Как бы то ни было, слова главы башни заставили меня задуматься. И почему я раньше не вспомнила о Лукасе? Он все равно сидел без дела после того, как вернул себе магическую силу. Может, попросить у него при встрече?

– Я у него спрошу при случае.

От моего заявления маг-старик едва заметно вжал голову в плечи.

– При случае… Принцесса, простите за неожиданный вопрос. Но когда вы его в последний раз видели?

Только сейчас я почувствовала неладное. Было что-то странное в тоне его голоса. Неужели Лукас отлынивал, пока все остальные маги работали не покладая рук?

– Эм, ну, он заглядывал разок, чтобы поздороваться.

– Вот как?

– Да, это было совсем недавно. Думаю, не многие знают о его возвращении. Наверное, он очень занят, поэтому просто заглянул и снова куда-то отправился.

Ах, я списывала все на то, что Лукас помог нам с Клодом. Неожиданно поняла, что начинаю его прикрывать. Ведь глава башни – его начальник, как-никак.

– Хм, значит, этот юнец наконец вернулся в Обелию?

О нет! Похоже, я наступила на мину! Но как так? Как глава башни мог не знать о возвращении Лукаса?!

– Как любопытно. Не сообщил о своем возвращении, но заглянул к принцессе и снова умчался куда-то?

Кхм-кхм. Лукас, неужели ты даже в башне не показался, а сразу ко мне отправился?..

– Ха, какой милый мальчик! – Старик улыбался, но каждое слово казалось поистине зловещим.

Моя кожа покрылась мурашками. Л-Лукас, если ты скрываешься, то надо же было предупредить!

– Ах, кстати. Ваше высочество, я запоздал, но вот вам подарок на день рождения. Я знаю, что вас интересуют магические артефакты, поэтому попытался найти то, что может вам пригодиться. Хотел бы, чтобы эта штучка больше подходила под то, что вы описывали, но времени и так было мало.

– Ой, спасибо.

То, что я описывала? Он об артефакте, который сводит магию на нет? Мне запомнился медальон Кэвелла Эрнста, поэтому я спросила о нем во время своего прошлого визита в башню. По словам главы башни, артефакты, полностью снимающие магию, чрезвычайно редки и ценны.

И он решил сделать мне такой подарок? Я была тронута. Старик всегда казался мне до жути странным, но, выясняется, у него была и другая сторона…

– Если вы действительно хотите меня поблагодарить, можете взамен отрезать кусочек ногтя.

…забираю свои слова назад!

– Но разве это не подарок на день рождения?

– Хо-хо. Разве сейчас не принято давать что-то в обмен на подарок? Вот когда я был молод… – Старик забормотал что-то странное. Опять он за свое. Чем больше я пыталась его слушать, тем быстрее теряла нить повествования.

– Ой, уже столько времени прошло? У меня есть очень срочные дела, так что я пойду. Большое спасибо за подарок.

– Ах, вы уже уходите?.. – разочарованно ответил старик и облизнул губы.

Мне показалось, что мысленно он добавил: «А крови мне так и не дали…». Я была в этом почти уверена.

– Если вы вдруг снова увидите Лукаса, сообщите мне, пожалуйста.

– К-конечно.

Я поспешно покинула Черную башню, оставив хмурого старика позади.

– Я-а-а-а?

Вот так я и решила попросить Лукаса научить меня магии. Я внимательно слушала старика и поняла, что Лукас – настолько силен, что мог колдовать даже там, где стояли ограничители. Хм, это могло прозвучать грубо по отношению к другим магам башни, но Лукас был самым сильным магом, которого я когда-либо видела.

Хм, а что, если это последствия промывки мозгов? Лукас ведь с самого моего детства втирал мне, что он величайший и гениальнейший маг в мире, вот я и поверила.

– Я похож на человека, которому нравится кого-то чему-то учить? – Как и ожидалось, он лишь фыркнул.

Ну а что?.. Еще по рассказам магов из башни было понятно, что Лукас не любил объяснять… В итоге, услышав его ответ, я насупилась и уставилась на него.

– К тому же магия – это не то, чему можно научить. С ней рождаются.

Уф, я уже слышала такое от Клода, но еще и Лукас туда же! Это выражение лица, тон голоса! Почему же они так бесили? Это вообще законно?

После рассказов магов башни я подозревала, что Лукас вряд ли меня чему-то научит. Так что, если бы он сказал, что не возьмет меня в ученики, я бы не стала давить. И не только потому, что он даже не сделал мне нормального партнера для подготовки к дебютантскому балу. За годы нашего знакомства я поняла: Лукас не из тех, кто будет делать то, чего не хочет.

Однако он продолжал вальяжно лежать на диване и, казалось, что-то обдумывал, а затем хмыкнул.

