Гранатовый дворец снова наполнился слугами и магами. После осмотра Клода все были потрясены: он не просто был в порядке, а чувствовал себя даже лучше, чем прежде. До вчерашнего дня его магия оставалась нестабильной, пусть и не угрожала жизни, но теперь она полностью восстановилась и даже усилилась.

Эта новость быстро разлетелась по дворцу, и особенно обрадовала обитателей Изумрудного дворца, которые больше всех переживали за меня.

– Ой, ну у тебя и рожа! – шутливо произнес Лукас, увидев мои заплаканные и опухшие, как у карпа, глаза.

Я даже не заметила, как он оказался в моей комнате и лежа поедал закуски с моего стола. Он так вальяжно устроился, будто не вчера вернулся из долгого путешествия.

Я и сама не знала, куда он пропал после вчерашних событий. Может, он просто не захотел присутствовать при трогательном воссоединении отца и дочери?

Я прекрасно знала, как сейчас выглядела, поэтому прикрыла лицо руками и взглянула на Лукаса сквозь растопыренные пальцы. Парень жевал, разглядывая меня, а затем отодвинул полупустую тарелку и озорно улыбнулся:

– Не хочешь меня поблагодарить?

Я знала, к чему он клонил, поэтому послушно ответила:

– Ага, спасибо.

От многочасовых рыданий на груди Клода я осипла. Мне и так было немного неловко, но в присутствии Лукаса это чувство только усилилось.

Если честно, когда он только ударил Клода по голове, я до смерти перепугалась. Но, судя по тому, как быстро сработала ветвь Мирового древа, это была не шутка. И Лукас вчера сказал, что вместо фруктов, за которыми изначально отправился, съел нечто получше… Неужели он говорил о той самой ветви?

Он действительно сделал мне ценный подарок на день рождения. Подарок мне и Клоду. И хотя я чувствовала себя хорошо, возможно, последствия магического взрыва не обошли меня стороной.

– Не знаю, что бы я делала без тебя.

Об этом никто не знал, но я продолжала искать способы, как вернуть Клоду память. При любой возможности я шла в башню мага-старикана, жаждавшего моей крови или волос, и пыталась разузнать что-нибудь.

Но маги только качали головами и повторяли, что ментальная магия встречается крайне редко и требует предельной осторожности. Любая ошибка могла привести к катастрофе.

Я хотела даже пообщаться с фальшивым магом из Черной башни, но никто не знал, где он. В магических книгах, что я нашла в Арланте, тоже не упоминалось никаких способов вернуть утраченные воспоминания. Я изучала и запрещенные книги в императорском дворце, но единственная магия, которая теоретически могла помочь, была черной. Однако она не вызывала доверия, и я не собиралась применять ее без гарантий, что это никак не навредит Клоду.

– Тогда ты передо мной в долгу? – лениво спросил Лукас.

Я действительно чувствовала, что в неоплатном долгу перед ним. Если бы не он, я бы так ничего и не добилась.

– И что ты хочешь взамен?

От ослепительной улыбки Лукаса я насторожилась. Мне было крайне важно вернуть Клоду воспоминания, и я опасалась, что маг потребует за это больше, чем я смогу дать.

– Нужно хорошенько подумать, – хладнокровно ответил он.

– Значит, ты задал этот вопрос не потому, что уже хочешь что-то получить?

– Угу. Просто подумал, что будет полезно иметь тебя в должниках.

Лукас, вот же… Временами мне казалось, что ему правда больше пошло бы быть ростовщиком, а не магом. Кхм, ну да ладно. Мне не сложно, я и правда благодарна, так что когда-нибудь обязательно отплачу ему за этот подарок. Я наблюдала за тем, как Лукас снова взялся за закуски, приготовленные Лили, и в конце концов спросила:

– Но кто ты на самом деле такой?

– Лукас. Ты же знаешь, как меня зовут.

– Я не об этом.

– Другого ответа у меня нет, – равнодушно пожал он плечами.

Вроде бы он ничего не скрывал, но ответил не сразу, поэтому у меня оставались сомнения. Мне показалось, что Лукас не хотел раскрывать свою личность, поэтому я не стала давить.

– Больше ничего не хочешь мне рассказать?

– Например?

– Ну, все ведь произошло из-за того, что я тебя не послушала.

– Тц, чего это ты вдруг? – Лукас сердито откусил кусок последнего печенья и продолжил: – Это рано или поздно все равно бы произошло, по твоей вине или чьей-то еще. Уже хорошо, что ты вообще жива. Что уж тут про твоего отца говорить. Сама же сказала, что он чуть коней не двинул вместо тебя, да? Я и представить не мог, что в мире найдется такой псих, который рискнет остановить магический взрыв другого человека. Он будто нарочно хотел себя прикончить. Просто чудо, что он лишь воспоминаний лишился.

