Скай

Сегодня был мой первый заслуженный выходной за последние несколько недель. Я лежала, укутанная в одеяло, и блаженно предвкушала, как проведу весь день, не вылезая из постели, с головой погрузившись в третий сезон «Американской истории ужасов». За окном было солнечно, в комнате царила тишина – идеальная атмосфера. Я уже почти снова задремала, представляя, как открою первую серию…

И тут в комнату, словно ураган, ворвалась мама.

– Скай, дорогая, просыпайся! Папе что-то совсем нездоровится, он хочет еще отлежаться, поэтому просит тебя открыть паб.

Блаженство покинуло меня в эту же секунду. Выспаться, сериал… Планы рухнули как карточный домик. Папа, безусловно, важнее, но я так мечтала об этом выходном, что не могла не расстроиться.

Приподнявшись с кровати, я попыталась шире открыть глаза.

– Конечно, все сделаю. Что с папой? Стало хуже?

– Мне кажется, подцепил вирус, температура ночью была. Буду продолжать лечить его. – Мама немного замялась, а потом продолжила: – Ты тогда сегодня на полную смену, ладно? Ланфир только второй день работает, нужно за ней присмотреть.

Эти слова – как контрольный выстрел. С тяжелым вздохом я откинула одеяло и встала – мечты о сериале и ленивом дне исчезли так же быстро, как тарелка с бесплатными орешками у нас на барной стойке.

Мама разбудила меня слишком поздно, и я металась по дому в попытках собраться. Меня знала добрая половина постоянных посетителей, а новички часто заявляли, что наслышаны о напитках от Скай и Джо. Стоя за барной стойкой и выслушивая подобные комплименты, не хотелось выглядеть неухоженной, но сегодня меня, видимо, ждал именно такой день.

– Скай, не забудь принять сидр, иначе будет как в прошлый раз!

Нравоучения отца лишь усугубляли мою утреннюю нервозность. Я сушила волосы, но даже сквозь шум фена отчетливо слышала его голос.

– Хорошо! – крикнула я, невольно повысив тон.

– До открытия двадцать минут, ты почему еще здесь вообще? – а вот и мама подключилась.

Конец моего терпения близок.

– Проверь, есть ли в подсобке Macallan, кажется, он заканчивается. И да, двадцать минут! Неужели работники должны ждать тебя на улице?

– А я, значит, должна с мокрой головой идти? – бросила я, выключая фен. – Хватит, пожалуйста. Чарли, идем. – Я взглянула на пса, который, поджав ушки, в ожидании лежал на пороге.

Вчерашняя встреча с Джейсоном совершенно выбила меня из колеи. Я, конечно, предполагала, что он объявится, но не ожидала, что это произойдет так скоро. Втайне надеялась, что его внимание ограничится лишь звонками и сообщениями. Увы, Джейсон оставался Джейсоном. Теперь мне действительно стало страшно ходить одной – прошедшей ночью я долго не могла уснуть и мысленно рисовала страшные картины. Вчера, к счастью, рядом оказался Сэм. Но, боюсь, его присутствие могло лишь раззадорить бывшего. Видеть меня с другим для него – худший кошмар. Однако теперь у меня есть Аксель, и он был отличной защитой.

– Куда ты собаку тащишь? У него в пабе ни еды, ни места для сна!

– Он прогуляется со мной до паба и домой вернется, мы же с ним всегда так ходим. Чарли умный, все понимает.

– Скай, он собака. Сегодня понимает, завтра увяжется за какой-нибудь дворнягой. И где нам его потом искать? Нет, я против. Хватит таких прогулок. Пусть остается дома!

Аксель сел возле меня и начал жалостливо скулить, смотря на маму умоляющими глазами. Хороший мальчик, отлично играл свою роль.

– Мам, может, ты перестанешь…

– Может, ты наконец поспешишь на работу? – перебила она меня. Ненавижу, когда такое происходит. – Ты уже не успеешь пешком, такси тоже долго ждать, так что бери велосипед – и вперед. Хорошего дня.

Да уж, день будет определенно хорошим.

Педали крутились с бешеной скоростью, до открытия оставалось пять минут. Холодный ветер хлестал по лицу, выбивая из глаз слезы, которые я даже не успевала смахивать. Мимо проносились размытые силуэты зданий и дорог. Город был практически пуст – еще бы, все адекватные люди наслаждались воскресным утром в постели. Из ближайшей кофейни доносился аромат свежесваренного кофе, напоминая о том, что я даже не успела позавтракать.

