Леша, Валик, Эдик и Мишка сидели в мастерской. На столе перед ними лежала механическая «пчела». Прямоугольная коробочка, обмотанная желтыми нитками, с четырьмя винтами по углам.

– И как вам пришла в голову мысль собрать такое чудо? – усмехнулся Леша.

– Это все Варя, – признался Эдик.

– Варя?

– Да, она захотела подарить Васе какую-нибудь зверюшку.

И Эдик рассказал, как они с Мишкой развили Варину мысль до «пчелиного роя», как придумали простую и незатейливую конструкцию, как украдкой напечатали на 3D-принтере тончайшие лопасти для винтов, как Эдик нашел в электронной библиотеке практически готовую программу для управления полетом и доработал ее под ограничения «Альфа Ориона».

– Правду говорят: все гениальное просто, – подытожил Леша. – Давайте-ка теперь подумаем, что нам сделать с вашими «пчелами», чтобы они могли летать на Титане. Там однозначно не сработают солнечные батареи. Придется ставить хорошие аккумуляторы.

– Плюс видеокамеры, – добавил Валик, – а еще датчики температуры и ветра, барометры…

– Э-э-э, – заволновался Эдик. – Попридержи коней. Наши «пчелы» должны летать быстро, иначе все это теряет смысл. А с таким весом они будут не летать, а ползать.

Валик нахмурился. Заминкой решил воспользоваться Мишка.

– Можно глупый вопрос? – Он на автомате поднял руку, как в школе, потом сообразил, что здесь этот жест не совсем уместен, и сделал вид, будто у него зачесался нос.

– Конечно. – Все трое посмотрели на него.

– Понимаю, немного не по теме, но все же.

Я как-то читал, что на Титане человек сможет летать без всякого специального оборудования, просто махая крыльями на руках. Это правда?

– Кто ж его знает, – усмехнулся Леша. – Вряд ли кто-то успел попробовать. А если серьезно, не думаю, что из этого выйдет толк. Даже если соорудить некое подобие крыльев, человеческие руки не приспособлены для такой работы. Можно сделать пару десятков хороших взмахов, пролететь несколько сотен метров. Но всерьез рассчитывать, что мы будем летать по Титану, как птицы, я бы не стал.

– Погодите, – вдруг оживился Эдик. – Мишка, отчего же ты не спросил об этом раньше? Столько времени потеряли. Вместо наших болванчиков, – он указал на лежавшую на столе «пчелу», – давно могли заняться разработкой летательных аппаратов для людей.

– Ты это о чем? – покосился на него Леша.

– Про крылья ты, безусловно, прав. А вот винты… – Эдик выдержал эффектную паузу. – Пока у нас был «Малыш», в этом не было необходимости. Но теперь… Да, мы не можем собрать полноценный спускаемый аппарат. Даже маленький. Для этого у нас нет ни времени, ни средств.

Но индивидуальный летательный аппарат – это же задача совсем другого масштаба. Все, что нужно, – табуретка, рюкзак и пара винтов.

– Ты серьезно? – Валик недоверчиво смотрел на него. – А как же базовые системы жизнеобеспечения?

– Так они есть в скафандре. Я же говорю, это не будет полноценный модуль. Только винты. Если закрепить их на жесткой раме, к ней же приделать опоры для ног и полку под пятую точку, должно получиться неплохо. Думаю, на Титане даже на малых оборотах такая конструкция будет держаться в воздухе.

Эдик взял лист бумаги и начал набрасывать эскизы.