– Хм, правда?

Мне показалось, или мой внутренний радар действительно уловил что-то неприятное на горизонте?

– Ты же не собираешься за мной следить?

– По-твоему, у меня так много свободного времени? – Лукас фыркнул, словно я ляпнула глупость.

Хм, странное чувство все не проходило. Он никогда не мог найти себе места, когда я уходила одна, а он не знал куда. Я продолжала изучать его подозрительным взглядом, но Лукас невинно смотрел в ответ, словно не понимая, что происходит. Мои подозрения только усилились.

В голове всплыла яркая картинка, что волк нацепил на себя овечью шкуру…

– Можешь не продолжать.

– Да что с тобой? Даже если ты попросишь меня, я никуда не пойду.

Неужели он настолько его на дух не переносил? Я наклонила голову, пристально разглядывая Лукаса. На его лице появилось раздраженное выражение, но мои подозрения не рассеялись.

На следующий день я села в карету, чтобы отправиться на пикник Альфиосов.

Мне было бы гораздо проще телепортироваться сразу на место, но в таком случае я не смогла бы взять с собой всю свою свиту. А если бы Клод узнал, что я отправилась одна, плохо было бы всем.

Опыт подсказывал, что долгое путешествие в карете не лучшим образом скажется на моем теле. Поэтому я наложила заклинание, смягчающее тряску и очищающее воздух. Так что моя поездка проходила максимально комфортно. Эх, кроватку бы еще сюда… Тогда была бы это не карета, а мечта!

– Принцесса, мы приехали, – с этими словами Феликс через какое-то время заглянул в окно.

– Принцесса! – раздался сладкий голос, как только я вышла из кареты.

– Здравствуй, Дженит. Как дела? – С улыбкой я поприветствовала девушку.

– Добро пожаловать, принцесса. Я скучала. – Дженит расплылась в ответной улыбке.

Ее голубые глаза в свете солнца сверкали, как стеклянные бусины. Мне показалось, или она вся светилась? Если два года назад Дженит напоминала нераскрывшийся бутон, то теперь расцвела в полной красе. Семнадцатилетняя девушка выглядела потрясающе.

Я всегда восхищалась красивыми женщинами – еще с детства, когда зачарованно смотрела на Лили. Наверное, сейчас мое лицо расплылось в довольной улыбке.

– Ой, подожди, Дженит. У тебя волосы немного спутались.

Вот она, идеальная красота! Я подняла руку и поправила ее растрепанные волосы. Она выглядела, как всегда, прекрасно, пусть даже волосы лежали не идеально. Но поскольку она готовилась к пикнику, над ее прической особенно усердно работали, и она должна была явиться во всеоружии.

– Все, готово.

– Спасибо, принцесса.

Хоть Дженит немного смутилась, она не стала возражать, когда я коснулась ее волос. Эй, Феликс! Чего это он смотрел на нас с такой отеческой улыбочкой?

– Дамы, которые приехали чуть раньше, вон там. Идемте, принцесса.

С пылающими щеками я отвернулась от Феликса и последовала за Дженит. Как и в случае с девушкой-лилией, я называла ее не леди Магрита, а Дженит. Мы сильно сблизились за это время. Хоть я раньше и относилась к ней с подозрением, сейчас я знала, что это не Дженит пыталась навредить мне с помощью черной магии.

– Ах, принцесса! Здравствуйте!

– Как давно мы с вами не виделись.

– Вы, как всегда, прекрасно выглядите.

Другие дамы, приглашенные на пикник, встали, чтобы поприветствовать меня. Я ответила им с улыбкой.

– Я тоже очень рада вас видеть. Надеюсь, что не опоздала. Леди Магрита, спасибо за приглашение.

– Да что вы. Для меня большая честь, что вы приехали.

Поскольку сейчас нашу встречу было трудно назвать частной, я обращалась к Дженит формально.

– Все так поспешили вас поприветствовать, принцесса.

– Правда? Но в этом нет необходимости, ха-ха-ха.

– Леди Валентайн, наверное, была крайне смущена.

Разговор затянулся. Я разбавляла атмосферу шутками. Герцог впервые позволил Дженит организовать пикник, и я была рада приехать и поддержать девушку.

– Если я правильно помню, леди Магрита, вам нравился черный чай Дебеник? – спросила я у Дженит, с улыбкой наблюдавшей за беседой других дам.

– Да, верно. У него есть много версий, но больше всего мне нравится с лимоном.

– Мне интересно попробовать смешать чай Дебеник с кофе.

– Ой, их смешивают? Мне теперь тоже хочется попробовать.

– Ах, принцесса, как и леди Магрита, любит чай Дебеник?

– Моя мама часто его пьет. Надо и мне снова его попробовать.

