Кирилл сидел в полумраке кают-компьютера “Рассекателя”, и над ним пульсировало окно “Нокса”. На котором виднелись данные целой сети. Плавающие пиксели, ломаные фразы, проблески кода. “Нокс” был не просто ИИ – он был скальпелем, мудрой лисой и садовником в одном лице. Аккуратно, без лишней суеты, выкорчёвывал корни из чужой памяти и оставлял после себя… Хотя и относительный, но всё же порядок. Команда была проста:

“Нокс, найди мне данные про тех, кто послал этих умников, что так старательно искали меня, и источник артефактов. И кто фактически разорвал нашу цепочку реализации артефактов на двух Вольных станциях. Дай все, что есть. Полностью.”

Нокс тихо засвистел. Для машины это был смех. Для человека – обещание.

– Будет сделано. – Ответил ИИ, и его голос сразу же погрузил Кирилла в поток поступающей информации. Индикаторы… Вспышка… Блоки памяти захваченного киборга…

Процесс взлома начался не с грубой силы, а с аккуратного “пронюхивания” потенциального пути. “Нокс” сначала “пробежал” по стенам системы безопасности. Просканировал эфирные следы, отловил аномалии в логах станции, нашёл биты, которые не совпадали с контрольными суммами, и увидел чужие подписи, тонкие следы – отпечатки чужого кода, спрятанные в прошивках шлюзов. Это были “закладки” – примитивные, но надёжные. Кто-то, в явной спешке, оставил слабое место, через которое можно было залезть в секретные вроде бы данные. “Нокс” заметил его сразу, как заметил бы трещину в стекле

Дальше пошёл уже рутинный порядок. А когда к ним в руки попал этот киборг всё стало куда интереснее. Допрашивать это существо было бы просто бессмысленно. Так что “Нокс” выстроил целую “лестницу в память” киборга. Сначала подобрал доступ к каналам управления его корабля. Шина управления, лог-файлы, архивы датчиков, бортовые журналы автоматизированной отчётности. Затем прошла и полная синхронизация с вживлённым нейро-имплантом самого киборга. И тогда пошли фрагменты, “пакеты” воспоминаний, зашифрованные хэши, снапшоты личной истории. Тип защиты был старой школы. Старой для “Нокса”. Аппаратный шифр с приватным ключом, обвязанный “внешней” сетью для дистанционных обновлений. И тут “Нокс” применил то, что умеет лучше всех – он построил “виртуального двойника”. Копию загрузчика, но мягкую, доверительную. Она вежливо спросила у системы что-то вроде:

“Можно ли глянуть на пару строк?” – и система, как вполне “воспитанный и вежливый” аппарат, отдала требуемый кусок доступа. А “Ноксу” большего и не нужно было. Дальше пошла уже полностью отработанная техника. Тайм-слайсы… Инъекция доверия… Фазовая подмена кодов… Локальная иммитация доверенного апдейта… И только затем – аккуратная реконструкция сегментов памяти. Постепенно ИИ “склеивал” обрывки. И, шаг за шагом, строил события как полноценный фильм о жизни этого монстра. Он не ломал… Он вытаскивал всю эту грязь на белый свет. Потому что ломать, значило оставлять шум и мусор. А вытаскивать – почти не оставлять следов.

И первое, что возникло в зрительном поле Кирилла, – это ряд финансовых переводов. Они были завёрнуты через цепочку “мигающих” субаккаунтов, которые невозможно было отследить. По крайней мере, так считалось. Но “Нокс” расшифровал маршруты. Исходный бенефициар – компания-ящик с названием в шифре – “Орден Скал”. Первичный источник средств – личный траст некоего собирающего коллекции лица, зарегистрированного в подарочных книгах как “Покупатель X” – в реальной жизни это был именно один из руководителей Торгового Консорциума. Про которого Кирилл слышал только досужие слухи. В которых не было ничего хорошего. Поговаривали, что он даже старался проводить аукционы, за одно участие в которых нужно было платить сотни, если не тысячи камней Душ. И ему явно не нравилось, когда какой-то весьма ценный товар проходил мимо его зоны контроля. Были слухи, что он пару раз даже открыто угрожал представителям Чёрного рынка, чтобы они даже не смели делать чего-то подобного. И, судя по всему, что сейчас перед собой видел сам Кирилл, его терпение лопнуло именно в тот момент, когда кто-то стал продавать артефакты никому неведомой расы разумных осьминогов.

Актуальные суммы, которые были указаны в обнаруженных “Ноксом” счетах – сотни тысяч империалов на мелкие счета за обеспечение охраны… Несколько крупных списаний – миллионы – на заказ “экстракции” и “ликвидации”. Что прямо говорило о том, насколько этому разумному было плевать на все возможные последствия.

