Сиро, хромая, брел по тропинке. На бедре у него зияла рана, из которой не переставая сочилась кровь.

– Не подходи ко мне! – крикнул он, завидев Тессу. – Акияма! Эндо! Сюда! На помощь!

– Тебе не спастись, – прошипела Тесса. – Вы все обращались с невезучими, будто они пустое место. Но они – мой клан. А мой клан – это самое главное, что у меня есть. Ради них я пойду до конца!

– Я не могу проиграть! Я сражаюсь за свою сестру! – выкрикнул Сиро. – Я не подведу Мидори!

Тесса все понимала. У Сиро были веские причины, чтобы драться. Как и у нее. Позади раздался металлический лязг, а мгновение спустя его перекрыл пронзительный, леденящий душу вой – Мими из последних сил сдерживала семерку, не давая ей броситься за Сиро и Тессой.

Тесса подходила все ближе, с каждым шагом втягивая в себя ку и чувствуя, как магия наполняет каждую клеточку ее тела.

Я сражаюсь за свой клан. Прошу, позвольте мне взять эту ку. Я не сдамся и не отступлю, пусть даже я проклята и удача обходит меня стороной… Мне просто нужно еще немного ку и еще один малюсенький шанс…

Тесса сосредоточилась на цели. Энергия, словно колючие электрические искорки, бежала по пальцам, напитывая собою сюрикен.

Ради Кита, Хати, Джина и Мими…

Может, я правда проклята и невезучая – мое второе имя, но… Я сама буду выбирать свою судьбу!

– За невезучих!

Тесса выбросила вперед руку, и сюрикен прошил воздух. Сверкая на солнце и рассекая падающие с неба хлопья снега, он полетел к Сиро.

Лицо мальчика исказилось от ужаса.

– Нет!

Сюрикен вонзился ему в грудь, и сила ку отбросила Сиро назад.

А миг спустя его тело превратилось в клочок белого тумана.

– ПЕРВЫЙ КЛАН ЛИКВИДИРОВАН! – прогремел над деревней голос Дзидзо, да так мощно, что шапки снега, свисавшие с крыш, обрушились на землю. – Клан удачи бога Хотэя объявляется проигравшим. С этой минуты кланы начинают борьбу за первое место!

До Тессы донеслись гневные крики везунчиков, которых сообщение Дзидзо явно выбило из колеи.

– Что? Невезучие сделали клан удачи? Как такое возможно? Неужели клан Хотэя кто-то предал?

– УРРРА! – завопила Мими на всю деревню.

Живая, слава богам… У Тессы от сердца отлегло.

– Эй, не трогай котиков! Не сметь обижать мой Облачный отряд!

Снова зазвенела сталь, возвещая о том, что бой еще не окончен.

И все же невезучие… справились. Они смогли. Они выжили.

– Прости, Сиро, – прошептала Тесса. Его последние слова никак не шли у нее из головы. – Но мне тоже есть за кого сражаться.

Обещание, которое она дала своим невезучим, то самое обещание, которое горело в ее сердце, заставляя держаться до конца, сорвалось у нее с уст, превращаясь на лету в клубящиеся облачка тумана:

– Мы не просто кое-как доползем до финишной черты, радуясь своему предпоследнему месту. Мы, невезучие, можем победить. И мы победим.

Тут ее внимание привлекли часы Сиро, оставшиеся на тропинке. В одном из восьми окошек лежал жетон – серебряная монетка Хотэя. Она как будто светилась изнутри.

Тесса потянулась к монетке…

Но та подпрыгнула и заплясала в воздухе, словно висела на невидимой веревочке. Ну естественно. Тесса даже не удивилась. Монетка плавно поплыла в ту сторону, откуда слышался звон клинков.

– Аканэ Акияма. – Тесса скрипнула зубами от злости.

Она развернулась, приготовившись бежать назад, как вдруг раздался душераздирающий крик.

Нет. Только не это. Внутри у Тессы все оборвалось.

– Мими!