Трое рыцарей пали еще до того, как битва началась по-настоящему.

Над толпой пролетали выстрелы из украденного оружия. Рыцари заняли позицию у входа в тайный зал, и мимо них пробегали перепуганные обитатели 1-го круга, преследуемые гримами.

– Держать строй! – раздался над всеобщим хаосом голос Бенедикта. Магические залпы поразили еще двоих рыцарей. – Держать!

Они стояли плечом к плечу, но в голове у Тео до сих пор эхом отдавались слова Эдмунда. Его безумные заверения, что клятва утратила силу. Он ошибался. Но, окажись он прав, сколько бы рыцарей не стояли бы сейчас здесь, в общем строю?

Очередной залп прилетел сзади и ударил в спину одного из рыцарей. Тот с криком упал на землю.

– В бой! – скомандовал Бенедикт, и рыцари подчинились, как единое целое.

Тео всю жизнь тренировался вместе с остальными. Но настоящий бой был совсем не похож на тренировочный. Прямо перед ним рухнул еще один рыцарь. Тео взмахнул мечом, выбивая оружие из рук грима, сделавшего выстрел.

Они были хорошо вооружены.

Из-за него. Из-за того, что он не смог выбрать между верностью и изменой. Из-за того, что он пытался найти третий путь, которого не существовало. Вина давила на Тео тяжелым грузом, пока с обеих сторон на землю падали тела.

В суматохе он заметил Модести.

К ней развернулся один из гримов. В следующую секунду Тео уже преградил ему путь.

Грим зарычал из-под маски:

– Вот что ты выбрал, рыцаренок?

Тео узнал его голос. Это был один из тех, что держали Аларика в плену. Он поднял оружие и направил его Тео прямо в грудь.

Тео приготовился. Вот так он и погибнет. Рыцарем, сдержавшим свою клятву.

Но в тот момент, когда палец грима лег на спусковой крючок, уличные фонари вдруг погасли.

Весь город погрузился во тьму.

На несколько мгновений воцарился хаос и замешательство, но вскоре глаза привыкли к темноте.

И рыцари поняли, что теперь преимущество на их стороне.