Давным-давно в египетской земле жил один простодушный человек. Он был доброго нрава, легко сходился с людьми, и его прозвали Хабиб, что значит «друг». Ходил он в ветхой одежде, как дервиш, и люди решили, что он святой, который выше мирских забот. По это причине к Хабибу, словно мотыльки на огонь, отовсюду потянулись люди – на поклон и за советом.

Простодушный Хабиб постепенно и сам поверил в то, что он рождён давать мудрые советы. Однажды ночью ему пришла в голову такая мысль: «Ведь я ничего нового не сказал этим людям, а они все меня так любят! Если я и дальше буду сидеть, набрав в рот воды, как они поймут, что я человек знающий? Нужно показать себя во всей красе, тогда меня как следует оценят».

И на следующий день он принялся судить и рядить вкривь и вкось. Он и впрямь решил, что в любой компании – за ним последнее слово.

Вскорости и друзья, и недруги поняли, что во всём Египте не найдёшь человека более наивного и невежественного, чем Хабиб, и все от него отвернулись. Остался он один-одинёшенек. Дошло до того, что бедолаге пришлось покинуть родной край.

Долго скитался Хабиб по окрестным городам и весям и наконец пришёл в какой-то далёкий город, где его никто не знал. Наступил полдень, а с ним и время молитвы. Он порасспрашивал прохожих, разыскал городскую мечеть и совершил там намаз. Потом уселся в тени и, пригорюнившись, стал вспоминать времена, когда он ещё не был бродягой. И тут его словно осенило. Он поднялся со своего места и красивым почерком вывел на арке мечети такие слова: «Если бы я знал себе цену – скрывал бы своё невежество. Мне захотелось прославиться, и я не ожидал, что придётся с позором покинуть родные края. Ты, кто читает эту надпись, знай, что для умного молчание – достоинство, а для глупца – прикрытие. Если ты умён, храни достоинство, а если невежественен – скрывай это, ведь когда люди поймут, каков ты на самом деле, скрывать будет поздно.

Речь отличает человека от животного, это правда, однако любое животное лучше невежды, который говорит глупости».