Потом “Нокс” выдал на экран новую визуальную карту. Точки перехода денег, координаты пунктов оплаты, временные метки. Каждая точка – имя, каждый перевод – подпись. Там, где имена были подставные, “Нокс” вытащил все имеющиеся метаданные – хосты связи, IP-прыжки, привязки к конкретным докам и паролям.

Но “Нокс” не остановился на деньгах. Следы в логах указывали и на того, кто мобилизовал этих исполнителей. Согласно которым можно было понять, что заказчик собрал “внешнюю группу”. Более того… Был сделан заказ на “усиленную зачистку”. Эскалация – от просто “молчи” к “зачисти всё”.

Но самое важное, что нашёл этот древний ИИ, так это именно тот самый “источник”, откуда пришла власть, давшая право столь откровенно ломать чужую жизнь. “Нокс” прошёл дальше, в самые тёплые закутки нейро-импланта киборга, и там, среди сухих журналов, нашёл подпись вроде бы невозможную. Этакое цифровое разрешение, подписанное закрытым ключом некоего доверенного агента из теневой службы. Подпись не совпадала с официальными базами, но Нокс распознал шаблон. Это был служебный мандат, оформленный не на имя, а на код – “Черный Перевод”.

Доступ к такому мандату обычно даётся только через цепочку “доверенных рук”. Кто-то в тени дал коридор – и сбор средств пришёл уже как оплата “поддержки секретных операций”. Другими словами… К операции были причастны как частные интересы отдельно взятого коллекционера, так и “серые” группы, готовые закрыть глаза в обмен на деньги и информацию. Это была гибридная сделка. Частная охота с государственным прикрытием.

Всё это “Нокс” весьма старательно отображал в чётком, безжалостном списке. Хотя он всё равно не оставил Кирилла ни с пустыми схемами расследования, ни с голословными обвинениями. Он вытащил карту – маршрут, по которому на эту станцию, где парень задержался из-за всех этих торгов, и прибыл корвет с командой из киборгов. Да. Вся эта команда, по своей сути, состояла из киборгов. Просто каждый из них был узкоспециализированным в своей области. Чем сам Кирилл, при поддержке “Нокса” и воспользовался.

Сейчас же он просто слушал и смотрел. Внутри него что-то щёлкнуло. Не гнев… Гнев для него уже был старой бронёй. А холодная ясность. “Нокс” выложил перед ним карту в виде мозаики – финансовые потоки, логистические маршруты, имена посредников, координаты складов, идентификаторы контрактов Рэнгара. Это был весьма интересный и даже в чём-то “трогательный набор” точек, которые можно теперь дёргать и вытягивать нитки.

– “Нокс”, – спросил он тихо, – у кого там мандат на выдачу таких приказов? Назови мне эту тварь, если есть такая возможность.

ИИ быстро проговорил несколько цифр, затем имя Велеса Таала. Это и был тот самый “коллекционер”. Имелись здесь даже координаты его личной станции, где этот ублюдок чаще всего проворачивал свои подлые дела. И косвенно – кодовое обозначение агента из Службы Безопасности Империи Эльфов, чья подпись это всё санкционировала. “Нокс” не указывал на конкретную фамилию в руководстве этой организации. Таких данных не было в явных логах – но он показал адреса электронных ячеек, мосты гиперсвязи и доменные следы, ведущие в “потайной реестр”. И даже не одного из подобных ведомств. По ним уже можно было шить дело. И даже не простое.

Когда экран погас, и “Нокс” вернул тишину каюте, Кирилл некоторое время сидел неподвижно, размышляя над всем тем, что смог заполучить именно благодаря заранее продуманной ловушке. В голове крутились цифры, метки и лица. Хендрик – посредник… Рэнгар – наёмник, и убийца… Коллекционер Велес Таал – заказчик всего этого безумия… “Черный Перевод” – всего лишь хорошее прикрытие. Но важнее всего было то, что теперь он знал правду о мотивах. Те, кто всё это устроил, не просто хотели заполучить себе редкие артефакты… Нет… Они боялись, что найденный корабль неведомой даст не деньги, а силу. Поэтому и приказали не только купить, но и зачистить всех, кто мог рассказать что-то лишнее.

А “Нокс”, старательно обрабатывая остаточные данные, дал ещё одно – предупреждение:

“У заказчика имеются все возможности и мотивы продолжить охоту. И даже на более глобальном уровне. У него есть подходы в трёх направлениях. Военный флот… Подставные фирмы наёмников… И собственные силы Торгового Консорциума… Он может подкупить практически всех. Или запугать расправой. Уязвимое место – это его центральная база, где он считает себя неуязвимым. Скорее всего, именно там он и держит все свои самые ценные активы. Если ты хочешь выжить – действуй быстро.”

Мысленно хмыкнув, Кирилл поднялся, и впервые за долгое время у него в голове созрел новый план. И теперь кое-кому предстояло узнать, каково это загнать в угол крысу, и при этом быть босиком…