Представителю мейнстрима опасно заигрывать с жанровой литературой: есть шанс увлечься всерьез и навсегда погубить себя в глазах истеблишмента. Работая над «Потрясающими приключениями Кавалера & Клея», Майкл Шейбон уверял журналистов, что читает комиксы и штудирует литературу по истории жанра исключительно для того, чтобы набрать необходимый материал, а так-то он больше по Апдайку и Фитцджеральду. Но прошло четыре года, и в издательстве «Dark Horse Comics» появилась ежеквартальная серия комиксов «The Amazing Adventures of the Escapist» – ее центральным персонажем стал супергерой Эскапист[46], якобы придуманный кузенами-соавторами из Бронкса 1930–1950-х, героями того самого романа, который принес Шейбону Пулитцеровскую премию. Раскрыть мистификацию оказалось несложно. Составителем, одним из редакторов и автором серии, как не трудно догадаться, выступал сам Майкл: комиксы продолжали выходить до 2006 года, за это время он успел написать сценарии для двух выпусков.

И это не первое его обращение к «чистому жанру». Еще в 1997 году Шейбон опубликовал в журнале «Плейбой» рассказ «На черной мельнице» («In the Black Mill»), хоррор в духе Говарда Филипса Лавкрафта, – правда, в тот раз писатель укрылся под псевдонимом Август Ван Зорн. Позже этот «величайший неизвестный автор XX века» станет любимым виртуальным персонажем Майка и заживет собственной жизнью: обзаведется обширной вымышленной библиографией, сайтом, станет выступать с комментариями к комиксам об Эскаписте и другими статьями.

Получив Пулитцеровскую премию, писатель перестал скрывать свой интерес к поп-культуре. Уже в 2002 году он опубликовал роман «Саммерленд, или Летомир» («Summerland»): юный герой этой книги путешествует по волшебной стране, непрерывно играя в бейсбол с мифическими существами. Год спустя роман удостоился Мифопоэтической премии в номинации «литература для детей и подростков». Следом вышла повесть «Окончательное решение» («The Final Solution»), где фигурировал старик-пасечник, до степени смешения похожий на престарелого Шерлока Холмса, не утратившего хватку накануне своего девяностолетия. Совершил Шейбон краткую вылазку и на территорию авантюрно-исторического жанра: в 2007 году появилась его книга «Джентльмены на дороге» («Gentlemen of the Road»), посвященная событиям, происходившим в Хазарском каганате около 950 года нашей эры. Первоначально роман публиковался с продолжением в «The New York Times Magazine» и имел рабочий заголовок «Евреи с мечами» («Jews with Swords»).