Он осмотрел троицу добровольцев: Дарби, Ирси и Руф. С ними надо было как раз и провернуть операцию по вызволению Пуфика. Жалко, среди них нет Диса или хоть кого-то хорошо знакомого. Сегодня придётся довериться им. Была не была!

— Кто отвлекает Сутейга в библиотеке? — спросил он.

— Паку, — тут же ответила Дарби.

И опять не Дис… Уверенности в успехе всё меньше.

— Ладно, вперёд, — махнул рукой Стиан. — Дарби — охраняешь вход в класс, Ирси — стоишь перед входом в лабораторию, Руф — со мной, взламывать клетку.

— Идёт! — Руф поднял руку, ожидая, что остальные по ней хлопнут. Стиан дал ему пять, а потом то же сделали и Дарби с Ирси.

Пути назад нет. Руф успешно открыл дверь класса, Дарби осталась смотреть за коридором. Спокойно прошли класс. Ни одна горгулья из-за угла не выскочила. Руф изрядно повозился с дверью лаборатории, но в итоге взломал и этот замок.

Ирси шепнула: «Удачи», — и встала у прохода.

Огромная жаба не дала им сделать больше одного шага. Крунекс оказался прямо напротив и надулся так, что его морщинистое зелёное тело стало раза в два больше.

— Магистр Сутейг, крунекс сбежал! — запоздало предупредил мимик.

— Пуфик, мы видим! — отозвался Стиан.

— Дружище, это ты! Я так рад! Не могу выразить, как рад!

— Помоги лучше! Что с ним делать?

— Закройте дверь! А то сбежит! И без резких движений!

Но было поздно. Руф уже отправил в жабу коробку с чем-то стеклянным. Крунекс, недолго думая, отпрыгнул в сторону.

— Ирси, закрой дверь! — крикнул Стиан. Сзади послышался хлопок и щелчок.

— Ты освобождай Пуфика, — Стиан указал в сторону онифриновой клетки — Он там. А я отвлеку жабу, чтобы не мешала…

Руф кивнул и отправился к мимику.

Стиан задумался, что же делать с крунексом? Может, если жабу не трогать, то ничего не произойдёт? Стиан заметил на письменном столе большое закрытое ведёрко с червяками. Схватил его и, медленно ступая, направился вдоль лабораторного стола к крунексу. Жаба отпрыгнула к камину, взревела и снова отскочила. Уже к большим колбам с саламандрами. Она что-то задела своим большим телом, и две огненные ящерки выпрыгнули на волю. Жаба грозно заквакала и скакнула на лабораторный стол, расталкивая колбы с эликсирами, кастрюли, какие-то щупальца и радиоприёмник. От подобного обращения прибор включился и начал играть жалостливую мелодию.

«Почему всё идёт не так, как надо!» — Стиан нервно стучал кулаком об кулак.

— Хорошо ты их там отвлекаешь, — съязвил Руф и разогнулся.

— Сделано? — с надеждой спросил Стиан.

— Нет, надо приподнять клетку. Замок странный, снизу, — поморщился тот. А потом побежал к Стиану. За ним гнались две саламандры. К счастью, некрупные, с собачку-таксу. Но пылающие огнём ящерицы — всё-таки не то, с чем хотелось бы столкнуться в честном бою.

Стиан судорожно искал хоть что-то, хоть отдалённо напоминавшее воду. Как назло, рядом ничего не было. Но должно же быть!

Вдруг он вспомнил, как Сутейг подзывал вещи в лаборатории. Стиан кинулся к ближайшей жёлто-голубой линии на полу и наступил на неё.

— Вода! — громко и чётко сказал он.

Ничего.

«Так… это магические линии. Значит… нужен контроль… А как?»

— Стиан, что ты делаешь? Я не вижу… но мне не нравится… — донеслось из клетки.

— Погоди, у меня план! — прервал его Стиан.

Так… Искорёженное лицо Лаксима, потерянная Лайна… Направляем страх в ногу, из ноги в линию:

— Вода!

— Нет, нет! Ты линии активировал! — закричал мимик.

— Да! — воскликнул Стиан. По линиям начало распространяться свечение.

