Местность под названием Кашмир славилась прекрасным климатом, обилием деревьев, цветов и трав и множеством животных. Зная об этом, туда часто наведывались охотники.

На густом ветвистом дереве, растущем в тех местах, устроила себе гнездо ворона.

Как-то раз она сидела на ветке и смотрела по сторонам. Неожиданно появился охотник. В одной руке у него была верёвочная сеть для ловли птиц, а в другой – палка. Птицелов направился в сторону дерева, и ворона испугалась. Она подумала: «Зачем он идёт сюда? Может, он хочет поймать меня? Лучше я побуду здесь, на верхушке дерева, да посмотрю, что он станет делать».

Охотник подошёл ещё ближе, расстелил сеть рядом с деревом, потом насыпал на землю зёрен и уселся в засаде.

Прошло некоторое время. Мимо пролетала стая голубей, их вожака звали Туги. Увидев зёрна, голуби, ничего не заподозрив, спустились на землю и тут же попались в сеть.

Охотник обрадовался и со всех ног побежал к своей добыче. Голуби всполошились, стали отчаянно бить крыльями, и каждый пытался вырваться на свободу.

– Все наши старания бесполезны, – воскликнул Туги. – Теперь мы должны думать не о себе, а друг о друге. Нам нужно действовать сообща. Давайте все разом изо всех сил взмахнём крыльями и взлетим вместе с сетью. Это единственный путь к спасению!

Голуби так и сделали. Они изо всех сил одновременно взмахнули крыльями и вместе с сетью взмыли в воздух. Птицелов бежал за ними следом и кричал:

– Караул! Голуби улетели и сеть с собой унесли!

Голуби летели, а охотник продолжал их преследовать, надеясь, что рано или поздно они устанут и опустятся на землю.

Ворона тоже полетела следом. «Дай-ка я посмотрю, чем всё это закончится, – думала она. – Может быть, и я когда-нибудь попаду в беду, и тогда пригодится уловка этих голубей».

Охотник бежал за ними и бежал, тогда Туги сказал своим товарищам:

– Нам надо скрыться из вида, иначе он не отстанет. Давайте полетим к лесу, там ему нас не найти. Кстати, поблизости живёт одна моя знакомая мышь. Мы попросим, чтобы она перегрызла сеть, и тогда мы будем на свободе!

Голуби послушались и изменили направление полёта. Охотник увидел, что они скрылись среди деревьев, и оставил надежду их отыскать.

Ворона между тем продолжала лететь за голубями, чтобы посмотреть, чем кончится дело и как голуби освободятся.

Туги и его товарищи всё летели-летели и, наконец, достигли мышиной норы. Здесь по знаку вожака все вместе опустились на землю. В норе жила умная и смышлёная мышь по имени Зибра. Жизнь её многому научила, поэтому в её норе было сто входов и выходов. Все они сообщались между собой, чтобы в случае опасности всегда можно было спастись.

– Зибра, где ты?! – позвал её Туги. – Выходи наружу! Только ты можешь нам помочь!

– Кто там? – спросила мышь.

Туги назвал своё имя, и мышь сразу же выбежала из норы. Увидев его в сетях, она горько заплакала.

– О ужас! – воскликнула она. – Мой дорогой, любезный друг! Кто же навлёк на вас такую беду?!

– На всё Божья воля, – ответил голубь, – чему быть, того не миновать. Вот такая напасть с нами случилась. Мы увидели на земле зёрна и, не подумав и ничего не заподозрив, угодили прямо в охотничьи силки.

Услышав это, мышь начала быстро-быстро перегрызать сеть в том месте, где застрял Туги, но голубь сказал ей:

– Дорогая, сначала помоги моим друзьям.

Мышь не обратила внимания на его слова, тогда Туги сказал ещё раз:

– Мой милый друг, важнее освободить других голубей.

– Что ты твердишь одно и то же? – воскликнула Зибра. – Разве тебе не дорога твоя собственная жизнь и ты не хочешь оказаться на свободе?!

– Не говори так, – ответил голубь. – Я стал вожаком этой стаи и отвечаю за неё. Если бы не помощь моих товарищей, мне бы не спастись от охотника. Я должен оправдывать своё звание вожака. Милая Зибра, я боюсь, что если ты сначала разгрызёшь сеть с моей стороны, то устанешь, и у тебя не хватит сил на других голубей. Но если я останусь в путах, как бы ты ни устала, всё равно ты не успокоишься, пока не освободишь меня. Ведь мы вместе оказались в сетях и вместе должны освободиться!

– Это великодушно, – сказала мышь. – Твои друзья будут ещё больше доверять тебе. Ты достойный вожак своей стаи.

После этих слов она усердно принялась грызть верёвки и освобождать голубей. Туги и его товарищи снова обрели свободу и благополучно улетели.

