Ученый в области агропочвоведения. Академик (2003, чл. – корр. с 1989), академик Академии аграрных наук Республики Беларусь (1992–2002), доктор сельскохозяйственных наук (1981), профессор (1990). Заслуженный деятель науки Республики Беларусь (2000).

Родился в д. Бабичи Речицкого р-на Гомельской обл. В 1953 г. поступил на биолого-почвенный факультет Белорусского государственного университета После окончания его (1958) Н. И. Смеяна направили на работу в Институт социалистического сельского хозяйства АН БССР, а потом перевели в Белорусский НИИ почвоведения.

С 1958 по 1969 г. занимался крупномасштабными исследованиями земель сельскохозяйственных предприятий республики, в результате чего был получен большой материал о закономерностях развития почв Беларуси, их свойствах и плодородии. Успешно защитил кандидатскую диссертацию на тему «Почвы Белыничского и Круглянского районов Могилевской области и пути их рационального использования» (1969). Был назначен заместителем директора Института почвоведения по научной работе и заведующим отделом почвоведения. Занимая эту должность 35 лет, успешно сочетал научно-исследовательскую и административную работу.

Н. И. Смеян особое внимание уделял построению схем классификации и агрономической оценке почв, разработке путей и основ повышения их продуктивности, рациональному использованию и защите от деградации. За цикл работ по изучению почв республики в 1976 г. Н. И. Смеяну в числе других сотрудников института присуждена Государственная премия БССР в области науки.

Разработал новую схему генетической классификации почв Беларуси с характеристикой таксономических рангов от ряда до видов почв; дал обоснование разделения подзолистых почв на два типа (подзолистые и дерново-подзолистые). Установил видовые диагностические признаки освоенных и окультуренных дерново-подзолистых почв. Выявил количественные зависимости урожайности основных сельскохозяйственных культур от свойств почв, разработал принципы общей региональной агропроизводственной группировки, осуществил группирование и районирование почв под основные сельскохозяйственные культуры. Предложил некоторые методические подходы оценки соответствия существующей структуры посевных площадей административных районов характеру их почвенного покрова и определил новую структуру для групп районов с примерно одинаковыми почвенно-экологическими условиями с учетом отношения высеваемых культур к свойствам почв, уровню их плодородия.

В дальнейшем Н. И. Смеян разрабатывал и совершенствовал теоретические вопросы классификации почв, агропроизводственной группировки, почвенно-экологического районирования, установления степени пригодности почв под основные сельскохозяйственные культуры в целях оптимизации структуры посевных площадей и севооборотов. Изучение теоретических вопросов диагностики, генезиса и классификации почв использовал при решении практических задач совершенствования методов крупномасштабной картографии и качественного учета земельных ресурсов республики.

Представлен в книге «2000 выдающихся ученых XX века», изданной Международным биографическим центром (Кембридж, 2000).

10 лет Н. И. Смеян являлся членом бюро Межгосударственного совета по земельным ресурсам стран СНГ и их рациональному использованию, членом комиссии по классификации почв при Почвенном институте им. В. В. Докучаева, членом Центрального совета Всесоюзного общества почвоведов.

Награжден орденом «Знак Почета» (1971), медалями.