Ничего лучше, чем засесть в комнате отдыха, они не придумали. На удивление, никого из студентов там не оказалась. Тем лучше. Если спросят, можно сказать, тут и сидели. Стиан включил первый попавшийся фильм: документальный, про космос. Плюхнулся на кресло-мешок.

Руф обнял Ирси и слегка поглаживал, пытаясь успокоить. На той и в самом деле лица не было. Конечно, на их глазах преподаватель исчез в другом мире, а потом Руф и Ирси узнали зловещую правду об академии.

А Дарби лишь задумчиво смотрела на экран, поглаживая пушистый кулон с единственным немигающим глазом, в который обратился Пуфик.

В комнату забежал разгоряченный Паку:

— Я вас искал! Как хорошо, что вы целы!

— Тише… — Стиан поставил фильм на паузу. — Паку, где все?

— Как? Вы не знаете? — искренне удивился тот. — Я думал, вы…

— Нет, ты расскажи, что происходит, — резко оборвал его Стиан. Не хотелось обсуждать достижения в комнате отдыха. Как-никак общественное место.

Паку вроде всё понял и уселся в одно из кресел-мешков:

— Там переполох. На втором этаже. Вы-то решили пофилонить, в библиотеку не пошли. А мы там книги получали. Сутейгу в голову тюкнуло, что забыл выключить горелку или типа того. Он был не остановим.

— Вот что он вернулся… — протянула Дарби.

— Мы долго ждали. Сначала я начал беспокоиться, потом остальные. Решили осторожно проверить кабинет. Ты же говорил, что лаборатория рядом с кабинетом. Вот я всех туда и повёл. Зрелище, прямо скажу, нам открылось неописуемое. Кабинета нет, такое «окно» огромное на улицу. Дыра-дырища!

— Знатная, ага… — протянул кулон-мимик.

— Цыц, — недовольно сказал ему Стиан.

— Улицу видно, вот какие разрушения! — Паку развел в сторону руки. — Внизу спортзал видно. Вообще, я испугался, что и вас задел этот обвал. А вы как будто и не в курсе… Или….

— Нормально всё, — успокоил его Стиан. — Продолжай, как магистры отреагировали? Кто-то видел уже?

— Ну… я решил за Рейлой сходить, а она в город уехала. Это я потом уже от Финкера узнал. Сначала долго стучал в её дверь, потом бродил по особняку в поисках хоть кого-то. Наткнулся на уборщицу, она меня к завхозу и провела. Кое-как вместе с ним нашли Фанчи, тот позвал директора. Вэй недовольно осмотрел пролом. Я приготовился, что он начнёт сам крушить стены. Но нет, его выдержке можно позавидовать. Наколдовал гигантские каменные руки. Они из стен спортзала вылезли и откинули какой-то белый шар в сад. Хрустальный что ли, но не разбился. Полагаю, какой-то мощный артефакт.

Стиан поднялся и, похлопав Паку по плечу, шепнул:

— Сутейга затянуло в портал. Остальное потом объясню.

Толстяк испуганно округлил глаза, видимо, пытаясь осознать услышанное:

— Он всё?..

— Потом, — Стиан снова похлопал Паку по плечу и обернулся к остальным. — Пойдём посмотрим, что там. Ирси, ты в порядке?

Подруга Дарби медленно кивнула.

Говорят, преступники всегда возвращаются на место преступления. Не то, чтобы Стиан считал «случайное» падение алхимика в разлом преступлением, но выражение вдруг вспомнилось.

Студенты толпились у дырки в стене, где раньше была дверь в кабинет Сутейга. Некоторые даже успели накинуть кофты и куртки.

Фанчи увидел приближающихся и, многозначительно вздернув бровь, задал вопрос:

— И где вы были, позвольте спросить?

— В комнате отдыха, — не моргнув, ответила Дарби.

— А что не пошли со всеми в библиотеку? — в голосе магистра чувствовались нотки подозрительности.

— Решили потом, как очередь рассосется, — невинно захлопала ресницами красотка.

— А почему вы такая бледная, Ирси? — обратился Фанчи к её подруге.

— Го-голова болит, — растерянно произнесла та.

Магистр приложил два пальца ко лбу Ирси:

— Лучше?

— Да, спасибо, — кивнула та.

Магистр фыркнул:

— Хорошо отметили? Иногда и я люблю расслабиться. На утро благодарю судьбу, что у меня светло-зелёный цвет. Похмелье снимается на раз-два.

Ирси благоразумно не стала спорить.

— Только позволю вам напомнить, что для молодого организма такое всё равно вредно, — магистр решил прочитать небольшую нотацию. — К тому же на территории особняка алкоголь категорически запрещен.

Подруга Дарби лишь растерянно кивнула.

