Люди толкались, кричали и бежали по телам тех, кто упал и не мог подняться. Воздух наполнила вонь горелого мяса, тяжелый черный дым затянул все вокруг – от него першило в горле и слезились глаза.

Савьер пытался пробраться к казармам, чтобы убедиться, что отряд успешно покинул Нору, но никак не мог – людской поток затянул его, он не понимал, где находится и куда нужно идти. Голова кружилась, он вспотел и с трудом соображал.

Огонь. Всюду огонь.

Крики боли. Рык. Громкие приказы командиров взводов терялись в какофонии звуков. Солдаты бежали к стенам, расталкивая мирных жителей.

– Смола!

– …поджигай!

– …закончились!

Прислонившись спиной к стене, Савьер попытался перевести дух. Ноги дрожали, колени подгибались. Он почти ничего не видел из-за дыма и с трудом дышал.

«Я должен вернуться в замок и найти лордов».

Кто-то крепко взял его за локоть и попытался оттащить от стены. Савьер уперся каблуками в землю и отчаянно рванулся из крепкой хватки.

– Вы должны укрыться, мой лорд!

– Маршал Торэл! – Савьер с облегчением выдохнул. – Что происходит?!

– Демоны атаковали Нору! Первая стена пробита! Солдаты на позициях и готовы к обороне!

Торэл расталкивал людей и двигался в их живом потоке уверенно, будто мог видеть сквозь густой дым. Савьер наступил на что-то мягкое и попытался обернуться, но маршал тащил его дальше, не позволяя замедляться.

На ступенях замка стояли Монти и Ирвайн. Старик Фрий за их спинами кричал что-то, подгоняя женщин и детей, – похоже, Давган позволил впустить их внутрь.

– Где ты был?! – Монти схватил Савьера за руку и подтянул ближе. – Мы думали, что ты…

– Отступают! – крикнул кто-то.

– Демоны отступают!

Время будто замедлилось. Савьер окинул взглядом замерших от неожиданности людей: сотни глаз были устремлены на стены, будто люди не могли поверить тому, что услышали. Толкотня прекратилась. Казалось, вся Нора затаила дыхание.

Савьер стоял на ступенях и вслушивался в неестественную, тревожную тишину.

Из клубов дыма вырвались два огромных демона. От взмахов их крыльев густое марево расступилось, явив людям длинные тела, покрытые множеством лап, чудовищные морды и горящие алым глаза.

Взлетев к самым высоким башням, демоны поднялись еще выше. Облетев шпили замка, одна из тварей взмахнула хвостом, взревела, открыла пасть и…

– Бежим… Бежим! – что было сил заорал Савьер. – Спасайтесь!

Из пасти демона вырвался не огонь, а струя мерзкой жижи и смрадное зеленоватое облако. Оно стремительно рассеивалось, смешиваясь с воздухом, становилось прозрачным, а после и вовсе исчезло, но дышать вдруг стало мучительно больно.

Люди бросились в замок, сметая все на своем пути. Им казалось, что за каменными стенами ждет спасение; обезумев от страха, они толкали друг друга и били. Упавшие больше не вставали – их топтали, ломали кости… Убивали.

Савьера столкнули с лестницы, он упал и покатился вниз. Люди запинались о него и падали рядом. Кто-то наступил ему на руку. Кто-то пнул в бедро. Кажется, он кричал, но никто его не слышал.

Не было больше лордов, не было правил и порядка – каждый пытался спастись, желание выжить затмило рассудок.

Каким-то чудом Савьеру удалось подняться на ноги. Демоны поливали Нору мерзостью, выдыхали облака чего-то и ревели, явно наслаждаясь учиненным хаосом.

Грудь сдавило так сильно, что Савьер согнулся и закашлялся. Увидев упавшие на запыленные носки сапог капли крови, он резко вдохнул, отчего закашлялся еще сильнее. По губам текло теплое. Глаза резало.

Он выпрямился и понял, что окружен задыхающимися людьми. Они кашляли, хрипели, раздирали шеи пальцами, но все равно продолжали ломиться в замок, будто его стены могли их спасти.