С каждым поворотом педалей нарастала не только скорость, но и паника. Я мельком взглянула на свое отражение в витрине магазина – растрепанные недосушенные волосы, красное от ветра лицо, никакого макияжа. Вот же черт, даже косметику взять не успела.

Где-то вдалеке на дороге слышалась ругань двух водителей, которые врезались друг в друга, а я все крутила педали, стараясь выжать из своего старого велосипеда максимум скорости.

Я подъехала к пабу так быстро, что привлекла к себе все внимание: тормоза завизжали, когда я в последний момент еле избежала столкновения с нашим поваром Калебом. Выпучив глаза, он отскочил в сторону, чудом увернувшись от моего двухколесного старичка, и недовольно пробурчал что-то про небезопасное вождение.

Подняв взгляд, я увидела весь персонал, собравшийся у входа: официанты, бармен, даже уборщица миссис Гибсон – все стояли и, сложив руки на груди, с нескрываемым нетерпением смотрели на меня. Опоздала. На пару минут, но для них это, похоже, была целая вечность. На лицах читались выражения от «ну наконец-то!» до «где тебя носит?». Я чувствовала себя провинившейся школьницей, которую отчитывают за прогул. Спрыгнув с велосипеда, я поставила его у стены, стараясь не встречаться ни с кем взглядом, и, бормоча извинения, поспешила к двери.

– Скай, ты что, заболела? – Бармен Эндрю был явно обеспокоен моим внешним видом, а меня саму тревожило, что уже с утра я думаю о чьем-то убийстве.

– Нет, я просто не накрашена, – бросила я, подготавливая бар. – Что по запасам?

– Сидр на нуле, – устало ответил бармен. – И Macallan заканчивается.

Точно, что-то такое мне папа с утра и говорил.

– Сидр привезут сейчас. С виски разберусь. Кто сегодня на кухне?

– Калеб, разумеется, – проворчал сам Калеб, вытирая руки о фартук. – Ты меня только что чуть не задавила, Скай, уже со счетов списываешь?

– Тьфу ты! – Меня уже и память начинает подводить. – Прости, Калеб, немного нервное утро. Ланфир, займись столами и стульями! Все остальные – по местам, вы знаете свои обязанности.

Сама я бросилась к телефону, чтобы связаться с поставщиками. Нужно было срочно пополнить запасы виски. Договорившись о доставке к обеду, я спустилась в подсобку, чтобы проверить остатки.

Неожиданно раздался грохот – приехала машина с поставками. Ну, хоть что-то вовремя. Пока парни все выгружали, я быстро подписала накладную и начала сортировать товар.

Несмотря на суматоху и опоздание, ощущалось, как привычная атмосфера паба, оживающего перед открытием, постепенно наполняет меня энергией. Еще немного, и мы будем готовы встречать первых посетителей.

– Скай, да выдохни ты! Все нормально! – произнес Калеб, ритмично нарезая заготовки, пока я проверяла наличие продуктов на кухне. – С мистером Лоуренсом все хорошо?

– Да так, приболел, поэтому пока что я босс, – нарочито важно ответила я.

– Передавай ему пожелания скорейшего выздоровления! Ничего, ты со всем справишься. В конце концов, не первый раз! Мы тебе поможем, у нас ведь такой дружный коллектив – все друг за друга горой!

Из зала послышался звон разбитого стекла и громкий голос миссис Гибсон:

– Ты что, совсем ослеп?! Эндрю, эти трюки надо посетителям на барной стойке показывать, а не там, где я только что пол вымыла!

Мы с Калебом переглянулись. Он едва сдерживал смех.

– Так я тренируюсь! Ничего, помоете еще раз.

– Я тебе эту швабру сейчас засуну в одно место!

Выйдя из кухни, я выглядела как демон, вызванный из преисподней. Все сразу замолчали.

– Эндрю, если бы здесь был мой отец, твоя зарплата ушла бы в минус. Скажи спасибо, что я добрая! Но не рекомендую этим пользоваться, еще один косяк – и штраф!

– Понял, понял. – Он опустил глаза в пол и начал помогать миссис Гибсон убирать осколки.

Я закрыла глаза и медленно выдохнула, считая про себя до трех. Это всегда помогало расслабиться.

– Через пять минут открываемся. Сейчас я вынесу коробки на мусорку, а вы пока закончите здесь со всем.