— Ты нестабильный, Стиан! — продолжал Пуфик. — Опять не слуш…

Осознание, что он наделал, пришло с опозданием. К нему стало слетаться всё. Абсолютно всё, подключенное к системе. Бутылки зелий, камни, зубы, травы, тарелки…. В этом хаосе сложно было различить, что летело мимо. Он юркнул под лабораторный стол, чтобы переждать алхимический град. Повезло, пока отделался лишь ушибами.

Руф мигом забрался под стол к Стиану:

— Это твой план? Всё тут разнести?

— Почти… — недовольно протянул Стиан в ответ.

Из укрытия он заметил, как на голову саламандры свалился белый прозрачный шар. Часть морды сначала пропала в нём, а потом появилась. Шар будто прошёл ящерицу насквозь и подкатился к краю стола. Из него то вылетали маленькие прозрачные шарики, то обратно залетали внутрь.

«Это, кажется, тот переносной разлом!» — вспомнил Стиан. В голове постепенно складывался план, в котором это шар играл не последнюю роль.

Пошёл дождь. Капли размыли порошок на линиях, град успокоился. Саламандры погасли и стали чёрными безвредными ящерицами. Пусть и крупными, но уже не опасными.

— Откуда тут дождь? — Руф удивленно выглянул из укрытия. — Там сверху туча.

Ответ они получили почти сразу. Крунекс приземлился прямо перед Руфом и дыхнул на него серым облаком. Они погрузились в плотный туман.

Жаба, очевидно, перешла в состояние берсерка. Послышалось утробное рычание, маленькие острые зубки вонзились в руку Стиана. Он, не раздумывая, вонзил в обидчицу когти. Та отпустила хватку.

Руф и Стиан разогнали руками в сторону серый пар. Жаба лежала, раскинув лапы в стороны, бездыханная и неподвижная.

— Умерла, что ли? — спросил сам себя Стиан, придерживая поврежденную руку. Впрочем, ответ он знал. Иглы действуют именно так.

Жаба — это не слишком разумное земноводное. И пусть это не совсем жаба, крунекс тоже не слишком разумен. Но на душе тошно. Стиан не хотел убивать. Он мельком глянул на руку. Там не было ни царапины.

«Получается, что и отомстил зря…»

— Фу… — поморщился Руф. — Но хоть от неё отделались. Валим или продолжаем?

Стиан выдохнул:

— Продолжаем, — вылезая из-под стола, он ударился затылком.

— Сочувствую, — произнёс Руф. — Приподнимешь?

Стиан ухватился пальцами под клеткой:

— Тяжёлая, зараза. Давай, долго не удержу…

— Выше можешь? — Руф рассматривал решетку снизу.

— Она тяжеленная!

— А… не надо, — Руф подцепил крючком раму, та немного сдвинулась вверх. — Тут замок, опускай.

Стиан с радостью бросил ношу.

— Полегче! — пожаловался мимик.

— Терпи… — отозвался Стиан, он замучался уже держать клетку.

Руф возился с замком, минуты тикали. Стиан чувствовал, как время одновременно тянется и бежит.

— Надо побыстрее с этим разобраться, — поторопил Стиан взломщика.

— Как могу, как могу, — ответил Руф. — Не пойму пока, как подступиться.

— Сзади! — крикнул Пуфик.

Стиан и Руф отскочили. Саламандры, о которых они позабыли, подступали. Пылали огнём и двигались к ним. Да, раньше они были безопасны. Но теперь нет.

Полоснуть их когтями, как жабу? Что ещё поделаешь? Только совсем не хочется обжечься. Магией лучше не пользоваться, он и правда нестабилен. Последствия будут непредсказуемые. Разве что в самом крайнем случае.

— Где бы воду найти? — Стиан стоял неподвижно, стараясь не спровоцировать огненных ящериц.

— Воду… — задумался Руф. — В кабинете!

Взломщик перемахнул через лабораторный стол, Стиан решил не отставать. Саламандры быстро повернулись к ним и тоже устремились к двери. Стиан подхватил прозрачный шар.

— Пуфик, мы туда саламандр никак не запихнём? — в отчаянии крикнул он.

— Проведи контроль на крае! — отозвался мимик. — Лучше через когти, чтобы пальцы не совать в разлом!