Но они ошибались. Отрава уже была в воздухе. Они уже дышали ей.

Савьер метнулся прочь, спрятался за углом и оторвал кусок ткани от подола рубашки. Не зная, что еще сделать, он торопливо помочился на него, а после обвязал вокруг головы, закрыв рот и нос. Из всех уроков старика Фрия он вспомнил только один: «Если тебя душат летучие яды – помочись на тряпку и закрой ей лицо».

Краем глаза Савьер заметил, что один из солдат внимательно наблюдает за ним. Вместо того чтобы поддаться ужасу и ломануться в замок, юноша стащил с себя кожаный нагрудник, оторвал рукав от рубашки и начал развязывать шнуровку на штанах.

– Передай всем, кого встретишь! – как можно громче прохрипел Савьер. – Это поможет продержаться!

Солдат поднял руку, давая понять, что услышал его.

Жители Норы и беженцы продолжали стремиться к замку, но их стало значительно меньше. Монти стоял на каменной фигуре лиса у подножия лестницы и что-то орал с таким усердием, что на его лбу вздулись вены. Маршал Торэл придерживал его за ноги, не давая упасть.

– Повязки! – крикнул Савьер. – Вам нужны повязки!..

Ирвайн поднял в воздух сжатый кулак, давая понять, что услышал его. Он отстегнул от пояса рог и поднес его ко рту.

Услышав зов, к замку стали стягиваться солдаты. Маршал Торэл оставил Монти и бросился к ним, жестами приказывая построиться. Огромные демоны вернулись к шпилям и выдохнули еще несколько облаков летучего яда, прежде чем взмыть в небо и исчезнуть из виду.

С дозорных башен донесся тревожный звон колокола. Монти вытянулся в струну, держась за уши каменного лиса, и заорал:

– Они наступают! Снова наступают!

– Проклятые исчадья Фаты! – Старик Давган расталкивал людей и торопливо спускался по лестнице. – Решили отравить нас, чтобы расправиться быстрее! Чтобы взять Нору без боя! Чтобы…

Он закашлялся и упал на колени. Меч выпал из его рук и отлетел в сторону.

Савьер бросился на помощь старому лорду. Подняв его, он понял, что с Давганом покончено: мутные глаза, кровь на губах, посеревшая кожа…

– Отпусти меня! – вдруг заорал старый лорд. – Воины! К бою! Поднять мечи за Дом Бурого Лиса! Мы не уйдем в Чертоги Покоя, не прихватив с собой этих тварей!

– Поднять щиты! – заорал его генерал, едва стоящий на ногах. – Щиты!

Орали все: Торэл, выстраивающий линии защиты; Монти, соскочивший с постамента и размахивающий мечом; Ирвайн, отдающий приказы своему маршалу.

Савьер снял с головы проклятый венец Дома Багряных Вод и отбросил в сторону. Ему казалось, что он уже мертв, – внутренности жгло так сильно, будто он выпил раскаленный металл. Он то и дело икал, после чего изо рта лезла кровавая пена. Как и у всех остальных.

Повязки тех, кто успел их надеть, покрылись бурыми пятнами. Серые лица, мутные, бесцветные глаза, устремленные на ворота, сотрясающиеся от ударов легиона демонов, выстроившихся по ту сторону, – солдаты тоже были мертвы. Но почему-то все еще стояли, подняв щиты и выставив пики.

Удар. Еще один.

Окованные металлом ворота со стоном прогнулись, будто их пытались пробить тараном. Эмпуссии черным облаком затянули небо.

– Лучники! – заорал кто-то из командиров. – Стрелы на тетиву!

Савьер видел тени арбалетчиков, занявших позиции и на крышах, и за укрытиями. Видел тела тех, кто не смог подняться, несмотря на приказ. Но его взгляд снова и снова возвращался к солдатам перед ним – к едва живым, захлебывающимся собственной кровью мужчинам и женщинам.