Я тайком улыбнулась, глядя на Дженит, которая наконец-то разговорилась с другими девушками. Хе-хе, план удался! Похоже, она слишком волновалась из-за того, что впервые организовывала подобное мероприятие, и никак не могла влиться в беседу. Но теперь все шло, как надо. Теперь я могла почивать на лаврах. К тому же, с легким румянцем на щеках Дженит выглядела поистине очаровательно. Ах, такую красоту нужно беречь как зеницу ока.

На самом деле, прекрасной была не только Дженит, но и остальные дамы. У красоты не могло быть никакого ранжирования, ведь у всех свои вкусы. Мне повезло, что моя внешность приходилась мне по вкусу.

Шурх!

Хм? Кусты сбоку от нас зашевелились. Странно, ведь сегодня не было никакого ветра.

– М?

– Вам не кажется, что с этим кустом что-то не так?

Вскоре и другие девушки заметили что-то неладное. А мы ведь устроились на опушке леса, да? К нам вышел заблудившийся Бэмби? Конечно, семья Альфиосов не стала бы устраивать пикник рядом с дикими животными, но я знала, что неподалеку находились охотничьи угодья, на которые дал разрешение сам император.

На всякий случай я собрала магию на кончиках пальцев.

Хрусъ!

– А!

Я расслабила руку, когда увидела животное, выпрыгнувшее из куста.

– Ах, да это же кролик!

– Какой хорошенький!

К нам правда вышел заблудившийся зверек. Если бы у меня сдали нервы и я воспользовалась магией…

– У него такая мягкая шерстка! Принцесса, не хотите тоже его погладить?

Кролик бы удивился, если бы я к нему полезла. И вообще с животными у меня в последнее время…

– Нет, спасибо. – Я отшагнула от суетившихся вокруг зверька девушек.

Шурк.

Со стороны леса снова раздался шорох. На этот раз это мама-крольчиха?

Шурх!

А эта тень уже больше походила на медведя!

– Попрошу вас всех отойти назад.

Фигура, приближавшаяся к нам из леса, была слишком крупной для кролика. Странно, пикник устроили в месте с таким количеством животных. Я не знала, какой зверь на этот раз шел к нам, но он был не маленьким, так что лучше было поостеречься.

– Что это?

– Я пока не знаю, – со смесью волнения и любопытства в голосе сказала Дженит. По силуэту было трудно определить. Я вышла вперед девушек и широко расставила руки, Феликс и другие рыцари у края леса тоже напряглись, готовясь выхватить мечи.

Хрустъ!

С треском фигура вынырнула из кустов и оказалась в солнечном свете.

– Ох, кажется, я заблудился.

Но перед нами оказался вовсе не медведь. Я удивленно распахнула глаза, когда узнала этого человека.

– Герцог Альфиос?

Это был мистер Снежок! Что он тут забыл?

Из леса вышел Роджер Альфиос, одетый в охотничий костюм вместо своей обычной ливреи. Рыцари и другие девушки были удивлены не меньше моего. Однако герцога Альфиоса это будто бы не трогало: он бесстыдно улыбался во весь рот.

– Здравствуйте, принцесса. Вечного процветания империи Обелия.

Не надо со мной так беспечно здороваться! Я ошеломленно опустила руки.

– Зачем герцог пришел к месту нашего пикника?

Стоявшая рядом Дженит тоже удивленно воскликнула: «Герцог!» Судя по его костюму, он был в охотничьих угодьях… Но чего я понять не могла, так это того, почему он появился здесь, якобы заблудившись. Герцог собрался ответить на мой вопрос:

– Я…

– Отец, я сам не был уверен, куда мы идем, но в этой стороне должен быть…

В этот момент за спиной герцога Альфиоса появился еще один человек. При виде красивого юноши девушки за мной пришли в смятение.

– А-а-а!

– Боже!

– Это же лорд Альфиос?!

Иджекиил был с мистером Снежком? Реакция девушек сильно отличалась от той, что была раньше.

Герцог Альфиос тоже удивился и смущенно кашлянул. Иджекиил, осекшийся на полуслове, встретился со мной взглядом, а затем прищурился и посмотрел на своего отца.

– Мы с Иджекиилом отправились сегодня на охоту и, к моему огромному стыду, заблудились. Мы шли-шли и вышли сюда.

– Нет, охотничьи угодья очень далеко отсюда. Как можно было так заблудиться?.. – недоверчиво пробормотал Феликс, выслушав объяснение герцога. Он смотрел на мужчину с некоторой жалостью, словно задаваясь вопросом, как можно было так ужасно ошибиться. – Впредь будьте внимательнее. Охота за пределами разрешенной территории карается штрафом.

– Кхм…

Я увидела, как от этого невинного совета на лбу герцога пролегла глубокая морщина. Но он получил за дело. Я ни за что не поверю в то, что он оказался здесь случайно.