Впрочем, под Эль-Аламейном Решетицкий, как я выяснил много лет спустя, продолжая уже в Москве по книгам и архивам изучать североафриканскую кампанию, определенно не воевал. 2-й польский корпус вообще не принимал участия в военных действиях в Африке. Но формировался он в Египте, в конце 1943 – начале 1944 года, из так называемой армии Андерса и польской Отдельной бригады Карпатских стрелков.

Армия Андерса была создана на территории СССР в конце 1941 года из польских военнослужащих, интернированных в ходе присоединения Западной Украины и Западной Белоруссии в 1939 году. В феврале 1942 года она насчитывала 73 тысячи человек. Однако командующий армией, бывший офицер царской армии, польский генерал Владислав Андерс отказался направить ее на восточный фронт и вскоре добился от советского руководства разрешения вывести ее в Иран. Эта операция завершилась в августе 1942 года. Как отмечал Андерс в своих мемуарах, «я не позволил исключить из этого числа тех украинцев, белорусов и евреев, которые уже состояли в рядах армии».

По-видимому, почти все эти люди были выходцами из Западной Украины и Западной Белоруссии и после их воссоединения с СССР автоматически стали советскими гражданами. Об этом говорят документы по послевоенной репатриации, которые я обнаружил в Государственном архиве Российской Федерации. Согласно моим подсчетам, только в 1947 году число репатриантов из армии Андерса составило по меньшей мере 1024 человека. Практически все они служили в ней с 1941 года.

Вероятно, немало наших соотечественников было и в Карпатской бригаде. Приказ о ее создании подписал 12 апреля 1940 года глава польского правительства в эмиграции дивизионный генерал Владислав Сикорский. Бригада формировалась в Сирии, подмандатной территории Франции, из офицеров и солдат, которые либо находились к тому времени на Западе, либо через Балканы добрались до Ближнего Востока. Когда французская армия капитулировала, бригада была переведена в соседнюю Палестину, подмандатную территорию Англии. В начале 1941 года Карпатская бригада была переброшена в Египет. Численность ее составляла 5700 человек, командир – бригадный генерал Станислав Копаньский, артиллерист, ветеран русской армии. С августа по декабрь 1941 года Карпатская бригада принимала участие в обороне Тобрука в Восточной Ливии.

«Когда поляк слышит название этого города, ему на память прежде всего приходит Отдельная бригада Карпатских стрелков и пройденный ею в годы Второй мировой войны боевой путь, – отмечает польский историк Збигнев Квечень в книге «Тобрук. 1941–1942», изданной в Москве в переводе на русский язык в 2003 году. – И ту нет ничего удивительного: защищая бок о бок с британскими частями Тобрук, крепость в ливийской пустыне, наша бригада вписала славную страницу в историю польского оружия».

Карпатскую бригаду перебросили морем из Александрии в Тобрук 19–25 августа 1941 года. Операция прошла успешно, ни один корабль не был потоплен. Поляки заменили 9-ю австралийскую пехотную дивизию. В ночь на 22 октября в Тобрук прибыл чехословацкий 1-й батальон под командованием подполковника Карела Клапалки. Его придали Карпатской бригаде.

13 и 14 ноября крепость посетил генерал Сикорский. Для польских солдат это стало большим событием. Ведь он был не только главой правительства в эмиграции, но и главнокомандующим вооруженными силами. Сикорский наградил генерала Копаньского и еще нескольких защитников Тобрука Крестом храбрых.

На рассвете 18 ноября войска союзников перешли в наступление, чтобы снять осаду Тобрука. Навстречу им двинулись и защитники крепости.

Бои были упорными. Лишь 9 декабря итальянские дивизии, запиравшие Тобрук с юга и запада, начали отступление. Точку же в истории долгой обороны крепости поставили поляки. На рассвете 10 декабря они захватили последний участок, удерживаемый осаждавшими, высоту Медауар, и водрузили на ее вершине бело-красное польское знамя.

Потери Карпатской бригады не были велики. И все же на английском военном кладбище в Тобруке покоятся 109 поляков.

В битве при Эль-Аламейне Карпатская бригада не участвовала. Командование союзников держало ее в резерве.

О том, что в польских частях было немало украинцев и белорусов, можно судить по списку из 417 их военнослужащих, похороненных на английских военных кладбищах в Египте. Его прислали мне из Комиссии по военным захоронениям стран Содружества в английском городе Мейденхед. Среди них – Храпун, Хмара, Максимчук, Левко, Лукашевич, Трищук, Шмель, Козакевич, Мазур, Романюк и т. д. Очень много фамилий оканчиваются на «…ский», причем есть и такие, что давно известны в России – Крушинский, Алексеевский, Твардовский, Зелинский, Войцеховский. Есть и русские (или еврейские) фамилии – Литвин, Пупин, Ивасищин, Резинкин, Лебедев.

В сентябре 1942 года армия Андерса была переброшена из Ирана в Ирак, в район Мосул – Киркук, на охрану стратегически важных для англичан нефтепромыслов, где находилась около года. Вскоре после высадки союзников в Италии летом 1943 года армию Андерса перевели в Египет, где из нее и Карпатской бригады и был сформирован 2-й польский корпус. 8 февраля 1944 года началась его переброска в Италию.

В списках репатриированных имя Решетицкого я не встретил. Но документы по репатриации до сих пор рассекречены не полностью, так что целостную картину составить пока невозможно. Судя по рассказам Прохора Никаноровича, скончавшегося через два месяца после нашей встречи, попал он сначала все-таки в армию Андерса, а не в Карпатскую бригаду.

Торжества по случаю 50-летия битвы при Эль-Аламейне были пышными. Приехал даже британский премьер Джон Мейджор. Но мы с Джо Суини все-таки нашли время пообщаться спустя пять лет после нашего знакомства. Энергично жестикулируя, он рассказывал мне, где были позиции союзников, а где – держав «оси», и какого напряжения сил потребовала победа. Ветеранов собралось много, не одна сотня, из разных стран. Наших среди них не было. Но это не главное. Главное в том, что мои соотечественники были там полвека назад.