– Хочу сказать спасибо Ване Авдотьеву, Мише Кривоухому и Юре Кошек за то, что вы были со мной с первого дня службы и до этого момента. Пусть земля вам будет пухом.

Снова строй негромко похлопал, и наступила тишина. Музыкант небыстро заиграл:

 Рявкнул дизель,

Парни лезут на броню-ю, грохнут баки,

Страх в себе я свой таю-ю, хлопнут люком,

А вдали-и где-е-то слы-ышится-я стрельба-а-а

Едем в бой мы, АКС в руках я сжал,

Лязгнут траки, мы проехали канал.

Гоним дальше, скоро встретит нас она-а

Светлогр-а-адская война-а-а.

Гитарист сделал пару коротких проигрышей.

Под грохот БМД, бежит отряд в огне,

За дом кладёт снаря-яд наш ми-и-номёт.

Под грохот БМД, прижа-ались мы к стене,

С окна напротив сте-елет пулемёт.

Машина вдруг горит и командир кричит

По нам с окна грана-а-то-мётчик бьёт.

Снова музыкант сделал несколько проигрышей.

Не забуду, никогда наших парней,

Не прощу я, этих чёртовых зверей,

Помнить буду, как уви-и-идел

Вспышки вражеских огней.

Под грохот БМД, бежит отряд в огне,

За дом кладёт снаря-яд наш ми-и-номёт.

Под грохот БМД, прижа-ались мы к стене,

С окна напротив сте-елет пулемёт.

Машина вдруг горит и командир кричит

По нам с окна грана-а-то-мётчик бьёт.

Гитарист заиграл медленнее.

Вышли с боя, я поверить не могу,

Осмотрелся, мы на нашем берегу,

Огляделся, вижу трупы-ы-ы

Изму-у-ученн-ы-ых ребя-я-ят

Под грохот БМД, бежит отряд в огне,

За дом кладёт снаря-яд наш ми-и-номёт.

Под грохот БМД, прижа-ались мы к стене,

С окна напротив сте-елет пулемёт.

Машина вдруг горит и командир кричит

По нам с окна грана-а-то-мётчик бьёт.

И бьёт…

Музыкант сделал финальный проигрыш и замолчал.

На какое-то время наступила тишина. Бойцы постепенно вышли из ступора, и аплодисменты начали нарастать, пока не захлопал весь строй, включая офицеров. Гитарист встал, поклонился и, забрав табуретку, вернулся на место. Руководитель похорон вновь заговорил:

– Это меньшее, что мы могли сделать для павших защитников родины. Надеюсь, что они сейчас отдыхают на небесах. Они это заслужили. Церемония захоронения сынов отечества объявляется закрытой! Всем вернуться на свои боевые посты!

Строй постепенно начал расходиться. Кто-то задержался, глядя на могилу, а другие предпочли поскорее уйти. Через пять минут все разошлись, за кустами уже виднелась бурная жизнь на точке дислокации. Иванов продолжал смотреть на братскую могилу. Невольно в голову пришло одно из изречений Семёна Степановича:

– «Либо человечество покончит с войной, либо война покончит с человечеством».

Влад и Настя сидели в комнате с двумя окнами, смотрящими на небольшой мостик через канал. Чуть левее где-то через пятьдесят – сто метров уже текло малое ответвление от Энвы, впадающее дальше по течению в залив.

Наёмник устроился на бетонном полу, упёршись спиной в стену и смотря на другую напротив. Снайперша спокойно сидела у окна на старом стуле, поставив винтовку сошками на стол и глядя на улицу. Катя стояла где-то на лестничном пролёте, охраняя подход к напарникам.

– Значит, – негромко сказал Влад, – мы уходим из ОНТ?

– Хотелось бы, – Ответила Настя, не сводя глаз с оптики.

– Почему же именно сейчас? Вы с Виктором вроде не всё здесь обошли.

Снайперша тяжело выдохнула.