Стиан удивился, что Фанчи так быстро переключился на другую тему. Отвлекающий манёвр?

— А что тут случилось? Взрыв? — Стиан посмотрел в сторону огромной дыры. Он решил показать свою неосведомленность. Порой стоит покосить под дурака. Вдруг прокатит.

— После взрыва осталось бы больше обломков, — хмыкнул Фанчи. — Внизу мы нашли артефакт. Им Сутейг как-то раз хвастался. А я ему говорил, что разломы в неумелых руках до добра не доведут.

— Разломы? — показал как можно более искреннее изумление Стиан.

— Да, они самые, — развел руками Фанчи. — Затянуло Сутейга, вот и остались мы без алхимика.

— Жалко его, — вздохнула Дарби. — Мне нравилась литература. И эликсиры тоже.

Стиан заметил, что другие начали прислушиваться к их разговору. Он сначала подумывал спросить, как теперь быть с лекарством от нестабильности, но решил пока умолчать про эту жижу. Да и не к месту это сейчас. Трагедия такая, преподаватель исчез.

— Он умер? — Стиану в голову ничего другого не пришло.

— Кто знает, — пожал плечами Фанчи. — Тело не нашли. Я считаю, что его унесло в другой мир. Сколько он там протянет, никому неизвестно.

Руф осторожно глянул вниз, в спортзал:

— Нехило тут всё разнесло…

Парень с фиолетовыми волосами, очевидно, тоже решил играть в незнание. Ирси с опаской подошла к краю:

— Разнесло, так разнесло…

После этих слов она как-то приободрилась, словно решила для себя, что в этом ужасе участия не принимала. В её мозг Стиан залезть не мог, но почему-то подумал: «Ирси пытается всё забыть и поверить в ложь. Будто она не была тут. Но главное она точно должна помнить. Их ждёт смерть, если не выступят против магистров».

По коридору шагал директор и завхоз. Финкер тащил на тележке доски. Очевидно для заколачивания двери в разрушенный кабинет.

— Отойдите от края! И марш отсюда! — Фанчи вдруг решился всех разогнать. — Завтра будем всё тут восстанавливать.

— Снова ремонт? — недовольно спросил Паку.

— Он самый, — холодно ответил магистр. — Так! Все в комнату отдыха! Тут под ногами не мешаться!

Стиан поймал на себе пристальный взгляд Вэя и поспешил ретироваться с остальными в комнату отдыха.

Все студенты собрались в этой уже традиционной точке сбора. Напряженное молчание давило на Стиана.

Тишину нарушил голос Фора:

— Кто-то видел, что произошло или нет?

Некоторые стали озираться, некоторые качать головой. Качок обратился к Стиану и Дарби:

— Вы в библиотеку не пошли, не видели разве?

— Нас там не было, — буркнул Стиан в ответ. — Мы сразу сюда, фильм смотрели, — и махнул рукой на экран, где застыл кадр с фиолетово-красной планетой и звёздами.

— Постой, — включился Накет. — Фор, а ты почему за книгами не пошёл?

— Тебя и правда не было, — изумленно подметила «Орлица» Олиси, убрав жёлтую косу с плеча.

— Я к себе забегал, — смутился качок. — Клянусь, что ни при чём.

— Пацаны, девчонки! Это был несчастный случай, — Паку остановил поток бессмысленных оправданий Фора. — Фанчи так ведь и сказал.

— Знаем мы эти несчастные случаи, — хмыкнул Фаши, сложив здоровенные руки на груди. — Потом оказывается, что кто-то за этим стоит.

— Ага, — кивнула Олиси. — Сначала некто выпустил противных… — она скривилась, — мерзких букашек, а потом и Сутейга убрал. Этот некто…

— Может быть внешним врагом, — подкинул идею Дис. Стиан никогда не замечал за другом, чтобы тот занимался дезинформацией. Но порой обстоятельства кардинально меняют людей.

Взгляды устремились на друга. Ему пришлось развивать мысль:

— Сами посудите, на выборах кто-то крушит кабинет Вэя. Потом, вероятно, тот же самый кто-то убирает алхимика. Может, это и несчастный случай, как думает Фанчи, но, скорее всего, подстроенный.

«Молодец, Дис! Молодец!» — мысленно похвалил Стиан и добавил будто в шутку:

— Ты скажи ещё, самим Фанчи.

— Почему бы и нет, — подхватил идею Дис.

— А как… он же уезжал в ту ночь… И сегодня вроде… Хотя про сегодня не знаю, — пытался возразить Фор.

Тихий Рум тянул вверх руку. Стиан обратил на это внимание:

— Рум? Скажи уже.

Парень, стесняясь и теребя верхнюю пуговицу рубашки, произнёс:

— Горгульи.

