Жили-были два купца – Бахман и Сохраб. Бахман был коварным, а Сохраб – простодушным человеком. Они ходили по городам и торговали разными товарами.

Как-то раз они шли из одного города в другой, и Сохраб нашёл на дороге кошель, полный золотых монет. Бахман и говорит Сохрабу:

– Вот удача! Ни за что ни про что огребли кучу денег! Вполне можно возвращаться домой!

Простодушный Сохраб ему отвечает:

– Твоя правда! Теперь можно ничего не делать, нам этих денег хватит на долгую безбедную жизнь.

И они, довольные и счастливые, отправились домой.

Подошли они к городу, Сохраб и говорит:

– Слушай, давай поделим деньги и разойдёмся с миром.

Однако коварный Бахман предложил другое:

– Дорогой, зачем же нам их делить? Разве когда-нибудь нам такая мысль приходила в голову? Ведь мы годами все дела ведём вместе. Давай сейчас заберём себе столько, сколько нужно, а остаток где-нибудь припрячем. Как понадобится, придём и возьмём, кому сколько надо.

Сохраб согласился, и каждый взял себе по несколько монет, а остальное договорились зарыть неподалёку под развесистым деревом. Закопали они мешок и разошлись по своим домам.

Назавтра коварный Бахман рано утром вышел за городскую черту, выкопал из-под дерева мешок с золотом и, крадучись, унёс к себе.

Через несколько месяцев простодушный Сохраб пришел к Бахману и сказал:

– Мне понадобились деньги. Давай вместе сходим, и я возьму несколько монет из того мешка.

Приятели пустились в путь и вышли из города. Они дошли до того дерева, где закопали мешок с деньгами, и Сохраб начал копать землю. Однако сколько он ни искал мешок с золотом, его и след простыл.

Тогда коварный Бахман затеял ссору с криком и руганью:

– Хорошо же ты меня надул! Кто ещё, кроме нас с тобой, знал, где спрятаны монеты?! Значит, ты их и забрал!

Сохраб принялся клясться и божиться, что денег не брал, но сколько он ни клялся, всё без толку, Бахман говорил, что не верит ему. Дело дошло до ссоры и драки. И решили они идти к городскому судье, чтобы тот их рассудил.

Судья внимательно выслушал обоих, а потом обратился к Бахману и спросил у него:

– Кто-нибудь может подтвердить твои слова?

У коварного Бахмана ответ был готов:

– Да, может, мой свидетель – дерево. Оно подтвердит, что этот негодяй забрал монеты и оставил меня ни с чем.

Судья не поверил его словам:

– Дерево подтвердит? Как такое возможно?

– Почему же невозможно, господин судья? – возразил Бахман. – Завтра приходите сами и послушайте, что дерево скажет.

Простодушный Сохраб не мог поверить, что дело обернулось таким образом, и воскликнул:

– Да он с ума сошел! Что за чушь он несёт?!

Одним словом, после долгих разговоров было решено, что на следующий день судья отправится к говорящему дереву и выслушает его.

Дома коварный Бахман сказал своему отцу:

– Почтенный отец, у меня есть один план, но я нуждаюсь в твоей помощи, иначе у меня ничего не получится.

Он посвятил отца в свой план, а потом добавил:

– Я сказал, что дерево может быть моим свидетелем, только в расчёте на твою помощь. Если ты примешь участие в моей затее, деньги останутся у меня.

– Что же я должен сделать? – спросил его отец.

– Это проще простого, – отвечал Бахман. – В дереве есть большое дупло, там не один, а два человека могут поместиться. Надо пробраться туда рано утром и спрятаться в дупло. Когда придёт судья и начнёт задавать вопросы, тебе надо отвечать на них в мою пользу.

– Ты что это задумал, сынок? – сердито спросил старик. – Ведь во все времена хитрость и обман приносили самому обманщику одни беды. Не дай Бог, твой обман обнаружат, и тогда тебе несдобровать.

– Хватит, отец! – закричал коварный Бахман. – Прекрати! Не велик труд, а польза будет большая.

Отец не соглашался, но Бахман твердил одно и то же, так что отец, видя неодолимое желание сына заполучить золото, в конце концов согласился ему помочь.

Назавтра, как и договаривались, судья вместе с Бахманом и Сохрабом вышли из города и остановились перед деревом. Поглазеть на это зрелище сбежалось множество народу. Судья обратился к дереву и спросил:

– Что стало с золотыми монетами?

Тогда из дерева раздался голос:

– Их забрал Сохраб!

Судья, Сохраб и все остальные сильно удивились. Судья подошёл к дереву поближе и внимательно осмотрел его со всех сторон. Он понял, что внутри кто-то прячется, и тогда приказал:

– Принесите побольше хвороста и обложите им дерево.

Когда хворост был принесён и разложен, судья приказал поджечь его.

Бахман страшно испугался. Его отец, находившийся внутри дерева, терпел, сколько мог, но долго не выдержал. Он начал задыхаться от дыма и жара. Наконец он выскочил из дупла и, кашляя, сказал:

– Это мой проступок, господин судья! Это я отвечал вместо дерева. Прошу простить меня!

– Расскажи мне, как всё было на самом деле, – потребовал судья.

Отец Бахмана обо всём поведал судье, и истина открылась. Отцу же стало плохо. Его уложили на землю, и он сказал простодушному Сохрабу:

– Прости меня! Я совершил ошибку. Не должен я был соглашаться на уговоры сына.

После этого он закрыл глаза и испустил дух.

Бахман не знал, что сказать. Он был сурово наказан за свой обман. Его отец скончался, и сам он был опозорен на глазах у всех. Кроме того, ему надолго пришлось сесть в тюрьму.