– Эх, но раз уж ты меня просишь, можно попробовать.

– Ах, правда?

– Но, если ты не будешь схватывать все с первого раза, я брошу эту затею.

Тогда шанс провала стремится к бесконечности!

– К тому же если я этого не сделаю, то так и продолжу беситься, что твоя мана разливается во все стороны.

– Моя мана?

Я опустила голову и осмотрела себя, но так и не почувствовала никаких потоков маны. Да и старик, что мог видеть магию невооруженным взглядом, ничего не говорил.

Лукас, похоже, заметил мое сомнение:

– Эй, не сравнивай меня с кем ни попадя. Я знаю, о чем говорю.

Хе-хе-хе, да-да. Он так часто себя нахваливал, что этим заявлением никого не удивил.

– Раз уж мы все решили, давай сразу и приступим. Попробуй остановить выброс своей маны.

– Как?

От моего вопроса Лукаса перекосило. Погодите-ка! А чего это он такую рожу скорчил? Мы даже еще начать не успели, а он уже бесится! Да еще и смотрит на меня как на идиотку!

– Берешь магию – и вот так! А затем так! И еще так.

Объяснение Лукаса было бесполезным. Когда я холодно посмотрела на него, он вопросительно изогнул бровь. Затем тяжело вздохнул и произнес, словно делая мне огромное одолжение:

– Эх, ладно. Не стоило и рассчитывать, что ты сразу же все сделаешь. Я объясню еще раз, так что слушай внимательно. Итак, использование магической силы…

Последовало очередное ужасное объяснение… Он что, издевался надо мной? Я шокированно повернулась к парню, но поняла, что ошиблась. Он действительно считал это объяснением?

Тут я вспомнила слова одного из магов, который чуть не выл от разочарования, когда говорил о Лукасе.

«Я попросил его рассказать мне, как так же легко пользоваться магией, а он лишь зевнул! Вот же ж! Сказал, что это проще простого и как можно этого не уметь… Ах, вот же выбесил!»

Теперь я поняла, почему маги башни так сетовали на Лукаса! Одно дело – услышать об этом, и совсем другое – испытать на своей шкуре.

– Чего стоишь? Делай давай! – подгонял меня Лукас.

Я вздохнула, но мне не оставалось ничего другого, кроме как попробовать. Под его пристальным взглядом я шевельнула рукой. Объяснение было настолько чудовищным, что я мало что поняла. Но, исходя из услышанного…

Хм, как-то так? Я попыталась использовать магию.

– Посмотри, изменилось ли что-нибудь? – Хм, а почему-то стало легче. Мне показалось? – Лукас, проверь. Подвижки есть?

Я сама ничего не чувствовала. Я подняла руку и взглянула на Лукаса. Чего это он на меня так уставился? Его глаза стали размером с блюдце.

– Как? У тебя получилось?

– Правда получилось? Магия больше не вытекает?

Похоже, он сам удивился, что у меня получилось после его ужасных объяснений. Но я поразилась! Все-таки мой талант к магии – не шутка! Однако радость быстро утихла, когда Лукас снова открыл рот.

– Вот это да, какой я крутой. Объяснил так, что даже такая дилетантка, как ты, с первого раза справилась!

– …

– Я так и знал, что в башне одни тупицы, раз ничего не поняли. Я прям в воду глядел! Какой же я гениальный.

– …

– Ах, как же я хорош. Выходит, у меня все-таки есть талант и к преподаванию. Я кого попало в ученики не беру, так что считай, что тебе крупно повезло.

Лукас самодовольно себя нахваливал. Я устало наблюдала за ним. Похоже, он в очередной раз поражался своему великолепию. Как же это нечестно… С какой стороны ни посмотри, все получилось не потому, что он гений, а потому, что я умная и смогла разобраться в его чудовищном объяснении!

Я кисло посмотрела на Лукаса, надеясь, что он прекратит поток самовосхваления. Вспомнив недавний разговор с главой башни, я спросила:

– Так ты не сообщал в башню о своем возвращении?

– А, точно.

– А если твой начальник узнает… Разве у тебя не будет неприятностей?

– Он не узнает. – Лукас лишь фыркнул вместо того, чтобы испугаться.

Но ведь это его начальство!

– Давай-ка лучше попробуем кое-что еще. На этот раз берешь магию и делаешь так…

– Т-так?

– Нет, неправильно! Смотри внимательнее! Вот так. Представь, что ты делаешь не «шух», а «вжух».

…а здесь есть где-нибудь кнопка отмены? Я не хочу учиться у Лукаса! Как жаль, что ее не существует.

В итоге я еще долго оставалась у него в заложниках и пыталась освоить магию.