– Я делал копии видеошаров, пока кровь не начинала идти носом!

– Я делала особые копии, которые отправлялись в другие страны!

– Я накладывала магию сохранения! Чтобы шар не мутнел, и изображение принцессы оставалось четким и безупречным!

– А я отвечал за этих оболтусов, каждый день работал сверхурочно без какой-либо надбавки!

К-какие они энергичные…

– Но принцесса! – обратился ко мне маг номер 1 с сияющими глазами. – Вы правда можете телепортироваться несколько раз за один день?

– Да! Я еще слышала, что вы можете без проблем использовать магию, связывающую места!

– Кто-то из наших видел, как вы пользовались магией внутри дворца!

– Мы даже небольшую искорку с трудом разожжем вне нашей башни!

Под этим пулеметным обстрелом из вопросов я снова растерялась, но зацепилась за одну из фраз и спросила:

– Эм, а что, внутри дворца сложно использовать магию?

Маги только этого и ждали:

– Конечно! По всему дворцу стоят магические ограничители!

– Поэтому мы можем использовать магию только в специальных местах!

– Если же тебе позарез нужно наколдовать что-то, будь готов к смерти! А даже если ты и не умрешь, всю жизнь будешь страдать так, что смерть покажется избавлением!

– Только его величество может без ограничений колдовать во дворце. Именно поэтому все придворные маги работают исключительно в башне!

Я и подумать не могла, что маги бывают такими болтливыми! Я пропускала половину мимо ушей, но от услышанного меня прошиб холодный пот. Погодите, во дворце были ограничители? Но как тогда Лукас колдовал?

– Я впервые вижу, чтобы чья-то магия так неожиданно и сильно пробудилась!

– Верно! Вы стали главной темой обсуждений в нашей башне!

– Тем более что вы даже можете телепортироваться несколько раз в день!

– Принцесса, а вы не хотите посетить башню?

Дилинь!

«Вы получили приглашение в Черную башню. Принять его?»

Я моргнула, и воображаемое диалоговое окно исчезло. Но мне всегда хотелось хотя бы разок побывать в башне, так почему бы и нет?

Дилинь-дилинь!

«Вы приняли приглашение!»

Вот так импульсивно я решила посетить Черную башню.

– …Таким образом, Черная башня досталась нам от великого Черного мага, считавшегося сильнейшим в мире… Бла-бла… Мы стремимся собрать здесь сильнейших магов со всего континента и вернуть башне былую славу… Бла-бла-бла…

Я слушала проводника с таким ощущением, будто он вытягивал из меня душу. Болтливые маги, которых я встретила ранее, убежали за главой башни. В это время ко мне подошел мужчина, представившийся моим проводником, и принялся рассказывать о великой истории этого места.

– А эта ослепительно белоснежная стена была вырезана из мифрила первым главой башни…

Он говорил с такой гордостью, будто я не просто гостья, а ученица, обязанная знать эти факты наизусть. Я больше не могла сдерживаться и задала вопрос, который интересовал меня больше всего:

– Извините, но у меня есть вопрос… Почему она называется Черной башней, когда она вся белоснежная?

Маг тотчас же потрясенно замолк. Я прищурилась. Но правда! Башня называлась черной, но она была белой и внутри, и снаружи! Кое-где виднелись черные элементы, но они больше походили на грязные пятна. Кхм. Я задавалась этим вопросом всякий раз, как видела башню, и даже как-то поинтересовалась у Клода. Но он лишь отмахнулся: «Не знаю и знать не хочу».

Мой проводник, словно ожидая подобного вопроса, перешел в режим «Наша башня самая лучшая!» и начал на все лады нахваливать башню:

– Это все ради наших несравненных магов! Белое и черное есть везде: и в шоколаде, и в шахматах. А противостояние света и тьмы?! Когда глава башни сюда только приехал, он, в погоне за названием «Черная башня», хотел было перекрасить башню в черный цвет. Но в итоге оставил первозданную белизну, и это было чудом! Черное здание угнетало не только тех, кто его видел, но и плохо влияло на психическое состояние магов, проводивших здесь круглый год. У многих была депрессия…

– Просто тогда у нас не было бюджета, и денег на перекраску в черный нам не дали.

