На улицах Севильи торгует сигарами Кармен. Стоит мужчине посмотреть на неё, щеголяющую с алой розой в волосах, – и он пропал. Все влюбляются в Кармен, но её сердце остается холодным. Она молода, свободна и живет играючи.

Роль Кармен в одноимённом балете на музыку Жоржа Бизе требует большого напряжения сил и страсти, обжигающей, как пламя костра.

Элеонора Аббаньято, которая неподражаемо танцевала партию Кармен, всегда носила в себе этот внутренний огонь.

Танец в её жизни появился очень рано – уже в четыре года она начала посещать танцевальную студию в Палермо. И с первого дня, едва надев купальник, колготки и балетки, Элеонора не сомневалась, что хочет стать балериной. Ни о чём другом она не могла и думать. Ничего другого не хотела. Ей не нужны были ни куклы, ни конструктор «Лего». Снова и снова девочка пересматривала балетные постановки репертуарных театров. Она знала их на память, от начала до конца.

Её первая учительница танцев сразу поняла, какой это одарённый ребёнок. Элеонора Аббаньято была ни на кого не похожа. Её отличали страсть к балету, характер и талант – тот особый дар, который озаряет изнутри величайших танцоров. В ней он сверкал так ярко, что через несколько лет учительница сказала:

– Элеонора, ты должна двигаться дальше. Я научила тебя всему, чему могла. С таким талантом, как у тебя, ты пойдёшь очень далеко.

И вот одиннадцатилетняя Элеонора уезжает во Францию. Она учится сначала в Монте-Карло, затем в Каннах и наконец поступает в престижную Балетную школу Парижской оперы, настоящий храм танца. Маленький воин, ради своей большой мечты она бесстрашно оставляет позади всё, что знала. У неё нет знакомых, она не говорит по-французски. Всему пришлось учиться.

Но она никогда не жаловалась. Как бы ни одолевала грусть, Элеонора всё держала в себе, затаив внутри, как устрица – жемчужину. Потому что желание танцевать было сильнее.

Вскоре юную балерину заметил легендарный французский хореограф Ролан Пети и пригласил её на роль маленькой принцессы Авроры в балете Чайковского «Спящая красавица».

С этого момента Элеонору было уже не остановить. Она занималась без передышки. Чтобы добиться идеального подъёма стопы, просила школьных подруг садиться ей на лодыжки. Готова была дневать и ночевать в балетном зале, часами разрабатывая мышцы и не забывая о чувствах, обучая тело и душу двигаться в ритме чужих жизней – жизней тех персонажей, которых играла на сцене.

Ярчайшая звезда мирового балета, уже в двадцать два года Аббаньято стала прима-балериной Парижской национальной оперы – первая итальянская артистка за всю историю, добившаяся такого успеха. А на пике своей карьеры, после фантастического исполнения роли Кармен, Элеонора была коронована как этуаль^*. Такой чести удостаиваются лишь величайшие из танцоров.