– Ты хочешь выпить? В такой поздний час?

– Не я, а отец.

Поздно вечером Дженит вышла из комнаты, чтобы попить воды, и столкнулась с Иджекиилом, достававшим из шкафа бутылку. Коньяк 299-го года. Это был крепкий напиток с высоким содержанием алкоголя, который так любил Роджер Альфиос.

– Похоже, у него сегодня хорошее настроение.

– У всех бывают взлеты и падения.

После успешного завершения пикника герцог Альфиос находился в приподнятом расположении духа, хотя внешне это было незаметно. Герцогиня очень переживала из-за мероприятия, в котором по настоянию Дженит не принимала никакого участия. Но она вздохнула с облегчением, когда узнала от мужа, что пикник прошел более, чем успешно.

Дженит пребывала в смешанных чувствах, которые было трудно описать словами, впрочем, как и после каждой встречи с принцессой Атанасией. А когда они возвращались с Иджекиилом из города, юноша задумчиво смотрел в окно. По его лицу было невозможно понять, о чем он думал.

– Я тоже хочу выпить.

– Тебе еще рано.

Дженит взглянула на бутылку и два стакана в руках Иджекиила. Его рукава были закатаны почти до локтей, и тут ее внимание привлекли предплечья парня.

– Что ж, спокойной ночи, Дженит.

Точнее, взгляд девушки упал на его левую руку, которая была ранена два года назад. По ее вине. Со временем рука Иджекиила полностью зажила, и от раны не осталось даже шрама, но Дженит казалось, что она, все равно продолжала его видеть.

– Завтра я поеду за новым платьем. Поедешь со мной? – импульсивно спросила она когда он уже уходил.

Иджекиил остановился. Он медленно повернулся и дал привычный ответ:

– Если хочешь.

– А ты не хочешь? – Дженит почти никогда не задавала такой вопрос. Юноша заметно удивился, но она быстро продолжила: – Спасибо. С нетерпением буду ждать нашей прогулки.

Она улыбнулась так, словно ничего не произошло. Но стоило ей отвернуться, как лицо ее тут же помрачнело.

Он всегда отвечал так, словно сам никогда бы не предложил пойти с ней. Если бы она не попросила, он бы и не подумал присоединиться. Его шаги стихли в коридоре. Когда Дженит оглянулась, в коридоре уже никого не было.

Она долго смотрела на место, где он только что стоял, а затем направилась к себе.

«Если хочешь».

Когда Дженит была моложе, она принимала эти слова за доброту. Но… она ошибочно принимала за доброту и жестокость.

– Извините, я ненадолго.

С этими словами Дженит покинула чаепитие принцессы Атанасии. Мягкая трава почти полностью скрывала звук ее шагов.

Чем дальше девушка отходила от сада с распустившимися цветами, тем больше она беспокоилась. Она не могла понять, почему она так себя чувствовала.

К-как странно. Ведь чаепитие – это весело. Дженит нравилось общаться с девушками, и ее любимая принцесса была там, так почему ей так хотелось сбежать оттуда?

«Говорят же, что леди Магрита и лорд Альфиос друг другу как брат и сестра?»

Когда девушка вышла из сада, ее каблуки застучали по камню. Почему-то Дженит вспомнился бал в честь пятнадцатилетия принцессы Атанасии, который проводился два года назад в Изумрудном дворце. Тогда Иджекиил не смог присутствовать из-за травмы руки, и сама Дженит тоже отказалась ехать. Она этому даже обрадовалась, сама не понимая почему. Она хотела видеть принцессу, но одновременно и нет.

Девушка понимала, что противоречила сама себе, но даже не представляла, откуда взялось это чувство. Ей казалось, что принцесса на балу в честь своего дня рождения будет не той Атанасией, с которой она смотрела праздничный фейерверк. Подобная мысль почему-то промелькнула у нее в голове и во время этого чаепития.

«А почему у лорда Альфиоса до сих пор нет невесты?»

«У него есть кто-то на примете?»

Да, она знала. Это глупо. В мире была только одна принцесса, и Дженит любила ее всей душой. Но с каждым днем, наблюдая, как Атанасия становится все прекраснее, Дженит ощущала что-то новое. Незнакомое.

«Но ведь был слух, что в тот же день лорда Альфиоса видели в кафе с какой-то девушкой?»

«Леди Магрита, вы не знали?»

По непонятной причине Дженит сильно нервничала. Она не хотела, чтобы кто-то видел ее в таком состоянии.

«Нет, не знала… Как бы близки мы ни были, я не могу знать о нем все».

Дженит бесцельно шагала по территории Изумрудного дворца, стараясь не попадаться на глаза прислуге. В какой-то момент она заметила, что гуляет уже слишком долго. Оглядевшись, девушка обнаружила, что не знает, где находится.

Кругом были фиолетовые цветы, придававшие месту особую, незнакомую атмосферу. В лучах яркого солнца они будто горели. Похоже, она где-то не там свернула. Где же она оказалась?

Дженит поежилась. Странно, что ей по дороге сюда не встретился никто из слуг.

Но уже через мгновение она поняла, почему так вышло.

– Кто ты такая?

Перед ней стоял человек с развевающимися на ветру золотыми волосами. Пронзительные сверкающие глаза изучали ее.

Да. Она пришла сюда, чтобы встретиться с ним.