Когда ворона увидела, как мышь спасла голубей, ей тут же захотелось с ней подружиться. «То, что приключилось с голубями, – подумала она, – однажды может случиться и со мной. Иметь такого друга, как эта мышь, весьма полезно».

Ворона подлетела к мышиной норе и окликнула ее хозяйку.

– Кто там? – спросила мышь.

– Я, ворона.

Ворона поведала, что она прилетела сюда следом за голубями и видела, как мышь помогла им освободиться от сети.

– Ты поступила благородно, – сказала ворона, – спасла голубям жизнь и доказала, что ты их настоящий друг. Я тоже хочу стать твоим другом.

– Мы с тобой никогда не сможем стать друзьями, – ответила мышь, – потому что ты питаешься такими, как я.

– Сама посуди, что мне толку губить тебя? – сказала ворона. – Разве тобой наешься?! А вот если я с тобой подружусь, ты в трудную минуту сможешь мне помочь. Дорогая Зибра, ведь я столько времени сюда добиралась, не разочаровывай меня. Это будет просто нечестно!

– Мыши и вороны всегда были врагами, – ответила мышь, – а ты предлагаешь мне свою дружбу. Разве разумно дружить со своим врагом?

– Будь добра, поверь мне, – умоляла ворона. – Забудь о том, что дружба нам заказана. Мне нужен такой друг, как ты. Знай, я с места не сойду, в рот ни крошки не возьму, пока ты не согласишься дружить со мной.

Мышь немного подумала и наконец ответила:

– Хорошо, я согласна. Я просто хотела понять, чего ты на самом деле добиваешься. Только ты должна серьёзно отнестись к этой дружбе – я ведь от всей души могу дружить только с теми, у кого нет дурных намерений.

После чего мышь выбежала из своей норки и очутилась перед вороной.

– Дорогая Зибра, я счастлива, что ты всё-таки согласилась дружить со мной! – радостно воскликнула ворона.

Мышь любезно раскланялась с новой подругой, и они начали дружескую беседу.

Через несколько дней мышь сказала вороне:

– Послушай, здесь очень хорошее место – много воды и еды. Не хотела бы ты устроить здесь своё гнездо и остаться?

– Да, ты права, – ответила та. – Здесь и впрямь очень хорошо. Но, знаешь, неподалёку отсюда есть чудесный цветущий луг. Трава на нём, как в раю, а в ней – самые разные цветы: и ромашка, и лилия, и левкой. А уж вкусной еды – сколько захочешь! Там живёт одна моя подруга – черепаха. Смотри, здешняя тропинка выходит на главную дорогу, и любой прохожий может причинить нам вред. Если согласна, давай отправимся на тот луг и заживём в свое удовольствие.

– Где бы ни жить, лишь бы быть с тобой по соседству. Раз ты так хвалишь тот луг, я согласна, давай переберёмся туда, – сказала мышь.

Ворона прихватила свою подругу за хвостик, и они отправились в полёт. Летели они, летели и наконец очутились на том самом лугу. Черепаха увидела их ещё издали и от испуга тотчас нырнула в воду. Ворона спустилась вниз, плавно опустила мышь на землю и окликнула черепаху. Та услышала голос своей подруги и вылезла из воды. Она обрадовалась появлению вороны и спросила:

– Откуда ты летишь и как твои дела?

Ворона вежливо приветствовала черепаху, расспросила о её здоровье, а потом поведала о том, что приключилось с голубями, как она подружилась с мышью и что они обе решили теперь поселиться на этом лугу.

Когда черепаха услышала рассказ о благородном поступке мыши, то восхитилась и радостно приветствовала её на новом месте.

– Нам повезло, что ты решила перебраться сюда, и мы этому очень рады, – сказала она.

Так ворона и мышь стали жить рядом с черепахой. Днём каждая из них заботилась о своём пропитании, а вечерами они собирались вместе и развлекали друг друга разными историями. Одним словом, жили они дружно и ни на что пожаловаться не могли.

Как-то раз в те края прискакала лань. Все подумали, что за ней гонится охотник. Черепаха быстро нырнула в воду, ворона взлетела на дерево, а мышь юркнула в норку. Лань подбежала к воде, остановилась и испуганно огляделась вокруг. Ворона полетела посмотреть, кто же всё-таки за ней гонится, но сколько ни смотрела, так никого и не увидела. Она вернулась и позвала черепаху, чтобы та вылезла из воды. Мышь тоже выглянула из своей норки.

Черепаха по виду лани поняла, что та очень напугана.

– Похоже, ты долго бежала и тебе хочется пить, – сказала она. – Попей водички спокойно. Не бойся. Тебе нечего волноваться.

Лань попила немного воды.