– Слишком много навалилось за эти два дня, чтобы вот так сразу сказать почему.

– Но… Дело же не в них, верно? – Влад посмотрел на напарницу.

– Что? Ты о чём?

– Это для тебя стало последней каплей. Ни один человек не решает просто так резко всё бросить, особенно если для него это важно. Но то, что случилось за последнее время, слишком сильно тебя подкосило и ты не уверена, что сможешь дальше жить, так же, как и прежде. Поэтому ты и хочешь уйти.

Настя негромко засмеялась, посмотрев на стол. Через пару секунд она снова прильнула к прицелу.

– А разница? Всё одно – меня здесь всё достало. Не хочу больше ломать себя. Возможно, пришло время немного переосмыслить свою жизнь.

– Вот как, – Влад продолжил смотреть в стену напротив. – И как мы планируем уйти?

– Катя точно знает как можно, – Уверенно сказала Настя.

– Хех, это да. Но ты уверена, что в другой части города мы сможем скрыться от ОНТ? Военных? «Патриотов» в конце концов.

– Что ты пытаешься сказать?

– Допустим, мы уйдём. Даже предположим, что у нас получится скрыться от всех группировок и залечь на дно, хотя ,мне кажется, что ОНТ просто так это не оставит. А что дальше? Нам надо как-то выбраться из города, потом приспособиться к жизни на большой земле, найти себе там место. А ты уверена, что мы не в розыске? Что нас там не арестуют, как только увидят? Вдруг кто-то уже добавил наши лица в сводку «Их разыскивает полиция»?

– Ну… Я… – Почесав затылок, сказала Настя, хоть и понимала, что ей будет легче остальных, вернуться в мирную жизнь.

– Вот и я не знаю. Так что надо подумать.

– Но Серго и прочие смогли же вернуться. Так почему у нас не получится?

– Это ваши бывшие товарищи? А ты уверена, что они там сейчас живут?

– Чего?

– Я спрашиваю, ты уверена, что они живут? Не сидят за решёткой, не валяются с простреленной головой или не привязаны к стулу в подвале какого-нибудь разведуправления, где из них при помощи паяльника выбивают информацию.

Настя повернулась и уставилась на Влада.

– Ты где такое видел?

– Бывало пару раз, – сухо ответил наёмник, – и поверь: те из кого выбивали, потом были не в состоянии жить дальше. Хочешь, чтобы с нами было так же?

Настя спешно отвернулась, вновь смотря в оптику.

– Именно, – продолжил Влад, – а у нас ребёнок. Я не думаю, что нас простят просто за то, что мы вытащили маленькую девочку. А что если и её пытать будут? Что…

– Хватит, – Холодно сказала Настя. – Что предлагаешь?

– Честно? – Наёмник усмехнулся. – Я не знаю. Не думал, что доживу до такого. Считал, что меня грохнут быстрее. Надо попробовать у Виктора спросить, вдруг, что подскажет.

– Контакт, – Спокойно сказала снайперша.

Влад схватил с груди М4 и осторожно встал, смотря в окно. С улицы напротив выходи́л неизвестный, приближаясь к мосту и озираясь по сторонам.

– Как он выглядит? – Спросил наёмник.

– Нагрудник вижу, автомат, бандана на башке… Военный какой-то.

– Понятно, – Влад засел у окна так, что вылезали только глаза и шлем.

За солдатом вышел второй, третий, четвёртый. Через несколько секунд появились около десяти человек, потом почти пятнадцать.

– О, голубой берет нарисовался, – Сухо сказала Настя.

Командир отряда начал жестами раздавать указания, половина группы разбрелась по двум концам моста и зашла по каменным лестницам к маленьким причалам. Военные стали что-то делать с опорами.

– Что они творят? – Спросила снайперша.

– Дай я в оптику посмотрю, – Сказал Влад, поглядывая на маленькие силуэты.

– Ты хоть знаешь, как с ней обращаться? Испортишь девочку – прибью.