На свежем воздухе мне окончательно полегчало. Солнечные лучи приятно согревали лицо. Настроение, испорченное суматохой дома и утренним опозданием, начало медленно улучшаться. Я уже предвкушала, как через несколько минут распахну двери «Оазиса Джо» и начну колдовать над своими фирменными напитками… Но все это испарилось в одно мгновение.

Неподалеку, слева у мусорных баков, сгорбившись в неестественной позе, лежал мужчина. Я ощутила противный запах и пригляделась… Его живот был вспорот. Красные кишки, блестящие на солнце и беспорядочно разбросанные вокруг тела, вывалились наружу. Лицо… О боже, его лицо! Оно было не просто изуродовано – на его месте было самое настоящее кровавое месиво. Черты не разобрать – только мясо, кости и пустые глазницы, в которых копошились мухи.

Меня замутило. Желудок свернулся в тугой узел. Я сделала несколько шагов назад, зажала рот рукой, пытаясь сдержать рвотные позывы. Но не смогла. Горячая волна подкатила к горлу, и меня вырвало прямо на асфальт. Ноги подкосились, и я чуть не упала, цепляясь за стену паба. В голове – полнейшие пустота и непонимание, кто мог совершить такое зверство?

На удивление, полиция приехала даже раньше отца. Видимо, после звонка Калеба он решил, что у него все еще жар, и не сразу понял, что произошло. Да я и сама плохо помню, что случилось после того, как увидела это.

Отрывками в памяти всплывает, как я, словно в бреду, вошла в паб. Все перед глазами расплывалось, и последнее, что я помню, – это официантка Ланфир, идущая мне навстречу. Только благодаря ей я отделалась парой ушибов, а не чем-то более серьезным. До этого дня я никогда не падала в обморок.

Моя и без того светлая кожа стала еще бледнее. Я сидела у барной стойки, потягивая успокаивающий чай, и пыталась отвлечься, но тщетно. Как кадры из фильма ужасов, перед глазами были кишки, вырванные глаза, мухи. О нет, снова тошнит.

Я поспешно сделала глоток чая, подавляя дурноту. В этот момент с бешеными глазами в паб ворвался папа. Следом за ним появился Сэм. Они оба поспешно подошли ко мне, и первое, что сделал отец, – крепко прижал меня к своей груди. Непроизвольно подступили слезы – я почувствовала себя маленьким беззащитным ребенком, утонувшим в объятиях папы, который спасет и укроет от всех бед.

– Тише, тише, милая… – голос папы успокаивал, как колыбельная в далеком детстве.

Из-за плеча отца я заметила обеспокоенный взгляд Сэма, направленный на меня. О чем или о ком он беспокоился? Очевидно, что не обо мне. Его, видимо, тоже напугало произошедшее. К счастью, ни ему, ни отцу не довелось увидеть того, что застала я. К их приезду тело уже было накрыто, и к нему не подпускали никого, кроме офицеров.

– Скай, мне так жаль, что тебе пришлось это видеть… – неожиданно произнес Сэм каким-то тихим и бережным голосом.

Я медленно отстранилась от папы и кивнула Сэму в знак благодарности.

– В общем, поговорил с полицией, – начал отец. – Сказали, что, скорее всего, это было какое-то животное. В лесу за последние дни зафиксировано несколько случаев таких нападений на оленей и медведей…

– Пап, – хрипло произнесла я, – это не животное… Ты не видел того, что видела я. Это… это… – Я начала заикаться, вспоминая жуткую картину. – Я такого даже в «Ужасающем» не видела, понимаешь?

– Скай, – снова заговорил Сэм, – не обижайся, но я думаю, что мистер Лоуренс прав. Убийства начались с животных, вряд ли это какой-то сумасшедший маньяк от нечего делать нападал на медведей, которых, на минуточку, очень сложно убить непрофессионалу, а потом решил переключиться на людей.

В словах Сэма будто бы была истина, пусть я не хотела это признавать. Но все же внутренний голос твердил, что здесь что-то не так.

– Хорошо, допустим, вы правы. Но что это может быть за зверь такой, который глаза выкалывает?

Они оба молча переглянулись, пытаясь найти нужные слова.

– Может, глаза не животное выкололо, а успели склевать коршуны или вороны, – прервав молчание, ответил Сэм. – Вариаций здесь сотни. Факт остается фактом – нам всем просто следует быть осторожными.

