Обомлев, мы медленно поворачиваем головы и смотрим в ту сторону, откуда доносится рычание. Вдруг в тёмном углу подвала появляются два горящих красных глаза. В панике мы вскакиваем. Раздаётся скрежет когтей по полу, и мы со всех ног мчимся к лестнице. Все, кроме моего брата.

– Айден! – кричу я, протягивая ему руку.

– Подожди!

– Нет! Скорее, надо уходить!

Брат хватает коробку и бежит к нам, а во мраке снова раздаётся грозный рык, от которого дрожат стены подвала. Айден суёт коробку мне в руки, я сую её под мышку, а Эдди, уже успевший подняться по лестнице, дёргает ручку двери.

– Открывай! – торопит его Айден.

– Не… не могу! Закрыто!

Я держу Айдена за левую руку, а в правой у него – рука Наташи. Мы ждём, когда Эдди сумеет разблокировать выход. Не знаю, как остальные, а я вся дрожу.

Снова раздаётся клацанье когтей по полу, а от каждого нового рыка мы подскакиваем от страха.

– Скорее! – вопит Наташа.

Эдди как сумасшедший дёргает дверную ручку, но безрезультатно. «Открой дверь! Открой дверь!» – мысленно умоляю я, всё время оборачиваясь: красные глаза то появляются, то исчезают, словно неведомое существо моргает.

– Эдди, открывай! – кричу я.

– Скорее, тупой идиот! – вторит мне Наташа.

Разумеется, Эдди её не слышит, хотя, может, и слышит, но делу это нисколько не помогает. Снова раздаётся рычание, на этот раз громче прежнего.

– Скорее, скорее! – стонет Наташа искажённым от ужаса голосом.

Я сжимаю ладонь брата:

– Айден, сделай что-нибудь!

Он смотрит на меня, отцепляется от моей руки и, быстро поднявшись к Эдди, отталкивает его и сам хватается за ручку. Дверь наконец-то подаётся.

Не пытаясь понять, почему до сих пор она не открывалась, мы со всех ног выбегаем из подвала.

– Могу я узнать, что вы здесь делаете?

Айден застывает на месте. Мы по инерции утыкаемся друг другу в спину и мгновение шатаемся, как костяшки домино, готовые вот-вот повалиться одна на другую, но Айден всё-таки удерживается на ногах. Эдди оборачивается, видит за собой пустое место (хотя невидимая Наташа только что врезалась ему в спину) и безумными глазами смотрит на меня. Я же делаю то, что сейчас просто необходимо: одной рукой захлопываю дверь в подвал, а другой прячу за спину коробку. Перед нами, с огромной связкой ключей на поясе, стоит надзирательница, и вид у пожилой дамы очень недовольный.

– Я жду ответа, – говорит она. – Почему вы не в своих комнатах? И что вы делали в котельной?

Мы молчим.

– Кажется, вы не собираетесь ничего объяснять. В таком случае мы поступим следующим образом: по два часа наказания каждому.

– Но… – наконец подаёт голос Айден.

– Немедленно отправляйтесь в свои комнаты!

– Мадам… – брат делает ещё одну попытку.

– СЕЙЧАС ЖЕ!

Мы едва ли не бегом устремляемся по коридору, я изо всех сил стараюсь прятать коробку. Наташа следует за мной по пятам. Уже перед тем как свернуть, мы оборачиваемся: надзирательница внимательно смотрит на дверь подвала, и я представляю, как свирепая тварь прыгает на пожилую даму и вцепляется ей в горло. Неужели надзирательница откроет дверь?! От ужаса я прирастаю к месту. К счастью, дама просто вставляет в замок ключ, и слышится сухой щелчок. Всё, подвал заперт.

Внезапно, словно что-то почувствовав, надзирательница резко поворачивает голову в нашу сторону – и мы сломя голову мчимся по коридору к моей комнате.