Ох, слова Лукаса поразили меня до глубины души. В них была лишь небольшая нотка резкости, но ничего более. Я думала, что он посмеется над моей глупостью, но была удивлена, когда этого не произошло.

– По правде говоря, мне глубоко плевать, умрет твой отец или нет. Так что у меня нет никаких причин делать тебе выговор. Да и магии у меня хватает, поэтому и Черныш твой мне не нужен.

Ух, это же мой папа, как он мог говорить мне такое? Угх, да… Но, строго говоря, Клод действительно никак не был связан с Лукасом. Так что я была правда благодарна парню за то, что он решил мне помочь.

– И я бы не сказал, что в этом происшествии виновата именно ты. – Это он так меня утешал? Как странно.

– Кстати, у нас же был уговор, что ты не ешь Черныша, а я даю тебе что-нибудь взамен? – Я вспомнила события, что произошли много лет назад, и удивленно открыла рот. Во время нашей первой встречи на территории Гранатового дворца Лукас и правда собирался взять у меня что-то взамен. Эдакий жест доброй воли с его стороны.

– А, ты об этом. Я уже это взял.

– Что? Что ты, блин, взял?

Я была потрясена этим ответом. Он же тем временем потянулся к коробке шоколадных конфет, покончив со всеми закусками.

– Ничего такого. Я и так думал, что с тобой будет интересно, но ты превзошла все мои ожидания. Так что считай, что тот должок закрыт.

Ответ парня потряс меня еще основательнее. В смысле?.. Он во мне средство от скуки нашел?

– Хм, больше шоколада нет, что ли? И чего ты так на меня вылупилась?

Да что за бред! Черныш изначально был моим, так о каком «должке» речь?!

Я уставилась на Лукаса, уминавшего шоколад. Он игнорировал мой возмущенный взгляд, а снова проверив количество конфет в коробке, недовольно нахмурился. Закинув в рот очередную конфету, он вдруг произнес:

– Я тут подумал… Мне, в общем-то, все равно, если твой отец умрет. Но мне было бы неприятно, если бы ты умерла или пострадала.

Ха-ха-ха. Звучало так, словно он расстроится так же, как ребенок, у которого забрали игрушку. Мне теперь радоваться, что ли? Я взглянула на Лукаса с недоумением.

– И на кого эта коробка вообще рассчитана? Еще есть?

Вот же бессовестный!

– Здравствуйте, принцесса. Его величество уже вас ожидает.

В саду за дворцом цвела сирень. Я шагнула на мягкую траву и направилась к Клоду. Он стоял под солнечными лучами у цветущего куста, даже не пытаясь укрыться в тени. Солнечный свет был не таким уж и ярким, но я будто бы на мгновение ослепла и замерла на месте.

– Чего ты там застыла? – Казалось, Клод уже знал, что я пришла. Он тут же повернулся ко мне. – Подходи ближе.

Я сорвалась с места и крепко его обняла.

– Что ты делаешь?

Клод вздрогнул от моего касания. Я делала так не в первый раз, но, казалось, что за время амнезии он успел отвыкнуть от подобного. Все еще не выпуская его из объятий, я подняла голову и расплылась в улыбке.

– У тебя такое глупое лицо, – вздохнул Клод и щелкнул меня по носу.

– Конечно! Ати ведь на тебя похожа, папа!

Я отпустила Клода и показала ему сердечко из двух пальцев. Я твоя лапочка-дочка! Лови атаку в самое сердечко. Как и ожидалось, это было критическое попадание, и Клод растаял…

Хотела бы я так сказать, но на самом деле все было не так.

Повисла полная тишина.

Я медленно опустила руку, когда Клод продолжил спокойно на меня смотреть. Мда, давненько я не оказывалась в такой неловкой ситуации.

– К-кхм! Какой сегодня ветер. Да и вообще прохладно. – Мог бы и сказать хоть что-нибудь! Я же сейчас сквозь землю провалюсь! – Я так понимаю, что стол уже накрыт? Пойдем?

В попытке скрыть смущение я пошла вперед. Вскоре мне на плечи легло что-то теплое.

– Мне жарко, так что накинь. – Клод набросил на меня свою накидку.

– Почему тебе так жарко? Неужели сердечко, что я тебе отправила, было настолько горячим, что…

– Хм, от стыда за тебя, наверное.

В голосе Клода слышался скептицизм, но я лишь улыбнулась. На самом деле на улице было тепло: меня просто бросило в холодный пот из-за неудавшейся шутки. Однако мне не хотелось снимать его накидку, поэтому я с благодарностью ее приняла.

– Вот что странно… Как ты узнала и пришла ко мне, когда мои воспоминания вернулись?

Я потеряла бдительность и закашлялась, когда услышала бормотание Клода.