– Вот это правильно! – поддержал папа. – Именно поэтому, Сэм, если тебе не сложно, не мог бы ты проводить Скай до дома? Или у тебя работа?

– Я отпросился на час, поэтому, конечно, провожу.

– Спасибо тебе, просто не могу оставить паб без присмотра в такой момент, а Скай уж тем более не могу отпустить одну! Милая, иди домой, отдыхай, ты сегодня уже столько натерпелась, что лучше бы выпить успокоительное и поспать.

– Ладно… – Я сразу же согласилась и, встав с барного стула, прошла мимо Сэма, направляясь к выходу.

Как и вчера, мы с Сэмом шли молча. Я никогда не любила много болтать с малознакомыми людьми, особенно в такой ситуации. И это был совсем не тот случай, когда молчание комфортно и наполнено смыслом. Мне хотелось как можно быстрее добраться до дома, запереться в своей комнате, зарыться в одеяло и представить, что все произошедшее – лишь страшный сон.

Сэм вызывал у меня уважение тем, что никогда не донимал ненужными вопросами. Он словно сознавал, что выстраивать дружеские отношения было бы пустой тратой времени.

Неожиданно зазвонил телефон. Машинально взглянув на экран, я увидела имя, которое было мне крайне неприятно.

– Вот же сука! – Я нажала на «сброс» и агрессивно сунула телефон в карман куртки, лишь потом осознав, что выругалась вслух. Этот ненормальный испытывает меня. Проверяет на прочность. Жалкий ублюдок.

– Скай…

Сэм всегда произносил мое имя с какой-то резкостью. Почему-то именно из его уст оно звучало совершенно иначе. Возможно, все дело в его низком тембре голоса. Но каждый раз, слыша свое имя от него, я невольно вздрагивала.

– Что? – Я покосилась на Сэма, заметив на себе пристальный взгляд.

Издалека казалось, что глаза у него темные, безжизненные, а на самом деле в них можно было разглядеть целый пейзаж – мрачный, но завораживающий. Этот цвет ассоциировался с серым дождливым днем, когда все вокруг лишено ярких красок, но при этом наполнено особой приятной атмосферой. Что ж, должна признать, это красиво.

– Это не мое дело, я уже говорил, но если тебе кто-то доставляет проблемы, я мог бы помочь, если попросишь.

– И что же ты сделаешь? – Впервые за этот день на моем лице мелькнула легкая улыбка.

Меня позабавила готовность Сэма разобраться с моим бывшим парнем. Я так и видела, как он впечатывает Джейсона в капот его машины. Думаю, у Сэма получилось бы сделать это с первой попытки, учитывая его габариты.

– Смотря что от тебя хочет этот парень. – Он подхватил мою улыбку. – Нет, серьезно, если тебя кто-то преследует или донимает, я быстро с этим разберусь. Твоя семья много делает для меня, мне не сложно защитить их дочь.

Я вдруг почувствовала на лице мелкие капли дождя. Взглянув на небо, увидела, как его постепенно затягивают тучи. «Такие же серые, как его глаза…» – мелькнула мысль, которую я тут же прогнала.

– Пойдем скорее, не хочется промокнуть. – Я ускорила шаг, игнорируя то, что мне сказал Сэм.

– Небольшие тучи, я думаю, сейчас быстро пройдут.

Оставшиеся пять минут до дома мы шли молча. Сэм больше не расспрашивал меня ни о чем. Ненавязчивые люди прекрасны.

Подойдя к входу, я сразу же увидела Акселя, который нервно смотрел в окно. Его собачья морда выглядела уж слишком обеспокоенной – он явно высматривал меня. Бедолага, наверное, уже накрутил себя. Увидев меня, он радостно завилял хвостом. Милашка.

– Спасибо, Сэмюэл Уайт, за то, что составил мне компанию и не допустил, чтобы нечто вспороло мне живот! – обернувшись на Сэма, сказала я.

– Ох, как официально. – Он, нахмурившись, поджал губы. – Не благодари, Скай Лоуренс! Я к твоим услугам. – Голос его был еще более серьезным, чем обычно, что заставило меня улыбнуться. – Ладно, мне пора на работу, отсыпайся!

Он развернулся и направился к лесу, но я окликнула:

– Эй, ты там… тоже будь осторожнее. – Пережить еще одну смерть, тем более знакомого человека, сейчас было бы выше моих сил.

На несколько секунд Сэм задержал на мне взгляд, коротко кивнул, и его массивная фигура скрылась за высокими деревьями.