Кызыл-Арслан был падишахом из числа атабеков Азербайджана. Однажды он призвал к себе именитых зодчих и велел построить такую крепость, чтобы ей не было равной в прочности и долговечности.

Мастера приложили всё своё умение и воздвигли высокую цитадель на вершине горы. Чтобы попасть туда, нужно было пройти по крутому серпантину, на каждом повороте которого стоял стражник. В конце пути находились ворота, и войти в них можно было лишь с особого дозволения правителя.

Как-то раз падишах пригласил в крепость друга детства, мудрого и повидавшего мир учёного. Когда друг добрался до ворот, падишах вышел ему навстречу, самолично провёл его по всем уголкам своей новой твердыни, а затем спросил:

– Друг мой, ты много путешествовал по свету. Ответь мне, доводилось ли тебе видеть где-нибудь столь несокрушимую крепость?

Мудрец засмеялся и ответил:

– Хотя эта крепость прекрасна, не думай, что она надёжна.

Нахмурившись, падишах спросил:

– Укажи её недостатки, и я издам приказ, чтобы строителям отрубили головы.

Усмехнувшись, мудрец сказал:

– И до тебя правители возводили несокрушимые крепости, но сейчас от них не осталось и следа. Когда пробьёт твой последний час, будь ты в самой крепости или вне её, тебе всё равно придётся проститься с этим миром, а после тебя уже другие воспользуются плодами твоих трудов.

– Нет, это не так! – возразил падишах.

– Помнишь своего отца? – продолжил мудрец. – По воле рока он тяжело болел и почти не покидал своих покоев. Он разочаровался во всех и вся и уповал только на Господа, и больше ни на кого. Разумный человек не должен привязываться к этому бренному миру, ведь каждый день в нём кто-то рождается, а кто-то умирает.

Кызыл-Арслан обернулся и вновь посмотрел на свою крепость. Теперь она уже не казалась ему такой величественной и надёжной.