Почвовед. Член-корреспондент (1961), член-корреспондент Академии сельскохозяйственных наук БССР (1959–1961), доктор сельскохозяйственных наук (1958), профессор (1959). Заслуженный деятель науки БССР (1975).

Родился в д. Волынцево Горецкого р-на Могилевской обл. Окончил профессионально-техническую школу в Орше, затем общеобразовательную школу в Горках Завершив учебу в Белорусской сельскохозяйственной академии (1931), поступил в аспирантуру Всесоюзного института удобрений и агропочвоведения (ВИУА). В Ленинградском отделении ВИУА специализировался в лаборатории физикохимии почв под руководством академика АН СССР Б. П. Никольского и В. М. Гортикова Защитил диссертацию на тему «Обменная способность почв в зависимости от реакции среды, рода и концентрации катионов» (1936) и стал работать в АН БССР, где организовал в составе Института социалистического сельского хозяйства лабораторию физикохимии почв, которой руководил до начала Великой Отечественной войны. Одновременно был директором Института социалистического сельского хозяйства АН БССР (1938–1939).

Во время Великой Отечественной войны участник обороны Москвы, боев за освобождение Минска, взятие Кенигсберга и Штетина В 1945 г. отозван из армии и направлен на работу в АН БССР.

В послевоенный период в руководимой С. Н. Ивановым лаборатории плодотворно применялся метод меченых атомов, в связи с чем она была переименована в лабораторию физикохимии почв и радиоактивных изотопов. В 1958 г. вошла в состав Белорусского НИИ почвоведения. В 1958–1962 и в 1970 годах заведовал этой лабораторией. Изучал зависимость поглотительной способности почв от реакции среды, рода и концентрации катионов. Его исследования по обменным реакциям катионов в почвах дополнили учения К. К. Гедройца о почвенном поглощающем комплексе.

В 1962–1969 гг. С. Н. Иванов – директор Белорусского НИИ почвоведения (с 1969 г. – БелНИИ почвоведения и агрохимии).

Многие годы С. Н. Иванов посвятил изучению фосфатного режима в почвах. Защитил докторскую диссертацию на тему «Физико-химический режим фосфатов, торфов и дерново-подзолистых почв» (1957).

С. Н. Ивановым разработана схема поглощения фосфат-ионов почвами по типу потенциалопределяющих ионов, которая вошла в учебники по агрохимии и отражена в ряде монографий. Основываясь на избирательной сорбции ферроцианид-ионов на поверхности окислов железа, алюминия и других их соединений в почвах, глинах и торфах, предложил в динамических условиях определять относительную роль окислов железа и алюминия в поверхностной адсорбции фосфат-ионов.

На основании результатов многолетних исследований с применением радиоактивных изотопов ³²Р, ⁴⁵Са, ⁸⁶Rb найдена математическая зависимость между количеством фосфора и калия, поступивших в растение из удобрения, и содержанием этих элементов в почве в доступной для растений форме. Это позволило разработать новый биологический метод определения потребности растений в удобрениях в зависимости от содержания питательных веществ в почве. Опыты зональных лабораторий республики подтверждают применимость предложенного метода определения наиболее эффективных доз фосфорных и калийных удобрений на дерново-подзолистых и торфяно-болотных почвах.

Под руководством С. Н. Иванова разработано два метода изучения калийного питания растений – использование ⁸⁶Rb и ⁸⁵Rb в качестве метки калия.

Вел плодотворную педагогическую работу, читал лекции по физической, коллоидной и общей химии.

За цикл работ «Почвы Белорусской ССР», опубликованных в 1968–1974 гг., удостоен Государственной премии БССР (1976).

Награжден орденами Отечественной войны I (1945) и II (1944) степеней, «Знак Почета» (1968,1971), медалями.