– Хорошо, какой план отхода?

Наёмник аккуратно вытащил карту из подсумка и раскрыл её на бетоне, Виктор подполз.

– Здесь, – показал Влад, – находимся мы. Если отойдём в сторону вот сюда, то сделаем крюк и доберёмся сюда. Да, это небыстро, но бежать по обстреливаемой улице опаснее. Сейчас надо выжить, ты согласен?

Пулемётчик изучал маршрут.

– Ладно, план не лучший, но иных вариантов нет. Пошли!

Нарастающий свист, напарники вжались в пол. Серия разрывов.

– Побежали, пока затишье! – Сказал Виктор, и оба выпрыгнули.

У баррикады справа ещё вёлся вялый ответный огонь: похоже, отстреливались двое бойцов ОНТ. Наёмник и пулемётчик побежали подальше от поля боя через перекрёсток спереди. Как только они добежали до нужной улицы, снова прозвучал свист и серия взрывов. Влад и Виктор, не жалея себя, бежали прочь.

– «Это сражение проиграно, но гораздо важнее сейчас спасти Розу» – Думал наёмник, держа М4 у груди.

Влад аккуратно заглянул в арку. Непроглядная темнота. Наёмник быстро включил фонарик, и дворик перед входом осветился: укрепление с металлическими подпорками, недалеко валялись стулья. Виктор вышел из-за спины товарища и опустил М249 на уровень живота.

– Похоже, ОНТ отсюда уже эвакуировалось. Идём.

 Влад посмотрел на товарища. Вик обошёл укрепление и сел у входа, наёмник быстрым шагом дошёл до соратника.

– Иди первым, у тебя фонарь, – Сказал пулемётчик.

– Понял, – Шёпотом ответил напарник.

Влад встал напротив закрытой двери и осторожно её открыл: кромешная темнота, только луч фонарика вырывает вещи из мрака. Наёмник зашёл внутрь, следом, вскинув М249, зашёл Вик. Никого. Сплошная пустота, будто никто тут и не жил никогда. Оба остановились и прислушались: тишина.

– Надо кое-что проверить, – Влад подошёл к двери недалеко от ресепшена.

Взявшись за железную ручку, наёмник почувствовал тепло от металла. Владу это не понравилось. Он открыл дверь, и запах гари ударил в нос. В центре комнаты было сожжено оборудование, хотя теперь это просто бесформенный мусор, стены и потолок покрылись чёрной сажей.

– Ладно, чёрт с ним. Пошли, – Влад закрыл дверь.

Оба пошли к лестнице и неспешно начали подниматься. Освещая путь, они осматривались на этажах, чтобы не угодить в засаду. Первый этаж, темнота. Второй, тоже. Третий, аналогично. Четвёртый. Влад с Виктором огляделись и пошли к своей комнате. Первый, третий, пятый. Позолоченные номера слегка поблёскивали при свете фонарика. Седьмой.

Пулемётчик встал слева от входа, наёмник справа. Напарники переглянулись и кивнули. Вик взялся за ручку и медленно открыл дверь, Влад сел на колено и заглянул дулом М4 внутрь.

– Чисто, – Шёпотом сказал наёмник и оба зашли.

Снова темнота. Комната, где ещё недавно сидела вся компания. Кухня, где отряд завтракал. Стул, где Роза кормила Катю с ложечки, а Настя сверлила Виктора взглядом. Когда фонарь светил на ту или иную мебель, оживали воспоминания и от этого напарники начинали тосковать. Всё здесь как будто умерло.

– Пошли в женскую, – Угрюмо сказал Вик, убирая М249 на спину и доставая "Грач".

Влад очнулся и пошёл вперёд. Оба зашли в коридор. Пулемётчик слева, наёмник справа. Виктор неспешно открыл дверь и Влад зашёл внутрь. Никого. Вик зашёл следом и пощёлкал выключателем.

– Обесточили здание перед тем, как уйти. Логично. Значит, воды тоже нет.

Влад заглянул под кровать Кати. Пусто. Он осторожно подошёл к Настиной. Ничего.