Стиан доверился Пуфику. Тот должен знать побольше о разломах и о том, что с ними можно делать. Страх Стиана распространился по краю прозрачного шара. Маленькие шарики завибрировали.

— Ай, стой! — запричитал Пуфик. — Что я говорю! Нет, ты нестабильный! Запомни уже.

В критической ситуации балом правит адреналин и другие гормоны. Прячься, беги, бей… Стиан в таких случаях действовал напролом. Он был среди тех, кто бьёт. На опережение, не задумываясь.

Поэтому-то прозрачный шар, расширяясь, уже летел прямо на саламандр. Они прошли разлом насквозь, частично покрывшись слоем песка. Огонь это заглушило лишь на мгновение.

— Есть! — Руф открыл дверь. — Ирси! Воду налей срочно! Тут из-под крана!

Руф вылил на двух саламандр полную кастрюлю воды. Стиан размахнулся правой рукой и воткнул коготь около морды. Там, где огонь погас. Как он и ожидал, саламандра сразу отключилась.

Размахнулся другой рукой на вторую, та ускользнула и загорелась снова. В Стиана полетела кипящая слюна. Он чудом отпрыгнул в сторону.

Краем глаза Стиан заметил на когтях два символа. Красный иероглиф и оранжевый. Это значит… Он поглотил магию! Надо бить той же иглой.

— Воду! Ирси! Быстрее! — кричал Руф.

В лабораторию вбежала Ирси. Сразу поняв, в чём дело, она вылила большую кастрюлю на саламандру.

Ящерица погасла, Стиан размахнулся и убил её точным уколом сверху. Иглы были острые, чешуя саламандры не стала препятствием.

Он с усилием вытащил стержень, подошёл к панорамному окну и вытер об занавеску. На нём налипла оранжево-зелёная смесь то ли крови, то ли внутренних органов. Потом уже подумал, что мог найти и что-то получше для того, чтобы почистить оружие. Он втащил когти и оглянулся на Руфа и Ирси. Те озадаченно смотрели на Стиана.

«Что они подумали? Наверняка видят во мне какого-то маньяка…»

— Прости за прямоту, но ты это… — Руф пытался подобрать слова. — С особенностью?

— Да, — согласился Стиан, ухватившись за спасительную идею. Такие мутации на Пафии не такая уж и редкость. Что говорить, у него самого девушка с шипами на спине.

— Мы никому не расскажем, — тихо сказала Ирси.

— Сейчас не время, — Стиан указал в сторону шара. Тот продолжал расширяться. Теперь он был размером с клетку Пуфика.

— Спасите меня отсюда! — заорал мимик. — Эта штуковина скоро тут всё проглотит! И меня тоже! А-а-а! Спасите!

— Только как? — почесал голову Руф.

— Не знаю! — паниковал Пуфик. — Дайте я пройду через неё, как эти саламандры.

Стиан и Руф осторожно подошли к шару, который уже был размером с большое кресло. Они подкатили его к решётке, так чтобы тот поглотил прутья. Пуфик разбежался и прыгнул. Прошло несколько секунд. Стиан испугался, что мимик пропал навсегда. Но тут Пуфик выскочил с другой стороны, весь мокрый:

— А-а-а, вода, — отфыркивался он, а потом отряхнулся, как самая обычная собака. Капли разлетелись в стороны.

— Всё хорошо? — обеспокоенно спросил Стиан.

— Он говорящий? — удивилась Ирси. Руфа, казалось, это поразило меньше.

— А какой ещё? — ответил мимик. — Тут хочешь, не хочешь заговоришь. Хорошо, что плавать умею. Река такая… с течением. Еле нашёл свечение разлома. А то не поймёшь, куда надо…

Руф пнул шар, тот чуть-чуть откатился. Решётки на месте уже не было.

— А куда прутья-то делись? — спросил он.

— Так утонули, — будничным тоном ответил мимик.

«Парадоксально, конечно… — подумал Стиан. — Толкать и брать шар можно, а если попытаться насквозь пройти, то окажешься в другом мире. Все чего достигнет сам разлом, тоже пропадёт. Как это работает? Магия такая странная…»

— Вы оглохли? — ворвалась в комнату Дарби. — Сутейг идёт!

