Ослепительная вспышка явила автобус. Когда в ту сторону стало безопасно смотреть, Стиан заметил Паку, сидящего в кабине. Толстяк сиял от счастья и приветственно махал руками. Потом нажал кнопку, двери открылись.

— Ребята! — крикнул он. — Залезайте, не мёрзните.

Дис и Стиан ринулись внутрь. Сапфира с маленьким огоньком прошмыгнули над их головами. Видимо, совсем решили не отставать. Она объявила себя главой их личного клана. Без разницы, что Стиан ни капли не похож на огонька.

Они были уже внутри салона, когда новая вспышка принесла целых три транспортных средства: серый блестящий автобус, невероятно длинный лимузин с прозрачной верхней половиной и куб на колесах с чудовищной механической «мордой».

Накет, стоявший рядом, в качестве приветствия поднял два пальца вверх и забрался в машину-монстра. Стиану стало сверхлюбопытно:

— Дис, давай глянем, что там прикупил себе Накет.

Дис прикрыл глаза, наслаждаясь теплом салона:

— Сначала погреемся.

— Ага, тут хорошо, а на улице точно дубак, — согласился Паку, все ещё одетый только в трусы. — Я бы не стал туда возвращаться, даже если секунду голый простоял. Всё, я закрыл двери.

— Там лёгкий мороз, добежим, — возразил Стиан.

— С суперскоростью, конечно, — огрызнулся Дис, сев в мягкое кресло. — Зачем нам ещё три «типа автобуса»? Подожду тут, пока все вернутся, уедем в одном.

— Жалко, не умею водить, — тихо пробормотал Паку, крутя руль туда-сюда.

Дис покосился на «водителя» и продолжил:

— Стиан, историю с инмирами мы проходили, справятся без нас. Оставят без всего, но в остальном лысые торгаши относительно безвредные.

— Ага, и ни у кого руки не собирались отрубать, и никому палец не… — Стиан начал язвить в ответ, но осекся.

Дис осмотрел место, где раньше был указательный палец:

— Почти забыл… Надеюсь, услуги регенерации недорого обойдутся.

— Ты так просто об этом говоришь, — пробормотал Стиан, присаживаясь на второе сиденье рядом. Его самого очень смущала перспектива потерять руки, пусть и на время.

— Знаешь ведь, для крутого целителя такое… Ой, смотри, многие подтягиваются. Руф там шарфы раздает, вот и Рейла… вытащила Фаши и Рума из какого-то маленького самолёта.

Стиан тоже заглянул в окно. Вспышки принесли уборщицу с каким-то чёрным диском, повариху с набором кастрюль и сковородок, Финкера в мантии, покрытой цветными картинками. Дарби выглядывала из ещё одного автобуса, прикрывая руками грудь. Кажется, с ней там кто-то из девчонок ещё. Фор, одетый в тёплую куртку и штаны, предлагал одежду другим.

Куб с чудовищной мордой начал двигаться, подъехал поближе к их автобусу, и оттуда вылез Накет. Он постучал в дверь, Паку нажал кнопку открытия. Накет ловко запрыгнул внутрь:

— Здорово! Я такой нам транспорт достал! Закачаешься.

Глаза Диса округлились, рот пару секунд оставался открытым. То ли его что-то удивило, то ли испугало.

— Накет… — взволнованно протянул Дис. — Почему… у тебя левый глаз жёлтый?

Накет будто сам удивился:

— Жёлтый?

Он подбежал к одному из автобусных зеркал:

— Правда… Какие-то инмирские штучки.

— Он тебе кроме того транспорта что-то продал? — спросил Дис.

— Продал? — Накет задумался. — А, да, что-то было странное, но быстро пропало.

— Наверное, оно цвет глаз и поменяло, — пожал плечами Стиан.

— Тогда ладно, — махнул рукой Накет. — Идём, покажу, какой у меня дворец прикольный. Ай… — он приложил ладонь ко лбу. — Голова болит. В смысле, ударился. Высокий слишком.

— Бывает, пройдёт, — пожалел Дис. Похоже, не от всей души.

— Ос-с-столопы вс-се! — протянула Сапфира так неожиданно, что Стиан невольно вздрогнул. Он и забыл о присутствии огоньков. До этого момента они вели себя очень тихо.

— Так что? Пойдём смотреть? — сказал Накет, нетерпеливо стуча пальцами по изголовью пустого кресла.

Стиан вспомнил о Вэе, которого обещал задержать инмир. Директор ещё не появился, а значит, торгаши действительно решили пообщаться с ним позже. Тем не менее, медлить опасно, у директора по-любому выкупят онифриновый шарик, а потом он будет здесь. Злой и снова с волшебной силой.