– Здесь её нет. Пошли в нашу, – Опечаленно произнёс наёмник.

Виктор кивнул и поднял пистолет. Товарищи вышли в коридор и подошли к двери своей комнаты. Кивок и Влад забежал в мужскую спальню.

Тишина. Напарники стали вслушиваться. Ни звука. Наёмник посмотрел под свою кровать. Ничего. Он аккуратно подошёл к постели Виктора. Встав на четвереньки, Влад посветил фонарём под неё. Наёмник застыл в такой позе секунд на десять.

– Ты её нашёл? – Пулемётчик шагнул к товарищу.

– Виктор, – спокойно сказал Влад. – Не подходи. Тут напряжённый момент.

– Что? Какой?

– Роза направила на меня пистолет.

– Что?! Откуда у неё…?!

– Не кричи. Она испугается. Это я ей дал. А теперь, пожалуйста, стой где стоишь, и не делай резких движений, – Влад смотрел под кровать Виктора на лицо девочки.

Зарёванное и полностью красное,  оно беспомощно и отчаянно смотрело в глаза какого-то бандита. Пистолет был тяжёлым и хоть ручки дрожали как при треморе, но были готовы выстрелить, чтобы не дать себя в обиду.

– Роза, – заговорил наёмник, – это я, Влад. Ты помнишь меня? Это я дал тебе пистолет, – Мародёр протянул руку, и ребёнок прицелился в лоб.

– Роза, помнишь меня? Ты знаешь, кто я? – Он отчаянно пытался заговорить ей зубы.

– Смотри, сейчас я сниму маску, и ты всё вспомнишь. Только не стреляй, – Бандит неспешно снял шлем и положил рядом, затем стащил с себя балаклаву.

Наёмник осторожно скрутил фонарик с М4 и просунул руку к девочке. Она тут же дёрнула пистолетом.

– Тихо, тихо, я просто положу, чтобы ты меня видела. Всё в порядке, – Бандит положил фонарик недалеко от девочки, и луч осветил лицо неизвестного. Знакомые черты.

Тёмные короткие волосы, шрам на правой щеке. Зелёные глаза. Хватка девочки чуточку ослабла и АПС чуть качнул дулом вниз. Бандит спокойно лёг на пол.

– А помнишь Настю? – Сказал наёмник знакомое имя. – Как она тебе нарисовала череп на лице. Такой весёлый. Помнишь?

Роза немного опустила пистолет и теперь АПС смотрел на руку неизвестного, а не в лоб.

– Тебе он был очень к лицу. А Катю?

Ещё одно знакомое имя и по затылку прошло что-то тёплое. Девочка негромко прерывисто вздохнула.

– Кто тебя постоянно обнимал, гладил? Кому ты носиком в бочок каждую ночь тыкалась?

Он улыбнулся. Роза еле слышно всхлипнула, и дуло пистолета уже смотрело на пол рядом с наёмником.

– А скрягу Виктора? Помнишь его?

– Эй, я, вообще-то, здесь, – Негромко возмутился пулемётчик.

– Да-да, – не отводя взгляда от девочки, сказал парень, – ты тоже тут. Помнишь, как он тебе рассказывал о том, как важно есть белки, а ты всегда ковыряла ложкой рагу и искала там кусочки мяса?

В голове пронеслось забавное воспоминание. Ребёнок утёр глазки рукой и снова прерывисто вздохнул.

– А меня ты помнишь? – Спросил Влад.

Роза взглянула на наёмника своими жёлтыми зрачками.

– Как я с тобой играл в «горячо-холодно»? Как я замешивал тебе в кипятке всякие фруктовые компоты? Как я тебе рассказывал об устройстве автомата…

– Ты и это делал? – Удивился пулемётчик сзади.

– Не сейчас, Вик, – Наёмник на секунду отвернулся и продолжил, смотря в глаза ребёнка. – Так вот. Помнишь? Как мы всей компанией пошли гулять и как ты плакала, когда я вернулся? А самое главное…

Влад протянул раскрытую ладонь. Девочка озадаченно посмотрела на руку, и наёмник увидел, как у Розы начали мокнуть глазки.

