Изучая в поисках книги Владимира Пенякова в библиотеке Американского университета в Каире каталог книг, посвященных Второй мировой войне, я встретил там карточки нескольких изданий об африканской кампании, написанных по горячим следам. Автор одного из них – английский военный корреспондент Филипп Джордан. Его книга «Тунисский дневник» вышла в Лондоне в конце 1943 года. Заказал эту книгу и стал ее просматривать, надеясь встретить в ней упоминания о наших соотечественниках. И действительно, одно такое упоминание я нашел. 20 февраля 1943 года, пишет Джордан, представитель командования войсками Свободной Франции в Тунисе заявил на пресс-конференции, что среди более чем 5 тысяч интернированных из разных стран, находящихся в лагерях в Алжире, есть 156 русских. Видимо, подумал я, это были бойцы Красной Армии, которые воевали в рядах республиканцев в Испании, после их поражения не смогли вернуться на родину и попали в плен к французским коллаборационистам. Иного объяснения присутствия советских граждан во французских владениях в Африке не было. Ведь на территории Алжира военные действия против итало-немецких войск не велись, а значит, и не могло быть бывших советских военнопленных.

Мне долго не удавалось найти никакой информации ни о лагерях в алжирской Сахаре, где томились наши соотечественники, ни о них самих. Но весной 2009 года я узнал от коллеги-африканиста, что еще в 1947 году в Москве опубликована книга одного из тех советских людей, кто в годы Второй мировой войны прошел через такой лагерь. Зовут его Александр Рубакин, а книга называется «Французские записи. 1939–1943». Я немедленно поехал в Российскую государственную библиотеку, бывшую Ленинку, без труда нашел эту книгу и углубился в чтение.