То ли было, то ли не было…

Жили на берегу моря утка и селезень. Пришла пора откладывать яйца. Утка обратилась к мужу с такими словами:

– Нужно найти место безопасное и тихое, чтобы я снесла яйца.

– Здесь и есть такое место, – возразил её муж, – зачем искать что-то ещё? От добра добра не ищут!

– Но место должно быть безопасным, – возразила утка. – А что, если на море случится буря и волной унесёт наших деток?

– Не думаю, что Морской владыка[1] это сделает и проявит такое неуважение ко мне, но если это случится, ему несдобровать! – ответил селезень.

Утка рассердилась и в сердцах отвечала:

– Всякий должен соображать, что ему под силу, а что нет! И как же ты собираешься справиться с Морским владыкой?! Лучше выкинь это из головы и позаботься о спокойном и безопасном месте для гнезда. Давай прямо сейчас начнём искать что-то подходящее, чтобы потом не пришлось жалеть.

– Хватить болтать впустую, – сказал селезень. – Я уже довольно наслушался твоих речей. Оставайся, где есть, и откладывай яйца.

Утка не стала больше спорить и снесла яйца там же.

Между тем Морской владыка услышал разговор утки с селезнем и разозлился:

– До чего же заносчив этот селезень! Хвастун и наглец! Ну, ему не поздоровится!

Морской владыка дождался, пока утка снесла яйца и из них вылупились утята. Тогда он сказал:

– Ну что ж, пора проучить этого селезня!

И вот на море началось волнение. Огромные свирепые волны с грохотом разбивались о берег. Утка забеспокоилась и попыталась спрятать утят под своими крыльями, но волны становились всё выше и яростнее. Наконец одна из них подхватила птенцов и унесла их в открытое море. Как ни билась с волнами утка, но спасти своих деток ей не удалось. Хлопая крыльями и обливаясь слезами, она закричала селезню:

– Я с самого начала знала, что с морем не шутят, но твоё упрямство и невежество загубило наших утят и ввергло меня в горе! Что ты теперь будешь делать?! Разве не ты говорил, что Морскому владыке несдобровать?! Так иди и проучи его!

– Подожди! Не убивайся так, – отвечал ей муж. – Я сдержу слово и проучу Морского владыку.

С этими словами селезень взлетел и отправился на встречу с другими птицами. Он созвал вожаков всех птичьих стай и рассказал им о своем несчастье:

– Та беда, что сегодня случилась со мной, – говорил он, – завтра может произойти и с вами. Если мы все не будем заодно и не поможем друг другу, Морской владыка возомнит о себе ещё больше. А коли так, то скоро не останется не только наших птенцов, но и нас самих.

Тогда птицы поднялись в воздух и отправились к Симургу[2]. Они поведали ему о случившемся и сказали:

– Помоги спасти утят, иначе мы перестанем считать тебя Царём Всех Птиц!

Симург был огромной птицей с могучими крыльями и прекрасным многоцветным оперением. Он поднялся со своего места и величественно произнёс:

– Хорошо, вы правы. Мы должны объединиться и вместе наказать Морского владыку. Ему не подобает посылать свои волны и похищать птенцов!

И тогда птицы разом взлетели и отправились в путь. Во главе стаи летел сам Симург, а все остальные птицы следовали за ним. От их обилия небо почернело. При виде этой картины Морскому владыке стало не по себе. Он послал к птицам одну из своих волн со словами:

– Подождите! Если вы возвратитесь назад, я верну утят их родителям!

И в тот же самый миг он посадил утят на маленькую волну и отправил их на берег.

С тех пор Морской владыка никогда больше не похищал птенцов.