— Что, прости? — удивился качок. — Горгульи?

— Ну, горгульи. Фанчи мог не своими руками это провернуть.

«О! Какие идеи генерируются! Настоящий шторм, которой стремительно уводит корабль от острова Истина», — радовался Стиан. Возможно, магистры о чём-то и догадываются, но не все студенты видят правду. Значит, меньше вероятность, что сдадут. А кто знает, точно не пожалуется преподавателям. За свою жизнь боятся.

— Зачем ему это надо? — притворно задумался Дис. — Он, конечно, тип подозрительный, но не настолько, чтобы Сутейга убрать с дороги.

Кандидатуру Фанчи ещё некоторое время обсуждали. Сошлись во мнении, что всё может быть. Потом разбирались, стоит ли опасаться студентам. Пока решили, что это политическая игра верхов. Кто-то говорил, что туда не надо лезть, кто-то о том, что стоит помешать смещению Вэя.

Корабль после шторма, если выживает, обычно продолжает плыть по течению как ни в чём не бывало. Пусть и потрепанный. Студенты растеклись по комнате отдыха. Кто в настольные игры, кто фильм посмотреть, кто просто поговорить.

Паку соревновался с Дисом на столе с куполом. Они по очереди зажигали огни, у кого будет ярче.

— Не слишком интересно, — заметил толстяк. — Вот если бы разобраться с той, что в чёрном аквариуме. Там две фигурки появлялись, выглядело покруче.

— Попробуйте, — предложил Стиан. — Мне тоже интересно. Вдруг сейчас выйдет.

— Ага, мы теперь суперкрутые маги, — хмыкнул Дис.

— Не принижай свои заслуги, — Стиан хлопнул друга по спине. — Ты правда многое изучил.

— И продолжаю разбираться, — гордо ответил тот. — Поэтому не уверен, что правильно трачу своё время на игры.

— На такие стоит потратить, — заметил Паку. — Они же магические. Можно что-то попробовать, прокачаться.

— У меня пока другое исследование, — туманно ответил Дис, но пошёл к аквариуму, в котором клубилась чёрная туча.

Паку поставил ладонь на наклейку с одной стороны, а Дис с другой. Чернота рассеялась, и теперь внутри прозрачного куба стояли две мужские фигуры в мантиях ростом с ладонь. Со стороны толстяка — в жёлтой, со стороны друга — в голубой. Эти двое явно были готовы сражаться. На лицах миниатюрных волшебников застыло выражение решимости. Вокруг раскинулась каменистая местность, парочка поваленных деревьев и немного крупных булыжников вполне сошли бы за укрытия. Всё было очень реалистично. Настолько настоящее, насколько возможно. Не какая-то там компьютерная графика.

Но явить фигурки волшебников и раньше получалось. Выйдет ли у Паку и Диса что-то новенькое?

— И что дальше? — вслух размышлял Паку.

Диса словно озарило:

— Я попробую атаковать магией.

Друг закрыл глаза и выдохнул, фигуру в жёлтой магии лишь немного отбросило назад.

— Эй! — возмутился Паку. — Дай мне тоже попробовать.

На руке жёлтого мага появилась яркая вспышка и тут же погасла.

— Это наши способности! — обрадовался толстяк.

— Похоже на то, — улыбнулся Дис.

Стиан встал поближе:

— Значит, на этой штуке можно тренироваться? Круто!

— Если ты стал постабильнее, то можешь попробовать, — Дис убрал руку, и фигура в голубом плаще пропала из «аквариума».

— Нет, не стоит, — покачал головой Стиан. — Последняя проверка была неудачной.

— Да, жалко пёсика, — согласился Дис. — Но с ним уже всё хорошо? — Он перешёл на шёпот, показывая глазами в сторону Дарби. Конечно, не мог друг не заметить новый особый кулон у Дарби. Стиан всей душой надеялся, что ни Фанчи, ни Вэю эта маленькая деталь не бросилась в глаза. Мимик казался неподвижным, но мало ли. Директор недавно обратил внимание на стрекозу-собачку на молнии кофты. Ничем хорошим не закончилось.

Стиан кивнул:

— Его успели отправить на прогулку.

— Честно сказать, я тоже за него переживал, — очень тихо сказал Паку, сняв руку с наклейки. — Не расскажете, что с ним?

— В другой раз, пожалуй. Заходи на чай… или кофе, — улыбнулся Стиан.

В нос прокрался запах табака, а в уши твёрдый, уверенный голос Накета:

— О чём-то интересном беседуете? Можно присоединиться?

От неловкого молчания спас Дис:

— Разбираемся с игрой. Это похоже на файтинг[1] из мира волшебников.

