Жила-была большая чёрная змея. Она состарилась и уже не могла добывать себе пищу охотой. Без еды ей пришлось очень туго, и дни её были сочтены.

– Увы годам молодости, что прошли так быстро, и их не вернуть обратно! – сказала змея. – Как же мне теперь, такой старой и немощной, добывать пропитание и утолять голод?

Размышляя об этом, она медленно тронулась с места и поползла к небольшому пруду. В том пруду жило множество лягушек, и правил ими лягушачий падишах. Змея свернулась кольцом в какой-то ямке и приняла самый удручённый вид.

Спустя некоторое время одна лягушка увидела змею и принялась за ней наблюдать. Скоро она заметила, что змея не обращает внимания на лягушек. Тогда она уселась подальше и издали обратилась к змее:

– Эй, чёрная змея, ты почему такая грустная?

Змея отвечала с тяжёлым вздохом:

– Как же мне не грустить? Моих страданий никому не понять. Когда-то я постоянно охотилась на лягушек, но настали такие тяжёлые времена, что лягушкам теперь незачем меня опасаться. Даже случись мне поймать одного лягушонка, я и удержать-то его не смогу!

Услышав эти слова, лягушка отправилась к падишаху и всё ему рассказала. Лягушачий падишах выслушал рассказ, осторожно приблизился к змее и обратился к ней:

– Подданные принесли мне печальную весть, – сказал он. – Как же с тобой случилось это несчастье?

– Это долгая история, – отвечала змея. – Когда-то давно я гонялась за одной лягушкой. Она ускакала от меня и спряталась в доме праведника. Преследуя её, я заползла в его дом. Внутри было темно, а в углу спал хозяйский сын. Наткнувшись на его палец, я подумала, что это лягушка, и ужалила его. Мальчик вскрикнул и сразу скончался. Его отец, увидев это, погнался за мной. Я старалась ускользнуть, но он продолжал меня преследовать и со слезами закричал:

– Я прошу Господа, чтобы он сделал тебя самым ничтожным созданием на земле! Чтобы даже лягушки смогли оседлать тебя, а ты была бы не в состоянии их съесть! И будет это до тех пор, пока лягушачий падишах не смилостивится над тобой и сам их тебе не даст. – Вот я и приползла сюда, чтобы падишах оседлал меня и тем самым я подчинилась бы воле Господа и своей судьбе, – закончила змея свой рассказ.

Лягушачий падишах призадумался, а потом сказал:

– Оседлать змею – дело великое, лягушка верхом на змее – почёт для такого правителя, как я. Лягушки увидят, что я оседлал змею, и будут мной восхищаться.

Поэтому он дал своё согласие.

С той поры лягушачий падишах каждый день садился верхом на змею, и она возила его на себе. Через несколько дней змея сказала:

– О падишах, да будут долгими твои дни! Я должна что-нибудь есть, чтобы иметь силы для служения тебе.

– Хорошо, – сказал лягушачий падишах.

Поразмыслив, он приказал своему слуге:

– Каждый день поставляйте этой змее по две лягушки, чтобы она могла утолить свой голод и продолжала мне служить.

Сказано – сделано.

С той поры змея начала питаться лягушками и зажила припеваючи.

Как-то раз её упрекнула одна молодая змея:

– Что это за ремесло? Стыда и совести у тебя нет, позволяешь лягушке ездить на тебе верхом!

– Не вижу в этом никакого стыда, – ответила старая змея. – Если бы я этого не делала, то уже давно бы померла. Может быть, тебе кажется постыдным возить на себе лягушку, но меня это занятие спасло от голодной смерти.

Вот так чёрная змея избежала гибели и прожила ещё много лет.