– Что случилось? Откуда ты? – продолжила черепаха.

– Я живу в этой степи. За мной постоянно гоняются охотники, и я только и делаю, что спасаюсь от них. Сегодня я увидела человека, подумала, что он тоже охотник, поэтому и прибежала сюда.

– Успокойся, – сказала черепаха. – Пока здесь нет никаких охотников. Оставайся с нами на этом прекрасном лугу, а мы будем дружить с тобой.

Лани тоже захотелось завести товарищей и остаться жить на лугу. Со временем она крепко сдружилась с черепахой, вороной и мышью.

В тех местах в камышовых зарослях было одно укромное местечко. Обычно звери собирались там, развлекались, рассказывали друг другу удивительные истории.

Минуло несколько дней. Как-то раз по обыкновению ворона, мышь и черепаха собрались в зарослях камыша. Они принялись ждать лань, но та так и не пришла. Звери начали беспокоиться, догадываясь, что их подруга попала в беду.

Тогда мышь и черепаха попросили ворону:

– Дорогая, сделай милость, слетай, осмотри округу. Может быть, увидишь лань.

Ворона полетела и тщательно осмотрела всё вокруг. Неожиданно она заметила, что лань попала в сети. Ворона сразу же вернулась к своим друзьям и обо всём им рассказала, после чего ворона и черепаха обратились к мыши:

– Милая, лань можешь спасти только ты, ведь мы тут бессильны. Однако надо поспешить, иначе будет поздно и лани уже ничем не поможешь.

Мышь побежала к лани и, добравшись до неё, спросила:

– Ты ведь очень ловкая и быстрая. Как же ты попала в эту ловушку?

– Не знаю, подруга, – ответила та, – видно, такая судьба.

Мышь быстро принялась грызть верёвки. Тем временем подоспела черепаха.

– Дорогая, – обратилась к ней лань, – зачем же ты сюда пришла? Тебе находиться здесь ещё опасней. Если сюда придёт охотник и мышь перегрызёт сеть, то я смогу быстро от него убежать. Ворона тоже взмахнёт крыльями и улетит. Мышь сразу же спрячется в нору. Ты же не сможешь ни убежать, ни оказать сопротивления. Так чего же ты пришла?

– Я хотела было остаться, но не смогла, – ответила черепаха. – Без вас мне стало очень одиноко. Но ты не волнуйся. Сейчас Зибра перегрызёт верёвку, ты освободишься, и мы все вместе уйдём отсюда.

Только черепаха сказала эти слова, как вдалеке показался охотник. Мышь успела перегрызть верёвки, поэтому лань убежала, ворона взлетела, а Зибра спряталась в норку.

Подошёл охотник ближе и удивился – никого, и сеть разорвана. Огляделся вокруг, видит: черепаха.

– Ну что ж, это лучше, чем ничего, – сказал он самому себе, взял черепаху и положил её в свою сумку.

Ворона, лань и мышь были всё это время поблизости и видели, какая беда приключилась с их подругой.

– Удастся ли спасти её? – спросила мышь. – Какое горе! Что же мы будем без неё делать?

– Слезами горю не поможешь, – отвечали ей ворона и лань. – Надо что-то придумать.

Мышь ненадолго задумалась, а потом сказала лани:

– Вот что я предлагаю. Ты встанешь на пути охотника и сделаешь вид, что ранена и выбилась из сил. Ворона пускай сядет тебе на спину и сделает вид, что собирается клевать тебя. Когда охотник увидит это, он подумает, что теперь тебя легко поймать. Он бросит сумку на землю и побежит за тобой. Как только охотник приблизится к тебе, тотчас убегай, но не слишком быстро, чтобы он не сразу потерял надежду тебя поймать. Я тем временем начну грызть сумку. Надеюсь, тебе удастся задержать охотника на столько, сколько нужно, чтобы освободить черепаху.

Ворона и лань согласились и сделали всё в точности так, как говорила мышь.

Охотник бросился в погоню за ланью и в конце концов выбился из сил. Когда же он вернулся туда, где оставил сумку, черепахи в ней уже не было. Верёвки сумки были разгрызены, а сама она была пустой.

Охотник очень удивился и задумался. Сначала оказалась порванной сеть, в которую попалась лань, потом он увидел ее саму, всю израненную, с вороной на спине, но не догнал, в конце концов верёвки сумки, в которой была черепаха, тоже каким-то образом порвались. Охотник в страхе стал оглядываться по сторонам и сказал самому себе: «Дело здесь нечисто, наверняка это какие-то колдуны. Надо поскорей убираться отсюда».

После этого он со всех ног бросился бежать. Лань, ворона, мышь и черепаха целыми и невредимыми вернулись домой. Они много лет спокойно жили на своём лугу и оставались верными друзьями.