– Про́клятый клин! – вдруг скомандовала Шанри.

– Нет! – выпалил Монти. – Вы не должны…

– Должны! – рявкнула Ласточка.

Женщины в броне выстроились перед щитами, выставив собой оружие. Они выглядели хуже прочих, но все еще сжимали мечи. К ним присоединялось все больше солдат, образуя клин, о который должна была разбиться первая волна демонов. Разбиться и убить их, чтобы создать заслон из тел, мешающий продвижению врага.

Ворота с грохотом распахнулись. Бесконечный поток извивающихся, влажных тел ринулся в образовавшийся проход.

– Держать строй! – заорал Торэл. – Не падать на колени!

Казалось, демоны замешкались, будто не ожидая, что в крепости остался хоть кто-то живой. Про́клятый клин врезался в волну тварей, разбрасывая их в стороны, ломая и без того хаотичный строй. Крики смешались с воплями боли, хруст костей оглушал, сталь сверкала в неверном свете пожаров и уцелевших факелов.

– За Дом Бурого Лиса! Стоять насмерть!

Давган кинулся к щитам, не слушая предостерегающие крики своего маршала.

– На копья! – заорал Торэл. – Взять на копья!

Савьер, оттесненный от армии, сжимал меч мокрыми от пота пальцами и наблюдал за тем, как про́клятый клин распадается. Ласточки падали одна за другой, их тела исчезали под лапами сотен тварей, стремительно заполнявших крепость.

– Савьер!

Голос Монти вселил в него уверенность. Обернувшись, Савьер приготовился сделать что угодно, все, о чем попросит друг, но, встретившись с ним взглядом, осекся, слова застряли в пересохшем горле.

Глаза Монти затянула посмертная пелена. На губах пузырились язвы, веки покраснели и опухли. Его тело стояло на ногах, но дух… Дух покинул его.

Савьер смотрел на живого человека, но видел мертвого.

– Уходи из Норы! – приказал Монти. – Тем же путем, которым ушел отряд с порохом!

– Нет! – почти истерично заорал в ответ Савьер. – Ни за что!

Краем глаза он заметил согнувшегося Ирвайна. Молодого лорда рвало кровью.

Монти обхватил Савьера, прижал к груди и поцеловал в лоб. Его тело тряслось, будто в лихорадке.

– Кто-то должен позаботиться о моих людях. О наших людях, – хрипло прошептал он. – Шанри! Уводи его!

– Нет! – Савьер попытался вырваться из рук обхватившей его Ласточки. – Это неправильно! Это не должно закончиться так!

Шанри тащила Савьера прочь от замка, в сторону, туда, где под стеной был прорыт тоннель. Он упирался, кричал, кровь текла по подбородку, но он продолжал орать, умоляя Монти и Ирвайна передумать.

Лорд Дома Большого Медведя обернулся всего раз – чтобы поднять в воздух кулак. Его лицо изуродовали язвы, а глаза были такими же мертвыми, как глаза его солдат.

– Щиты вперед! – донесся до Савьера голос Монти. – Не отступать!

– Держать стену! – вторил ему Торэл.

И солдаты держали. Никто не ринулся прочь, когда первую линию обороны прорвали демоны. Никто не дрогнул, когда когти и клыки столкнулись со сталью.

Шанри запнулась и упала, едва не повалив Савьера. Он присел рядом, схватил ее за плечо и перевернул: глаза Ласточки не двигались, только кровавая пена продолжала лезть изо рта.

– Жнец тебя побери! Вставай! Вставай же!

Лаверн обхватил Савьера поперек живота и потащил прочь от трупа. Лицо брата тоже закрывала повязка.

– Задвинуть балку! Пусть твари подохнут вместе с нами!

Савьер вскинул голову и попытался заставить Лаверна отпустить, но тот до боли впился в него пальцами и тащил дальше, к спасительному тоннелю.

Солдаты начали лить масло на демонов со стен крепости. Кто-то захлопнул ворота. Армия людей и орда демонов оказались заперты в Норе.

