В большом лесу жило стадо слонов. Ни в чём они не нуждались и не знали никакого горя.

Но вот однажды настал засушливый год, все источники обмелели, и слонов стала мучить жажда. Они отправились к своему султану и сказали:

– Мы хотим пить, а воды нет, что делать, о великий султан?

Султаном был самый большой слон. Он отвечал:

– Придётся покинуть эти края и найти место, где есть вода, здесь высохли все водоёмы. Сообщите слонам, что завтра поутру мы уходим отсюда.

На следующий день слоны собрались вместе и на рассвете пустились в путь. Первым шёл султан, за ним всё стадо. Шли они, шли, пока наконец не пришли к полноводному источнику. Слоны опрометью бросились к воде и изо всех сил начали пить, пока не напились вдоволь. После этого они решили, что останутся жить рядом с источником.

А в этой части леса обитало множество зайцев. С появлением слонов для них настали тяжёлые дни. Ведь когда слоны шли к воде, они под ноги не смотрели и зайцев не замечали, так что многих поранили, а кое-кого просто раздавили. Зайцы были в постоянном страхе: кто из них на этот раз попадётся слонам под ноги? Вот и пошли они к своему султану с жалобой.

– Это больше невозможно терпеть, – сказали они. – Из-за слонов мы не можем спокойно есть и спать. Если не сумеем придумать, как от них избавиться, от нас скоро не останется и мокрого места.

Султан зайцев носил блестящую чёрную шубку. Он ответил:

– Если кто-то из вас знает, как помочь нашей беде, путь даст совет.

Среди его подданных был один смекалистый заяц по имени Пируз. Он вышел вперёд и сказал:

– Я кое-что придумал. Но если вы мне не доверяете, можете послать ещё одного зайца, пусть наблюдает за мной.

– Все мы знаем тебя и не сомневаемся в твоей честности, – ответил султан. – Мы на всё согласны. Делай что хочешь, лишь бы это было нам на пользу.

Пируз выждал, пока на небе появится луна, а потом отправился туда, где жили слоны. Увидев их, он сказал себе:

– Лучше близко к ним не подходить! А вдруг они разозлятся, мне тогда несдобровать. Залезу-ка я на какой-нибудь холмик и буду говорить с ними оттуда.

Так Пируз и сделал. Он встал на пригорок и обратился к слонам:

– Слушайте меня внимательно! Я посланник луны и должен передать послание вашему султану. Только обещайте не держать на меня зла, ибо я ни в чём не виноват, я всего лишь гонец!

– Хорошо, говори, какое у тебя послание, – сказал большой слон.

– Луна передаёт вам, – ответил Пируз, – что сильный не должен обижать слабых и кичиться своей властью, потому что однажды это может обернуться для него самого несчастьями и бедами. О великий слон, ты считаешь себя лучше и мудрее других зверей! Тебя одолели гордыня и самодовольство. Дошло до того, что ты со своим стадом пришёл к моему водоёму и теперь мутишь и загрязняешь в нём воду. Поэтому я желаю наказать тебя. Слушай внимательно, что я тебе скажу. Держись подальше от этого источника! Попробуй только ослушаться меня, я приду, ослеплю тебя и лишу жизни. Хочешь убедиться в моей правоте – прямо сейчас подойди к источнику и можешь меня там увидеть.

Султан слонов сильно удивился речам зайца и сказал:

– Что это ещё за новости? Я не верю ни слову. Сейчас же подойду к источнику и узнаю, о чём речь.

Султан слонов вместе с зайцем отправился к источнику. Он посмотрел в воду и увидел в ней отражение луны. Не веря своим глазам, он уставился на отражение, а заяц сказал:

– Если хочешь убедиться, что я говорю правду, то попробуй взять хоботом немного воды.

Слон немного помешкал, но потом решился опустить хобот в воду. Однако, стоило ему коснуться воды, отражение задрожало, и слон подумал, что это колеблется сама луна. В испуге он отдёрнул хобот и обратился к Пирузу:

– Луна разгневалась на меня?

– Ещё бы! – ответил заяц. – Конечно, разгневалась! Попробуй ещё раз, и увидишь, что она с тобой сделает!

У слона душа ушла в пятки. Он поскорей отбежал от воды и сказал остальным слонам, что завтра же рано утром они навсегда покинут эти края.

А зайцы после этого зажили в своё удовольствие.