– …Как я дал тебе свой личный пистолет, который мне так дорог. Дал, чтобы ты знала, что мы тебя не оставим. Что мы вернёмся за тобой. И мы вернулись. Мы держим своё обещание.

Роза несколько секунд что-то вспоминала. Тогда, когда она в очередной раз проснулась, он был первым, кого она увидела. Когда её бил консьерж, этот наёмник был первым, кто налетел и впечатал в стену обидчика. Первым кто защитил. Первым, кто делал пунш. Первым, кто играл с ней, кто отстаивал её право на… На что? Неужто… На детство?

АПС окончательно выпал из рук ребёнка, и Влад убрал пистолет себе за пазуху, проверив предохранитель.

– Хех. Хорошо что она от нас не научилась ставить на боевое положе…

Роза с криком влетела во Влада. Он завалился на спину и почувствовал, как девочка в него вцепилась. Истеричное рыдание охватило ребёнка. Ещё немного и оно перейдёт в животную панику.

– Чёрт, ты в порядке? – Вик наклонился к товарищу.

– Да-да… Всё хорошо, – Влад откинул голову и обнял ребёнка.

Роза сжалась и продолжила реветь.

– Собери всё что нужно. Через минуту уходим. Всё, не бойся, – Влад одной рукой плотно прижал к себе девочку, а второй начал гладить её по голове.

– Да, хорошо, – Виктор взял свой рюкзак за пуфиком и пошёл собирать необходимое.

Наёмник лежал на спине, давая ребёнку выразить всё то, что он чувствует. Реки слёз падали прямо на шею Влада, сползая к груди.

– Испугалась, да? Свет резко погас, воды не стало. К тому же никого нет рядом. Ты осталась одна. Только ты и пистолет. Наверное, подумала, что всё? Это конец. Да?

Роза продолжала истошно реветь, прерываясь на мгновение, чтобы вздохнуть. Влад не переставал гладить её по голове.

– Не отвечай. Я понимаю. Ты всё уже выразила. Не бойся, мы всегда рядом. Мы тебя не бросим. Ты – наш ребёнок, – Влад прижал её покрепче, Роза обняла наёмника изо всех сил.

Влад не прекращал гладить девочку. Слёзы – лучший способ выразить всё то, что накопилось.

Через некоторое время ребёнок начал утихать. Рёв навзрыд сменился частыми прерывистыми вздохами и бессильным криком, затем остались только короткие вздыхания. Ещё немного погодя Влад заметил, что Роза уснула прямо на нём. Надо было уходить, но будить ребёнка сейчас было нельзя – ей нужно было время, чтобы восстановиться. Наёмник взял М4 в свободную руку, крепко прижав к себе девочку второй, и вышел на кухню.

Пулемётчик складывал ИРП в свой рюкзак на всю спину от пояса до шеи.

– Виктор, – Держа ребёнка, сказал Влад. – Мы можем поместить Розу в твой рюкзак?

– Что? – Не сразу понял Вик.

– Роза. Она выбилась из сил и не сможет идти, её придётся тащить. Если мы вынем ленту из твоего рюкзака, то получится унести Розу?

Виктор посмотрел на девочку и глубоко вздохнул.

– Ленту вынимать не придётся: она занимает немного места под дном в специальном отсеке. Но даже если мы вынем, то сможем унести Розу только, если она прижмёт ноги к груди и обхватит себя руками.

Влад взглянул на спящего ребёнка, затем на рюкзак.

– Ладно. Давай так и сделаем. Ты справишься?

– Конечно, подумаешь. Только остальное понесёшь ты, а ещё переложи пару цинков и комплект брони, – Виктор сел спиной к Владу, наёмник положил ребёнка на стол кухни и открыл рюкзак: два комплекта брони по четыре плиты, связанные между собой и лежащие в прозрачном целлофановом пакете, рядом пара цинков патрон.