– Руби крылья! Не давайте тварям взлетать!

– Поджигай! Поджигай!

Затрубил рог. Лучники выпустили дождь горящих стрел. В мгновение ока все вокруг вспыхнуло, превратив крепость в пылающий кошмар.

Огонь пожирал здания, демонов и солдат, продолжавших биться в горящих доспехах. Без боли. Без страха.

Лаверн затолкал Савьера в тоннель, захлопнул дверцу и едва ли не пинками погнал его вперед.

«Не останавливаться. Не думать. Не останавливаться. Не думать».

Они выбрались из-под стены. Савьер полз на животе, кашляя и выдыхая, казалось, саму жизнь. Но Лаверн не желал оставлять его в покое: он схватил его за шиворот и волоком потащил по жидкой грязи, вперед, прочь от Норы.

– Оставь меня!.. – хрипел Савьер. Перед глазами плыло, он почти ничего не видел.

– Заткнись! Молчи и старайся не сдохнуть!

Разум затуманился, Савьер перестал понимать, что происходит. На какое-то время он потерял сознание, а когда очнулся, уже лежал на земле с чем-то твердым под головой.

Лаверн смотрел на него сверху вниз. На его повязке проступили кровавые пятна, бинты съехали, обнажив уродливую рану на месте глаза. Он тяжело дышал и хрипел.

– Крепость?..

Лаверн покачал головой и помог Савьеру сесть. С холма, на который его чудом затащил брат, он увидел почерневшие стены Норы и пламя, ревущее и лижущее небеса.

– Они…

– Уничтожили демонов, – прохрипел Лаверн. – Всех, кто переступил границу крепостных стен. Дали шанс отряду…

Земля содрогнулась. Горячая волна, прокатившаяся по тверди, смяла гнилые деревья, ударила Савьера в спину, и он, перевернувшись, покатился по склону. Лаверн катился рядом и первым сумел за что-то уцепиться, тогда как Савьер только сдирал ногти о камни.

Следом за взрывной волной раздался страшный грохот, а после застонала сама земля. Чудом остановившись, Савьер попытался подняться на ноги, но страшная тряска заставила его прижаться животом к склизкой траве и замереть.

Он видел, как береговая линия сломалась, как растущая с каждым мгновением трещина поползла вперед вдоль стен Норы и дальше – туда, где должен был стоять Столп.

Крепость рушилась на глазах, башни падали, взметая волны пламени и пыли. Вода хлынула в разлом.

Савьер не мог отвести взгляда от буйства природы и одновременно не мог его осмыслить. На его глазах сам Фокас навсегда менял свои очертания, поглощая отравленные демонами места.

– Нужно убираться отсюда. – Лаверн попытался поднять его. – Давай, мы должны идти!

– Куда? – Савьер продолжал глазеть на разрушающуюся Нору, медленно поглощаемую разломом.

– Куда уго…

Над ними пролетело что-то огромное. Тень скользнула по воздуху, уменьшилась, сжалась…

На землю упал мужчина в рваной одежде. Он еле смог подхватить внушительных размеров сундук и выдохнул:

– Чудом успел!

Савьер таращился на незнакомца, открывая и закрывая рот в немом изумлении.

– Есть еще выжившие? – Незнакомец ответил ему хмурым взглядом горящих золотом глаз. – Ты был на Солнечном Пике, верно? Как там тебя?

– С – Савьер, – прохрипел он.

– Второй Столп разрушен. Теперь…

– Кто ты такой? – требовательно спросил Лаверн.

– Зверомаг, – выдохнул Савьер. – Я прав?

– Латиш. – Он кивнул. – Нужно расправиться с третьим Столпом как можно быстрее. Я обращусь, а вы полезайте на мою спину. Ясно?

– Но нас всего трое!.. – возмутился Лаверн.

– Вы будете приятно удивлены. И присмотрите за моим сундуком – он очень, очень важен, понятно?

Отойдя на несколько шагов, зверомаг обратился огромным драконом и взревел, подняв израненную морду к небу.