— Звучит интригующе, — Накет осмотрел чёрную тучу, клубящуюся в прозрачном ящике. — А вы разобрались, как управлять? Я только фигуры вызывал.

Паку, наверное, почувствовал, что это его минута славы, и кинулся в пространные объяснения. Он говорил, как у него получается вызывать вспышки. Накет внимательно слушал. Потом зевнул, прикрыв рот:

— Понятно, — и приложил ладонь к наклейке.

Туча рассеялась, явив каменистую местность. Со стороны Накета стоял мужчина, облаченный в коричневую мантию.

— Что это за цвет, коричневый? — поинтересовался Паку.

— Управление камнем, волшебство земли и тому подобное, — нехотя ответил Накет.

«Как у Вэя», — пронеслось в голове Стиана. Впрочем, Накет вряд ли связан с директором. Но кто знает, почему ему досталась эта колба… А нет, он же не колбой получил. Он сразу магом был. Стиан позавидовал, что с ним не накосячили, не влили ему дополнительную фурию. А то ведь был бы сейчас Накет нестабильным и пил бы противную жижу, похожую на тёплое пиво. И вместе со Стианом бы переживал, где теперь достать это лекарство.

— Контроль вроде можно направлять, — вспоминал Накет уроки то ли Рейлы, то ли Фанчи. — В магических предметах так можно…

Фигура исчезла, Накет со всей злости хлопнул по наклейке:

— Блин, зря проболтал.

Миниатюра волшебника сделала шаг вперёд, а потом пропала.

— Ух ты! — округлил глаза Паку.

— Я вроде не пугался, — растерялся Накет.

— Все базовые эмоции подходят, — голосом лектора заметил Дис. — Гнев к ним относится. Ещё есть радость, печаль. Удивление, наверное, тоже сойдёт.

— Паку, давай я тебя буду обзывать, а ты плакать. Неплохая партия выйдет, — съязвил Накет.

— Противный идиот… — отвернулся толстяк.

— Не обижайся. Я в шутку, — подбодрил Накет. — Страх меня, например, быстро истощает, поэтому и предложил чередовать.

— В целом идея неплохая, — Стиан скрестил руки на груди. — Но травить никого не стоит.

— Да кого я когда травил? — воскликнул Накет.

— Меня, — холодно заметил Паку.

— Называл ленивым и жирным. Что из этого неправда? — съязвил Накет.

— Прикладывай ладонь, — со злобой произнёс Паку.

Несмотря на решимость толстяка, первые попытки игры на этой странной виртуальной арене были похожи и правда на файтинг с кривым управлением. Когда сидишь с другом, а он говорит: «Ничего не делай, я сейчас одну штуку попробую».

Но в целом, они довольно быстро разобрались, как двигаться. И даже махать кулаками и ногами. Но вскоре выдохлись, и нуждались в отдыхе. Закинулись чипсами, посмотрели недолго фильм, и так в несколько заходов. Упорству Паку можно было позавидовать. Через пару часов у аквариума уже собралась толпа зрителей. В основном болели за Паку, но Фор поддерживал Накета:

— Давай! Вперёд! Врежь ему!

Фигурка Паку перемещалась с большой скоростью и пыталась слепить вспышками мага Накета. Тот стоял на ногах очень крепко, но исчез первым.

— А контроль… — Накет ударил ладонью по аквариуму, тот спокойно выдержал атаку. А вот парню в куртке с бахромой пришлось несладко. Он махал рукой и тихо постанывал.

— Так! На ужин! — в комнате отдыха появилась повариха, напоминающая суслика.

Рядом стоял Фанчи:

— А! Разобрались с игрой! Не хотите бросить мне вызов? — он осмотрел толпу студентов, желания никто не выразил. Все смущенно молчали, потупив взгляд.

Магистр разочарованно пожал плечами:

— Тогда в другой раз.

«Он так подозрительно себя ведёт, — думал Стиан. — Словно ничего и не случилось. Словно Сутейг на месте в своей лаборатории, а не пропал без вести в ином мире».

Стиан надеялся, что Фанчи просто на руку исчезновение алхимика. Он вспомнил подслушанный разговор в библиотеке. Эти двое как будто недолюбливали друг друга. Что ж, авось получится посеять сомнения в голове Вэя относительно Фанчи. Как говорится, разделяй и властвуй.

Ох, в кого он превращается…

[1] Файтинг — жанр видеоигр, имитирующий битву на арене между двумя бойцами.

Первая часть закончилась, но уже выкладываю вторую https://author.today/reader/502038

Прода каждый день, вторая книга закрывает эту сюжетную арку.

Если дочитали до этого места, вам, наверное, понравилась книга?

Оставьте лайк или комментарий, мне будет приятно.

Мемы по миру «Универсального колдуна» тоже можно присылать=)