А шар тем временем рос и рос. Пуфик проскользнул под лабораторным столом. Стиан и Руф рванули в класс.

Они спрятались под парты. Дарби шмыгнула под учительский стол. Ирси дрожала, сжавшись под одной из парт ближе к выходу.

Сутейг вошёл. Поравнялся с доской. Ненадолго остановился, прислушиваясь. Потом бодро зашагал. Он повозился с ключами у двери лаборатории. Потом дернул ручку:

— Забыл закрыть… — пробормотал он. — Что?

Стиан не знал наверняка, что видел алхимик. Но удивиться было чему. Как минимум вся лаборатория разгромлена. Наверное, Сутейг испытывает те же чувства, что и Вэй. Или хуже. Директор не видел трёх очевидно мёртвых питомцев.

«Стойте… А где Пуфик⁈» — забеспокоился Стиан.

Алхимик с силой ударил по косяку двери. По его ладони прошёл разряд молнии.

— Почему-у-у⁈ — вскрикнул магистр и с силой махнул рукой в сторону класса. На пол россыпью разлетелись крупные градины. Одиноко стоящий рюкзак ойкнул.

— Пуфик? — встрепенулся Сутейг. — Ты цел!

Он подбежал к мимику, снова принявшему вид собаки. Прятаться было бы бессмысленно и глупо.

— Что произошло, скажи! — попросил алхимик, тиская пса. Пуфик молчал.

Сутейг молчаливо просканировал весь класс, словно интуитивно почувствовал присутствие кого-то ещё. Он не мог не заметить Стиана. Когда их взгляды наконец встретились, глаза алхимика злобно сверкнули:

— Вот они — нарушители! Пуфик, свяжи их!

Стиан резко отбросил в сторону парту и поднялся. Руф последовал его примеру.

— С сообщником! Так и знал! — фыркнул Сутейг, отпустив мимика. — Не зря у меня душа была не на месте. Пуфик, что ты стоишь? Становись верёвкой!

— Они… меня спасали… — неловко пролаял пушистый пёс.

— Мы хотели… — Стиан сглотнул, — помочь ему.

— Я его лечил! И не собирался вечно держать в клетке! — Сутейг прищурился. — Как вам в голову пришло такое? Разнести лабораторию, убить крунекса и саламандр! Разлом открыть!

— Мы случайно… — Руф решил тоже оправдываться. Лучше от этого не стало.

— Не верю ни единому слову! — распалялся алхимик. — Это вы! И у директора тоже!

Сзади к Сутейгу на цыпочках подбирались Дарби. Красотка обрушила на голову алхимика стул. Алхимика немного оттолкнуло в сторону, он взвыл от боли.

Ирси крикнула:

— Как так можно! Это учитель!

Для Руфа и Ирси этот манёвр и правда выглядел дико. Вряд ли им кто-то успел объяснить всё про магистров.

— Солидарен с девочкой… — Сутейг распрямился, потирая шею. Он дыхнул, из его рта вырвался мощный поток воздуха и сбил Дарби с ног.

Из лаборатории вырвался белый прозрачный шар, он стремительно расширялся. Ирси выбралась из укрытия и отбежала от стены. Ведь каждый ребёнок на Пафии знает, если заметил что-то непонятное, которое ведёт себя странно, надо делать ноги.

Теперь было видно, что никакой лаборатории не осталось. Лишь пол, камин, стены и немного шкафов. Всё улетало в другой мир.

— Там… — Стиан указал пальцем позади магистра.

— Я не куплюсь на этот старый прикол: «Посмотри назад!», — хмыкнул алхимик. — Ха-ха! Оглянусь, а вы сбежите или что-то мне сделаете? Нет уж! Не на того напали!

«Он забыл? — удивился Стиан. — Не мог он забыть!»

Внимательно посмотрев на лицо Стиана, алхимик всё-таки обернулся. Он отшагнул вперёд. Но это его не спасло. Пуфик превратился в шарик и проехался прямо под ногой магистра, отчего алхимик потерял равновесие. Сутейг отчаянно старался зацепиться хоть за что-нибудь, но разлом неумолимо затягивал его. Сначала только часть спины, потом ноги и все тело. Он в панике барахтался, словно тонул. Лицо исказилось, перекосилось. Сутейг протягивал ладонь к Стиану, будто моля о помощи. Алхимик открыл рот, пытаясь вымолвить хоть слово. Но не успел — прозрачный шар поглотил целиком.