– Не бойся, пару раз было дело.

Настя осторожно встала со стула, и наёмник сел на её место. Влад обхватил пистолетную рукоять и положил левую ладонь на приклад СВД-С, снайперша присела рядом. Через оптику парень увидел, как военные копошатся с опорами.

– «Что вы задумали?..»

Боец с противоположной стороны берега спешно отошёл и поднялся на дорогу. Влад заметил, что к железной конструкции прикреплено несколько прямоугольных то ли коробочек, то ли ещё чего-то, что обвязано чёрными пакетами. Наёмник перевёл прицел на голубой берет. Командир отряда стоял спиной, к нему подошёл один из подчинённых и что-то спросил. Тот повернулся. Из-под головного убора виднелись только чёрные широкие густые усы с чем-то белым, словно проседью.

– «Хех, а он почти похож на товарища полковника».

Подчинённый показал на здание, где сидел Влада и командир задрал голову, смотря на крышу.

– «Да ну нахер…»

В голубом берете стоял он: С такими же усами и шрамом поперёк левого глаза. Полковник также по-стратегически смотрел на окружение, пытаясь что-то рассчитать. Влад закрыл рукой оптику с другого конца, чтобы линза не бросила солнечного зайчика и осторожно сполз на пол с винтовкой.

– Че ты…

– Цыц! – Сказал Влад и улёгся с СВД на бетоне.

Настя приподняла бровь, смотря на напарника.

– «Да нет, не может быть такого. Показалось, наверное».

Наёмник снова осторожно встал, закрывая линзу, и убрал руку, когда поставил винтовку на сошки. Жнец смотрел куда-то за мост. Бойцы, закончив работу, возвращались к командиру.

– «Нет… Не показалось…» – С непонятными эмоциями сам для себя сказал Влад.

Отряд военных ушёл обратно, откуда пришёл, скрываясь за зданиями на соседнем берегу. Жнец ещё раз посмотрел на округу и неспешно развернулся, возвращаясь к подчинённым.

– Ну что там?! – Негромко негодовала Настя.

Влад снова сполз на землю с раскрытыми глазами, держа СВД-С крепко за цевьё и рукоять.

– Эй, ты чего? – С опаской спросила снайперша.

Наёмник пару раз неспешно моргнул.

– «Охереть…» – Подумал он.

На улице вдруг раздался далёкий разрыв. Ещё один. Другой, четвёртый. Громыхания становились всё ближе. Недалеко прозвучал очередной взрыв и через пару секунд за окном засвистел оглушительный грохот. Вода из канала начала шуметь всплесками, в здания что-то влетало и падало, ударяясь об асфальт. В окно медленно вплыло облако пыли и неспешно начало оседать на пол. Настя закашлялась, Влад поставил винтовку и осторожно выглянул. В месте, где стоял мост, теперь была пустота, вернее, остались только две недлинные железки от опор с каждой стороны. Канал, не торопясь, уносил крупные куски арматуры, металла и асфальта дальше по течению в малое русло Энвы.

– Кхе-кхе, какого хера?! – Спросила, закашлявшись от пыли, Настя.

В комнату вбежала Катя.

– Вы в порядке? Что произошло?

Влад неспешно повернулся к напарницам.

– Мост взорвали.

– Что?! – В унисон чуть не прокричали девушки.

– Взорвали мост, – Повторил наёмник.

Катя и Настя выглянули в окно.

– Охренеть… – Сказала снайперша.

– Боже мой… – Произнесла проводница.

Влад сел на пол, упёршись спиной в подоконник.

– Надо доложить в центр, – Глядя перед собой, сказал наёмник.

Настя продолжала кашлять и достала из подсумка рацию.

– «Гнездо-2», это «Патруль-7», ответьте…

Радиостанция негромко зашипела.

– «Гнездо-2», это «Патруль-7», ответьте…

На запрос слышно только шуршание помех.

– …Чёрт… Катя, попробуй ты.

