Прообразом серийных катеров типа «Elco» считается разработанный в 1939 году американской фирмой «Electric boat company» (отсюда – «Elco») на основе 70-футового английского торпедного катера типа «PV» катер РТ-9, принятый на вооружение ВМС США с личного одобрения президента Ф.Д. Рузвельта (с условием замены английских двигателей «Rolls-Royse Merlin» на американские «Packard»[195].
В дальнейшем катер неоднократно дорабатывался, при этом его длина возросла до 77 футов. Проведённые испытания показали (одновременно с торпедными катерами типа «Higgins», см. 2.3), что «…77-футовый “Elco” имеет максимальную непрерывную скорость – 39,7 узла, максимальную скорость – 44,1 узла с полным вооружением на борту. Маневренность хорошая, но радиус дуги поворота великоват. Несущие палубу бимсы недостаточно прочны… Недостатки – слишком сильно бьётся о воду при сильном волнении, чересчур изощрённая конструкция, без нужды дорогая гарнитура…»[196]. Комиссия, оценивавшая пригодность катера для серийной постройки, пришла к следующим выводам: «…77-футовый катер фирмы “Elco” признан годным к производству, если будет изменена форма корпуса, чтобы уменьшить силу ударов о воду в бурном море, а также, если набор будет усилен в соответствии со стандартами…»[197]
В дальнейшем катер неоднократно дорабатывался, при этом его длина возросла до 77 футов. Проведённые испытания показали (одновременно с торпедными катерами типа «Higgins», см. 2.3), что «…77-футовый “Elco” имеет максимальную непрерывную скорость – 39,7 узла, максимальную скорость – 44,1 узла с полным вооружением на борту. Маневренность хорошая, но радиус дуги поворота великоват. Несущие палубу бимсы недостаточно прочны… Недостатки – слишком сильно бьётся о воду при сильном волнении, чересчур изощрённая конструкция, без нужды дорогая гарнитура…»[198]. Комиссия, оценивавшая пригодность катера для серийной постройки, пришла к следующим выводам: «…77-футовый катер фирмы “Elco” признан годным к производству, если будет изменена форма корпуса, чтобы уменьшить силу ударов о воду в бурном море, а также, если набор будет усилен в соответствии со стандартами…»[199]
Схема торпедного катера типа «Elco»
По этому проекту до 1940 года построили 20 катеров. В июле 1940 года Артиллерийское бюро ВМС США потребовало отказаться от ранее традиционных 457-мм торпед и предложило увеличить длину катеров типа «Elco» (новой серии) до 77 футов, чтобы устанавливать 533-мм торпедные аппараты для более тяжёлых торпед. В развитие этой идеи Верховная комиссия ВМС США в августе 1940 года предложила на имеющейся базе создать 80-фунтовый катер, способный развивать скорость 40 узлов, иметь дальность плавания 500 миль на 20 узлах, нести 4 × 533-мм торпедных аппарата и 4 пулемёта калибра 12,7-мм (две спаренные установки). Кроме того, катер должен был иметь запас воды и продуктов на 5 суток и аппаратуру для постановки дымзавесы[200]. Всего было построено 385 катеров типа «Elco», из которых в состав ВМФ СССР по программе ленд-лиза было в январе – мае 1945 года передано 60 единиц (РТ-498—504, РТ-506—508, РТ-510—521, РТ-544, РТ-552, РТ-553, РТ-556, РТ-560—563 – в собранном виде и РТ-732—760 – в разобранном виде)[201], получив кроме собственно американского наименования («Elco») обозначение «А-3» (американский, тип 3). 31 торпедный катер вошёл в состав Северного флота (впоследствии – в июле 1945 года – вошли с состав Балтийского флота 17 катеров), остальные 29 в разобранном виде доставлены в Ленинград и в дальнейшем также вошли в состав Балтийского флота[202].
Что касается поставки части катеров в разобранном виде, то дело в том, что фирма «Electric boat company» изначально не имела права продавать СССР готовые катера, а посему поставляла полные комплекты частей корпусов и механизмов, а также технические средства и необходимую документацию (сборка проводилась на заводе № 5 НКВД СССР (катерный завод, ныне – ССЗ «Алмаз») с привлечением американских специалистов[203].
Серийные катера типа «Elco» имели водоизмещение 51,1 тонны, размерения – 24,48/6,28/1,54 метра, скорость – 38,4 узла, дальность плавания – 500 миль (на 22 узлах), вооружение: 2 × 1 533-мм торпедных аппарата, 1 40-мм и 1 20-мм орудия, 2 × 2 12,7-мм пулемёта, мог принимать две мины типа АМД-1000.