– Да и выглядела бы она тогда просто засра… Ой!

Внезапно за спиной раздался голос, и мы с моим проводником обернулись.

Нам навстречу шел высокий стройный человек в плаще придворного мага. Он выглядел так, словно только что вылез из кровати. Его длинные волосы были заплетены в свободную косу, и по внешности было трудно сказать – мужчина это или женщина. Да и по голосу тоже. Но этот человек выглядел очень молодо.

– Ах, это же принцесса-фея, которой мои маги каждый день поют дифирамбы.

Кхм.

Опять это запретное слово! Критическое попадание. Новоприбывший не обратил внимания на мое удивление и продолжил с любопытством рассматривать меня. Неужели…

– Вы глава башни?

– У принцессы совершенно прелестная мана. Переливается всеми цветами радуги.

…Ась?

Как это понимать? Какой-то он мутный. Нет, мистер, я не собираюсь покупать у вас ничего! Я уже научена горьким опытом! Я сверлила настороженным взглядом человека, который появился из ниоткуда и начал нести какую-то околесицу.

– Глава башни может видеть уникальный цвет маны любого человека.

На мой вопрос ответил проводник, неловко откашливавшийся после своей энергичной тирады. Ого, он и правда обладал такой удивительной способностью?

– Ваша мана переливается так, что завораживает. Это опасно.

Ч-что? Только что расхваливал мою магию, но теперь смотрел так, будто я принимала запрещенные вещества.

– Ах, магия его величества похожа на смесь чистой небесной синевы и золота, а ваша – на северное сияние или на сверкающий драгоценный камень…

– Глава-а-а!

– Принцесса-а-а!

Тут я заметила вдалеке мчавшихся в нашу сторону магов.

– Тц, опять они расшумелись. Прошу их простить, они еще слишком молоды.

По таким речам можно было подумать, что он древний старец. Но он так неформально со мной общался. Хотя то же можно сказать и о других магах. Это местная фишка? Говорили же, что в башне не было четкой иерархии. Все находились в одинаковом положении, за исключением главы башни. Может, поэтому тут никто не обращал внимания статус?

– Эти балбесы просто крайне взволнованы вашим визитом.

– Большое спасибо за приглашение. После всех рассказов Лукаса мне и самой очень хотелось тут побывать.

В этот момент замерли все: и мой проводник, и глава башни, и подбежавшие к нам маги.

– Лукас?

– Вы сказали Лукас?

Ч-чего это с ними? Как будто Лукас был тем, кого нельзя называть… Может, он был местным Волан-де-Мортом? Пока я стояла в растерянности, маги вернули самообладание и хором закричали:

– Лукас! Это пятно позора на нашей Черной башне!

– Самый настоящий подлец!

– Я так долго развивал магическую силу, а он может использовать свою за долю секунды!

– Я столько билась над одним-единственным камнем связи, а он махнул рукой и за секунду сделал штук десять!

– Я попросил его рассказать мне, как так же легко пользоваться магией, а он лишь зевнул! Вот же ж! Сказал, что это проще простого и как можно этого не уметь… Ах, вот же выбесил!

Ого! Маги, объединенные общим душевным порывом, принялись чихвостить Лукаса. Я потеряла дар речи. Л-Лукас, что ж ты здесь натворил?! Но теперь я точно знала, что он строил из себя гениального юного мага даже внутри башни.

– Если я правильно помню, вы с ним подружились лет десять назад?

– Кхм, семь лет назад, глава.

Глава башни нахмурился и пробормотал что-то себе под нос, похоже, вспоминая события прошлого. Он приподнял бровь, словно спрашивая, настолько ли важно, было это семь или десять лет назад.

– Лукас чертовски сильный маг! Каждый раз при виде его, не могу не поражаться!

Глава башни выглядел так, будто говорил о чем-то по-настоящему ужасном. Естественно, я еще больше стала задаваться вопросом, чем же Лукас занимался здесь.

– За все свои шестьдесят лет мне не встречались люди с такой магической силой. От одного только взгляда на него, по моей спине пробегает дрожь, и я покрываюсь холодным потом. Я чувствую себя, как человек, страдающий трипофобией, перед которым оказались одни дыры…

Хм? Погодите-ка! Мне кажется, или он сказал кое-что крайне странное?