– А? Д-да, сейчас.

Напарницы пытались достучаться до своей базы, терроризируя частоту. Влад смотрел перед собой на дверной проём, ведущий на лестницу.

– «Взорвали мост…» – Подумал наёмник. – «Судя по грохоту подорвали не один, а сразу несколько… Зачем? Для чего уничтожать единственные переправы на нашу часть полуострова?»

Владу невольно вспомнились уроки инструкторов по диверсионной подготовке. Наёмник догадывался, ради чего десантники это сделали, и ответ парня слегка пугал.

Замок прокрутился несколько раз, дверь открылась.

– Роза? Розочка? Розалин? – Наперебой говорили девушки, заходя в комнату эвакопункта.

В полной темноте из-за угла выглянула девочка, показав только половину лица.

– А, вот ты где! – Радостно сказала Катя.

Ребёнок вышел и побежал навстречу к девушке, проводница понеслась к Розе. Обе крепко обняли друг друга, Катя подняла девочку на руки и сделали пару оборотов вокруг своей оси, громко смеясь.

– Как я по тебе скучала! – Проводница опять прижала к себе ребёнка.

Роза вцепилась в девушку, обхватив её за шею и положив голову на плечи.

– Ну, всё, всё, мы сегодня с тобой, – Сказала Катя.

– Да-да, Роза! Наш девичник снова в сборе! – Радостно произнесла Настя, подходя к напарнице и взъерошив волосы малышке.

Та негромко захохотала, разливаясь в улыбке.

– «Взорвали мосты…» – Стоя в дверном проёме и глядя на пол, думал наёмник.

– Блин, хорошо что мы до этого скряги дозвонились. Если бы пришлось чапать до базы, то я бы точно кого-то придушила б! – Потягиваясь, сказала снайперша, заходя в комнату. – Ого! Нихрена себе гадюшник! – Громко произнесла она.

– Ну Настя! – Засмеялась Катя, заходя в комнату.

– А чё у вас ковёр висит на окне? О занавесках не слышали? Чего-о? Он гвоздями прибит? Ну вы парни и психи! – Прикрикнула Настя, осматривая замену шторок.

– Что? Дай посмотреть! – Заинтересованно сказала Катя.

– «Взорвали мосты…» – Повторил в голове наёмник. – «Неужели они… Да нет, быть не может… Но тогда зачем?.. Что Жнец планирует? А что если…»

– Влад! – Крикнула Настя.

Наёмник вышел из ступора и посмотрел в тёмную комнату. Роза крепко обнимала проводницу, сидя у неё на руках и прижимаясь к девушке, а снайперша, упёршись левой рукой в бок, смотрела на наёмника. Катя повернулась в сторону Влада и взглянула на напарника.

– Ну чё ты как вкопанный! Показывай давай, что у вас где в этом бардаке!

Катя снова усмехнулась, ребёнок всё так же сидел на руках проводницы, положив голову на плечо и не желая слезать. Влад несколько раз моргнул, смотря на эту картину.

– «А может… К чёрту? Какая разница, что военные задумали. Плевать. У меня есть девушки, Роза и Виктор. Большего мне и не надо. Лишь бы с ними всё было хорошо».

Наёмник зашёл внутрь комнаты и закрыл за собой дверь.

Глава 21 – Тяжёлый выбор

По заснеженной трассе мчались биатлонисты. Вдоль сеточного забора стояли болельщики, выкрикивая слова поддержки. Подгоняя себя лыжными палками, спортсмены забирались на небольшой холм. Евгения изо всех сил старалась догнать соперников с цифрами «5» и «13» на спинах. Ещё чуть-чуть, последний рывок. Лидеры гонки скатились с возвышенности, сгибаясь и зажимая палки подмышками. Женя забралась на вершину и понеслась вниз по склону, согнувшись для ускорения. По краям трассы болельщики кричали, подгоняя любимчиков, кто-то держал плакаты.