Снова предоставим слово Б.В. Никитину: «…теперь, когда боевая подготовка экипажей была налажена, а до начала приёмки больших охотников оставалось ещё две-три недели, я смог осуществить своё давнее желание – как следует ознакомиться с верфями, на которых строились торпедные катера… я выехал на завод фирмы “ЭЛКО”. Два дня, что я провёл в Нью-Йорке на верфи “ЭЛКО”, позволили неплохо изучить организацию и технологию производства … узнать много интересного об истории создания и строительства торпедных катеров в Штатах… американцы в этой области судостроения широко использовали опыт англичан и итальянцев, полученный в годы первой мировой войны… Перед второй мировой войной генерал Макартур хотел включить в систему обороны Филиппин сотни торпедных катеров. Когда морское министерство объявило конкурс на лучший проект торпедного катера … президент фирмы “ЭЛКО” отправился в Англию. Он внимательно изучил все имеющиеся там типы торпедных катеров и купил у фирмы “Воспер” лицензию на катер конструкции Скотт-Пейна. На его основе инженеры конструкторского бюро “ЭЛКО” разработали свой проект торпедного катера, несколько отличавшийся от своего прототипа. На него установили три мотора “паккард”, созданные одноимённой фирмой также на основе английского прототипа – авиационного мотора “роллс-ройс”. Получив заказ от морского министерства, “ЭЛКО” развернула строительство катеров… Так получилось, что на многочисленных верфях в США строились и “элко” и “восперы”, немногим отличающиеся друг от друга, а также “хиггинсы”. Но на вооружение американского флота шли только “элко”. Почему это так, мне довольно откровенно объяснил мистер Н.: акционерами фирмы “ЭЛКО” состоят многие адмиралы, а значит, ей и легче добиться заказа морского министерства… через несколько месяцев я получил наглядное подтверждение сказанному мистером Н. Число “восперов” и “хиггинсов”, которые мы получали по ленд-лизу, не удовлетворяло нужды советского Военно-Морского Флота. Попытки увеличить поставки не дали положительных результатов. И тут стало известно, что фирма “ЭЛКО”, не имевшая права продавать СССР готовые катера, может обойти это запрещение и поставить полные комплекты частей их корпусов, механизмов и т. д., с тем чтобы производить сборку катеров на нашей территории. При этом фирма не только обеспечивала предоставление всей технической документации, но и брала обязательство послать в Советский Союз своих специалистов-судостроителей. Мы решили просить американцев поставить нам пятьдесят комплектов для катеров “элко”. Однако всё оказалось не так-то просто: наши обращения в морское министерство и управление по ленд-лизу потерпели неудачу. Тогда представитель “ЭЛКО” посоветовал обратиться к одному из видных руководителей морского министерства, доверительно добавив, что он акционер их фирмы. Адмирал – не буду называть его фамилии – принял в нашем деле самое горячее участие, и заказ был принят в кратчайший срок. Довольно скоро на одном из ленинградских заводов при участии американских специалистов приступили к сборке “элко”. Бизнес есть бизнес…»[204]
В ВМФ СССР катера получили кроме собственно американского наименования («Elco») обозначение «А-3» (американский, тип 3).
Ни один торпедный катер типа «Elco» участия в боевых действиях не принимал, до 1955–1956 гг. все катера находились в боевом составе ВМФ СССР и в дальнейшем:
14 торпедных катеров Северного флота в 1956 году во исполнение договорных обязательств с США были затоплены на Кильдинском плёсе;
20 торпедных катеров Балтийского флота в 1955–1956 гг. разобраны на запчасти;
26 торпедных катеров Балтийского флота в 1955 году возвращены ВМС США в п. Киль (Германия)[205].
В этой связи автору вспоминается история, рассказанная в период службы в соединении ракетных катеров Балтийского флота (в 1984 или 1985 годах) ветеранами флота – участниками войны: в середине 50-х годов командование соединения получило приказ командующего флотом подготовить американские катера к передаче бывшим хозяевам, причём необходимо было их не только привести в идеальное техническое состояние, но и укомплектовать в соответствии со спецификацией и формулярами, в том числе – всем имуществом, вплоть до ковриков и подстаканников с ложками. Времена-то в стране были сложные – только стали приходить в себя после войны, «излишков и средств роскоши» у офицеров и старшин флота в помине не было, а посему часть катерного имущества (те же коврики с подстаканниками) за время нахождения катеров на Балтийском флоте потихоньку перекочевала в дома (квартиры, комнаты) членов экипажа. И как ни горько было расставаться с ними, пришлось укомплектовать катера полностью – проверяли наличие катерного имущества не один раз и очень строго и, соответственно, строго спрашивали за недостачу. Каково же было удивление наших моряков, когда, перегнав катера в порт Киль, они увидели, что полностью (до иголки!) укомплектованные торпедные катера, любовно покрашенные их руками, американцы поднимали на стенку и, не проверяя ничего из находившегося на катерах имущества, отправляли… под пресс.