светильника, едва не устроил пожар, что на фоне всеобщей суеты только добавило проблем.
– Кто на эту шпану доспехи напялил! – рявкнул какой-то боец, крепко держа за шиворот виновника нового этапа суматохи, в то время как его товарищи засыпали песком горящее масло. – В эту кольчугу два таких шкета влезет!
– Так возьми и сделай из салаги человека! – не выдержав, предложил я. И увидев, как скривился боец, гаркнул кстати подвернувшемуся Морозу. – Капитан! Подойди, а?
Пробегающий мимо Морозов, явно недовольный задержкой, остановился рядом на целую минуту и, выслушав просьбу, забрал с собой сразу десяток студентов, распределять среди своих бойцов. А неуклюжего поджигателя я все-таки сплавил недовольному бойцу и отправил их на склад искать нормальное снаряжение.
Конечно, если бы не Морозов, никто бы меня слушать не стал, а так… Определенно, с внешностью надо было что-то делать! Не будешь же ходить по крепости и каждому объяснять, что лет мне много, и вообще…
– А я куда? – сбил меня с мысли голос за спиной, и, обернувшись, я увидел парня, с которым общался в кабинете последним. Антона, кажется.
– Твою-то… за ногу! – вздохнул я и, с сомнением оглядевшись вокруг, только покачал головой. Плац был практически пуст. Нет, те, кому не повезло получить стажера, еще бродили по своим делам, а вот те, кому удалось избежать такого сомнительного удовольствия, словно испарились. – Со мной пойдешь. Магию, блин, подсматривать…
Идея, честно признаться, была так себе, но мне показалась интересной. Просил же майор показать магию? Вот и изобразим показательное выступление, благо еще не совсем стемнело, и если повезет, то удастся изобразить тренировку отрядных магов.
– Пошли за мишенями!
А на складе был самый настоящий аншлаг! Видимо, студентам спихнули весь неликвид, какой нашелся, и сейчас одетые как чучела будущие маги скромно толпились у входа, в то время как их временные наставники вовсю ругались с прапором, требуя срочно выдать их подопечным что-то, в чем те будут выглядеть не так убого…
– Мне бы мишени… – втиснулся было я, поймав паузу в диалоге двух бойцов и прапора, но был синхронно послан всеми участниками конфликта туда, куда Макар телят не гонял…
– А может, к лучникам пойдем? – тихо предложил Антон, дернув меня за руку. – У них есть мишени.
– Ну пошли, – махнул я рукой.
Уже почти совсем стемнело, когда мы, наконец, установили у стены две честно позаимствованные мишени из доски, сена и мешковины, не слишком далеко от ворот, но и не слишком близко, чтобы не особо видно было, что конкретно мы там делаем. И стали ждать.
– Едут! – со стены крикнул дозорный, и я легко поднялся на ноги, готовясь к спектаклю.
– А я что делать буду? – уточнил Антон, глядя на то, как я зажигаю волшебный светлячок над мишенями.
– Подсматривать, – пожал плечами я. – Вас хоть чему-то учили?
– Кристаллы заряжать, – признался студент.
– Ну вот, – ободряюще кивнул я. – С этого все и начинается. Знание физики и умение управлять искорками творит чудеса!
– А физика тут при чем? – не понял Антон, но на этот провокационный вопрос я отвечать не стал и, краем глаза проследив, как открываются ворота, принялся изображать обучение.
– Вот смотри! – Я медленно раскручивал в руке искорки магии, нарочито не спеша формируя из них привычный диск. – Видел? А теперь кидаем его, как камешки в воду!
Волшебная циркулярка, сверкнув, умчалась в сторону стены, и от одной из мишеней отвалился небольшой кусок.
– Надо же, попал! – удивился я и, оглянувшись на студента, прикусил язык. – В смысле… Не угробил всю мишень, ага…
– А можно еще раз показать? – Озадаченный студент крутил пальцами, изображая непонятно что, но никакого диска у него, конечно, не получалось. Все же учитель из меня был так себе.
– Сейчас, подъедут поближе, покажу несколько раз, – кивнул я, разглядывая колонну из кареты и десятка всадников на быках или, скорее, рогатых лошадях, въезжающую в крепость.
Карета была с каким-то затейливым гербом на дверцах, да и всадники были одеты довольно богато, в черных, словно вороненых, кирасах и таких же черных шлемах, с длинными мечами на боку, а плащи…
– А что теперь с диском делать? – Отвлек меня от процессии голос Антона за спиной и, обернувшись, я натурально округлил глаза: в руке студента вращался самый настоящий волшебный диск, почти такой же, как у меня, только маленький. – Кидать, да? Ой…
– Блин… – протянул я, наблюдая, как диск летит в сторону казармы и с противным звоном врезается в стекло. – Так, на хер спектакль, валим отсюда, пока никто ничего не понял!