— Мы собираемся и едем, — заявил Стиан. — Как можно быстрее.

— Автобус с карманным мирком хоть зацени, — Накет показал куб, на котором подъехал поближе к ним. — Там с комфортом все разместимся.

— И абсолютно точно не попадём к Молоту, — скептично заметил Дис.

Накет недовольно скривил длинный выступающий нос:

— Вечно кто-то со своими страхами пристанет. Не оставлять такой клад Вэю? Давай хоть с бесконечным топливом возьмём?

Двери открылись, и к ним на всей магической скорости влетела рыжеволосая Рейла. Она успела принарядится в тёплый бирюзовый пуховик и чёрные шерстяные колготки.

— Хватит рассиживаться! — громогласно рявкнула она, затем кинула им четыре зимних куртки и стопку тёплых штанов. — Живо одевайтесь, потом в наш автобус! Живее, живее! Все уже там! Забыли, что Вэй скоро явится?

Наверное, пока они тут препирались с Накетом, шустрая Рейла всех организовала. Стиан с трудом надел новенький чёрный пуховик поверх осенней куртки, а потом быстро натянул тёплые штаны и последовал за ней. То же сделали Дис с Паку.

— Увы, Накет, мнение большинства другое, — сказал Дис на выходе. — Не стой.

Они пошли к другому автобусу, где и правда собрались остальные студенты и персонал. За рулём угадывался силуэт завхоза.

— Нет! — Накет побежал в противоположном направлении. — Сам довезу хотя бы вечный двигатель.

Стиан, Дис, Паку и Рейла, замыкающая их маленькую колонну, влезли в один автобус, а Накет пробирался через сугробы к своему серебристому автобусу. Понятно, не очень хочется расставаться с такой волшебной роскошью.

«Сколько же он остался должен инмирам?»

И вдруг Стиан осознал, что Накет не был в одних трусах. Более того, он все ещё был в почти той же самой одежде. На спортивных штанах оставались следы болотной грязи. Разве куртку накинул новую, которую Рейла принесла.

«Что Накет такого предложил инмирам? Или они брезгуют грязным?»

Стиан наблюдал, как Накет забирается в автобус, уже через стекло, в тёплом салоне и мягком кресле. Там, где раньше стоял особняк, сверкнула жёлтая вспышка. Тёмная фигура выбралась из котлована и с трудом встала в полный рост, покачиваясь из стороны в сторону.

«Кто это? Вэй?»

Дис, севший рядом с Рейлой, беспокойно крутил серебряную заклёпку на плаще.

— Там… бородатый, пузатый… — воскликнул Паку. — Там Фанчи!

Толстяк, видимо, кого-то попросил помочь с синтезом, чтобы разглядеть.

— Гони! — приказала Рейла завхозу.

В мантии Финкер выглядел загадочно, словно таинственный старец-колдун. Он завёл мотор, который отозвался ревущим тарахтением. Автобус начал отчаянно буксовать, пытаясь вылезти из сугробов.

— Есть гнать! — крикнул завхоз, когда началось хоть какое-то движение. Пусть пока и не очень быстрое.

— Все на месте? — Рейла обвела взглядом пассажиров. Все студенты были на местах, кроме Накета. Повариха сидела рядом с уборщицей позади. В проходе летали Сапфира с детёнышем.

— Накета нет. Свой волшебный автобус пожалел, — ответил Дис.

Рейла застыла, её лицо побледнело, она уставилась на руки своего парня:

— Дис… что у тебя… Где палец?

— Ничего, ничего, восстановим… — запинаясь, отозвался тот.

Рейла приобняла Диса:

— Как так…

Когда автобус снова забуксовал, нервы Диса, видимо не выдержали. И он оторвал серебряную заклепку от чёрного плаща, полученного в Грёзы Плаза.

За окнами мигом стемнело. Причём не как ночью, а странно… Чёрный снег, чёрный лес, чёрные автобусы — всё стало одного цвета, но при этом как-то получалось различать детали по контурам.

— Там… ничего! — испуганно сообщил Финкер.

Стиан удивился: «Как ничего… Всё осталось, но сильно… изменилось».

— Нет… оно просто стало совсем чёрным, присмотритесь, — возразила Дарби.

— Да нет там ничего! — крикнул Фор. — Не загоняй!

— Чёрные деревья там… Ну присмотрись же! — доказывала Дарби.

— Ничего там нет… Стоп! Стиан, ты тоже что-то видишь⁈ — спросила Рейла.

Он растерянно кивнул.

— Поздравляю нас, — Рейла вскинула руки. — Ребята, мы в подмире теней…