– Ни хрена себе… Ты это всё всегда с собой таскаешь? – Влад начал перекладывать вещи в другой рюкзак.

– Есть такое дело. Как говорится: «У каждого свои причуды».

Наёмник быстро переложил содержимое и взял Розу на руки. Влад аккуратно уложил её, скрестил руки на груди и поджал ей ноги. Ребёнок почти полностью поместился, только голова с шеей торчали из под закрывающегося прямоугольника наверху.

– Ого, а наша девочка хорошо кушала. Значит, всё-таки ела мясо. Вот умница, – Виктор встал и поправил лямки.

Наёмник снял свой рюкзак поменьше и положил его к Розе после чего спешно надел на себя рюкзак с ИРП и прочим.

– Всё, надо уходить, – Влад подпрыгнул, поправляя лямки.

Он взял М4 в правую руку, а левой зажал кнопку на рации.

– «ЦКД, это «Ищейка-2», мы возле отеля, были вынуждены отступить с позиции, так как не смогли остановить танки. Требуется эвакуация, повторяю, требуется эвакуация!» – Наёмник отпустил кнопку и посмотрел на Виктора.

– Пошли, – Влад зашагал к выходу, снова нажимая кнопку.

– «ЦКД, это «Ищейка-2», мы возле отеля, были вынуждены отступить с позиции. Нам требуется эвакуация, повторяю, требуется эвакуация, как поняли, приём?», – Наёмник вышел в коридор, подсвечивая дорогу фонарём.

Виктор с ребёнком неспешно вышел из комнаты и в последний раз посмотрел на номер.

– А ведь так всё хорошо начиналось, – Сказал пулемётчик и закрыл дверь.

Помещение снова погрузилось в темноту.

Мужчина в чёрном кителе с жёлтой надписью на плечах сидел в бетонной комнате за деревянным столом и читал какие-то доклады. Лампа накаливания бледно освещала помещение жёлтым цветом, давая свет только над столом. Мужчина зачесал седые короткие волосы и перевернул страницу. В железную дверь постучались.

– Войдите, – Спокойно, но чётко сказал он.

Внутрь зашёл боец ОНТ в чёрной форме и маской с широким вырезом для глаз. Он что-то держал в руках.

– Товарищ командующий! – Помощник встал по стойке смирно и исполнил воинское приветствие.

Мужчина отложил доклад в сторону. За прозрачными очками виднелись серые мешки под глазами. Строгий взгляд зыркнул на подчинённого.

– Что у вас? – Просунув пальцы между собой и поставив руки перед носом, спросил глава ОНТ.

– Товарищ командующий, это нашёл консьерж одной из точек дислокации, когда уничтожал средства наблюдения. Сказал, что обнаружил случайно в видеомагнитофоне у камер.

– Дайте мне, – Глава протянул руку и положил вторую на стол.

Помощник живо подошёл к командующему и дал в руки кассету. Мужчина внимательно изучил её.

– Я так понимаю это самая последняя?

– Похоже на то, товарищ командующий. Не могу знать.

– Ясно… Остальные так и не удалось найти?

– Так точно!

– Хорошо. Получилось ли определить численность войск ДРСН в городе? Как проходит эвакуация?

– Численность противника установить не удалось. Сообщается о многочисленных боестолкновениях с десантом. Эвакуация проходит почти в штатном режиме: наблюдаются небольшие задержки из отдалённых районов.

– Поторопите их. Если им мешает десант, то отвлеките внимание военных одним или несколькими отрядами. Если все не эвакуируются до утра, то оставшихся перебьют с рассветом. Вам это понятно?

– Так точно, товарищ командующий!

– Хорошо, передайте Тактическому Штабу, что я жду от них доклада о результатах эвакуации. И пусть Совет ТШ выяснит хотя бы примерное вооружение и количество противника. Мы должны знать, с чем ОНТ столкнулось в этот раз.

– Так точно!

– Вы свободны. Выполняйте.

– Есть! – Помощник развернулся и вышел, закрыв за собой дверь.