Было то, или не было, а жил на свете человек по имени Хасан-богатырь. Однако годы его богатырской славы прошли, и теперь уже никому не было дела ни до самого Хасана-богатыря, ни до тех дней, когда он клал на лопатки своих соперников. И стал он самым обычным стариком.

И вот настал день, когда Хасан-богатырь вконец обнищал, и пришлось ему стоять с протянутой рукой, да только ничего ему не подали. Стал он стучаться в двери домов, прося милостыню. Судьба привела его в дом юноши по имени Мехрдад, и тот дал ему немного денег. На них старик утолил свой голод и воздал хвалу Господу.

Через несколько дней Хасан как раз проходил мимо дома Мехрдада и увидел, что к дому со всех ног бегут дворцовые стражники в красном. По цвету одежд старик догадался, что это стражники-тюрки, которые спешат по чью-то душу. Он остановил одного из них и спросил:

– Что случилось? Куда вы бежите?

Тот указал на дом Мехрдада и ответил:

– Султан дал приказ найти хозяина дома и отделить ему голову от тела.

Лоб старика покрылся холодным потом.

– За что? Разве он совершил какое-то преступление? – испугался он.

– Он ослушался султанского приказа, – ответил стражник и бросился вдогонку за остальными.

Все вместе они ворвались в дом Мехрдада. Из жилищ высыпали соседи, чтобы наблюдать за расправой с плоских крыш своих домов. Чтобы не пропустить зрелище, сбежались люди с соседних улиц. Наконец, стражники вывели Мехрдада со связанными руками. Сердце старика сильно забилось при виде юноши. Разве не он был единственным, кто пожалел его? Неожиданно старика осенило, и он громко завопил:

– Эй, люди! Знаете, что случилось?! Султан умер, и у нас больше нет правителя!

В одну секунду новость облетела людей. Стражники освободили Мехрдада и, растолкав толпу, помчались во дворец, вопя и колотя себя руками в грудь и по голове.

Каково же было их удивление, когда они увидели султана, восседавшего на троне! Тот удивился ещё больше:

– Вы что думали, увидеть на моём месте кого-то другого?

Стражники рассказали правителю о случившемся. Нахмурившись, он приказал им:

– Приведите ко мне этого старика.

Позабыв о казни Мехрдада, стражники бросились искать Хасана-богатыря и привели его во дворец со связанными руками. Правитель закричал на него:

– Что я тебе сделал, что ты желаешь моей смерти?! Ты зачем слухи распускаешь, что я умер!

Старик невольно улыбнулся и спокойно ответил:

– Я действительно солгал. Но моя ложь султана не убила, а одного юношу в живых.

И тут он поведал правителю историю своего знакомства с Мехрдадом.

На султана так подействовал рассказ старика, что он принял решение простить обоих.

Между тем сам Мехрдад от страха за свою жизнь поспешил бежать из города. Он укрылся в одной деревне и боялся высунуть нос. Между тем весь город узнал о том, что произошло между султаном и Хасаном-богатырём.

Через пару недель крестьянин из той деревни, где прятался Мехрдад, поехал в город продать урожай. Там он услышал эту новость и, вернувшись домой, сообщил Мехрдаду добрую весть:

– Можешь радоваться, ведь султан простил грехи тебе и Хасану-богатырю. Поезжай в город и ничего не бойся!

Мехрдад поднял руки к небу и возблагодарил Бога за его милость. Между тем крестьянин спросил его:

– Скажи, а как ты спасся от смерти? Ведь никто в городе этого не знает.

Мехрдад словно заново родился, он вздохнул и ответил:

– Ничтожная монета спасла мою жизнь.

– Ничтожная монета? – переспросил крестьянин.

– Да, – ответил юноша, – не сеешь ли ты сам крохотные семена, чтобы добыть себе пропитание?

– Конечно, ведь я крестьянин, и это мой удел.

– Любое хорошее дело, – заключил Мехрдад, – даже самое малое, может спасти от большой беды. Разве ты не знаешь, что Пророк сказал: «Великодушие и благое дело отводят беду от человека».