Руф уже был у выхода:

— Скорее! Бежим!

Стиан бросился к двери. Медлить и в самом деле нельзя было, иначе с ними случится то же, что и с алхмиком.

— Как же… — качалась вперёд-назад Ирси, обхватив себя руками.

Дарби схватила подругу за руку и утащила подальше от разлома. Мимик обернулся мячиком и ускакал за всеми.

Стиан подхватил Пуфика и затряс:

— Как это остановить⁈

Мимик-мяч уставился на него своими ясными глазами:

— Не знаю…

— Ты умный! Давай! А то мы весь мир в разлом отправим!

Мимик нервно захихикал:

— Мир в другой мир!

Дарби прыснула.

— Да как вы можете смеяться? — злобно рыкнула Ирси.

Стиан поддерживал её. Опасная ситуация, хорошо бы, если они бы вели себя чуточку посерьёзнее.

Руф дёрнул её на себя, подальше от двери в кабинет. Ту сразу же поглотил разлом. Потом немного пола, а потом шар начал ещё более стремительно уменьшаться.

— Энергия кончилась, — сделал вывод мимик, посмотрев вниз на спортивный зал. Туда и свалился шар, уменьшившись до прежних размеров.

— Ты знал, что так будет? И не сказал! — возмутился Стиан.

— Предполагал, — согласился Пуфик.

— Поэтому смеялся?

— Нет, просто «отправить мир в другой мир» — это смешно.

— А ты почему смеялась? — Стиан повернулся к Дарби.

— От нервов, наверное, — пожала плечами она. — Да какая разница? Тут такое произошло, а тебя волнует, почему мне смешно? Скажи лучше, что нам дальше-то делать?

— Ты права. Надо избавиться от улики и валить, — кивнул Стиан и указал на шар. — Пуфик, подсобишь? Вниз, в спортзал можно по верёвке или по лестнице спуститься.

— Неа, — замотал головой мимик. — Я теперь к нему на пушечный выстрел не подойду.

— А как спрятать шар? — Стиан осмотрелся в поисках поддержки.

Дарби снова пожала плечами:

— Оставь в покое. Если что — он сам так рванул. А мы даже и не видели.

— Хорошая версия… — задумчиво протянул Стиан, осматривая разрушения, оставленные разломом. Спортзал теперь будет без части красивой фрески с магическими птицами. От потолка в месте провала остались только металлические перекрытия. Их портал не смог утащить. Лаборатория и кабинет исчезли полностью. Точнее, пропали только дальняя стена, пол и крыша, но разрушения впечатляли. Всё это напомнило о той ночи, когда в их общежитии снесли целый этаж. Но тогда инмиры выкупили вещи, а сейчас барахло алхимика и он сам улетели в другой мир.

С места Стиана открывался прекрасный вид на жёлто-красный лес. Уже больше половины листьев опали, близилась зима. Сезон почти прошёл, но на их счету минус один магистр. Стиан хотел только сбежать, но есть и другой путь. Бороться.

— Пошли отсюда, — небрежно бросил Стиан. — Тут больше нечего делать.

— А не лучше во всём признаться? — неуверенно проговорила Ирси.

— В мою комнату, — Стиан сказал тихо, но командным тоном. — Я всё объясню.

Там никого не оказалось. Стиан, Дарби и Пуфик с жаром рассказали Руфу и Ирси всё, что знают об академии и планах преподавателей. Подруга красотки и так была на взводе, а теперь совсем испугалась. А когда поняла, что её точно никак не разыгрывают, заплакала, обнявшись с Руфом. Тот, как мог утешал, гладил по голове и спине.

В голове Стиана крутились беспокойные мысли:

«Как жить теперь спокойно? Поймут ли Вэй и Фанчи, что я виноват в пропаже Сутейга?»

Потом в голову проникла ещё одна мысль. Тревожнее.

«А откуда теперь мне брать эликсиры? Я ведь и в самом деле нестабильный… Я могу стать опасным для себя и других, если не раздобуду их».